这场沙暴持续了整整一个时辰。


    风停时，众人从掩体后爬出，个个灰头土脸。更糟的是，沙丘完全变了样，来时路被掩埋，几个向导也辨不清方向。


    “殿下，我们可能偏离路线了。”向导惶恐道。


    李承乾登上高处四望，只见白茫茫一片，沙丘连绵，没有任何参照物。


    太阳在昏黄的天空中只是一个模糊的光斑，连方位都难判断。


    “就地休整，等能见度恢复。”他下令。


    但祸不单行。


    傍晚时分，哨兵发现沙丘后有可疑反光——是兵器的反光。


    “敌袭！”


    警报刚发出，四面八方就涌出人影。


    这些人身着白色披风，与沙地融为一体，显然早有埋伏。


    他们不骑马，而是骑着骆驼，在沙地上灵活如鱼。


    “是白龙堆的沙盗！”


    安西军校尉认出来，“殿下，这些人熟悉地形，硬拼不利。不如固守待援？”


    李承乾却摇头：“沙暴刚过，援军找不到我们。必须主动出击。”


    他仔细观察沙盗的进攻方式：这些人分成数股，每股约百人，从不同方向骚扰，射几箭就退，显然是试探虚实。


    “他们想耗死我们。”


    李承乾冷笑，“那就给他们看个厉害的。火器队，准备‘火龙出水’！”


    所谓“火龙出水”，是安西军根据西域环境改良的战法：将猛火油柜喷出的火焰引向提前洒在地面的火油，形成一片火海。


    在沙漠中，这招尤其有效，因为沙地无处藏身。


    命令下达，火器队迅速准备。


    但就在此时，异变突生。


    沙盗后方突然大乱，一杆唐字大旗在沙丘后升起，接着是密集的箭雨。


    沙盗猝不及防，瞬间倒下数十人。


    “是阿青将军！”瞭望兵惊喜大喊。


    果然，阿青率三百玄甲精骑从沙盗侧翼杀出。


    他们显然也经历了沙暴，甲胄上满是沙尘，但攻势凌厉。


    沙盗都是轻装，哪里挡得住重甲骑兵的冲锋，顿时溃散。


    战斗很快结束。


    阿青押着几个俘虏来见李承乾。


    “殿下，末将在前方探路时遭遇沙暴，迷失方向。听到这边有动静，就赶来了。”


    阿青禀报道，“这些沙盗供认，是受人指使在此埋伏。


    指使者承诺，若成功袭击殿下，赏黄金千两。”


    “指使者是谁？”


    “他们没见过**，只收到一封密信和定金。


    信是用...粟特文写的，但措辞像是汉人转译的。”


    李承乾与妮莎对视一眼。


    又是那个神秘组织。


    审问俘虏时，一个细节引起李承乾注意：


    沙盗头目提到，指使者要求“务必夺取太子辎重车中红色标记的木箱”。


    “红色标记的木箱...”李承乾想起什么，脸色一变，“快，去辎重队查看！”


    众人赶到时，已经晚了。


    一辆辎重车被撬开，几个木箱散落在地。


    其中一个箱子上确有红色标记，里面装的是...西域各城邦送给大唐的礼物清单，以及李承乾沿途收集的情报汇总。


    “他们不是要财物。”


    李承乾蹲下检查箱子，“是要情报。想知道哪些城邦亲近大唐，哪些暗中勾结，还有...我们掌握了多少秘密。”


    他站起身，环视周围沙丘：“传令，今夜加强警戒，双岗双哨。


    另外，把所有重要文书集中到我帐中。”


    是夜，李承乾帐内灯火通明。


    他与妮莎、阿青、还有几个安西军将领一起分析局势。


    “对方对我们的行动了如指掌。”


    阿青沉声道，“知道我们走白龙堆，知道沙暴的时间，甚至知道哪辆车装重要文书。必有内奸。”


    一个安西军将领迟疑道：“可是殿下，知道行程的只有高层将领和...”


    “和长安某些人。”


    李承乾接口，“我在离京前，曾将大致行程奏报父皇，同时抄送兵部、礼部。


    看过这份行程的，不下二十人。”


    帐内一片沉默。


    如果内奸在长安，那就麻烦了。


    妮莎忽然道：“殿下，我有个想法。


    既然对方想要情报，我们何不...给他们一些情报？”


    “公主的意思是？”


    “伪造一份文书，里面混入真假难辨的信息。然后故意让内奸盗走，误


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    导对方。”


    妮莎眼中闪着光，“比如，可以写殿下怀疑龟兹王装病，已密令安西军准备讨伐；


    或者写疏勒王暗中投诚，会盟时将配合大唐擒拿反对者...”


    李承乾眼睛一亮：“反间计？”


    “正是。西域诸国本就互相猜忌，这份假情报流出去，必会引发内乱。


    到时候谁跳得最凶，谁就是心里有鬼。”


    众将纷纷赞同。


    郭孝恪派来的一位老参军却谨慎道：“此计虽妙，但若被识破，反而会让诸国觉得大唐用诈，失去信任。”


    “所以要做就得做像。”


    李承乾拍板，“文书要用正式的太子令格式，加盖我的印章——就用那枚‘抚远大将军’印。


    措辞要半真半假，关键处模糊处理，让他们自己去猜。”


    他当即命文书官起草三份密令：


    一份给安西军，暗示准备对龟兹用兵；


    一份给于阗王，承诺支持他吞并毗沙都督府；


    第三份最阴险，是给那个“北斗魏”组织的假回信，信中含糊表示“长安已知汝等苦心，可继续配合，待功成之日必有厚赏”。


    文书连夜伪造完毕，李承乾特意召来几个将领“密谈”，让守帐的亲卫隐约听到“龟兹”、“动兵”等词。


    然后故意将文书放在显眼处，只派一个岗哨看守。


    第三日清晨，果然发现文书被盗。


    看守的亲卫“惊慌”来报，说昨夜被人用迷香熏倒，醒来时文书已失窃。


    李承乾“大怒”，当众杖责亲卫二十军棍，下令全军搜查。


    自然是一无所获。


    队伍继续前行，终于在三日后走出白龙堆。前方是塔里木河支流形成的绿洲，疏勒已经不远。


    但李承乾知道，真正的较量，现在才刚刚开始。


    那份假情报如投入水中的石子，必将激起层层涟漪。


    而他要做的，是在涟漪扩散时，看清水下隐藏的暗流。


    疏勒城头，已经可以望见唐军队伍的烟尘。


    城内各股势力，也开始了各自的谋划。


    西域这场大棋，中盘搏杀即将展开。


    而执子的手，不止李承乾一双。


    …………