萧弈跃下土墙，扫了眼刘赟。


    只见刘赟听到刘继业来了之后脸色明显激动，像是觉得遇到了救兵。


    萧弈招过麾下兵士余兜子、汤饼，道：“贴身看好他，若他敢不按我说的做，直接结果了。”


    “喏！”


    “这……”刘赟顿时恐惧，道：“将军放心，我万万不敢。”


    “来的是何人？”


    “是我阿爷养子，本姓杨，麟州豪强之子，早年我阿爷为麟州刺史，见他十来岁就弓马出众，勇武过人，收在膝下，赐名刘继业。”


    刘赟说着，下意识补充道：“他很能打，我离开河东时，军中皆称他‘小尉迟’。”


    “再能打，只身前来，打得过两千人吗？”


    萧弈一句话浇灭了刘赟的希望。


    他转身出了村口，注视着刘继业赶到、利落下马。


    这人约二十岁上下，高大魁梧，穿河东军袍，披札甲，边缘镶着鎏金铜钉，面容刚毅，鼻梁高挺，丹凤眼，炯炯有神。


    “大哥在何处？”


    “在里面歇着。”


    刘继业目光看来，凝神一打量，道：“你是何人？”


    “泰宁军马军副都头，兖州慕容复。”


    “慕容继勋手下？”


    “是。”


    刘继业脚步不停，问道：“出了何事？”


    “郭雀儿假意请殿下赴汴即位，却狠下杀手，我家郎君与张将军相继战死，我等护卫殿下一路奔逃至此。”


    “为何不过河？”


    “实在走不动了，马匹都累死，殿下的伤口也经不起折腾，需要车驾。”


    萧弈故意落后两步，迅速向穆令均打了个手势。


    四十余人对废村形成了包围之态。


    “大哥？！”


    前方，刘继业一声大呼，几步跨到刘赟面前，关切道：“你的手？怎会如此？！”


    “是……是郭雀儿麾下……萧弈所斩。”


    萧弈也不生气，就按刀站在刘继业身后，目光淡淡盯着刘赟。


    刘赟眼神闪避，虚弱地喃喃道：“我侥幸逃出，一路被追兵追杀，实在走不动了……”


    “王贵，去告诉李将军，请车驾来接。”


    “喏。”


    萧弈留心观察，见那牙兵王贵气持精悍，令行禁止，须臾，打马而去。


    刘继业眼眶微红，为人颇重情义，解下披风，盖在刘赟身上，转身，又向萧弈询问徐州之事。


    “郭雀儿竟敢派兵追入河东？”


    “是，这帮逆贼悍不畏死，紧追不舍。”


    “我亦知萧弈枪挑慕容公之事，与我说说其人。”


    “提起此贼我便恨。”萧弈咬牙道：“他生得五大三粗，丑恶如鬼，杀人不眨眼。”


    刘继业道：“我让你说他如何追杀大哥。”


    “他来了。”


    马蹄声远远传来。


    两人连忙攀上土墙，向东面望去，只见官道上雪尘飞扬，数百骑疾驰而来，打着天雄军旗号。


    “带大哥走！”


    “怕是来不及了，殿下伤重，我们马匹不够。”


    萧弈知来的是李荣麾下负责假装追击的范守图，故意拖延，很快，四百骑兵开始包围这个废村。


    刘继业指挥不了萧弈，调动牙兵却很果决。


    “贺怀浦，立即带两人回去，向李将军求援！”


    “喏。”


    “其余人随我布防，十人守村东残垣，垒石拒马，长枪列阵；你们几个分别到旁的村口布哨。”


    “喏。”


    “慕容复，带你的人支援我。”


    “好。”


    萧弈冷眼旁观，见刘继业有条不紊，动作迅速，暗忖此人不凡。


    就让他守，守得越像那么回事，李存瑰越容易中计。


    很快，范守图的骑兵围了过来。


    四百骑在村外五十余步外勒住马缰。


    “放箭！”


    稀疏的箭雨射来，钉在土墙上，或落在地上，并无准头。


    计划进行得颇为顺利，如此过了小半个时辰，萧弈盘算着李存瑰该快到了。


    “不对！”


    刘继业忽然沉声道：“情形不对，他们别有所图。”


    萧弈见他竟看出来了，给了穆令均一个眼神，示意随时动手，问道：“将军何出此言？”


    “我们这点人，所守并非险地，他们岂有围而不攻之理？”


    萧弈不动声色道：“将军多虑了，叛军也追累了，想必是打算歇马之后再冲杀。”


    “不，深入河东，他们绝不可能如此从容。”


    刘继业很笃定，眯了眯眼，指向远处的骑兵，道：“他们右手握缰，随时准备后撤或包围援兵……此佯攻，是在围点打援。我须知会李将军，切勿轻易渡河……”


    “虎——”


    萧弈与刘继业说话时，穆令均已悄然绕到刘继业身后，一刀劈下。


    然而，刘继业竟像是身后长眼一般，在瞬间闪避过了。


    人影迅捷如电，向外扑去。


    “拦住他！”


    两名兵士当即挡在他面前。


    刘继业横刀出鞘，劈断一名兵士的长矛，顺势割开他脖颈；另一名兵士才举刀，被他踹在胸口，飞倒在地。


    萧弈指挥兵士围上，刘继业牙兵拥来，拼死护着他翻身上马。


    “儿郎们，突围！”


    “拿下！”


    萧弈不急着追，而是立即抽出赤色信号旗挥舞，示意范守图收紧包围。


    同时，命穆令均守好废村各个出入口，命麾下看好刘赟，以免刘继业抢人。


    “将军。”寿桃急促喊道：“敌军大旗来了！”


    萧弈两步攀上土墙，放眼望去，那绣着“李”字的大旗已过了沁河。


    不是他预料的两千人，看旗帜数量、队伍长度，李存瑰颇有自信，大概只带了八百余精骑前来解围。


    “来的好。”


    他立即抽出红翎箭，满弓，射向芦苇荡。


    片刻后，李荣以赤旗回应。


    萧弈同样摇旗回应，示意李存瑰已至三百步开外。


    大事定下，可当目光掠过废村当中，却意外地发现，刘继业还没被击杀。


    “范守图怎回事？传令，速歼刘继业！”


    “喏。”


    萧弈又看了一会，发现范守图反应不慢，但刘继业马快、枪快，向西突围不成，就利用残垣穿插，从东面防线薄弱处杀出。


    范守图麾下骑兵追击，被他回身一枪挑落两人，拉开距离，带着仅剩的六七骑，想从芦苇荡迂回绕道去找李存瑰。


    芦苇荡里有李荣的伏兵，不怕杀不了刘继业。


    萧弈目光回转，李存瑰的前队已狂奔而来，距废村不过百余步。


    “将军，来了。”


    “沉住气，别放箭，命范守图准备佯退。”


    “喏。”


    “把刘赟带出去，让李存瑰的人瞧瞧。”


    “喏。”


    “一百步，打旗语。”


    “喏。”


    萧弈盯着李存瑰的大旗，及时通知着李荣。


    突然。


    风雪官道上，一骑闯进了他的视线。


    是刘继业。


    他没再向东迂回，而是突然一个回马枪，杀穿了范守图的防线，牙兵已悉数战死，他也浑身欲血，手中铁枪杀成了红色，在风中溅着血滴。


    “拦住他！”


    范守图再想调兵已来不及了。


    刘继业胯下骏马仿佛是要飞起来，风驰电掣。


    “伏兵！”


    “有伏兵，李将军止步……”


    “动手！”


    萧弈果断抢过传令兵手中令旗，重重挥下。


    号角骤起，鼓噪震天，芦苇荡中骑兵突然杀出。


    “杀！”


    穆令均、范守图麾下兵马立即转变方向，杀向李存瑰大旗。


    此时，李存瑰前队骑兵已奔到三十步内，仓促勒马。


    “咴——”


    许多战马嘶鸣，扬立而起，后方骑士撞上，人仰马翻。


    萧弈在墙头看得分明，范守图麾下骑兵当面撞向敌军，李荣的伏击分左、右两队，从侧翼包抄过去。


    虽未完全包围，但也形成了足够的优势。


    李存瑰的大旗摇摇晃晃向后撤。


    刘继业却飞骑入阵，护住旗下那披着银甲的大将，向西逃窜。


    “莫走了李存瑰！”


    “银甲红披风者，李存瑰，勿使走脱！”


    “……”


    眼看双方厮杀向西，离开了废树墙头能看到的范围，萧弈翻身上马，提枪追上。


    赶到沁河畔，见天雄军堪堪包围了河东军。


    再看对岸，敌方，李存瑰的援军刚刚绕过沁州城池，正往这边来；己方，李荣早已派儿子李守节率兵绕后，旗号已在南西方向显现。


    只要斩将夺旗，驱溃兵破阵，即可再现当时取滑州的战果。


    萧弈冷静扫视，发现刘继业正护着李存瑰及大旗突围，因其武勇，一部分牙兵已冷静下来，跟在他左右结阵。


    “随我取敌首！”


    萧弈踢马冲锋，金三水、寿桃等麾下或持短刀、或持盾牌，护卫左右。


    他则提枪连挑数人，冲至刘继业身后。


    一枪刺出。


    “铛！”


    刘继业回枪格档，手中长枪如毒蛇般一缠，斜刺上来。


    萧弈同样挥枪拨开，刘继业却借力一抖枪杆，力道“嗡”地击在萧弈虎口。


    剧痛。


    只从这一招来看，两人皆动作敏捷，舞枪技巧高超，但萧弈知道，自己在力量上差距太大了。


    又数招，刘继业借重量发力，劈、砸；萧弈借韧性卸力，闪、刺。


    “嘭！”


    枪杆再次撞击。


    萧弈手中的桑木杆被压弯，刘继业所持却是纯铁长枪，重量大，更添刚猛。


    这次，虎口终是破裂，又痛又粘，差点握不住枪，只好身子一仰，卸力，避开刘继业的横扫。


    节奏已被打乱，他只能凭技巧与马术闪避，瞬间陷入被动。


    他忽然知道那些被自己一枪挑死之人临死前是甚感觉了。


    “你便是萧弈？”


    刘继业忽喝问道。


    萧弈不答，趁隙调整呼吸。


    下一刻。


    眼前忽银光一闪。


    萧弈连忙侧身闪避，几乎摔落马下，全凭腰力挂着。


    鲜血涟在眼前。


    视线混乱，只见马蹄、兵器嘈杂，耳边是麾下兵士奋力抢救自己时发出的怒吼。


    只在刚才那一瞬间，刘继业一记中平枪直刺他的脖颈。


    中平枪本该属于他更擅长的刺枪之法，传自杨家梨花枪，没想到在刘继业手中又是另一种威力。


    被刺中了？


    他仿佛看到了死神就在眼前。


    也听到了刘继业的讥笑。


    “不过如此……”


    “铛！”


    一支利箭重重射在旁边李存瑰的头盔上，发出重响。


    天雄军兵士们涌上来，高呼道：“斩李存瑰！”


    刘继业受惊，顾不得与萧弈纠缠，扯过李存瑰缰绳，喝令牙兵们断后，挑杀几个慌乱挡路的河东兵，倾刻逃远。


    萧弈用力一扯鞍桥，翻回马背，重重喘息。


    顾不得周遭混乱，左手一摸脖颈，手掌出现一条血痕，血不算多，但受伤了。


    好险。


    此时他不由反省，只挑了个慕容彦超，便以为当世名将不过如此，今日算是被敲了个警钟。


    回过神来，李荣正在不停喝叱。


    “传令兵，给我命李守节断了敌将后路，不可走脱了李存瑰！”


    “娘的，杀过去！”


    “……”


    萧弈包扎了脖颈的伤口，正要再上马，忽见东面一队骑兵疾驰，高举天雄军旗帜。


    “报——”


    “将军，是大帅信使。”


    “太好了！”


    李荣大喜，嚷道：“大军到了，可一举拿下晋阳，将刘崇老儿挫骨扬灰！”


    “万胜！万胜！”


    这支先锋军一路而来的忧虑终于在这一刻被消除。


    信马终于奔到眼前，马上骑士冻得脸色青紫，一勒缰，竟是滚落马鞍。


    萧弈驱马过去，接过那封着火漆的紧急军令。


    展开，他却是一怔。


    踢马赶向正在兴头上的李荣，道：“将军……”


    “别管我，看我亲自杀入沁州。”


    “将军，明公有令！”


    萧弈重重扯过李荣的手臂，尽可能以平静的语气，一字一句传达了命令。


    “先锋军立即停止进军，撤回相州！”


    “什么？我们好不容易来了……”


    萧弈也不甘。


    他咽下一口冰冷的空气，觉得肺都要被刺破。


    此番确不是征讨河东的良机，功败垂成，难免觉得受挫。


    脑中，刘继业铁枪刺来的画面不断浮现，让他体会到了自身的平庸。


    有片刻的失落。


    可当他转头看向河东的重峦迭嶂，眼中闪动的依旧是绝不认输的火苗。


    力不如人，那便狠狠地练。


    来日再次马踏河东，必要攀过这高山。