但出兵倭国不是小事。


    虽然现在的倭国四分五裂，但跨海远征的风险依然存在。


    需要周密的计划，需要合适的借口，更需要一支能适应新式战争的军队。


    李承乾的目光落在案头另一份奏报上，那是关于“火器试验营”的训练进展。


    程处默汇报，经过三个月训练，五百名精选的士兵已熟练掌握燧发枪操作，最快能在二十息内完成装填射击，百步命中率超过七成。


    五百人……太少了。


    至少需要三千人的火器部队，配合传统骑兵和步兵，才能形成碾压优势。


    还有船。虽然已经有了蒸汽明轮船，但那是内河船只，不适合远海航行。


    而先前东海一战的火气船终归是临时所做，不足支撑长时间大规模战争


    现在需要真正的海船，需要能运兵、能作战的舰船。


    李承乾沉吟良久，提笔写下两封信。


    第一封给扶余慈：


    “慈卿鉴：


    信已收悉，甚慰。汝在倭国三年，扎根深耕，探查详实，功莫大焉。


    银山之事，确为要务。然出兵非儿戏，需从长计议。


    汝可继续笼络地方豪族，分化倭国内部，尤要注意挑拨**与苏我氏之矛盾。


    势力可适当扩张，但勿过显锋芒。


    今有两事托付：一，详细探查九州沿海可泊大船之深水港，绘图标注；二，设法获取倭国最新海图，及季风洋流资料。


    所需银钱、货物，可列清单，朕当命扬州商队送去。切记，保全自身为首要。”


    第二封给墨衡和赵铁柱：


    “火器研制加速推进。朕需在八月前见到：一，可实战列装的燧发枪一千支；二，三斤野战炮五十门；三，专用**作坊，月产**五千斤。


    另，着手设计舰载火炮。要求：炮身不超过八百斤，可发射六斤实心弹或**，后坐力需舰船能承受。


    此乃绝密，阅后即焚。”


    信送出后，李承乾独自登上宫城东北角的望楼。


    从这里可以望见渭水，看见河面上往来的蒸汽明轮船。


    更远处，是正在扩建的“军工试验坊”，烟囱日夜不息地冒着烟。


    多年的努力，终于到了要开花结果的时候。


    蒸汽机改变了生产，火器将改变战争。


    而倭国的银矿，将为大变革注入源源不断的资金。


    但这一切的前提是，火器必须足够可靠，军队必须足够精锐，时机必须恰到好处。


    “阿青。”李承乾忽然开口。


    一直静候在旁的阿青上前：“殿下。”


    “你去一趟陇州，亲自查看新式高炉的出铁情况。


    重点是钢材质量是否达标，产量是否稳定。”


    “遵命。”


    “还有，”


    李承乾转过身，“秘密传讯给登州刺史，让他挑选熟悉东海航路的老水手，特别是到过倭国的。


    下个月，朕要见他们。”


    阿青眼中闪过一丝讶异，但没有多问：“是。”


    看着阿青离去，李承乾望向东方。


    海的那一边，扶余慈应该已经建起了不小的基业。


    而石见银山的白银，还在山中沉睡。


    就让它们再多睡几个月吧。


    等大唐的火器军队成型，等蒸汽战舰下海，那些白银将会以最隆重的方式，迎接它们新的主人。


    ……


    二月十五，大朝会。


    李世民端**，脸色比往日略显苍白，但目光依然锐利。


    去岁冬染的风寒，虽然已经好转，但御医私下禀报，陛下需要静养，不宜过度操劳。


    “今日议事，首要便是西北。”李世民开口，声音略显沙哑。


    “西突厥虽去岁遣使称臣，然其在边境增兵屯田，狼子野心未改，诸位爱卿，有何见解？”


    兵部尚书侯君集出列：“陛下，西突厥远在漠北，臣以为，当继续施压，迫其彻底臣服，但不宜轻启战端。”


    “臣附议。”房玄龄道，“如今国内工政革新正处关键，若大举用兵，恐分散精力，拖累改革。”


    李承乾静静听着。他知道，李世民对突厥的执念很深。


    这个盘踞西北的政权，始终是大唐边境的隐患。


    但正如房玄龄所说，现在不是大规模用兵的时机。


    然而，若有一支新式军队，能


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    用较小的代价取得战果呢？


    他正在斟酌是否开口，却见魏征站了出来。


    “陛下，老臣有一言。”魏征的声音依然洪亮，“高句丽之事，可缓图之。然有一事，迫在眉睫——吐谷浑。”


    他走到殿中悬挂的西北地图前：“去岁冬，吐谷浑可汗慕容顺病逝，其子慕容诺曷钵年幼，国内各部蠢蠢欲动。


    据凉州奏报，已有部落暗中联络吐蕃。


    若吐谷浑内乱，吐蕃趁虚而入，则河西走廊危矣。”


    李世民皱眉：“吐谷浑乃大唐属国，朕已遣使册封诺曷钵为可汗，难道还镇不住局面？”


    “册封可定名分，难定人心。”魏征摇头，“吐谷浑各部首领，多持观望。


    若吐蕃许以重利，难免有人倒戈。”


    殿内一阵沉默。


    西北局势确实微妙。


    吐谷浑地处青海，是大唐与吐蕃之间的缓冲。


    若吐谷浑倒向吐蕃，则吐蕃骑兵可直扑河西，切断丝绸之路。


    李承乾心中一动。这或许是个机会——试验新式火器的机会。


    他出列行礼：“父皇，儿臣有一策。”


    “讲。”


    “吐谷浑之患，在于内部不稳，外部觊觎。


    我大唐若派大军压境，反而可能激起各部联合反抗。


    不若派遣一支精兵，以护送达官、整训军队为名，进驻吐谷浑王庭。”


    他顿了顿：“这支军队人数不必多，三五千即可，但需装备精良，训练有素。


    驻军期间，既可震慑宵小，又可展示大唐军威。


    若吐蕃真敢来犯，便让这支精兵与其交锋，以实战检验我大唐新军战力。”


    李世民若有所思：“太子所言新军，可是指……那些用火器的部队？”


    此言一出，不少大臣面露疑惑。


    火器之事虽在高层已不是秘密，但在朝堂上公开讨论还是第一次。


    “正是。”李承乾坦然道，“儿臣奏请，组建‘神机营’，编五千人，全部装备燧发枪、野战炮。


    此营成立后，可先派往吐谷浑驻防，一则可稳定西北局势，二则可实战练兵。”


    …………