与此同时，淮河主要渡口，李勣发起了猛烈的佯攻。


    箭雨如蝗，战鼓震天，五万唐军做出强渡的架势。


    叛军主帅杨政道果然中计，将主力调往主要渡口布防。


    “报！泗口失守！守军全军覆没！”传令兵仓皇来报。


    杨政道脸色大变：“怎么可能？泗口地势险要，又有三千精兵...”


    “唐军用了...用了妖法！”传令兵声音颤抖，“他们的武器会喷火，会打雷，我们的箭射不到他们，他们的弹丸却能打穿铁甲！”


    “妖言惑众！”杨政道一脚踹翻传令兵，“定是李勣的诡计！传令，水师沿淮河巡逻，防止唐军从泗口渡河南下。”


    他以为唐军只是小股部队偷袭，主力仍在北岸。然而他错了。


    十月初八，拂晓。


    程处默的火器部队已经深入淮南五十里。蒸汽机车在泥泞的道路上艰难前行，但速度依然远超骑兵。


    沿途遇到的叛军哨卡、巡逻队，在火铳的射程内都如纸糊般被撕碎。


    “将军，前方发现叛军运粮队！”斥候来报。


    程处默举起望远镜，只见前方五里处，一支庞大的车队正在泥泞中挣扎。看规模，至少是供应扬州城半月所需的粮草。


    “吃掉它。”程处默下令，“炮兵准备，截断后路。火铳手两翼包抄。”


    半炷香后，炮声再次响起。运粮队的护卫还没反应过来，就被炮弹炸得人仰马翻。火铳手从两侧包抄，密集的弹雨让护卫队根本无法组织有效抵抗。


    两刻钟，战斗结束。五百护卫全军覆没，粮车全部焚毁。


    “继续前进。”程处默看都没看燃烧的粮车，“天黑前，我要看到扬州城墙。”


    十月初八，黄昏。


    扬州城，杨政道终于接到了准确情报：一支从未见过的唐军，装备喷火吐雷的妖器，一日之内突破淮河防线，深入淮南百里，焚毁粮队，正向扬州疾驰而来。


    “多少人？”杨政道声音嘶哑。


    “约...约三千。”


    “三千？”杨政道怒极反笑，“三千人就想打扬州？李承乾是疯了吗？”


    幕僚小心翼翼道：“主公，这支唐军确实诡异。探子回报，他们的车不用马拉，自己会走，还喷着白烟。他们的武器百步外可取人性命，我们的弓箭根本够不着...”


    “够了！”杨政道拍案而起，“就算是天兵天将，也只有三千人！扬州城内有守军一万，城墙坚固，粮草充足，我倒要看看，他们怎么打！”


    他走到地图前：“传令，召回淮河沿线一半兵力，回防扬州。再令水师封锁长江，防止唐军从水路偷袭。”


    “主公，淮河防线...”


    “淮河防线已经破了！”杨政道吼道，“现在最重要的是守住扬州！只要扬州在手，我们就有翻盘的资本！”


    他顿了顿，眼中闪过狠厉：“还有，去请王先生。就说...他等的机会来了。”


    当夜，扬州城戒备森严。一万守军全部上城，滚木擂石堆积如山，火油、箭矢准备充足。杨政道亲自巡城，给士兵打气：“弟兄们，唐军只有三千人，我们有一万人！又有坚城可守，此战必胜！”


    然而他心中却在打鼓。那支神秘的唐军，到底是什么来头？


    子时，扬州城西三十里。


    程处默的火器部队终于停下休整。连续一日一夜急行军，士兵们已经疲惫不堪，但眼神依旧炽热。


    “将军，扬州城就在眼前。”副将递上水囊，“守军约一万，城墙高三丈，护城河宽五丈，强攻不易。”


    程处默喝了口水，摊开扬州城防图——这是李承乾二十年前就派人绘制的，每一个细节都标注得清清楚楚。


    “殿下说过，扬州城墙虽固，但有弱点。”他手指点在城墙西南角，“这里，是前朝扩建时接合处，地基不稳。五十门重型攻城炮集中轰击这一点，最多两个时辰，必塌。”


    “可城墙上有守军...”


    “所以需要佯攻。”程处默道，“明日拂晓，分兵一千，携轻型火炮，在城东、城北同时发起攻击，吸引守军注意力。主力集中西南，待城墙一塌，立即突入。”


    “入城后呢


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    ？”


    “直取府衙，擒贼先擒王。”程处默眼中闪过寒光，“殿下要活的杨政道，还有...王崇基。”


    副将一愣：“王崇基？隐太子那个...”


    “对，他就在扬州。”程处默收起地图，“这也是殿下的命令：王崇基，必须活捉。”


    十月初九，拂晓。


    扬州城头，守军严阵以待。然而他们等来的不是攻城大军，而是...雷鸣般的炮声。


    轰！轰！轰！


    炮弹从三个方向飞来，落在城墙上、城内。虽然大多是轻型火炮，威力有限，但巨大的声响和火光，还是让守军陷入恐慌。


    “不要慌！”杨政道亲自在城头指挥，“是唐军的妖法！弓箭手，射箭！”


    然而箭矢根本射不到两里外的炮兵阵地。


    就在城东、城北打得火热时，扬州西南角，五十门重型攻城炮已经悄然部署完毕。


    “目标，城墙接合处。”程处默亲自指挥，“距离八百步，仰角三十度，装填实心弹。”


    炮兵们迅速调整炮口，装填炮弹。这些炮弹重达五十斤，由精铁铸造，专门用于攻城。


    “第一轮，齐射！”


    五十门炮同时开火，声如天崩地裂。五十发炮弹呼啸着砸向城墙西南角，砖石飞溅，烟尘冲天。


    一轮，两轮，三轮...


    城墙开始摇晃，裂缝如蛛网般蔓延。


    “继续！”程处默吼道。


    第五轮齐射后，轰隆一声巨响，那段城墙终于承受不住，轰然倒塌，露出一个三丈宽的缺口。


    “冲锋！”程处默拔出指挥刀，一马当先。


    火铳手们如潮水般涌向缺口。城内的守军试图堵截，但在燧发火铳的密集火力下，根本冲不过来。


    仅仅半个时辰，唐军就突破了缺口，杀入扬州城。


    巷战开始了。


    这是火器部队第一次在巷战中作战。程处默采用了李承乾传授的战术：三人一组，交替掩护，绝不冒进。遇到坚固建筑，直接用火炮轰开。


    叛军从未见过这样的打法，节节败退。


    …………