十月十八，金陵城外。


    秋雨缠缠绵绵织成灰蒙水网，战场上未干的血迹被冲刷成淡红溪流，顺着焦黑土地的裂痕缓缓渗沉。赵宸勒马立于雨幕中央，玄黑龙纹甲胄浸得透湿，水珠顺着甲片缝隙往下淌，在马蹄边积成小小的水洼。身后十万大军刚经血战，却依旧阵列森严，铠甲碰撞声混着雨声，透着股撼人的沉凝。


    太湖一役，方腊水师主力尽丧，悍将石宝重伤就擒。吕师囊献上的西山要塞，成了钉进江南腹地的硬钉。七日急行军，赵宸连破湖州、宜兴、溧阳三城，兵锋直抵金陵城下时，战袍上的硝烟还没散尽。


    可眼前这座六朝古都，仍像头蛰伏的巨兽，盘踞在长江南岸。


    五丈高的城墙由青砖垒砌，在雨中泛着冷硬的光，护城河引长江活水，宽达二十丈的河面浮着尖锐木桩与铁蒺藜。城头旌旗虽多破旧，守军数量却远超预期——吕师囊昨夜密报，方腊焚粮后强征金陵及周边十五岁以上男子，守军已达三十万之众。


    “三十万饥兵。”李靖勒住马缰，声音被雨声压得低沉，“硬拼下去，我军伤亡怕是要过半，陛下三思。”


    岳飞兜鍪上的雨水顺着脸颊往下淌，肩伤的绷带早被血水浸红，他勒马停在赵宸面前：“臣查探过四城，瓮城都是新筑的，城墙拐角处还加了几十座敌楼，方腊这是要跟咱们死磕到底。”


    “他在等。”赵宸抬手抹去脸上的雨水，指尖冰凉，“等我们粮尽，等军心涣散，等北疆生变。”


    话音未落，一骑快马冲破雨幕，绣衣卫滚鞍下跪时溅起一片水花，高举密封铜管嘶吼：“陛下！北疆八百里加急！”


    赵宸接过铜管捏碎火漆，帛书展开的瞬间，王贵颤抖的字迹映入眼帘：“十月初九，蒙古使者博尔术观神机炮试射，咧嘴笑言‘炮利，然草原无城可轰’。初十，蒙古骑兵三千突袭归化城屯田点，焚粮仓三处，掳民八百。臣追击遇伏，伤亡五百。铁木真遣使传书：‘此乃提醒——粮道之事，请陛下早决。’”


    帛书末尾，一行朱砂批注凌厉如刀：“臣岳飞泣血请旨：陛下若敢许蒙古粮道之请，臣即刻自刎于北疆城头，以谢万千将士！”


    雨点打在帛书上，墨迹渐渐晕开。


    赵宸沉默着将帛书递予李靖，众将传阅后，帐下顿时响起压抑的怒喝。


    “欺人太甚！”归降后的石宝按捺不住怒火，“陛下给末将三万骑兵，末将北上踏平蒙古王庭！”


    “然后让方腊在背后捅刀子？”林冲伸手按住他的肩甲，“北疆不能乱，江南也必须平。”


    两难之局，如乌云压顶。


    赵宸望向金陵城头，隐约可见一顶黄罗伞盖——方腊正在巡城。这个昔日的漆园主穿着不合身的龙袍，却把雄城打造成了插满尖刺的刺猬。


    “传令扎营。”赵宸调转马头，“中军帐议事。”


    中军大帐内，炭火噼啪燃着，驱散了秋夜的湿寒。


    赵宸坐于帅案后，左侧是李靖、岳飞、林冲、石宝等武将，右侧则站着刚从后方赶来的萧何、苏小小与吕师囊。


    苏小小脸色苍白如纸，眼下的青黑遮不住，却依旧脊背挺直，声音虽轻却字字清晰：“三十万石粮草，臣已经凑齐了。十五万石是两淮盐商以粮换盐引，八万石从湖广走汉水运过来，剩下七万石……”她顿了顿，指尖微微发颤，“是臣把‘天下仓’未来三年的盐铁专营权押给了徽商总会，才借出来的。”


    满帐寂静，连炭火燃烧的声音都格外清晰。


    质押专营权——意味着若战事不利，未来三年江南的盐铁命脉，将落入商贾之手。


    “利息多少？”赵宸抬眼问。


    “年息三分。”苏小小声音平静，“一年内还清本息，专营权可赎回；若是不能……徽商有权接管江南十二州盐场、铁矿。”


    “这简直是饮鸩止渴！”岳飞猛地一拍桌案，震得案上铜灯晃动，“把盐铁命脉交给商贾，与卖国何异？”


    “饮鸩止渴也比渴死强！”苏小小抬眼直视岳飞，眼眶泛红却语气坚定，“岳将军，军中存粮只够七日！七日后要么退兵，要么纵兵劫掠——可江南经方腊一把火焚了粮仓，民间早就易子而食，你让将士们去抢谁？抢那些快饿死的百姓吗？”


    帐内温度骤降，众将皆沉默不语。


    忽然，吕师囊轻笑一声，慢悠悠抚了抚袖口，那模样倒像是在茶楼里评点风月，而非议论军国大事：“咱们这一路，怎么总在被动应招？方腊焚粮逼咱们粮尽，蒙古索粮道逼咱们两难，跟下棋似的，人家落子，咱们只能跟着走。”


    他走到沙盘前，指尖点在金陵城上：“三十万守军看着吓人，其实二十五万都是刚征发的民夫，妻儿老小都在城里。他们守城不是为了方腊的帝业，是怕家人遭屠戮。”


    指尖移到长江：“金陵城防是硬，但城内粮草撑不了多久。臣在枢密院时看过簿册，官仓存粮顶多够三十万人吃两个月。”


    “两个月后呢？”林冲追问。


    “要么开城投降，要么……人相食。”吕师囊语气平淡，却让帐内众将脊背发凉。


    “你是说围而不攻？”岳飞皱眉，“可北疆那边等不起两个月！”


    “谁说要等两个月？”吕师囊笑了笑，“方腊能焚粮，咱们就不能‘送粮’吗？”


    众将一怔，苏小小率先反应过来：“你是说……把粮食送进金陵城？”


    “不是送，是卖。”吕师囊从袖中摸出一卷帛书，“这三日我托旧部联络了金陵城里的七大商会，他们手里有私仓，可方腊强征，谁敢拿出来？咱们派‘义商’进城，三倍市价收粮，再赈济百姓，你说他们愿不愿意？”


    “方腊怎会允许粮食入城？”李靖眼神锐利。


    “所以要演一场戏。”吕师囊看向赵宸，“陛下可佯装粮尽撤兵，方腊必定派兵追击。咱们设伏歼敌的同时，让‘义商’船队趁乱从水门入城——西水门守将是臣的旧部门生，三日前已暗中投诚。”


    一环扣一环，听得众将豁然开朗。


    “粮食入城后呢？”赵宸问。


    “赈济百姓，再夹带传单。”吕师囊语气轻快，“传单上写：华夏王怜江南百姓受苦，特遣义商送粮。持传单出城投诚者，领安家粮一石、分田十亩；献城门者，封侯。”


    萧何倒吸一口凉气：“此计……诛心。”


    当守城民夫发现，攻城的皇帝在给他们送粮，而自己效忠的方腊却在克扣口粮时，人心向背，不言而喻。


    “需要多少粮食？”赵宸转向苏小小。


    “金陵城内百姓约八十万，每人发三斤救命粮，至少需两万四千石，再加上打点商会、收买守将，总计约三万石。”苏小小飞快算出数目。


    三万石，是她拼尽身家调来的三十万石的十分之一。


    “此计太险。”岳飞沉声道，“若粮食被方腊收缴充军，岂不是资敌？”


    “所以入城的不只是粮食。”吕师囊从怀中取出一只小瓷瓶，放在帅案上，标签上写着三字：“瘟神散”。


    “这是臣从泉州海商处购得的海外奇药，无色无味，混入粮食中，人食后三日内必上吐下泻、浑身无力，一剂可染百人。”吕师囊神色平静，“七日自愈，但会虚弱月余，体弱者可能丧命，壮年大多能熬过。”


    帐内死寂，只有炭火噼啪作响。


    赵宸盯着瓷瓶，脑海中莫名闪过些零碎念头——关于底线、关于伦理，可转瞬间就被乱世的铁血压了下去。乱世用重典，非常之时需行非常之法。


    “准了。”赵宸闭目片刻，再睁眼时眸中已无波澜，“但有三条规矩：第一，下药的粮必须做记号，只给守军吃，赈济百姓的粮一点不能掺；第二，传单上要写清楚，吃了粮生病的，不管是兵是民，都能去城外大营求医，朕给治；第三……”


    他看向吕师囊，眼神沉沉：“这事儿成了，你为首功，相位给你。可要是无辜百姓死了超过一千，你自己了断。”


    吕师囊躬身领旨：“臣遵旨。但臣有一请，此事若成，愿亲自劝降方腊。”


    赵宸凝视他良久，缓缓点头。


    十月二十，雨停。


    方腊趴在城头，看着城外拔营的队伍，笑得直拍城墙：“我就说他撑不住！粮尽了！传朕的旨，让庞万春带五万精兵出城追！朕要亲眼看着赵宸那厮兵败如山倒！”


    “圣公三思，恐是诱敌……”身旁老臣颤声劝阻。


    方腊抬腿就把老臣踹翻在地，唾沫星子飞溅：“诱敌？他都快饿疯了还敢诱敌？庞万春前日刚打退刘光世，快去传令！”


    半个时辰后，金陵西门大开，五万兵马汹涌而出，直扑“撤退”的赵宸后军。领军大将金甲红袍，正是“庞万春”。


    可当军队追至城西十里栖霞山时，两侧山林忽然鼓声震天，伏兵四起！


    更让城头方腊肝胆俱裂的是，那员“庞万春”忽然抬手摘下金盔，露出一张棱角分明的脸——竟是张俊！他举枪大喝，声音震得山谷回响：“方腊逆贼！庞将军早降了陛下！今日借你五万兵马，当作投名状！”


    五万“追兵”瞬间倒戈，与伏兵合力，将两万方腊嫡系包了饺子。


    而就在栖霞山伏击战打响的同时，金陵西水门缓缓打开一条缝，三十艘满载粮袋的乌篷船悄无声息驶入城内，船头插着泉州商会的旗帜。


    守将站在水门敌楼上，看着船只入城，默默转身对副将说：“去告诉兄弟们……今夜，吃顿饱饭。”


    十月二十三，夜。


    金陵城内已乱作一团。


    三万石粮食就像一场及时雨，淌进了金陵城干涸的血脉里。商会按吩咐分粮，一边喊着“华夏王怜百姓受苦，特送救命粮”，一边把掺了药的粮车往军营里送。守军饿了半个月，见了白米哪还多想，当晚就抢着煮了吃。


    子时，“瘟疫”开始蔓延。


    上吐下泻、高烧不退、浑身瘫软，症状与瘟疫别无二致。一夜之间，城头守军倒下一半，谣言疯传：


    “是天罚！方腊焚粮遭报应了！”


    “不对！是赵宸的粮有毒！你看当兵的都倒下了！”


    “放屁！咱们吃的赈济粮怎么没事？分明是方腊把霉米给当兵的吃，吃出病了！”


    人心惶惶，军心涣散。


    十月二十四，黎明。


    金陵皇宫内，方腊披头散发坐在龙椅上，殿下跪着瑟瑟发抖的御医。


    “治不好？朕养你们何用？！”方腊怒吼。


    “圣公……此症前所未见，臣等……”


    “拖出去斩了！”


    侍卫拖走哭嚎的御医，殿外又奔入一名将领，满脸惊恐：“圣公！东门守军哗变！他们打开城门，放百姓出去领赵宸的安家粮！”


    “镇压！给朕镇压！”方腊拔剑出鞘。


    “镇压不了啊！生病的士兵躺满营寨，没生病的……都跑了！他们说拿着传单出城，能领一石粮、十亩田……”


    话音未落，又一声急报传来：


    “报——！北门守将献门！林冲已率军入城！”


    “西门水军叛变！韩世忠战船正驶向码头！”


    “皇宫禁卫军……禁卫军也在集结，说要请圣公‘退位让贤’！”


    方腊踉跄着后退几步，后腰撞在龙案上，案上的玉玺“哐当”一声摔在地上，磕掉了一角。他茫然四顾，曾经匍匐在地的臣子，如今早已不见踪影。


    殿门被推开，一道身影逆光而来，青衫束冠，正是吕师囊。他弯腰拾起玉玺，掂了掂，看向瘫坐在龙椅上的方腊：“玉玺缺了角，天命也尽了。圣公，降了吧。”


    “是你……全是你设的局！”方腊状若疯虎。


    “若圣公不行暴政、不焚粮害民，臣又怎能找到破绽？”吕师囊走近几步，声音压低，“陛下许诺，你若投降，可保性命，赐侯爵荣养终生。”


    方腊死死盯着他，忽然听到殿外传来孩童的哭声——他的皇后、妃嫔与皇子公主，正被绣衣卫“护送”着跪在广场上。


    手中的剑“当啷”落地。


    同日午时，金陵城头换旗。


    玄黑为底、金线绣龙的“华夏”大旗，取代了方腊的明黄龙旗。四门大开，赵宸率军入城，没有预想中的巷战，没有最后的疯狂。守军或倒在病榻上，或捧着传单涌出城门，百姓则跪在街道两侧，重复着磕头：


    “谢陛下救命粮……”


    “谢陛下不杀之恩……”


    萧何在一旁低声道：“陛下，是否太顺利了？”


    “顺利？”赵宸勒住马缰，看向那些跪拜的百姓，“你看他们的眼睛。”


    萧何凝目望去——百姓眼中有感激，更有麻木与恐惧，是历经战乱、易主多次后的习以为常。


    得城易，得人心难。


    “传旨。”赵宸声音平静，“第一，自愿缴械的守军一律不究，发给路费遣返原籍；第二，开金陵官仓设粥棚百日，江南百姓皆可领粥；第三，三日后，在金陵城外燕子矶公审方腊及其核心党羽，审判官由江南百姓推举。”


    “陛下，这……”萧何一震。


    “让江南人自己审判江南的罪人，他们才会相信，朕不是另一个‘圣公’。”赵宸望向长江，江面水汽氤氲。


    正说着，一骑快马奔至，绣衣卫滚鞍下跪，高举铜管：“陛下！北疆急变！”


    赵宸展开密报，寥寥一行字刺入眼帘：


    “十月二十，铁木真亲率五万铁骑突破居庸关第三道防线。岳飞将军重伤，王贵将军战死。蒙古使者传书：需粮道通行权及河套永久割让，限十日答复。”


    秋雨又落了下来，打在脸上，凉得刺骨。


    赵宸攥紧密报，帛纸在掌心皱成一团。江南初定，北疆烽烟又起，而他的气运值，仍是：0/400。


    “回营。”他调转马头，声音在雨幕中带着刺骨的冷，“召所有文武，今夜议北疆事。”