几乎在程处亮开始喊话的同时，蓝田大营方向，三支巨大的、拖着长长尾焰的火箭，尖啸着腾空而起，在夜空中炸开成耀眼的金色光芒！


    这是尉迟宝林接过程处亮信号或判断时机已到后，发出的全军出击信号！


    灞桥驿方向的厮杀声，似乎也在这一瞬间，变得更加激烈，并夹杂着新的、规模更大的马蹄轰鸣声——李恪的接应部队，终于冲破阻碍，赶到了！


    亥时三刻，这个被阴谋选定的时辰，终于成为了风暴全面爆发的节点。


    皇宫、魏王府、灞桥驿、春明门、蓝田大营…


    长安城内外，数个关键点同时被点燃，乱象已生，棋局进入了最惨烈、最不可预测的中盘绞杀。


    谁能在混乱中保持清醒？


    谁能抓住那稍纵即逝的胜机？


    谁能最终…握住那至高的权柄？


    夜色，被火光与鲜血染红。


    灞桥驿的夜，已被火光与刀剑彻底撕裂。


    李承乾持剑而立，右臂上的箭伤血流如注，浸透了半边衣袖。


    但他仿佛浑然不觉疼痛，目光如炬，扫视着从四面八方涌来的黑衣**与伪装成援军的乱兵。


    驿馆主体建筑已陷入火海，木梁在烈焰中发出不堪重负的呻吟，火星与烟尘冲天而起，将半边夜空染成诡异的橙红色。


    马厩周围的空地上，残存的三十余名东宫亲卫正与数倍于己的敌人殊死搏杀。


    “保护殿下！”


    亲卫队长张猛左肩中了一刀，深可见骨，却仍挥舞横刀，将一名冲上前来的黑衣人劈翻在地。


    他的声音嘶哑如破锣，眼中布满血丝。


    李承乾深吸一口气，强忍右臂的剧痛，左手持剑反而更加稳定。


    他知道，今夜若不能撑到援军真正抵达，一切将成泡影。


    “结圆阵！以马厩石墙为依托，弓箭手上墙头！”


    李承乾冷静下令，声音在喊杀声中依然清晰。


    残存的亲卫立刻变换阵型，以李承乾为中心，背靠石质马厩的外墙，组成一个半圆形的防御阵。


    四名**手迅速爬上马厩低矮的屋顶，借着火光向逼近的敌人射出一轮轮箭矢。


    “他们人不多！压上去！”


    黑衣**中，一个头领模样的汉子厉声喝道，手中弯刀一挥，数十名**如狼群般扑上。


    刀剑碰撞声、惨叫声、火焰爆裂声混杂在一起，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。


    李承乾一剑刺穿一名**的咽喉，拔剑时鲜血喷溅到他脸上，温热而腥甜。


    他来不及擦拭，侧身避开另一人斜劈而来的弯刀，左腿一记横扫将其绊倒，反手补上一剑。


    这些**的武功路数确实诡异——弯刀的弧度与中原兵器迥异，招式多走偏锋，配合间常有西域合击之术的影子。


    李承乾曾在边境与西突厥骑兵交过手，对此有些印象。


    “果然有西域势力的影子…”


    李承乾心中凛然，“北斗”的背景，恐怕比他想象的还要复杂。


    就在防御阵即将被冲垮的危急时刻，驿馆外的黑暗中突然传来震天动地的马蹄声与喊杀声！


    “太子哥哥，臣弟来迟了！”


    一杆“吴”字大旗在火光照耀下猎猎扬起，李恪亲率五百精骑如钢铁洪流般冲破外围阻截，从驿馆南侧直插而入！


    骑兵的冲击力何等恐怖，瞬间将**驿馆的敌人阵型冲得七零八落。


    李恪一马当先，手中长槊如蛟龙出海，所过之处人仰马翻。


    “三弟！”李承乾精神一振。


    “哥！上马！”李恪已冲到马厩前，身后亲兵牵来数匹战马。


    李承乾不再犹豫，在亲卫掩护下翻身上马。


    苏婉此刻已被安全护送过来，李承乾看到她无恙，心头大石终于落下。


    “婉儿，上马，跟紧我！”


    苏婉点头，在李恪亲兵的帮助下翻上一匹温顺的母马。


    “殿下，敌人开始溃退了！”张猛喘着粗气报告。


    果然，在内外夹击之下，黑衣**与伪装援军开始向驿馆外的山林中溃散。


    但李承乾注意到，他们撤退时并不慌乱，而是有组织地交替掩护，显然训练有素。


    “穷寇莫追！”


    李承乾


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    制止了想要追击的李恪，“小心埋伏。清理战场，救治伤员，统计伤亡！”


    “诺！”李恪勒住战马，开始指挥部队接管防御。


    半个时辰后，灞桥驿的火势被控制，战场初步清理完毕。


    驿馆议事厅已烧毁大半，众人只能在临时搭建的军帐中议事。


    李承乾右臂的箭伤已被随军医官处理包扎，他换上了一身干净的戎装，面色沉静地听取汇报。


    “禀殿下，”


    张猛臂上缠着绷带，沉声道，“今夜来袭之敌，尸体清点共八十七具，其中黑衣**五十三人，伪装援军三十四人。


    俘虏轻伤者十二人，已分开看押审讯。”


    “我方伤亡如何？”李承乾问。


    张猛声音低沉：“亲卫阵亡二十一人，重伤九人，轻伤十五人；吴王所部骑兵阵亡十七人，伤三十余人。”


    李承乾闭上眼睛，深吸一口气。


    这些都是在东宫跟随他多年的忠心卫士，今夜却血洒灞桥。


    “厚葬阵亡将士，记录姓名籍贯，抚恤家属三倍于常例。重伤者全力救治，不得有失。”


    “诺！”


    李恪此时掀帐而入，脸上带着忧色：“太子，审讯有初步结果。


    那些伪装援军多是长安周边的亡命之徒、地痞流氓，被重金收买，只知雇主是个‘西域富商’，具体来历不明。


    而黑衣**中，有七人身上有那种青黑色刺青，其余人则没有。”


    “刺青图案可曾看清？”李承乾追问。


    “都是北斗七星，但有些是完整的七星，有些只有其中几颗星。


    位置也不一，有的在胸口，有的在臂膀。”李恪递上一张粗略绘制的图样。


    李承乾接过细看，眉头紧锁：“看来这‘北斗’组织内部，或许也有等级或派系之分…


    那些西域武功路数的**，身上可有特殊标识？”


    “有几人身上带有西域风格的饰品，还有这个。”


    李恪又递上一块半个巴掌大的青铜令牌，令牌上浮雕着一只振翅欲飞的雄鹰，背面是看不懂的异族文字。


    …………