唐军迅速变换阵型，结成数个圆形防御阵，互为犄角。


    这是李靖传授的“六花阵”，适合以少敌多，固守待援。


    “北斗”的部队发起数次冲锋，都被唐军击退。


    但他们并不急于强攻，而是不断用弓箭骚扰，消耗唐军体力。


    时间一点点过去，日头渐高。


    唐军已苦战近两个时辰，伤亡渐增，箭矢将尽。


    “殿下，这样下去不是办法。”


    侯君集沉声道，“我们的援军最快也要傍晚才能到，撑不了那么久。”


    李承乾望向渭水方向。


    河水在阳光下泛着粼粼波光。


    对岸，是平坦的原野，无险可守。


    但若不过河，在这里就是等死。


    就在他犹豫之际，渭水对岸突然烟尘大起！


    一支骑兵如狂风般席卷而来，打着的竟是“李”字大旗！


    “是援军！”有士兵惊呼。


    但那支骑兵并未直接渡河来援，而是在对岸列阵，与“北斗”的部队隔河相望。


    李承乾眯起眼睛，仔细看那旗帜。


    不是东宫的旗帜，也不是任何一位皇子的旗帜，而是...郡王的族旗！


    “是谁？”李恪也看到了。


    对岸，一骑突出阵前，是个五十余岁的老者，须发花白，但精神矍铄。


    他高声喊道：“臣李孝恭，奉陛下密旨，前来平叛！河对岸的军队，速速报上名来！”


    李孝恭？李承乾心中一震。


    李孝恭是宗室名将，李世民的堂兄，战功赫赫，但贞观初年就因病退隐，回陇西养老。


    他怎么会出现在这里？


    “是江夏王！”


    侯君集惊喜道，“殿下，江夏王来了，我们有救了！”


    李承乾却眉头微皱。


    李孝恭的出现太过巧合，而且他自称“奉陛下密旨”，这密旨从何而来？


    李世民若真有密旨给李孝恭，为何不告诉自己？


    对岸，李孝恭继续喊道：“太子殿下可在？老臣奉旨护卫殿下回京！”


    李承乾略一沉吟，策马上前，朗声道：“孤在此！江夏王何以至此？”


    李孝恭在马上拱手：“殿下容禀！


    三日前，有神秘人持陛下密旨至陇西，命老臣即刻率宗室亲兵赴长安护驾。


    老臣昼夜兼程，今晨方至，恰遇此事。”


    他顿了顿，看向“北斗”的部队：“这些逆贼，竟敢截杀太子，罪该万死！殿下稍待，老臣这就渡河歼敌！”


    说罢，他挥手下令。


    陇西骑兵开始涉水渡河。


    “北斗”的部队见势不妙，开始撤退。


    他们行动迅捷，很快脱离战场，消失在远方的山林中。


    李孝恭率军渡河后，来到李承乾面前，下马行礼：“老臣救驾来迟，请殿下恕罪！”


    李承乾下马扶起他：“王叔请起。王叔来得及时，何罪之有？”


    他仔细打量李孝恭。


    这位堂叔多年不见，老了许多，但眼神依旧锐利，身上带着久经沙场的杀气。


    “王叔说奉父皇密旨，可否让孤一观？”李承乾问。


    李孝恭从怀中取出一卷黄绢：“殿下请看。”


    李承乾展开，确是李世民的笔迹，内容与李孝恭所说一致，命他率宗室亲兵赴长安“以备不测”。日期是三天前，正是宫变发生的那天。


    “父皇...早就料到会有此变？”李承乾心中疑窦丛生。


    “陛下圣明，洞察先机。”


    李孝恭道，“老臣接到密旨时，也觉诧异。


    但圣命难违，只好召集子弟兵，星夜赶来。


    幸得及时，未让逆贼得逞。”


    他看向李泰的方向：“魏王殿下也在？这...”


    李泰此时也走了过来，神色复杂。


    他看看李孝恭，又看看李承乾，忽然大笑：“好啊，好！


    大哥果然手段高明，连江夏王都能调来！我输了，彻底输了！”


    李承乾冷冷道：“四弟，现在回头，还来得及。”


    “回头？”李泰惨笑，“我还有回头路吗？”


    他忽然拔剑，架在自己脖子上：“成王败寇，我认了！


    但大哥，你以为赢了我就赢了一切吗？‘北斗’的势力，远超你的想象！


    等着吧，大唐的劫难，才刚刚开始！”


    说罢，他就要自刎。<b


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    r>“拦住他！”李承乾急喝。


    但为时已晚，李泰的剑已割破咽喉，鲜血喷涌而出。


    他踉跄几步，看着李承乾，嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只吐出几个含糊的音节，倒地身亡。


    众人沉默，秋风萧瑟，吹起地上的落叶，也吹冷了刚刚还温热的血。


    李承乾闭上眼睛，心中涌起复杂的情绪。


    这个与他争斗多年的弟弟，最终以这种方式结束生命。


    是悲哀？是惋惜？还是解脱？


    “殿下节哀。”


    李孝恭轻声道，“魏王谋逆，罪有应得。当务之急是尽快回长安，稳定大局。”


    李承乾睁开眼，眼中已恢复清明：“王叔说得对。传令，收敛魏王遗体，好生安置。


    全军休整半个时辰，然后继续向长安进发。”


    “诺！”


    李孝恭的加入，让队伍壮大到近两万人。大军继续前行，但气氛更加凝重。


    李承乾与李孝恭并辔而行，看似随意地交谈。


    “王叔在陇西多年，可曾听说过‘北斗’这个组织？”李承乾问。


    李孝恭神色不变：“略有耳闻。据说是个前朝余孽组成的秘密组织，专事破坏，但不成气候。”


    “不成气候？”


    李承乾看了他一眼，“他们能在长安发动宫变，能在蓝田**两万叛军，能在扬州、成都掀起**，这还叫不成气候？”


    李孝恭苦笑：“是老臣失言了。看来这些年，他们发展得很快。”


    “王叔可知他们的首领是谁？”


    “这...老臣不知。”


    李孝恭摇头，“这等隐秘之事，岂是老臣一个闲散宗室能知晓的。”


    李承乾不再追问，转而问起陇西的情况。


    李孝恭对答如流，说到陇西的风土人情、世家纠葛，如数家珍。


    但李承乾心中疑云未散。


    李孝恭的出现太过巧合，他的态度太过完美，完美得像是排练过一般。


    而且，李孝恭带来的这五千骑兵，个个精锐，装备精良，绝不像是临时召集的宗室亲兵。


    倒像是...常年训练的正规军。


    …………