夜色渐浓，准备的饭食早已凉透，凝固的油花浮在汤面上。


    老妇人坐立不安，又一次走到窗边擦去玻璃上的水汽，


    “这孩子……到底去哪儿了……”


    “奶奶，别太担心了。”


    阿丽娜放下手里早已凉透的汤碗，走上前轻声安慰，


    “小塔很强的，您忘了？上次那头比门还高的裂兽，她一剑就杀死了。”


    她搀住老人的手臂，柔声劝道：


    “您别在这儿转悠了，先去休息吧。我在这儿继续等她。”


    老妇人看了看阿丽娜坚定的眼神，最终长叹一声：


    “好吧……你也别等太晚，早点睡。”


    送奶奶回房后，阿丽娜看向依旧坐在炭火旁的爷爷。


    “爷爷，您也去睡吧。”


    阿丽娜蹲在他身边轻声道。


    老人摇了摇头，目光依旧盯着跳动的火焰。


    阿丽娜握住他粗糙的大手：


    “我会守着的，一有动静就叫您。”


    在孙女倔强而关切的目光下，老人最终妥协了，


    “那……你也早点休息。”


    “嗯，我知道的。”阿丽娜点头应下。


    不知过了多久，屋内的灯火熄灭，陷入一片寂静。


    穿衣声在黑暗中响起，阿丽娜裹紧了斗篷，蹑手蹑脚地在墙边摸索着，指尖触到了斧头的木柄。


    “怎么不去睡觉？”


    突然响起的声音吓得阿丽娜浑身一颤，她捂住胸口有些尴尬地回头，看到爷爷穿戴整齐地站在里屋门口。


    “爷爷……”她小声嗫嚅。


    “你想自己一个人出去找，是不是？”


    阿丽娜沉默地低下头，背着手，像个做错事的孩子。


    “唉……”


    老人叹了口气，没有多说什么，提起了靠在门边的老旧提灯打开了门栓，


    “一起去吧，轻一点，别把你奶奶吵醒了。”


    他率先迈出屋子，阿丽娜张了张嘴，最终却只是默默跟了上去。


    就在两人快要踏出院落时，阿丽娜突然停住脚步。


    “等等，爷爷。”


    她快速转身返回屋内，借着微光在靠墙的旧抽屉里小心翻找着。


    “阿丽娜？”


    爷爷压低的声音从门外传来，阿丽娜将种子小心放进内衬，轻轻带上了门。


    “来了。”


    ……


    平日里通往城镇的道路此刻被积雪覆盖，两人顶着风雪艰难前行。


    “小塔——你在哪里——”


    阿丽娜的声音很快被寒风吞没。随着他们越走越远，风雪也愈发狂暴起来。


    冰冷的雪粒抽打在脸上，提灯的光晕在狂风中摇曳，只能照亮脚下方寸之地。


    “……阿丽娜，先回去吧。”


    爷爷望着越来越大的风雪，又看了看阿丽娜冻得通红的双手，重重叹了口气，


    “再走下去我们也会迷路的……”


    阿丽娜眼中满是化不开的担忧，但最终还是顺从地点了点头：


    就在两人转身往回走时，远处风雪中隐约传来了嘈杂的人声。


    “【乌萨斯粗口！】这雪怎么越来越大了！”


    “都怪那个该死的感染者！老老实实让我们抓走，哪还有这么多事！”


    “【乌萨斯粗口！】别抱怨了！离最近的村子还有多远？”


    “就快到了……等等！前面是不是有灯光？！”


    老人心中猛地一紧，迅速用厚重的斗篷将提灯完全罩住，光线瞬间消失。


    他一把拽住阿丽娜的手臂，加快速度赶路：


    “走！是黑虫子！”


    两人深一脚浅一脚地朝着村庄方向狂奔。


    然而，他们又怎能跑得过装备齐全、正值壮年的纠察队？


    “站住！再敢跑我们就放箭了！”


    弓弩上弦的咔哒声从身后传来，二人的脚步猛地顿住，爷爷紧紧攥了攥孙女冰凉的手，将她往自己身后拉了拉。


    他缓缓转过身，脸上堆起谦卑的笑容：


    “老爷，您有什么事？是迷路了吗？”


    “【乌萨斯粗口！】你个老东西还挺能跑啊？！”


    一名纠察队员骂骂咧咧地走上前，伸手就想来抓老人的衣领，但在看到他手中紧握的斧头时，动作迟疑了一下，


    “把你手上的东西放下！”


    老人沉默着，顺从地将斧头和捂在斗篷里的提灯轻轻放在雪地上，然后举起双手，示意自己并无威胁。


    “你身后的是谁？让他站出来！”


    另一名队员喝问，手按在腰间的军刀上。


    老人脸上的笑容更加卑微：


    “老爷，后面是我的孙女，她年纪小，怕生……”


    “怕生……是怕我们吧？”


    纠察队员嗤笑一声，慢慢拔出了军刀，


    “让她出来！还是说……她是个感染者！？”


    阿丽娜握住斗篷的手猛地收紧，心一横，主动从爷爷身后站了出来。


    看到她戴着遮掩容貌的斗篷帽子，几名纠察队员下意识地后退了半步。


    但在看清阿丽娜的身形并非他们记忆中的某人后，立刻又壮起了胆子。


    “把帽子摘下去！还有手，也露出来让我们看看！”


    阿丽娜依言照做，纤细的手腕和手掌干干净净，没有任何源石结晶的痕迹。


    “不是感染者？”


    队员声音冷淡几分，悻悻地将刀插回刀鞘，挥了挥手：


    “行了，算你们运气好。”


    “给我们带路，最近的村子在哪儿？”


    老人的身体瞬间绷紧了，嘴唇抿成一条坚硬的直线。


    纠察队的声音立刻沉了下来，带着明显的不悦和怀疑：


    “怎么……看你这反应，你们村子里……藏着感染者？”


    “你跟他废什么话？！”


    另一名纠察队员早已不耐烦，跨步上前直接抓向阿丽娜，


    “我看她就是感染者！要不然遮遮掩掩的做什么？！”


    “老爷！我知道哪里有感染者！”


    老人突然拔高的声音，瞬间将所有人的注意力吸引了过去。


    纠察队员们齐刷刷地看向他，


    “在哪儿？！”


    为首的队员立刻追问，暂时放过了阿丽娜。


    “在那边！”


    就在几名纠察队顺着他指的方向张望的瞬间，老人右脚猛地踢向地上的提灯。


    “啪嚓！”


    玻璃罩碎裂，燃烧的灯油和火星瞬间泼洒向离得最近的几名纠察队员。


    “【乌萨斯粗口！】”


    “我的衣服！着火啦！”


    惨叫声和骂声顿时响起，队员们手忙脚乱地扑打着身上溅到的火苗。


    “跑！！！”


    老人一把拉起阿丽娜，转身就向着远离村庄的方向狂奔。


    “【乌萨斯粗口！】敢耍我！？”


    扑灭了火苗的纠察队员们暴怒异常，怒吼着抬起弓弩，对着老人的背影扣动了扳机。


    噗嗤！


    “呃——！”


    弩箭射中了老人的肩膀，鲜血瞬间涌出，几滴温热的液体溅到了阿丽娜脸上。


    “爷爷！！”


    老人忍着剧痛，一把扯下自己厚重的斗篷向身后扔去，试图阻挡他们的视线。


    紧接着猛地向前一扑，死死抱住了冲在最前面队员的右腿。


    “别管我！快走！”


    老人声嘶力竭地大喊，双臂如同铁箍般收紧。


    “该死的老东西！！！”


    被斗篷盖住头脸的队员又惊又怒，挥起拳头就狠狠砸向老人的头部。


    “砰！”


    伴随着老人痛哼，手微微松开。


    队员气急败坏抬起脚，厚重的军靴狠狠踹在老人的腹部。


    老人终于支撑不住，抱着对方的手无力地松开，整个人翻滚出去。


    那名队员一把扯下头上的斗篷，脸上满是暴戾，他拔出腰间的军刀，作势就要向地上的老人砍下。


    “不——！”


    阿丽娜瞳孔骤缩，本能地掏出一物朝着对方猛掷过去。


    “咻——”


    坚硬的黑色物体砸中了队员的面罩，发出一声脆响落位于地面。


    队员恼怒转头，看向做出投掷动作的少女，眼中杀意沸腾：


    “你个小杂……”


    噗嗤——


    话语尚未说完，异变陡生。


    布满诡异纹路的藤蔓从雪地中暴刺而出，自下而上洞穿了他的胸膛，将他整个人挑了起来。


    “【乌萨斯粗口！】那是什么玩意？！”


    紧随其后的两名纠察队员刚爆出粗口，贯穿了他们同伴的藤蔓猛地弯曲，带着悬挂其上还在抽搐的队员身体横向扫过。


    “砰！砰！”


    藤蔓抽中腰腹，两名纠察队员身体扭曲成U形狠狠砸向远处，在雪地上翻滚了数十米后彻底没了动静。


    剩下的纠察队员猛地停住脚步，惊恐万分地连连后退，声音颤抖：


    “该、该死的……没有法杖却能使用源石技艺……她果然是感染者！”


    幸存的纠察队员连滚带爬地向后猛退，直到确认身处那恐怖藤蔓的攻击范围之外，才惊魂未定地停下。


    阿丽娜从瞬间的愣神中反应过来，此刻也顾不得那藤蔓的诡异，奋力架起重伤的爷爷躲到藤蔓下方。


    老人脸色苍白，伤口的鲜血不断涌出，染红了身下的积雪。


    阿丽娜紧紧抱住爷爷冰冷的身体，试图用体温为他缓解些许痛苦。


    “没……没事的，爷爷……”


    她声音颤抖，不知是在安慰爷爷，还是在安慰自己。


    纠察队员们逐渐冷静下来，他们发现那根可怕的藤蔓根部深植于地下，活动范围有限，无法移动追击。


    “它动不了！” 有人喊道。


    纠察队重新燃起了凶性，举起了弓弩，齐齐对准了藤蔓下方相互依偎的一老一少。


    “去死吧，感染者！”


    弩箭离弦，带着死亡的尖啸射向两人。


    阿丽娜闭上眼，用身体死死护住怀中老人。


    然而，预想中的疼痛并未到来，取而代之的是纠察队员们惊恐的尖叫：


    “那又是什么东西？！”


    阿丽娜睁开眼，抬头望去——


    猩红的双眼与她对视，流动的漆黑身躯从阴影中升起，挡住了弩箭。


    阿丽娜的脸上瞬间绽放出劫后余生的惊喜：


    “是你，狼先生！？”


    “嗷呜？”


    影狼歪了歪巨大的头颅，对这个称呼感到一丝困惑，随即侧身让开了一些位置。


    另一道身影正从同一片阴影中升起。


    纠察队员们感到大事不妙，有人不动声色地向后挪动脚步；


    而杀红了眼的则再次搭箭，将目标转向了新出现的身影。


    “铛！”


    清脆的撞击声，弩箭与坚硬的苍白头骨相撞，连一丝划痕都没能留下，便弹飞出去。


    后脑勺遭遇攻击，古司转过身，猩红的光芒锁定了攻击者。


    他认出了那身熟悉的、令人厌恶的制服。


    “……纠察队？”