从屯留县向西，就是刘崇的势力范围。


    是日出发，萧弈与三十八个兵士都换上了徐州兵衣甲，依旧张美带上刘赟随军，以备如有需要，诈开沁州城门。


    西出屯留，经过了一处险隘。


    萧弈颇喜欢与老向导聊天，驱马上前，问道：“老人家，这是何山？”


    “回将军，是三嵕山，扼潞州西面咽喉，据说是后羿射九乌处。”


    老向导颇为健谈，指点耸立在驿道前方的山峰，给萧弈介绍。


    “所谓‘三嵕’就是这麟山、灵山、徐陵山，‘嵕’字上方有个‘凶’字，乃因此山有凶兆，故在山顶建庙镇之，后来庙毁了，河东就兵灾不断喽。”


    萧弈则觉得山顶若建个瞭望台，用处更大。


    出此险隘，前方是阏与故道，好走了许多。


    老向导说这是沁、潞两州之间的要道，阏与之战发生之地。


    “将军得小心喽，前方就是沁州地界。”


    接下来的山隘都属于沁州，首先是马鞍山隘，隘口通路很窄，仅容双马并行，两侧崖壁垂直耸立，如刀劈般，高达三十余丈。


    萧弈如今走这样的路，心情与旅游时大不相同，道：“若河东军在此放滚石、擂木，就是绝佳的设伏点。”


    李荣道：“老子也不傻，当然探过了，没有敌人踪迹。”


    老向导道：“将军们看上面，那是曹魏时司马懿开凿的栈道残孔哩。”


    出了隘口，沿着谷水河谷走，路好走了许多。


    李荣却一脸不高兴，道：“这种河谷全是冰坡，地湿路滑，骑兵冲不起来，我们步战不如河东兵习惯，烦死了。”


    萧弈学习到了干货，回头一看，见兵士们的士气并不高。


    好在沁州兵没有设防，一路险隘并未遇敌，兵马悄然行进。


    终于。


    “到铜鞮了！”


    老向导抬手一指，道：“这是最后一道隘口，乌苏隘，沁州城外没有别的山川屏障喽。”


    萧弈上前，驻马望去。


    前方是个广袤的盆地，他们正在盆地边缘的高处，可俯瞰沁州城及周边驿道。


    天地如棋盘，沁州城坐落于盆地中央、沁河西畔，城周水流环绕；盆地远处，太岳山余脉绵延。


    山西各个城池都是山河表里。


    萧弈发现，自己所处的是个绝佳的观察位置，转头，果然见不远处有个望堡，但深冬大雪天，里面没人。


    故而说，河东无防备，讨伐的难度降低了不是一点两点。此战若不下沁州，恐怕再无如此良机。


    “将军看那里。”


    老向导指向官道附近的一片平原，道：“雪埋了冰面，看着像是地，其实是沼泽哩，铜鞮泽，过去时可得小心。”


    萧弈道：“若没有老人家带路，我们难免陷在里面。”


    李荣叉腰看了一会儿，招过探马问道：“沁河上是有桥吧？还没拆？”


    “有哩，没拆！”


    “迅速行军，过沁河！”


    “将军，看！”


    忽有兵士抬手一指北面。


    萧弈凝目看去，只见沁州城以北的河谷中，有兵马如蛇一般游出。


    “斥候将！”


    “在！”


    “派出所有探马，务必探明敌情！”


    “喏！”


    “其余人，随我西进，衔枚！解驮马！”


    萧弈也从马鞍侧袋摸出“枚”来，那是个长条形的熟牛皮，两端系麻绳，横塞到乌骓口中，绕着马颔勒紧，仅留半寸空隙让马呼吸。


    乌骓很不高兴，萧弈摸了摸它的马鬃，检查了鞍鞯、武器。


    长枪是军中拿的，不如他那一柄，但也算趁手，另有一把刀，一张六斤弓。


    之后，给驮马衔枚，把马背上的麻布袋全卸下来，留给隘口建立防事的士卒看守。


    他翻身上驮马，给乌骓留着体力冲锋。


    披上白麻布，在雪中掩住身形。


    “把刘赟带着。”


    “诈不了城门了吧？”


    “见机行事。”萧弈道：“掩藏行迹，以有备击无备。”


    “好，出发！”


    留四百人守着，建垒防御看守物资，既可望阵支援，也可战败断后。


    骑兵分左、右两厢，各列长蛇阵行进，间距三丈，不走官道中间，以免痕迹难以掩饰。


    既避免拥挤，又能在遇袭时快速合拢。


    萧弈策马在官道东侧，回头看去，后方有斩棘队，这些人动作麻利，用铲尖刮去浮雪，让马匹踏过的痕迹模糊。


    旁边则是铜鞮泽，芦苇荡高逾七尺，枯苇秆刮擦着他的札甲，冰碴子乱掉。


    还未到沁水边，前方传来探马的鸣镝，一短一长，表示发现敌情，但不危急。


    萧弈与李荣同时勒马，一名斥候从苇荡深处钻出来。


    “将军，沁州城北发现河东军，旗号是‘李’字，约五千人以上，正往沁州城去，看行军队列，像是要入城驻守。”


    “果然是李存瑰。”


    “他可有探马过来？”


    “沿河向南去了。”


    李荣眼中精光闪动，道：“娘的，不能让他比我快入城，强过沁河，给我冲过去。”


    “不可！”


    上次在滑州，萧弈已经领教过李荣作战勇猛了，这次他却不想跟李荣送命。


    “河东消息滞后，李存瑰此行是南下护驾刘赟，而非御敌，强行渡河，我们两千疲师未必打得过五千沙陀精骑，不如伏击他。”


    “不行，天晚了，他要入城。待到明日，我们一则失了先机，二则行踪掩饰不住，三则儿郎又冷又饿，更难一战。”


    “我以刘赟诱他，在他进城之前，重挫于他。”


    “怎做？”


    萧弈观察了环境，远处铜鞮桥附近有个驿馆，但有人烟，不适合埋伏。


    倒是不远处的官道旁，有个废弃村落，残留着些土坯残墙。


    他下马，拾起一根芦苇，在雪地划着。


    李荣也翻身下马，拾起一块新鲜马粪，揣着捂手取暖。


    “与其被李存瑰半渡而击，不如引他到东岸来，我们半渡而击。”


    “你能引来？”


    “我以刘赟的名义骗他过来，就到那废村里，说被天雄军追杀，他大概会带一两千牙兵来救。我们用追兵诱他，佯败，伏击，杀溃他，如上次滑州，驱溃兵攻其主力。”


    “能成？”


    “将军敢试试？”


    “怕个毬！”


    李荣抛开马粪，接过芦苇，道：“这般分兵，这些披了徐州兵衣甲的，你用来诱敌；四百人佯装追杀刘赟；九百人伏击在铜鞮桥南边的苇荡里；我再分三百人绕到下游渡河，绕后鼓噪，乱其军心，两面夹击。”


    “将军擅战。”


    大致商定，李荣就开始安排。


    弓箭全留给伏击与绕后的人马；盾牌多留给假扮的徐州兵；长兵器用于追兵；在战场附近布置绊马索，洒铁蒺藜；之后是军鼓、号角等鼓噪之物；约定以不同颜色的翎箭为号，随时联络。


    “穆令均，你带这些人随萧将军护卫刘赟。”


    “喏。”


    “范守图，带队佯装追击。”


    “喏。”


    “李守节，领三百骑到下游绕后，别给老子丢脸。”


    “孩儿得令。”


    安排妥当，李荣一挥手，带着兵马离开，过了一会，消失在芦苇荡中。


    留下的穆令均是个看起来就十分悍勇的将领，萧弈向他点了点头，道：“开始吧。”


    “喏。”


    他们仅带了几匹马载物，其余人徒步，到了那废弃村落，在背风处倚着土墙搭了个青布帐，伪装成逃难暂驻的样子。


    一路急行军过来，大家都很狼狈，倒也不用太过伪装。


    刘赟是真的虚弱到走不动了，像个破麻袋被拖着，丢到了墙角。


    “知道该怎么做吗？”


    刘赟嘴唇哆嗦着，喃喃道：“我……我好累……”


    萧弈命人给他喂点东西，道：“我言而有信，一会见了李存瑰，只要按我说的把他引来，接下来给你厚毡毯裹着，烤火，美酒佳肴，保证不像现在这样受苦。”


    刘赟盯着他，眼中神色复杂，终是点了点头。


    “好。”


    萧弈招过张美，递过武宁军节度的信印，道：“玄圭兄熟悉徐州，有劳你跑一趟了。”


    张美道：“随军而来，总算有用武之地了。”


    “金三水、寿桃，你们保护玄圭兄，别开口，莫出错。”


    “喏！”


    三骑准备停当，迅速离开。


    “生火、歇整，我们服侍的是嗣君，不可亏待了他……”


    刘赟听了这话，脸色更加惨白。


    萧弈爬上土墙，环顾看去，斩棘队掩遮了兵马行进后的大部分痕迹，剩下的就交给落雪了。


    枯苇秆遮住了伏兵的痕迹，风吹过，发出沙沙的响。


    许久，萧弈望到西面有一队二十人左右的骑兵随着张美往这边来。


    二十人想接走刘赟，不可能。


    他打出旗令，示意四百追兵准备，随时准备包围，逼李存瑰的兵马来援。


    渐渐地，那队河东骑兵奔到了近处。


    萧弈看着，眼神忽然一凝。


    他看出为首一人马术高明，纵马以极快的速度跃过沟壑，却似如履平地。


    这人该还很年轻，身披细鳞甲，腰悬环首刀，背扛银枪，红缨在风中招摇，尽显英气。


    待到了废村的路口，此人勒马，放声高呼，声如雷霆。


    “大哥可在？！刘继业来接你了！”