唐柳等人一怔，脸上的轻松笑意瞬间僵住，他们跟随王书生行走江湖也有些时日了，从未见过这位素来云淡风轻、自诩看透世事的中年书生露出这般失魂落魄的模样。


    唐柳目光飞快闪动，眼角余光不自觉地瞥向一旁神色淡然的许木，心头顿时咯噔一下，他悄悄搓了搓微微发凉的手掌，脚步不动声色地朝着许木所在的位置挪了几步，压低声音沉声道：“先生，小兄弟他怎么了？莫不是受了我们牵连，也惹上了什么血光之灾？”


    许木闻言，只是掀了掀眼皮，淡然地扫了中年书生一眼，唇角依旧抿着那抹看不出情绪的弧度，一言不发。


    就在这时，他的耳边响起南宫正那带着几分戏谑的声音，不疾不徐，像是在说一件微不足道的小事：“这小娃娃倒是有些门道，相面之术糊弄糊弄凡人还差不多，在我等修仙之人面前摆弄，可不就是班门弄斧？老子刚才不过是随手将往日斩妖除魔、手刃仇敌的记忆分了一缕给他瞧瞧，嘿嘿，没想到这凡夫俗子这般不经吓，竟直接吓破了胆。”


    许木眉峰微挑，眼底掠过一丝不易察觉的波澜，却依旧没有开口。


    那边的中年书生不过短短片刻，便已是汗流浃背，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了下巴的胡须，他抬手抹了一把脸，再看向许木的目光，早已没了刚才那般随意打量的平淡，取而代之的是一种近乎畏惧的浓重敬畏。听到唐柳的问话，他像是被针扎了一般猛地一颤，连忙摆着手，声音都带着几分颤抖：“与小……小兄弟无关！绝无半点干系！”


    他深吸一口气，喉头滚动了几下，脸上露出深深的苦涩：“小兄弟日后前途不可估量，绝非我这凡俗之眼所能窥探，是王某学艺不精，看不透……实在是看不透啊！”


    话音落下，他对着许木连连作揖，腰弯得如同弓背，哪里还有半分方才指点江山的模样。


    只有他自己知道，刚才那短短一瞬涌入脑海的画面，是何等的触目惊心。那根本不是凡俗世间的争斗，而是真正的修罗地狱，尸山血海铺天盖地，剑气纵横间撕裂苍穹，法宝轰鸣处崩碎山川，那些身影个个飞天遁地、翻江倒海，举手投足间便有生灵陨灭。王书生自小研习家传相面之术，也曾在古籍残卷中窥得些许仙迹记载，深知这世间确有仙人存在，而仙人的世界，动辄便是生死覆灭，一旦不慎牵扯进去，恐怕连怎么死的都不知道。


    唐柳等人听得这话，脸色更是变幻不定，看向许木的眼神里，也多了几分惊疑不定。


    唐柳眉头紧锁，眉宇间凝起几分沉肃，正要开口追问那中年书生话中玄机，一声凄厉至极的惨叫却陡然划破了夜空的沉寂。


    众人循声望去，只见一颗血肉模糊的硕大人头裹挟着劲风，自远处的密林上空划出一道骇人的弧线，重重砸落在地后，又骨碌碌滚了数圈，最终停在了篝火边缘，双目圆睁的模样，看得人心头发紧。


    唐柳面色骤然大变，瞳孔猛地一缩，他只扫了一眼，便认出这颗人头的主人，正是方才被他派去四周巡逻的镖局护卫。他再也按捺不住心头的惊怒，猛地站起身来，腰间长刀嗡鸣出鞘，刀光映着跳动的火光，寒芒凛冽。


    “二狗！”潘森的嘶吼声紧随其后响起，他一个箭步冲上前，一把抓起那颗尚有余温的人头，指节因用力而攥得发白，拳头死死握紧，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，“哥对天发誓，定要将那狗贼碎尸万段，为你报仇雪恨！”


    这突如其来的变故，瞬间点燃了所有镖局护卫的怒火。众人纷纷抽出腰间兵刃，刀枪剑戟碰撞的脆响此起彼伏，一张张脸上满是煞气，目光如炬地扫视着四周漆黑的密林，只待敌人现身，便要冲杀过去。


    一直沉默立在唐柳身侧的黑脸大汉，此刻亦是双目圆睁，目光炯炯如电，他踏前一步，雄浑的内力裹挟着沉雷般的喝声，朝着空旷的密林怒喝：“是哪路江湖朋友在此作祟？光天化日之下暗算我镖局之人，未免也太不懂江湖规矩！”


    “桀桀——”


    一阵阴恻恻的怪笑，如同夜枭啼鸣，飘忽不定地从四面八方传来，听得人头皮发麻。紧接着，四周的地面忽然响起一阵沙沙的异动，只见数十道黑衣蒙面的身影，竟是从脚下的泥土中缓缓爬出，他们一边拍打着身上沾染的沙尘，一边用冰冷刺骨的目光，死死盯住篝火旁的威武镖局众人，宛如蛰伏已久的毒蛇，终于露出了獠牙。


    人群之中，一个枯瘦如柴的老者，拄着一根通体乌黑的拐杖，慢悠悠地从黑衣人中踱步而出。他身形佝偻，脸上皱纹密布，一双三角眼却透着令人心悸的阴鸷。


    “开山掌唐柳，果然好眼力。”老者声音沙哑干涩，如同破锣作响，“废话不必多说，把东西交出来，我等立刻转身离去，绝不伤你们分毫。否则的话——”


    他顿了顿，三角眼扫过在场众人，语气中的狠戾毫不掩饰：“此地之人，今日一个不留！”


    唐柳闻言，面色愈发阴沉如水，他紧握着刀柄，指节泛白，低沉的喝声里满是冷冽的怒意：“我道是谁，原来是你这藏头露尾的鼠辈——秃鹫宋行！”


    那枯瘦老者宋行闻言，非但没有动怒，反而发出一阵桀桀怪笑，阴森道：“姓唐的，真人面前不说假话。你们威武镖局这次的差事，明面上是押送寻常货物，暗地里，却是要将一支蕴养了五百年气候的人参带回总镖头府中。”


    他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪的光芒：“这等天地灵物，岂是你等凡夫俗子配拥有的？乖乖将人参交出来，尚可保你等性命无忧，莫要为了这区区身外之物，连累整个镖局的人都葬身于此！”


    唐柳眉头紧锁，目光扫过身侧神色各异的镖局众人，心底霎时掀起惊涛骇浪。这秃鹫宋行消息怎会如此灵通？竟连镖队暗藏五百年人参的秘事都了如指掌，定然是同行之中出了奸细。念及此处，他眸光陡然一厉，视线精准地落在了始终静默立在一旁的许木身上，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。


    他不动声色地给身侧的黑脸汉子递了个眼神，随即迈步上前，双拳紧握，沉声道：“宋行，休要在此血口喷人！老夫押送的镖物清清楚楚，何来什么劳什子人参？即便真有此物，凭你这点微末伎俩，也敢妄想从我手中抢走不成？”


    许木见他目光不善，眉头微蹙，正要开口，一旁的中年书生却陡然跨步上前，拦住了正要有所动作的黑脸汉子，高声喝道：“你要做什么？这位小兄弟绝非奸细！”


    黑脸汉子身形一怔，正要辩解，却被一道张狂的大笑打断。


    秃鹫宋行抚掌大笑，声音里满是志在必得的得意：“唐柳，你也不必嘴硬！论单打独斗，我的确不是你的对手，可今日，我们大当家的亲自驾临，你纵有通天本事，也难逃一死！”


    话音落下，他猛地退后数步，朝着密林深处躬身抱拳，高声喊道：“恭迎大当家驾临！”


    言罢，他竟直接匍匐在地，头颅低垂，神态恭敬到了极致。


    四周的数十名黑衣人见状，亦是神情狂热，纷纷效仿宋行，齐刷刷地跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻夜空：“恭迎大当家驾临！”


    就在这时，一道冰冷刺骨的声音，如同来自九幽地狱，无孔不入地从四面八方传来：“交出人参，否则，死！”


    话音未落，一点火光骤然从暗处亮起，那是一颗拳头大小的火球，裹挟着焚天煮地的高温，划破夜色，快如闪电般击中了一名镖局护卫。


    惨叫声尚未出口，那名护卫便连人带手中的钢刀，瞬间化为了一堆焦黑的粉末，散落在地。


    这一幕来得太过猝不及防，镖局众人尽皆呆立当场，几名护卫更是惊骇过度，手中的兵刃哐当落地，发出清脆的响声，在这死寂的夜里显得格外刺耳。


    潘森瞪大双眼，脸上血色尽褪，失声惊呼：“这……这是什么暗器？竟有如此威力！”


    灼热的气浪从那堆黑炭中不断蒸腾而出，炙烤得四周的护卫头发卷曲，脸颊泛红，一个个面露惊恐，下意识地向后退避。


    唐柳亦是满脸惊容，脚步不受控制地连连后退，目光死死地盯着地上那堆黑炭，嘴唇翕动，竟是许久说不出一句话来。


    黑脸汉子更是浑身颤抖，眼中满是极致的恐惧，他声音发颤，艰涩地吐出几个字：“仙……仙人法术？”


    他少时曾参加过修仙门派的入门测试，虽最终惨遭淘汰，可那惊鸿一瞥的仙法异象，却成了他毕生难忘的记忆。此刻再见这凭空出现的火球，儿时的记忆瞬间翻涌，让他如何能不惊惧？


    宋行见状，脸上得意之色更浓，他昂首挺胸，大声喝道：“没错！我们大当家的，便是真正的仙人！识相的，就速速将人参献上，或许还能留你们一条性命！”


    镖局众人闻言，纷纷将目光投向唐柳，眼神之中满是哀求。面对凡人仇敌，他们尚能拔刀相向，可对方是能翻云覆雨的仙人，这等力量上的绝对碾压，早已将他们心中的斗志碾得粉碎。


    唐柳面容苦涩，双拳紧握，正欲开口妥协，却见三道火球无声无息地在半空中浮现，悬停不动，炽烈的火光映得众人脸色惨白。


    一直沉默不语的许木，此刻却是目光一闪，心底兴趣大起。以这火球术的威力判断，施法者的修为绝然不超过凝气期。他心念一动，神识如潮水般扩散而出，瞬息之间，便在不远处的一棵参天古树上，捕捉到了施法者的踪迹。


    “咦？”


    许木轻咦一声，眸中闪过一丝讶异。


    那施法之人是个约莫二十八九岁的青年，修为已是凝气期第八层巅峰，距离第九层不过一步之遥。青年面色阴沉，脸上横亘着数道深深的疤痕，乍一看去，狰狞可怖。


    可许木看着那张脸，却是越看越觉得眼熟，仿佛在哪里见过一般。