御书房中，没有想象中的威压，更没有横眉冷对。


    只有一张小饭桌，袁妃正从食盒里端菜，还有正在向他挥手的皇帝。


    “国公快坐，陪朕用膳。”


    “臣，张维贤拜见陛下，拜见袁妃娘娘。”


    “平身，免礼，快坐。”


    这一刻的气氛更像是寻常人家饭点赶上客人上门。


    袁妃微微颔首，替崇祯摆好了菜后悄然退下。


    御书房里，只剩皇帝与英国公。


    张维贤并不轻松。


    他知道，这位年少的君王不是请他吃饭。


    而是，要他表态。


    对这位英国公，后人褒贬不一。


    有人说他中立，也有人说他圆滑。


    唯一确定的是，所有人都认为他是忠诚的。


    但崇祯心里清楚，他不是忠于君王，也不是忠于天下。


    他忠于的是自己的利益。


    这位国公很强。


    连魏忠贤当年最猖狂之时也不敢招惹他。


    东林党、言官，从来不敢弹劾这位英国公。


    就是这样的强人，在历史上却没有给崇祯多少助力。


    反倒是他的孙子张世泽在北京城破那夜，拒降，被乱刀砍死。


    忠烈是有的，只是太晚。


    崇祯当然明白这位国公的心思。


    他怕。


    怕朱家的皇帝。


    就在英国公入御书房前，崇祯才刚看完一批由方正化亲自从皇史宬搬出的秘档。


    那是皇家绝密。


    看完那些记载，崇祯明白他在怕什么，朱家人，确实有卸磨杀驴的传统。


    崇祯轻抿一口酒，语气平淡得像在说一桩小事：


    “朕昨日见了孙承宗，问起东江毛文龙之事。


    国公乃大明肱骨，又领京营重权，朕想听听你的看法。”


    语速缓慢，声线柔和。


    也正因如此，让张维贤猜不透他的用意。


    张维贤连忙起身陪饮，斟酌着答道：


    “启禀陛下，东江对辽东战局至关重要。欲复辽东，必先稳东江。”


    崇祯轻轻点头。


    “不错。毛文龙，是钉在皇太极心口的一根刺。若无他，建奴早该长驱直入。”


    话锋一转。


    “但朕听闻，毛文龙谎报兵数、劫掠商船、抗诏不奉有不臣之心。国公以为，朕该如何处置？”


    这话一出，让英国公心头一沉。


    陛下说的，不是毛文龙是否有不臣之心，而是确定他有有不臣之心，要如何处置。


    张维贤知道，这并非谈论毛文龙，而是在借题试己。


    毛文龙拥兵自重，玩的是中立。


    自己稳坐中枢，玩的又何尝不是中立？


    陛下真正问的是，朕若要收权，像这种中立之人该如何处置。


    张维贤缓缓起身，低头躬身道：


    “陛下，臣以为毛文龙并无不臣之心，其所行，不过自保而已。”


    崇祯淡淡一笑，语气如冰：


    “自保？


    怕朕杀他？


    那他更该明白，皮之不存，毛将焉附。”


    崇祯顿了顿，似笑非笑：


    “国公，朕说得可对？”


    御书房中，烛影微摇。


    崇祯再次端起酒杯，像张维贤一举，淡淡一笑。


    张维贤连忙俯身，一饮而尽。


    他明白，今日这杯酒，不是敬，而是逼。


    陛下要他表态。


    事到如今，他已别无选择。


    要么硬扛，被皇帝视作绊脚石，


    要么俯首，倒向皇权。


    他原想着以退为进，辞去京营提督之职，


    可崇祯却先一步开口。


    “世人常言，心有灵犀不言自通。”


    崇祯的声音平静，却透着一股森寒。


    “可朕却不这么认为。”


    他顿了顿，似是在追忆，又似在冷笑。


    “当年叔高祖朱文正，抵挡陈友谅六十万大军，坚守八十五日。


    战后太祖问他想要何赏，他却说先赏他人，功成富贵自不缺。


    太祖大喜，以为其忠义，遂未加封赏。


    可后来呢？


    这位叔高祖反了。”


    烛火轻跳，崇祯的声音愈发低沉：


    “所谓以退为进，若用得不好，便是叛心。”


    这一瞬，张维贤的背心彻底被冷汗浸透。


    陛下话里的意思，他听得明白。


    辞官？


    那也是反心。


    他已无退路。


    皇帝要的，不是言辞，而是投名状。


    他正思索如何表态，却见崇祯抬手，朝门口一招：


    “进来。”


    魏忠贤弯腰入内，声音沙哑恭顺。


    “回皇爷，京营在册兵卒二十万。奴婢暗查，实有战力者不足三万，空饷者七成，其余皆老弱病残。”


    话音落，崇祯眉头一沉。


    “英国公就在朕身边，你这话可是在参奏英国公贪墨？”


    魏忠贤忙跪地，连连叩首。


    “奴婢不敢！”


    “滚下去，自领二十军棍长长记性。


    以后知道什么话该说，什么话不该说。”


    “奴婢领旨！”


    魏忠贤退下。


    张维贤明白，这该说什么话，不是说魏忠贤，而是说他。


    为什么在他将要开口时召魏忠贤？


    这是在打样。


    哪怕是权倾朝野的魏厂公，也得俯首如犬。


    他的中立本就是为了牵制权臣。


    可如今的权臣已经俯首。


    那他的存在就只剩下了牵制……皇权！


    这是警告，也是信号。


    张维贤起身，深吸一口气。


    “京营糜烂，臣罪该万死！”


    他抬头，语气已变得铿锵。


    “臣也曾想整顿京营，但阻力太大，无银可用。


    户部拨银未至军中便所剩无几。


    欲维持军心，只能虚报人数求得银两。


    而那虚报所得，真正能落到兵卒身上的，不足一成。”


    崇祯眼神微眯。


    他不想逼这位英国公。


    但若不先打碎其倚仗，京营永无整顿之日。


    英国公并非奸佞，只是无能为力。


    京营成了勋贵与朝臣的银库，年年拨银，却战力不足三成。


    这已非军队，而是特权的附庸。


    “该当如何？”


    张维贤沉默良久，终是吐出两个字：


    “勋贵。”


    说完这两个字，张维贤像是卸下千斤重担，便再无顾忌。


    “京营之败，在于勋贵特权。


    按律，京营应受兵部调度、五军都督府节制，但时过境迁，权分利益，祖训护身。


    朝臣与勋贵交好，可得银两与支持。


    久而久之，京营已不归陛下，而归于他们。


    欲整京营，必先废勋贵特权！”


    崇祯沉默。


    片刻后，他缓步走到御书房窗前，目光穿过宫墙，望向午门的方向。


    他抬手一指，“朕打算在那里修一座学堂，起名明堂。


    世泽也该入那明堂。”


    世泽，张维贤七岁的孙子。


    也是后世史书中最后一位英国公。


    北京城破，战死殉国。


    崇祯的语气温和，像是在闲话家常。


    但张维贤却毫不迟疑，当即跪地叩首谢恩。


    因为他听懂了。


    陛下不只是给了张家机会，还给了传承的名份。


    圣上能叫出他孙子的姓名，又钦点入学明堂，那已非荣宠，而是承诺。


    张维贤在御书房中停留了整整半个时辰。


    当他走出门外时，却见魏忠贤已候在廊下。