吴综侧身，指着身后一个肥胖的中年人，“这位是本地乡绅周福，他家三十亩良田尽数被淹，损失惨重啊。”


    周福上前，扑通跪倒：“青天大老爷，您可要为小人做主啊！


    小人全家就指着这些田地过日子，如今全毁了，这叫小人怎么活啊！”


    他哭得声泪俱下，但在墨衡看来，那哭声未免太过刻意。


    墨衡不动声色：“周员外请起。


    损失几何，自有公断。


    只是本官有一事不明，周家的田在下游最低处，按理说水往低处流，为何偏偏淹了你家的田？”


    周福一愣，眼神慌乱地瞟向吴文远。


    吴综忙接话：“大人有所不知，那夜水势极大，冲垮沟渠后四处漫溢，周家的田地势虽低，但恰好位于水流冲出的新道之上，故而受灾最重。”


    墨衡点点头，不再追问，转而道：“吴县令，本官想看看被淹田地的实际情况，不知可否？”


    “这……天色已晚，大人一路劳顿，不如先到县衙歇息，明日再看不迟。”


    “无妨，就现在看。”


    吴综无奈，只得带路。


    周家的田确实位于低洼处，但墨衡注意到，田埂完好无损，没有被水冲垮的痕迹。


    他走进田里，再次抓起一把土。这一次，他看得更仔细了。


    “吴县令，周员外，”


    墨衡突然开口，“你们说这田被淹了，可为何田里的泥土如此干燥？若是真被水泡过，至少三五日内都会泥泞不堪。”


    吴综脸色一变。


    周福更是支吾道：“这……这几日天气燥热，水干得快……”


    “一天之内，能把三十亩被淹的田晒得这么干？”墨衡声音转冷，“还是说，这田根本就没被淹过？”


    现场气氛骤然紧张。


    吴综强笑道：“大人说笑了，这么多乡民都看见了，怎会有假？”


    “那就请几位亲眼看见的乡民过来，本官要问问当时的情形。”墨衡环视一周，“哪位是目击者？”


    人群中无人应答。


    吴综额头开始冒汗：“大人，那些乡民都是粗人，见了官差害怕，不敢上前。”


    墨衡盯着他，缓缓道：“吴县令，本官奉太子令督办汴州水利，凡有阻挠破坏者，一律严惩不贷。


    你身为地方父母官，若知情不报，甚至参与其中，该当何罪，你心里清楚。”


    吴综腿一软，差点跪倒：“大人明鉴，下官绝无……”


    话未说完，远处突然传来急促的马蹄声。


    王朴带着一队士兵疾驰而来，马还未停稳，他就跳下来，快步走到墨衡身边，压低声音说了几句。


    墨衡听完，脸色沉了下来。


    他转向吴综和周福，一字一顿道：“王将军在周家后院，挖出了被藏起来的工具——铁锤、铁钎，还有连夜赶制的蒙面布。


    周员外，你可要解释解释，为何破坏沟渠的工具，会在你家后院？”


    周福面如死灰，扑通跪倒，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！是……是有人指使小人这么做的！”


    “谁？”


    周福颤抖着指向吴综：“是……是吴县令！他让小人假装田地被淹，到州府告状，说水利工程有问题！工具也是他提供的！”


    吴综勃然大怒：“你血口喷人！”说着就要上前踢打周福，被王朴的士兵拦住。


    墨衡冷冷看着他：“吴县令，事到如今，你还有何话说？”


    吴综咬牙道：“墨衡，你别得意！你以为扳倒我就完了？告诉你，这汴州的水，比你想象的深！你动了太多人的利益，他们不会放过你的！”


    “那就让他们来。”墨衡平静道，“王将军，将吴文远和周福收押，明日押送汴州，交由李靖大将军审理。”


    “是！”


    处理完这些，已是深夜。王朴安排墨衡和阿青在县衙暂住。


    房间里，阿青一边铺床一边愤愤道：“这些人真是胆大包天，连朝廷工程都敢破坏！先生，您说吴文远背后还有谁？”


    墨衡站在窗前，望着夜色中的陈留县城：“他说的也许是真的。


    水利工程触动的，不止是郑家


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    、张诚之流。


    那些靠天灾囤积居奇的粮商，那些靠水患抬高租价的地主，那些在漕运弊案中分一杯羹的官吏……都可能成为敌人。”


    阿青担忧道：“那您岂不是更加危险？”


    墨衡转身，烛光在他脸上跳跃：“阿青，你怕吗？”


    少年挺起胸膛：“不怕！先生在哪，我就在哪！”


    墨衡笑了，那笑容在烛光下显得温暖而坚定：“那就好。只要我们在做对的事，就不必害怕。


    民心如灯，一盏点亮，就能照亮一片黑暗。我们点亮了汴州的灯，这光，会一直传下去。”


    窗外，陈留县的夜晚静谧安宁。


    而在不远处的汴河，水轮仍在转动，那永不停歇的轰鸣，仿佛是这个时代最坚定的心跳。


    ……


    李承乾的仪仗是在五月初三回到长安的。


    此一行，虽不过月余，却让这位年轻的太子看到了一个真实的大唐！


    有汴河岸边百姓对水轮的欢呼，也有陈留县被毁沟渠旁的阴谋；有墨衡呕心沥血的坚持，也有张诚之流贪墨枉法的嚣张。


    回宫次日，李承乾便在东宫召集魏征、房玄龄、长孙无忌等重臣议事。


    “此次汴州之行，让本宫看清了三件事。”


    李承乾开门见山，“其一，水利兴则百姓安，汴河一渠，惠及万民；其二，地方吏治败坏，张诚之流竟敢在漕运上做手脚，私运军械；其三，江南世家已成尾大不掉之势，萧家竟敢截断淮河，视朝廷法度如无物。”


    魏征率先开口：“殿下所见极是。


    老臣在汴州审案时，发现漕运弊案牵连甚广，江南世家通过张诚等人，不仅走私货物，更在地方上兼并土地、垄断水利。


    此风若不刹，恐成国之大患。”


    房玄龄沉吟道：“殿下，世家势大，非一日之寒。


    自魏晋以来，江南士族盘根错节，前隋虽加打压，但根基犹在。


    我朝立国未久，若贸然动之，恐生变乱。”


    “房相所言，本宫明白。”


    …………