“不过张管事说，库里的好料用完了，这是从民间收购的应急。”


    “民间收购？”墨衡心中一紧，“拿来我看看。”


    很快，几块未加工的青铜料被搬了过来。


    墨衡拿起一块，掂了掂分量，又用随身携带的小锤敲击听音。


    “声音发闷，杂质太多。”


    他脸色沉下来，“这样的料，铸出来的齿轮用不了三个月就会崩裂。”


    “可不用这个，明天就得停工待料。”


    刘师傅为难地说，“张管事说了，好料至少要三天后才能从洛阳运来。”


    墨衡沉默片刻：“今夜已安装的齿轮，全部拆下重检。


    凡是这批料做的，一律暂缓使用。


    我去找张管事。”


    话音未落，工地东侧忽然传来一阵喧哗。有人高喊：“走水了！料场走水了！”


    墨衡猛然回头，只见存放木材的料场方向火光冲天，浓烟滚滚。


    王朴已带人冲了过去，呼喊声、泼水声、木材爆裂声乱作一团。


    “快救火！”墨衡对阿青喊道，“组织所有民夫取水！绝不能让火势蔓延到主框架！”


    他自己则朝着相反方向，存放金属材料的棚屋奔去。


    如果这是有人纵火，那么真正的目标很可能不是木材，而是那些珍贵的铜铁料！


    果然，当他赶到时，两个黑影正从材料棚后窗翻出。


    墨衡大喝一声：“站住！”手中油灯猛地掷出。


    油灯砸在一人背上，灯油泼洒，火焰瞬间蹿起。那人惨叫着扑倒在地，同伙却头也不回地消失在夜色中。


    王朴此时已带兵赶到，迅速制服了地上打滚的纵火者。


    墨衡冲进材料棚，只见堆放青铜料的区域已被泼了火油，幸好发现及时，尚未点燃。


    “好险……”墨衡抹了把额头的冷汗，“若这批料被烧，工程至少要延误半月。”


    王朴将纵火者拖到火光下，扯掉其蒙面黑布是个三十多岁的汉子，面目陌生，但右手虎口有厚厚的老茧，那是常年握刀才会留下的痕迹。


    “说！谁派你来的？”王朴厉声喝问。


    那汉子咬紧牙关，一言不发。


    墨衡蹲下身，仔细打量此人。


    忽然，他注意到汉子腰间露出半截腰牌，眼疾手快地抽出一看，竟是汴州衙门的差役腰牌！


    “你是官府的人？”墨衡震惊。


    汉子脸色大变，突然暴起，一头撞向旁边立柱。


    王朴反应极快，一脚将其踹翻，但汉子嘴角已渗出黑血，竟是咬碎了藏在口中的毒囊。


    “死士……”王朴脸色难看，“连衙门的差役都是他们的人？”


    墨衡握着那枚腰牌，手指关节因用力而发白。


    他想起白日张诚那张虚伪的笑脸，想起那些在树荫下赌钱的差役，想起城中愈演愈烈的谣言。


    这不是简单的破坏，这是一场精心策划的**。


    “王校尉，”


    墨衡缓缓起身，“传令下去，今夜起，工地实行军管。


    所有民夫工匠重新登记造册，分营居住，出入必须查验腰牌。


    材料供应全部改由我们的人亲自押运，不再经手本地衙门。”


    “那张刺史那边……”


    “如实禀报。”


    墨衡冷笑，“就说有贼人冒充官差纵火，已被当场击毙。请他严查衙门内部，给我们一个交代。”


    王朴会意：“这是要逼他表态。”


    “不错。”


    墨衡望向刺史府方向，“我倒要看看，这位张大人，是继续装糊涂，还是狗急跳墙。”


    料场的火势在天亮前被扑灭，损失不算太大，只烧掉了两成木材。


    但纵火事件如一块巨石投入本就暗流涌动的汴州，激起了层层涟漪。


    第二天清晨，张诚果然亲临工地，身后跟着二十余名衙役，还有本地几位颇有声望的乡老。


    “墨先生受惊了。”


    张诚一脸痛心疾首，“本官已彻查衙门上下，确有五名差役昨夜未当值，行踪不明。


    现已全城缉拿，定给先生一个交代！”


    墨衡平静地看着他表演：“有劳张刺史。只是下官有一事不明，纵火者身上为何会有衙门腰牌？


    且是正式在册差役的腰牌？


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    张诚笑容僵了僵：“这个……想必是贼人偷盗所得，或是仿造的假货。”


    “是否仿造，一验便知。”


    墨衡拿出那枚腰牌，“我已派人核对过衙门名册，此腰牌编号对应的差役名叫赵四，三日前告假还乡。


    巧的是，赵四老家在扬州，与刺史大人您是同乡。”


    现场气氛骤然紧张。


    几位乡老交换着眼色，有人已开始悄悄后退。


    张诚脸色变了又变，最终长叹一声：“竟有此事？本官定会严查！


    若真是衙门内部有人勾结外贼，本官绝不姑息！”


    说罢，他竟当场下令：“来人，将昨夜所有当值差役收监待审！


    另，调一百州兵来此，协助护卫工地，直至工程完工！”


    这突如其来的转变，让墨衡和王朴都愣住了。


    张诚走近两步，压低声音：“墨先生，本官知道您信不过我。


    但请相信，我也是大唐官员，食君之禄，忠君之事。


    有些事……身不由己，但大是大非面前，张某知道该站在哪边。”


    这话说得诚恳，配上他眼中恰到好处的无奈与决绝，若非墨衡早知此人底细，几乎要信了。


    “刺史大人深明大义，下官佩服。”墨衡拱手，“有州兵协助，工程定能如期完成。”


    “那就好，那就好。”张诚连连点头，又寒暄几句，便带着人匆匆离去。


    看着他的背影，王朴低声道：“先生，他这是唱的哪一出？”


    墨衡沉吟：“以退为进。派州兵来，表面是保护，实则是监视，还能名正言顺地掌握工地动态。


    至于那些被抓的差役……不过是替罪羊罢了。”


    “那我们……”


    “将计就计。”


    墨衡嘴角微扬，“他送人来，我们就好好用。


    让州兵负责外围警戒，我们的人集中保护核心区域。


    至于那批有问题的青铜料……”


    他招来刘师傅：“去告诉张管事，就说我们急需好料，让他无论如何要在两日内搞到一批。价钱可以翻倍。”


    …………