人一旦在必死的边缘嗅到生机，什么理智、权谋都会让位于求生的本能。


    如果皇爷只是敲打一番就让自己离开，那一定是皇爷只想稳住自己。


    但皇爷交代差事给自己，事情就完全不同了。


    这是信号。


    能使唤，就代表还有价值，还不会让自己死。


    魏忠贤悟透这一点，连连叩首称是。


    “锦衣卫如今谁在领？”


    “回皇爷，是田尔耕。”


    崇祯略一蹙眉，“田尔耕？如此名号，不祥，罢了，改由方正化接掌。”


    魏忠贤一怔。仅因名讳？朝中未有此先例。


    然而他不敢辩，只得磕头应旨。


    魏忠贤麾下五虎五彪，文武俱全，威震朝堂。


    五虎指的是文臣，太常寺卿倪文焕、原兵部尚书田吉、工部尚书吴淳夫、兵部尚书崔呈秀、副都御史李燮龙。


    五彪指的是武官，左都督兼锦衣卫指挥使田尔耕、都督同知崔应元、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫佥事杨寰、右都督孙云鹤。


    如果是刚来之时，他绝不会轻易答应，但现在，相比皇爷的信任，一个田尔耕无关紧要。


    “皇爷英明。”


    崇祯微微颔首，指了指自己的腿。


    魏忠贤匍匐上前，替他轻轻捶着。


    能近身，是信任；而信任，比什么都重要。


    崇祯随手抚过案上的折子，“这些奏章若不处理，言官又要群起而攻。若是皇兄在，你觉得他会如何处置？”


    魏忠贤扫了一眼，知道五人墓碑记已经爆发，虐杀杨涟、左光斗等人的真相已经捂不住了。


    “奴婢不敢妄度圣心。”


    “那就让皇兄裁决吧。


    杨涟、左光斗案，既是许显纯审理的，那就由他亲自去问问皇兄的意思吧。”


    五彪在三言两语间已去其二。


    魏忠贤非但不惊，反而暗松一口气。


    许显纯审杨、左案，本就血腥滔天，如今推出他顶罪，既能平言官，又能护天启的名声。


    更重要的是，这是皇爷在救他。


    如若让此案继续发酵，则必会牵出他魏忠贤。


    “皇爷圣明。”他再次叩头。


    “辽东战事如何？”


    “自宁锦大捷后，建奴退守，偶有游骑扰边。”


    “领军何人？”


    “兵部侍郎高第。”


    崇祯眉目一沉。


    高第乃庸才，自从接掌辽东后便弃地自保。


    致使孙承宗打造的关宁防线、袁崇焕力战宁远辛苦夺回的辽东之地，拱手又送还给皇太极。


    大明的覆灭，这个狗东西也是出了一份力的。


    崇祯冷声道：“高第无将略，急召回京另有他用。命孙承宗复任兵部侍郎即刻回京。”


    殿中气氛陡变。


    魏忠贤面色微僵，眼底闪过一丝慌乱。


    孙承宗的罢官，正是他一手促成，若那老儿重回朝堂必会对自己不利。


    他迟疑片刻，试探着低声劝道：“皇爷……孙承宗乃东林之人，若令其复掌兵权，恐……”


    崇祯抬眼扫了他一眼，“你不是还没死呢么？”


    魏忠贤心头一震。


    世间能说进人心坎里的话语绝不是什么高谈阔论，往往是一句话一个动作就已足以。


    皇爷到现在，从未给过他承诺，也无一句招揽和赏赐。


    可这寥寥几个字，却让他彻底再无顾忌。


    他是被信任的。


    不需冠冕堂皇，一句“没死”，就足够让他明白自己仍是皇权之下的第一人。


    魏忠贤再抬起头时，神情已与方才不同。


    他看见了崇祯的权谋，也看见了那份比先帝更深的可怖。


    可这并不重要。


    只要他能全心全意侍立龙侧，他就会被信任。


    被信任，他依旧是那个权倾天下的九千岁。


    寝殿的烛火摇曳，崇祯依旧坐在那张雕花椅上。


    静静看着魏忠贤退下，直到身影消失在门外，他才轻轻吐出一口气。


    第一步，算是成了。


    大明的病根，从来不是某一人，而是这两百年来积压的腐烂。


    党争、朋比、结派、相互倾轧，人人都说为国，个个都在掘坑。


    朝中议事，不顾大明死活，只看出于何党何派。


    你主张我就反对，无论对错。


    你推荐我就罗织罪名，管他是孙承宗还是李承宗，只要对党争有利就绝不松口。


    你主张支援前线，我就能从祖制里抠出祖宗不许的理由反对。


    大明就在这种内耗中逐渐走向了灭亡。


    所以他要做的第一件事，不是灭何党，而是借阉党之手重掌军权。


    最适合指挥锦衣卫的是李若琏，可惜现在他还没出仕。


    方正化这人够狠、够稳，更重要的是他够忠。


    他要的就是这种人。


    从魏忠贤进殿的那一刻开始，所有节奏就被他牢牢掌控。


    不打压，不拉拢，不赏赐，让对方猜，让对方怕。


    恐惧比恩宠更能制造忠诚。


    这就是人性。


    活着的希望，比任何嘉奖都来得香甜。


    凭着这份心理，他顺势拔掉了阉党之爪，田尔耕与许显纯。


    同时一纸诏令，调曹文诏入京。


    曹文诏，一个真正的战场野兽。


    孙承宗、熊廷弼、袁崇焕都用过他。


    努尔哈赤、皇太极、阿敏都被他打到怀疑人生。


    他征西、平贼、诛叛军，留下的战场只剩尸山。


    叛军闻其名色变，流传最广的一句话便是，“军中有一曹，西贼心胆摇。”


    崇祯要他，不是为了辽东，而是为了京师。


    他需要有人来整顿天子亲军，二十六卫。


    那些所谓的御林铁卫早已废弛，吃空饷，军纪全无。


    这支军队若不整治，他连城门都守不住。


    曹文诏，就是他的刀。


    掌控二十六卫后，便该是三大营。


    五军营、三千营、神机营，名义上是京营，实际上各自为政，早已经被渗透成筛子。


    若能合为一体，皇权之握便不再虚悬。


    至于白杆兵、秦良玉，那是后手，不能动。


    川蜀太远，调动即泄密，更会重启南方的动荡。


    他知道，明朝真正的败因之一是奢崇明与安邦彦的叛乱。


    那一场乱，烧了整整二十年，波及四省，尸横百万。


    若再动秦良玉，西南便会再一次化为修罗场。


    所以，他只能走另一条路。


    崇祯转向门外，“传旨，去山西代县，召孙传庭入京。”


    孙承宗、曹文诏、孙传庭。这些名字，能真正撑起一个王朝的血性。