乾元殿内，死寂如渊。


    太后那句近乎直白的诘问，如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏浅雪濒临崩溃的神经上，也烫在皇帝萧景煜骤然收缩的心尖。殿内辉煌如昼的灯火，此刻仿佛都凝成了冰冷的、窥伺的眼，密密麻麻钉在御座旁那对至尊至贵的男女身上，将方才还歌舞升平的华宴，映照得如同森罗法场。


    萧景煜的手，还紧紧攥着苏浅雪冰冷湿滑、颤抖不休的手。他能感觉到那指尖的痉挛，能听到她牙齿轻微撞击的咯咯声，能看到她脸上精致的妆容被冷汗与泪水冲刷出道道沟壑，露出底下惨青如鬼的脸色。那双曾令他沉醉的、总是盛满柔情与仰慕的美眸，此刻只剩下无边无际的、溺水般的恐惧，死死盯着丹陛下那个依旧匍匐颤抖、却已掀起惊涛骇浪的“痴儿”。


    荒谬！一个冷宫里爬出来的、肮脏痴傻的贱婢，几句颠三倒四的疯话，竟能将他堂堂天子、他视若珍宝的贵妃，逼至如此境地？！更可恨的是，说出这话的，是他的母后！


    萧景煜胸膛急剧起伏，龙袍下的肌肉绷紧如铁。他缓缓转头，看向太后。那目光，不再掩饰其中的惊怒、不解，以及一丝被至亲逼至绝境的、近乎凶戾的寒光。


    “母后——”他开口，声音嘶哑，带着极力压制的雷霆之怒，“今日宫宴，乃是为贵妃祈福，亦是君臣同乐。此等疯癫贱婢，言行无状，污言秽语，惊扰圣驾，搅乱盛宴，罪不容诛！母后纵有怜悯之心，亦不当在此等场合，容其放肆，更不当……以莫须有之词，诘问贵妃！”


    他每一个字都咬得极重，掷地有声，帝王威仪勃发，试图以绝对的皇权，强行压下这失控的局面，将太后的话定性为“疯癫贱婢的污言秽语”和“莫须有的诘问”。


    然而，太后只是平静地看着他，那双阅尽沧桑、深不见底的眼眸里，没有半分退让，反而浮起一丝极淡的、近乎悲凉的讥诮。她慢慢端起面前那杯皇帝亲手斟满、却一直未动的酒，指尖拂过冰凉的杯沿。


    “皇帝，”太后声音不高，却清晰地传入殿内每一个竖起耳朵的人心中，“哀家是老了，但眼睛还没瞎，心也没糊涂。一个痴儿，或许会说疯话，但不会无缘无故，反复梦见同样的东西——杏黄、莲花、火、碎瓷片。更不会，让一个久居深宫、与静思院素无往来的贵妃，一听之下，便惊悸至此，失态如斯。”


    她目光转向苏浅雪，那目光像一把冰冷的解剖刀，缓慢而精准地剥开她华美的外衣：“贵妃，你告诉哀家，也告诉陛下，告诉这满殿的臣工命妇，你究竟在怕什么？是怕这痴儿的‘疯话’？还是怕……这‘疯话’里提到的，某些你极力想要掩埋的……旧事？”


    “不……不是……我没有……”苏浅雪像是被最后一丝力气支撑着，从喉咙里挤出破碎的否认，她猛地抓住萧景煜的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉，眼中满是乞求与绝望，“陛下！陛下信我！臣妾什么都不知道！是这贱婢……是有人要害臣妾！是有人指使她装疯卖傻，构陷臣妾！陛下明鉴啊！”


    她哭得梨花带雨，我见犹怜，若是往常，早已令萧景煜心碎不已，百般抚慰。可此刻，她眼底那深不见底的恐惧，和言语间下意识的回避与推诿，却像一根刺，扎进了萧景煜心底最隐秘的角落。


    他忽然想起，这些年来，苏浅雪那缠绵不愈、时好时坏的“心悸之症”；想起她夜半惊梦，总呓语着“影子”、“衣服”；想起长春宫偏殿那场蹊跷的走水，和“意外”焚毁的、先帝赏赐的杏黄宫装；更想起……母后近来对静思院旧案不同寻常的关注，对浣衣局旧档的调阅，以及吴嬷嬷在掖庭狱的“暴毙”……


    难道……浅雪真的……


    不！绝不可能！浅雪温婉柔顺，心地纯善，入宫以来，侍奉他尽心竭力，对待宫人也宽和仁厚，怎会与那些阴私诡谲之事有染？定是有人嫉妒她盛宠，借静思院血案和这痴儿，设计构陷！


    可母后……母后为何如此笃定？甚至不惜在百官面前发难？她手里，难道掌握了什么他不知道的证据？


    一时间，惊疑、愤怒、维护、猜忌……种种情绪在萧景煜心中激烈冲撞，让他脸色变幻不定，竟一时语塞。


    太后将皇帝的反应尽收眼底，心中最后一丝侥幸也化为冰冷的失望。她这个儿子，到底是被“情”字蒙蔽了双眼，还是……根本就在自欺欺人？


    她不再看皇帝，目光重新落回丹陛下那个仿佛已被遗忘的“痴儿”身上。


    谢阿蛮依旧保持着跪伏的姿势，额头抵着冰冷光滑的金砖，身体细微地颤抖着。方才帝后之间那番惊心动魄的言语交锋，像惊雷一样炸响在她头顶。她能感受到皇帝那如有实质的杀意，如冰锥般刺向自己；也能感觉到太后那看似平静、实则步步紧逼的意志。


    她知道，自己这把刀，已经被太后握在了手里，狠狠劈向了苏浅雪，也劈向了皇帝竭力维持的、那层温情脉脉的假面。而现在，这把刀，也到了最危险的时刻——要么一举建功，要么……被折断丢弃。


    她不能退。也退无可退。


    就在殿内气氛僵持到极点，空气都仿佛凝固成冰时，谢阿蛮忽然动了。


    她不是起身，也不是说话，而是极其缓慢地、用一种近乎梦游般的姿态，抬起了那只一直紧握成拳、藏在袖中的右手。动作僵硬，带着痴儿特有的笨拙与不协调。


    所有人的目光，不由自主地被这只手吸引。


    只见那枯瘦苍白、冻疮疤痕未褪的手，在殿内辉煌灯火的映照下，极其缓慢地摊开。


    掌心，赫然躺着一小片颜色暗沉发污、边缘残留黑色垢渍、隐隐透着一层不祥暗红的——碎瓷片！


    正是周宫女冒险传递给她的那片！


    碎瓷片在灯火下，泛着一种诡异的光泽。那暗红的底色，仿佛干涸陈年的血污；边缘的黑色垢渍，散发出若有若无的、混杂着土腥与腐朽药味的怪异气息。


    “这……这是……”苏浅雪在看到那片碎瓷的瞬间，如同被毒蛇咬中，猛地从御座上弹起，又因腿软跌坐回去，指着谢阿蛮的手，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠几乎要瞪出眼眶，脸上最后一点血色也褪得干干净净，只剩一片死灰般的绝望。


    她认得！她绝对认得这片碎瓷！那颜色，那气味，那污垢……是她埋藏在记忆最深处、日夜被其折磨、却又拼命想要遗忘的噩梦之源！


    萧景煜也看到了那片碎瓷，心头猛地一悸。他虽然不知具体，但苏浅雪那见了鬼般的反应，以及碎瓷本身散发出的不祥气息，都让他直觉到——这东西，绝不简单！


    “这是什么？”太后沉声问道，目光锐利如电，射向谢阿蛮。


    谢阿蛮“茫然”地抬起头，眼神空洞地看向掌心那片碎瓷，仿佛第一次看见它，脸上露出困惑与一丝……奇异的、近乎孩童找到“玩具”般的、转瞬又被恐惧覆盖的神情。


    “……捡的……”她含糊道，声音细弱蚊蚋，“在……在佛堂后面……扫雪……从土里……抠出来的……亮亮的……有怪味道……”


    佛堂后面！扫雪！土里！


    这几个词，如同无形的鼓槌，狠狠敲在苏浅雪的心上！她像是想起了什么极其可怕的事情，双手猛地抱住头，发出一声凄厉到不似人声的尖叫：“啊——！！不是我！我不是故意的！是她们逼我的！是她们说……说只要这样……就能……就能……”


    她语无伦次，精神显然已濒临崩溃，那脱口而出的话语，虽然破碎，却如同惊雷，炸响在每一个人耳边！


    不是我！不是故意的！她们逼我的！


    “浅雪！住口！”萧景煜厉声喝止，额角青筋暴起。他猛地站起身，想要阻止苏浅雪继续说下去，心中却是一片冰凉——浅雪这话，几乎是变相承认了！


    太后眼中精光爆射，猛地一拍凤椅扶手：“‘她们’是谁？！‘这样’是哪样？！苏浅雪，你给哀家说清楚！”


    苏浅雪被皇帝和太后的厉喝震得浑身一颤，从濒临疯狂的边缘稍微拉回一丝神智。她看着皇帝铁青的脸，看着太后冰冷审视的目光，看着殿下百官命妇或震惊、或鄙夷、或探究的眼神，再看看丹陛下那个“痴儿”掌中那片如同诅咒般的碎瓷……


    完了。一切都完了。


    巨大的恐惧与绝望，如同黑色的潮水，彻底将她淹没。她猛地推开试图扶住她的皇帝，踉跄着从御座上滚下来，披头散发，妆容尽毁，状若疯妇，指着谢阿蛮，又指着太后，尖声嘶喊：“是你们！是你们合起伙来害我！我知道！我都知道！你是沈青梧！你是那个贱人回来索命了！还有你！老妖婆！你早就看我不顺眼！你想扶植你娘家的人上位！你们弄出这个痴儿，弄出这片破瓷片，就是想逼死我！”


    沈青梧！


    这个名字，如同禁忌的咒语，被苏浅雪在癫狂中嘶喊出来，瞬间让整个乾元殿陷入了死一般的寂静！连呼吸声都仿佛被冻结了！


    沈青梧！先皇后！四年前“病逝”的沈皇后！


    百官之中，几位曾与沈家交好、或心存正直的老臣，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊。而更多的大臣命妇，则是骇然色变，下意识地看向御座上的皇帝，又飞快低头，心中掀起滔天巨浪——贵妃这是疯了？！竟敢直呼先皇后名讳，还口出如此悖逆狂言！


    萧景煜如遭雷击，僵立当场，看着地上癫狂嘶喊、面目全非的苏浅雪，仿佛第一次真正认识这个女人。沈青梧……浅雪怎么会突然提到她？还说什么“回来索命”？难道……


    一个更加可怕的猜想，如同毒藤般缠绕上他的心脏，让他几乎窒息。


    太后却是怒极反笑，她缓缓站起身，居高临下地看着瘫在地上、已然半疯的苏浅雪，声音冰冷如万载寒冰：“好！好一个苏浅雪！好一个淑贵妃！哀家还没问，你倒自己招了！沈皇后？你以为，一句‘回来索命’，就能掩盖你犯下的滔天罪孽吗？！”


    她不再看苏浅雪，转而面向满殿骇然无声的臣工命妇，扬声道：“诸卿听真！今日之事，非是哀家有意搅扰宫宴，实乃宫中有人，行魑魅魍魉之事，戕害皇嗣，构陷先皇后，毒杀宫妃，其心可诛，其行当灭！”


    她每说一句，殿内吸气声便响成一片！戕害皇嗣！构陷先皇后！毒杀宫妃！这哪一条，都是诛九族的大罪！


    “静思院李美人，当年小产血崩，并非意外，而是有人以巫蛊厌胜之术暗害！物证，便是此类浸染邪药、刻有恶咒的碎瓷器物！”太后指向谢阿蛮掌中那片碎瓷，“先帝悯贵人，当年生产血崩，一尸两命，恐也非天灾！而长春宫偏殿走水，焚毁先帝赏赐之杏黄宫装，更是有人欲盖弥彰，销毁罪证！”


    她目光如刀，射向瑟瑟发抖的苏浅雪：“苏氏！你利用先帝赏赐、纹样特殊的杏黄宫装为引，行巫蛊厌胜之事，咒害悯贵人、李美人，事后又恐事情败露，纵火焚衣！你更因妒生恨，构陷先皇后沈氏，以剧毒‘醉梦散’将其鸩杀，并罗织罪名，害沈家满门忠烈含冤莫白！是也不是？！”


    字字诛心，句句见血！


    苏浅雪瘫在地上，早已面无人色，连嘶喊的力气都没有了，只是浑身剧烈颤抖，眼神涣散，口中喃喃：“不是我……是她们……是吴嬷嬷……是文秀……她们说……说这样就能得到陛下独宠……就能……就能让我的孩子当太子……她们说沈家势大……必须除掉……”


    她精神彻底崩溃，竟是将埋藏心底最深的秘密，如同倒豆子般，在极度的恐惧下，颠三倒四地吐露出来！虽然语序混乱，人名模糊，但那“吴嬷嬷”、“文秀”、“巫蛊”、“独宠”、“除掉沈家”等关键词，已足够让人拼凑出令人毛骨悚然的真相！


    “浅雪！！”萧景煜发出一声痛苦至极的低吼，猛地冲过去，想要捂住她的嘴，却已迟了。苏浅雪的话，如同最响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，也抽碎了他心中最后那点自欺欺人的幻想。


    原来……原来沈青梧真是被毒杀的！原来沈家真是被构陷的！原来浅雪……真的参与了这些肮脏血腥的阴谋！甚至……可能悯贵人和李美人的死，也……


    巨大的震惊、背叛感、以及身为帝王却被枕边人如此欺瞒愚弄的滔天愤怒，瞬间席卷了他！他看着地上那个曾经挚爱、此刻却面目可憎如恶鬼的女人，眼中再也没有丝毫柔情，只剩下冰冷的厌恶与杀意！


    “陛下……陛下救我……臣妾知道错了……臣妾都是被逼的……”苏浅雪察觉到皇帝眼神的变化，如同抓住最后一根救命稻草，爬过去抱住萧景煜的腿，涕泪横流地哀求。


    萧景煜猛地一脚将她踹开，力道之大，让苏浅雪滚出好几步，撞在御案脚上，发出一声闷哼。


    “毒妇！”萧景煜从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，带着压抑到极致的暴怒与痛楚。他环视殿内，看着那些或震惊、或骇然、或低头不敢直视的臣子，胸膛剧烈起伏。他知道，今日之事，已无法善了。苏浅雪当众吐露如此惊天隐秘，母后显然有备而来，证据确凿（那碎瓷片、那痴儿的证言、乃至苏浅雪自己的供认），他若再强行袒护，不仅帝王威严扫地，更可能引发朝野震荡，甚至动摇国本！


    可……要他亲自下旨，处置这个曾被他捧在手心、给予无限荣宠的女人……于心何忍？于颜面何存？


    就在萧景煜内心激烈交战、殿内气氛凝重得几乎滴出水来时，丹陛下，那个一直被众人忽视的“痴儿”，忽然又发出了声音。


    不是呓语，不是尖叫。


    而是一声极轻、极冷、却又异常清晰的——嗤笑。


    那笑声，带着一种与这张痴傻脸庞、与这瘦弱身躯全然不符的、深入骨髓的讥诮与恨意，在死寂的大殿中，显得格外刺耳。


    所有人都愣住了，包括暴怒的皇帝和冰冷的太后，都不由自主地看向了声音的来源。


    只见谢阿蛮，缓缓地、极其艰难地，从地上站了起来。她动作依旧迟缓，甚至有些摇晃，仿佛用尽了全身力气。但她站直了。


    然后，她慢慢地、抬起了一直低垂的头。


    脸上泪痕未干，惊惧犹在，可那双一直空洞茫然的眼眸深处，此刻却如同被拭去了尘埃的寒潭，冰冷，锐利，清明得骇人！那里面的光芒，不再是痴傻的浑浊，而是一种洞悉一切、恨意滔天、却又冷静到极致的——属于沈青梧的光芒！


    她目光缓缓扫过御座上脸色铁青、眼神惊疑不定的萧景煜，扫过瘫在地上、如同烂泥的苏浅雪，最后，定格在脸色骤然剧变、眼中充满难以置信的太后脸上。


    嘴角，极其缓慢地，勾起一抹冰凉刺骨的、近乎残酷的笑意。


    她用一种干涩嘶哑、却字字清晰的嗓音，开口说道，每一个字，都像淬了冰的刀子，刮在在场每一个人的耳膜上：


    “太后娘娘方才问，这碎瓷片是什么？”


    她抬起手，掌中那片暗红碎瓷，在灯火下泛着妖异的光。


    “这叫‘血婴蛊’的残片。需以未足月便夭折的胎儿心头血，混合七种阴毒药材，封入特制的粗陶罐中，刻以恶咒，埋于****之地。可咒人子嗣断绝，心神溃散，缠绵病榻而亡。”


    她顿了顿，目光转向苏浅雪，那目光如同在看一摊令人作呕的秽物。


    “贵妃娘娘用它，害死了悯贵人和她的孩子，害死了李美人的孩子。或许……还想用它，害死更多挡了她路的人。”


    “至于先皇后沈青梧……”


    谢阿蛮的目光，重新对上萧景煜那双震惊、慌乱、又隐隐带着某种可怕猜测的眼睛，笑容愈发冰冷刻骨。


    “陛下，您方才不是想知道，臣妾是谁吗？”


    她抬起另一只手，缓缓地、极其缓慢地，伸向自己秋香色衣襟的领口，然后，用力一扯——


    “刺啦”一声，布料撕裂。


    露出锁骨下方，一片虽然瘦削苍白、却依旧能清晰辨认的、如同展翅青鸾般的——暗红色胎记！


    那是沈青梧与生俱来、独一无二的印记！前世萧景煜曾无数次亲吻，赞其如“青鸾临世，祥瑞之兆”！


    “陛下，”谢阿蛮的声音，平静得可怕，却带着毁灭一切的力量，“您的解局之法，看来……并不怎么管用。”


    “臣妾沈青梧，回来——”


    “向您，和您的贵妃，讨债了。”


    话音落下。


    乾元殿内，时间与空气，仿佛在这一刻，被彻底冻结。


    死寂。


    死一般的寂静。


    只有谢阿蛮——不，沈青梧——撕破伪装后，那冰冷彻骨的目光，如同实质的寒刃，悬在每一个人头顶。


    萧景煜如泥塑木雕，僵在御座前，死死盯着那枚熟悉的胎记，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了见鬼般的惊骇、荒谬、以及……一丝连他自己都无法理解的、深入骨髓的寒意与恐惧。


    苏浅雪停止了啜泣，瘫在地上，仰着头，呆呆地看着那个撕去痴傻外皮、如同复仇修罗般凛然而立的女子，脑子里只有一个念头在疯狂回荡——


    她没死！沈青梧真的没死！她回来索命了！


    太后崔氏，则缓缓闭上了眼睛，复又睁开，眼底最后一丝疑虑散去，只剩下尘埃落定的冰冷，与一种近乎疲惫的了然。原来如此……原来这痴儿，竟是借尸还魂的沈青梧！难怪……难怪她对旧事了如指掌，难怪她恨意如此滔天！好！好得很！这把刀，比她想象的，还要锋利，还要……致命！


    满殿的臣工命妇，更是被这接二连三、一个比一个惊悚的变故，冲击得神魂俱颤，目瞪口呆。沈皇后没死？！还变成了一个冷宫痴儿回来复仇？！贵妃竟犯下如此骇人听闻的罪行？！这……这乾元殿今日，莫不是要改名叫阎罗殿？！


    良久。


    一声嘶哑破碎、仿佛用尽了全身力气的低吼，从萧景煜喉咙里挤出：


    “来……来人！！”


    他双目赤红，指着殿中傲然而立的沈青梧，声音颤抖，带着无尽的惊怒与仓皇：


    “给朕……给朕将这妖孽！拿下！！！”


    然而，殿外侍卫，却无人应声而动。


    所有人的目光，都看向了凤椅上面色沉凝如水的太后。


    太后缓缓站起身，目光平静地扫过状若癫狂的皇帝，扫过呆若木鸡的群臣，最后，落在沈青梧那双燃着冰冷火焰的眼眸上。


    她深吸一口气，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的决断与威严，响彻寂静的乾元殿：


    “皇帝累了，扶陛下回宫歇息。”


    “贵妃苏氏，言行疯癫，秽乱宫闱，戕害皇嗣，构陷先后，罪证确凿，即日起，剥去贵妃服制，打入冷宫，听候发落！”


    “先皇后沈氏，蒙冤受屈，苍天有眼，魂兮归来，此乃天意昭昭，警示宫廷！哀家决议，重启沈皇后鸩杀案、沈家谋逆案，彻查到底，一应涉案之人，无论尊卑，严惩不贷！”


    她顿了顿，目光如电，射向御阶下那个撕破伪装、重见天日的女子，一字一句，清晰无比：


    “沈氏青梧，既已归来，便暂居慈宁宫。待旧案查明，沉冤得雪，再行议处！”


    “今日宫宴，就此作罢！”


    “诸卿——散了吧！”


    话音落下，满殿死寂。


    旋即，如同冰面乍破，嗡然之声四起！震惊，骇然，议论，揣测……种种声响交织，乾元殿内，彻底炸开了锅。


    而沈青梧，迎着太后深沉难辨的目光，迎着皇帝惊怒交加却又无力阻拦的眼神，迎着苏浅雪彻底灰败绝望的脸，缓缓地、极其缓慢地，勾起了一抹冰冷而艳绝的、属于胜利者的弧度。


    复仇的序幕，由这乾元殿的惊变，正式拉开。


    而接下来的血雨腥风，才刚刚开始。


    殿外，夜色如墨，风雪再起。