八月，格物院取得重大突破——研制出“蒸汽轮机”，功率比传统蒸汽机提高三倍。李承乾立即将其应用于战舰和铁路机车的设计。


    就在大唐日新月异之际，“北斗”的残余势力也在暗中活动。


    九月初三夜，格物院突然起火。虽然火势很快被扑灭，但化工研究所损失惨重，三名工匠身亡。调查发现是有人纵火，现场留下一枚刻有北斗七星的玉佩。


    “这是挑衅。”李承乾看着那枚玉佩，眼神冰冷，“他们在告诉我们，他们还活着。”


    陈邺禀报：“殿下，老奴查到一些线索。这三个月来，江南各道有七家商行突然关闭，掌柜失踪。这些商行表面与徐氏无关，但资金往来密切。老奴怀疑，天枢在转移资产，准备长期潜伏。”


    “长期潜伏？”李承乾冷笑，“他不会有机会的。陈邺，你亲自去一趟扬州，以清查徐氏资产为名，暗中调查天枢的下落。记住，不要打草惊蛇，我要的是连根拔起。”


    “诺！”


    陈邺离去后，李承乾走到窗前，望着秋日的长安城。三个月时间，这座城市已经从火灾的创伤中恢复，而且变得更加繁荣。西市重建后更加宽敞，商铺林立；东市新开了十几家工坊，日夜赶制各种新式产品；街上开始出现自行车（格物院的新发明），人们出行更加方便。


    这就是工业化的力量。李承乾心想，只要再给他两年时间，大唐的国力将翻倍增长。到那时，什么“北斗”，什么西域诸国，在绝对的实力面前，都是土鸡瓦狗。


    “殿下，”刘大锤匆匆进来，“有好消息！铁路总局报告，长安至洛阳铁路的第一段——长安至潼关段，已经铺轨完成，明日试运行！”


    李承乾眼睛一亮：“走，去看看。”


    次日，潼关。


    这座天下雄关今日人山人海。不仅当地百姓，连附近州县的民众都闻讯赶来，想亲眼看看“日行千里的铁牛”。


    巳时整，远方传来汽笛声。只见一列钢铁长龙喷着白烟，沿着铁轨隆隆驶来。车头是庞大的蒸汽机车，后面拖着十节车厢，车厢里坐满了体验的官员和工匠。


    火车驶入潼关站，缓缓停下。围观的百姓爆发出震天的欢呼。


    李承乾走下火车，潼关守将连忙迎上：“殿下！一百五十里路，只用了一个时辰！这...这真是神迹啊！”


    “这还不是最快。”李承乾笑道，“等铁路全线贯通，从长安到洛阳，朝发夕至。从长安到扬州，也只要三天。”


    “三天？！”守将目瞪口呆。过去从长安到扬州，走运河最快也要半个月。


    “对，三天。”李承乾望向东方，“等铁路修到扬州，等战舰下海远航，大唐的货物将卖到天涯海角，海外的财富将源源不断流入。到那时...”


    他没有说完，但眼中闪烁着前所未有的光芒。


    那不是征服的光芒，而是创造的光芒。他要创造的不只是一个强大的帝国，而是一个全新的时代——一个属于华夏的工业时代。


    回长安的火车上，李承乾看着窗外飞驰而过的田野村庄，心中涌起豪情。


    两年，最多两年。两年后，他将拥有这个时代最强大的军队，最发达的交通，最先进的通讯。到那时，西域诸国若识相归附便罢，若不识相...


    他不介意让火炮和铁甲车，教教他们什么是降维打击。


    火车轰鸣，白烟冲天，如同这个正在觉醒的帝国，一往无前。


    贞观三十四年十月初九，扬州港。


    晨曦初露，海平面上金光万道。港内千帆云集，樯橹如林，但所有人的目光都聚焦在远处海天相接处——一支庞大的船队正缓缓驶来。


    那是三年前奉旨出海的远洋探索舰队。二十艘福船，三千水手，由水师名将刘仁轨率领，奉李承乾密令探索海外新大陆，寻找传说中的“高产作物”。


    如今，他们回来了。


    旗舰“镇海号”率先入港。这艘巨舰比离港时更加沧桑，船体布满修补痕迹，风帆破旧，但桅杆上飘扬的唐字旗依然鲜艳。更引人注目的是，船舷两侧悬挂着各种奇异的旗帜——有绘着太阳神鸟的，有绣着羽蛇图腾的，还有画着玉米穗图案的。


    “靠岸！抛锚！”


    号令声中，镇海号缓缓靠上码头。跳板放下，一个皮肤黝黑、须发皆白的老将军率先走下。正是刘仁轨。他离开时年方五十，意气风发；如今归来，已如花甲老人，但双眼依然锐利如鹰。


    “刘将军！”扬州刺史率众迎上，“三年远航，辛苦了！陛下和太子殿下早有旨意，将军一归，立即护送入京！”


    刘仁轨摆摆手，声音沙哑却难掩激动：“不急。先卸货——把那些宝贝都搬下来！”


    水手们开始从船舱搬出一个个木箱。箱子打开，里面不是金银珠宝，而是一堆堆奇怪的块茎、颗粒和穗子。


    有拳头大小、黄皮粗糙的块茎——那是红薯；有鸡蛋大小、红皮光滑的块茎——那是马铃薯；还有一穗穗金黄的颗粒——那是玉米。此外还有各种奇怪的种子：花生、辣椒、西红柿、向日葵...


    围观的百姓议论纷纷：“这都是些什么？能吃吗？”


    “听说是在海外万里之外找到的仙粮...”


    刘仁轨走到一堆红薯前，拿起一个，激动地说：“此物名曰‘甘薯’，亩产可达三十石！耐旱耐贫，沙地山地皆可种植！我们在一个叫‘墨西国’的地方发现的，当地人以此为主食！”


    又拿起一个马铃薯：“此物名曰‘土豆’，亩产二十石，不挑地，生长期短，一年可种两季！”


    最后捧起玉米穗：“此物名曰‘玉米’，亩产十五石，可做粮，可做饲料，秸秆还能喂牲畜！”


    三十石！二十石！十五石！


    这些数字如同惊雷，震得在场官员目瞪口呆。要知道，大唐最肥沃的关中平原，粟米亩产不过三石，麦子不过两石。这些海外作物的产量，是本土作物的十倍！


    …………