越州城内，府横街东百里，有一户人家。


    院主人姓李，此方院落，唤作李宅，不大，却也不小，占据了府横街东，尽头五分之一的地块。


    府横街连着越州府衙，一条街上住得都是非富即贵之人，除了李宁白。


    李宁白好酒，几乎喝光了家里所有积蓄，两年前更是沾上了赌，如今是家徒四壁得只剩下了这一处祖宅。


    还不上钱，酒楼赌坊便日日来李宅面前闹，扬言要卖了李家祖宅，抵押欠款。


    然他们闹归闹，最终还是没能卖了李宅，倒不是他们突发善心，实在是李宁白太能打了。


    如何形容这位曾经的越州司法参军？用以一敌百描述都太轻了，以一敌千都不为过。


    这么一位能打的爷，他要吃白食，众人还能雷打不动的上门来闹，诸位乡里乡亲甚至觉着是李宁白不跟他们计较。


    “老伯，你是说这位李参军欠了别人欠，但你们还觉得他大度，不与欠债人计较？”


    “这你就不懂了吧小郎君！李郎君可是个好人啊，那些开酒馆赌坊的肯定是自身有错，不然李郎君为什么不欠别人的钱，偏欠他们的。”


    这……这一套自洽的逻辑，听着怎么还有点道理？


    “那老伯，这李参军家里还有其他人吗？”


    “有是有的，有一个闺女，那小娘子水灵，又懂事，可惜一年前突然死了。”


    “什么？死了？”须回微惊，“为何会如此？可是染了病？”


    “小郎君猜得准，就是染了病死得，那孩子可怜啊。”老伯长叹一声，“粥应当熬好了，小郎君稍等。”


    “有劳老伯。”


    须回来得早，这一处早点铺子都未曾开张，他便在此坐着了，老伯挑着担子来时，他正闭目养神。


    近年来，越州城虽命案时常有之，但这鸡鸣狗盗之事却鲜有发生，再加之官府不宵禁，夜市繁华，做生意的商贩偷懒，夜间占了处摊位便懒得收起家伙什，因此这桌椅板凳留在原处，百姓们也都习惯了。


    往日里也常有人坐在这，歇脚的旅人，落魄的乞人，或者一些神秘身份的大人物，老伯都已见怪不怪了。


    只今日坐得这位红衣郎君，却有些不同，如何不同，老伯也说不上来，只知他长得很俊俏，俊俏的有些过了头，眼神却清澈得很，好似个骤然间长大的孩子，个子是大人的个子，神色是孩子的神色，怪惹人喜欢的。


    然而，这小郎君却提出了一个奇怪的要求，暮秋光景，他却要喝腊八粥。


    “粥来咯！小郎君慢用。”老伯端着粥来，问道，“小郎君，还有一碗腊八粥要现在上吗？”


    须回摇摇头：“不用，等姐姐来了再上，老伯，再给我上两笼包子吧。”


    “好咧！郎君稍等。”


    须回胃口大，两笼包子一碗粥，全都下了肚，还觉着意犹未尽。


    他正欲再要一碗馄饨，余光却偏见一道身影。


    “老伯，给我来一份包子，带走。”


    那人于他隔壁桌子坐下，一身酒气。


    须回好奇打量一眼，是个高大的男子，只是不修边幅得很，那胡子拉碴的一看就是许久未打理，能瞧出年纪，也就四十二六，却鬓角生白发，精神头不在。


    老伯打包了份包子，来到那男子跟前：“李参军，您收好。”


    李参军？莫非这位就是老伯口中的李参军？


    李宁白面色柔和，语气尊敬：“多谢钟伯。”


    他留下三枚铜钱就要离开，钟伯却忽然拦下他。


    “李参军稍等，今日还熬了腊八粥，虽未到腊八时节，李参军也带一碗回去尝尝吧。”


    钟伯说话间，已然盛好一碗粥。


    李宁白接过：“多谢。”说着便摸了摸钱袋子。


    钟伯见状，心生惶恐，忙阻止：“这腊八是小老儿请李参军喝得，不要钱不要钱！”


    李宁白道：“那如何行？钟伯是小本生意，养家糊口不容易。”


    钟伯道：“李参军，您从前就老照顾小老儿生意，帮小老儿打退多少恶棍，一碗粥罢了，李参军莫要推辞了。”


    “那不行，一码归一码，您也不容易。”李宁白说什么都要给钱，然而他手在袋子里摸了许久，竟摸不出一个铜板。


    钟伯大抵看出了他的窘迫，忙道：“李参军，真的不用了，您快回家去歇息吧，天色尚早。”


    李宁白却仍旧坚持：“不行，我这就回去拿钱……”


    “何必如此麻烦，这位郎君的钱，我替他出了！”


    须回大手一挥，站了起来，眼中挂着笑：“这位李参军一看就是实在人，老伯，李参军的饭钱，我替他出了！”


    李宁白二人还未从惊讶中缓过神来，须回已然准备付钱。


    可，他却惊讶的发觉，自己没带钱！


    这下好了，丢人丢大发了……要不还是等姜妘回来再说？


    李宁白二人看出了他的窘迫，一时间不知该说些什么。


    须回颇有些不好意思：“抱歉，出门忘带钱了，待会儿我姐姐就回来了，等她来了就有钱了。”


    老伯忙道：“不打紧不打紧，小老儿开门做生意，遇到小郎君也是缘分，李参军你就收下腊八粥吧。”


    这次，李宁白并未推辞，他只是道了句多谢，二话不说就转身回了对门府宅。


    须回脑中盘算着，这李参军的脾气还真古怪，不过好像是个好人。


    “在想什么？”


    清雅之音响起时，须回心中一喜，抬眸时，眼前已然坐了一个身影。


    “小姜水你回来了！饿不饿？要不要喝点腊八粥？我刚点的。”


    姜妘轻轻“嗯”了一声。


    须回欢喜，喊道：“钟伯，来一碗腊八一碗馄饨以及两笼包子。”


    复又问道：“差得如何？地府那可有关于顾家此罚的原因？”


    姜妘喝了口腊八，道：“查到了一点，但不多，只说与陵山有关。”


    “陵山，就是塔山？”


    “是的，地府做事果然还是如此囫囵吞枣。”


    “就是！要什么没什么，还得靠我们自己来查……哦对了，小姜水你带钱了吗？”


    “带了。”


    “那就好！”


    啪！


    一只手出现时，桌上赫然多了把匕首。


    一人一伞顺着匕首往上瞧，就见一男子，醉眼熏熏。


    他瞧着着实来者不善，但又好像，并无威胁。


    “李参军？”须回惊讶，“你这是？来宣战的？”


    姜妘未曾见过李宁白，只道：“阿弟认识这位郎君？”


    须回道：“刚认识的，他就住在对门。”


    “呀！两位客官别误会，李参军肯定是喝多了，他很友善的。”


    老伯忙出来打圆场。


    李宁白却道：“钟伯，友善一词跟我可不搭边，这把匕首虽不是什么名贵物件，也值一两银子，能抵这位郎君的饭钱，还有那碗腊八的钱了。”


    他转头看向钟伯：“钟伯，你拿到当铺去当，就说是我李宁白的东西，当铺的人不敢诓你作。


    言罢他还打了个酒嗝，像是还醉着。


    老伯忙推辞：“这些吃食怎么都不值一两银子啊，李参军，这顿早点就当是小老儿请几位客官的，李参军还是快把匕首收回去吧！”


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    “不行！你看他们打扮的如此富贵却身无分文，又如此面善，定是有了什么难处从家中逃走的。我李宁白最喜打抱不平！这顿饭钱，我请！”


    他说什么都要老伯收下匕首，二人始终争执不下。


    “这可是一把好匕首，我买了。”


    话音落，争执的二人齐刷刷看向姜妘，眼中带着不解。


    只听得姜妘道：“不瞒二位，我这阿弟最喜各种兵器，像这把匕首，虽是普通精铁所造，但刀柄上所刻的麒麟可谓栩栩如生，怎么都值十两。”


    言罢，她就掏出了十两银子，一两给钟伯，剩余九两，给了李宁白。


    李宁白原不想收的，但须回已将匕首收过，且告诉他：“有些东西千金难买，阿姐宠我，李参军这把匕首绝对值钱，我喜欢！”


    他瞧着是真喜欢，李宁白犹豫片刻：“可这也不需要十两银子，若小郎君喜欢，送于郎君就是。”


    “别！我们家祖训，不占他人便宜，你我钱货两清，这样也踏实。”


    须回所言在理，李宁白也不再坚持。


    “那好吧，多谢小娘子，多谢小郎君。”


    一人一伞回礼：“李参军客气。”


    经这一番闹腾，李宁白的酒也醒了大半。


    他眼神清明后，竟觉着姜妘有些眼熟。


    “这位小娘子，你我是否在哪里见过？”


    姜妘微愣：“李参军可是记错了？我第一次来越州。”


    须回也接话：“是啊，我们是第一次来越州。”


    李宁白却愈发笃定：“不是在越州，是在东京，二十年前我在大理寺任职，后面才擢迁回乡做了司法参军……我想起来了！你是那位执伞的姜娘子？我就说如此眼熟，那时一桩酒楼失窃案，还是姜娘子出手相助，才抓住那贼人！只是……”


    他眉头皱起，满眼好奇：“只是那时姜娘子就是这般模样，如今还是这般年轻。”


    姜妘心下一沉，默声问须回：“有这回事儿？”


    须回已然记起：“有，是前任主人干得。”


    原来如此……


    姜妘莞尔一笑，解释道：“李参军见到的应当是家母，母亲年轻时爱游历，也去过汴京，想来就是那时候的事了。”


    李宁白恍然大悟：“是了是了！按年龄来说你也应当是姜娘子的女儿，不知小娘子芳名？你娘可好康健？”


    姜妘道：“我随母姓，李参军唤我姜娘子即可。至于母亲，母亲生我时难产，早已离世。”


    李宁白闻言，忽生惆怅：“世事无常世事无常，姜娘子节哀。”


    姜妘道：“多谢李参军挂心。”


    李宁白愈发怅然：“今日得见故人之子，已是兴事，二位可否赏光，容在下祭拜归来后，请二位吃顿家常便饭。”


    他手中的确握着纸钱，还拎着壶酒。


    姜妘道：“恭敬不如从命，那便提前谢过李参军。”


    李宁白摇摇头：“参军二字就不必叫了，我本也不是参军了，姜娘子，小郎君，唤我李叔即可。酉时七刻，在下于家中恭迎二位到来。”


    一人一伞再次谢过。


    李宁白的身影消失时，姜妘才问道：“他要祭拜之人不知是谁。”


    须回道：“这我知道，是他女儿，好像唤作周然然。”


    周然然？名字很陌生，应当未听说过。


    姜妘回神，问须回：“你在此地，可拦住了？”


    须回道：“今早经过此地要前往府衙的人，我都将他们打发走了！有几个还说要告我，被我吓跑了。”


    “很好。”姜妘抬眸，眯着眼望了望日光，“时辰差不多了，我们得去一趟府衙。”