“杀！”李恪长剑一挥，五千铁骑如利剑般刺向突厥军阵。


    斛勃大惊，急忙分兵迎战。


    但李恪的骑兵来得太快，太猛，瞬间就冲乱了突厥人的阵脚。


    城头上，李承乾抓住这稍纵即逝的战机，厉声下令：“开城门！全军出击！与援军里应外合！”


    残破的城门再次洞开，两千残兵如猛虎出柙，杀向突厥大军。


    这一刻，他们忘记了伤痛，忘记了疲惫，心中只有一个念头——杀出去！与援军汇合！


    战斗进入最惨烈的阶段。


    李恪的五千骑兵如尖刀般在突厥军阵中穿插，李承乾的两千残兵从城内杀出，内外夹击。


    突厥兵力虽多，但阵脚已乱，指挥不灵。


    斛勃见势不妙，急令收拢部队，准备后撤。


    但就在这时，东方天际，又一道烟尘升起！


    这一次，烟尘遮天蔽日，规模远超此前！


    “又...又是谁的援军？”斛勃心中涌起不祥的预感。


    烟尘渐近，终于看清了——那是无数面旌旗！


    有些甚至是百姓自制的布旗，上面歪歪扭扭写着


    “救太子”、“诛突厥”...


    陇西一道的民军，到了！


    虽然他们装备杂乱，队形不整，但人数众多，足有万余！


    更重要的是，他们眼中燃烧着熊熊怒火——那是家园被犯、储君被围的愤怒！


    “大唐万胜！”不知谁先喊了一句。


    “万胜！万胜！万胜！”万余人齐声高呼，声震寰宇。


    这股生力军的加入，彻底扭转了战局。


    突厥大军终于崩溃了。


    斛勃见大势已去，在亲卫拼死保护下，向北突围而去。


    其余突厥骑兵或降或逃，三万大军，顷刻间土崩瓦解。


    日落时分，战斗结束。


    龟兹故城外，尸横遍野，血流成河。


    残阳如血，映照着这片修罗场。


    李承乾拄刀而立，望着徐徐落下的夕阳，久久不语。


    身后传来马蹄声，李恪策马而来，在他面前翻身下马。


    兄弟二人对视，一时间竟相顾无言。


    李恪先开口：“哥哥...臣弟来迟了。”


    李承乾摇头，声音沙哑：“不迟...正是时候。”


    他顿了顿，看着李恪满身的血污和疲惫的面容，“这一路...辛苦了。”


    “不及哥哥辛苦。”


    李恪看向四周惨烈的战场，“这一战...”


    “赢了。”


    李承乾接过话，“但我们付出的代价...太惨重了。”


    确实惨重。


    六千守军，存活者不足八百。


    玄甲军几乎全军覆没，郭孝恪战死，火器营全灭。李恪的五千骑兵也折损近半。


    民军伤亡三千余...


    但西突厥三万大军，折损两万有余，元气大伤，短期内不用担心。


    代价惨重，但胜利了。


    当夜，大军在龟兹故城外扎营。


    李承乾的营帐内，军医正在为他处理伤口。


    妮莎高烧不退，已陷入昏迷，另设营帐由女医照料。


    李恪走进营帐，屏退左右。


    兄弟二人对坐，烛火摇曳。


    良久，李恪忽然道：“哥哥，有件事...臣弟想与你说。”


    “你说。”


    “接到求援信时...”


    李恪低下头，“臣弟...曾动摇过。”


    李承乾静静看着他，没有说话。


    “臣弟想过，”


    李恪的声音很轻，“若哥哥...若哥哥真的...那臣弟是不是有机会...成为太子？”


    这话说得艰难，但坦诚。


    李承乾依然沉默，只是眼神变得复杂。


    “但最后，臣弟还是来了。”


    李恪抬起头，眼中闪着泪光，“不是因为怕背负骂名，也不是因为什么忠君大义。


    而是因为...臣弟想起小时候，哥哥教我射箭，手把手纠正我的姿势；


    想起我十岁那年生病，哥哥彻夜守在我床前...”


    他深吸一口气：“哥哥是真心把我当弟弟，从无猜忌，从无防备。


    这样的兄长...我李恪若还存着那般心思，与禽兽何异？”


    营帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。


    良久，李承乾缓缓开口：“三弟，你可知...我也曾猜忌过你。”


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    >李恪一怔。


    “你聪明，能干，在军中威望日隆。朝中有人劝我，说你有隋朝血脉，恐生异心。”


    李承乾苦笑，“我也曾夜不能寐，想过若你真要争，我该如何应对。”


    “那哥哥为何还...”


    “因为我相信你。”


    李承乾看着他，“就像你相信我一样。


    我们是兄弟，血脉相连的兄弟。


    这世上，权力、地位、财富...都可以争，但兄弟情，争不来，也换不到。”


    他起身，走到李恪面前，伸手拍了拍他的肩：“今日你能来，能对我说这番话，便证明我没有看错人。


    三弟，这大唐江山...将来需要你我兄弟同心，才能守得住。”


    李恪重重点头，眼中泪光闪烁：“臣弟...谨记哥哥教诲。”


    “好了，”


    李承乾笑道，“去歇息吧。明日还要赶路回长安。婉儿...还在等我。”


    提到苏婉，他眼中闪过温柔，也闪过愧疚。


    李恪会意，行礼退下。


    走出营帐，夜风清冷。


    李恪仰头望天，繁星如沸。


    他知道，今夜这番话，将彻底奠定他们兄弟今后的关系。


    不是君臣，不是对手，而是真正的兄弟，可以托付后背的兄弟。


    这，或许比一场胜利更重要。


    夜渐深，龟兹故城外的临时营地里篝火点点。


    李承乾处理完伤口后，不顾军医劝阻，执意要巡视营地。他走过一顶顶帐篷，听着里面传来的压抑呻吟——那是伤兵在咬牙忍痛。


    火光映着一张张年轻或苍老的面孔，有玄甲军的老兵，有安西军的边卒，也有今日才赶到、却已血染征袍的民军义士。


    在一顶较大的帐篷里，数十具遗体整齐排列，盖着白布。


    李承乾掀开一角，看到一个不过十七八岁的少年，面容稚嫩，胸口中箭，眼睛还未完全闭合。


    旁边，一个民军头领低声说：“这是刘记饼铺的伙计，听说殿下被围，扔下擀面杖就来了...


    家里还有个瞎眼的老娘...”


    李承乾的手微微颤抖...


    …………