太湖西岸，胥口镇。


    子时三刻，浓雾锁湖。刘光世站在残破的镇墙上，望着黑沉沉的湖面。身后，八千残兵抱着刀枪蜷在墙根下——白日已分完最后的口粮，每人只得半张麦饼。


    “将军。”张俊从雾中走来，甲胄上凝着露水，“斥候回报，湖上确实有船队靠近…但旗号混乱，不似方腊水师整齐阵列。”


    刘光世握紧剑柄:“多少人？”


    “雾太大，看不清。但桨声稀疏，约莫…二三十条船，不会更多。”


    二三十条船，最多载兵三千。若真是庞万春的“奇袭”，未免太儿戏。


    “弓箭手准备。”刘光世低喝，“但没有我的命令，不许放箭——尤其是对为首那条船。”


    浓雾中，船影渐显。


    为首是一艘普通的渔舟，船头挂着一盏孤灯。灯下立着一人，身形魁梧，未着甲胄，只披一件暗红斗篷。船至岸边百步，那人忽然举起火把，在空中划了三圈。


    ——那是当年西军夜袭时用的暗号:自家人。


    刘光世瞳孔骤缩。


    “开…开侧门。”他声音发颤，“让那条船靠岸，只准那艘！”


    渔舟缓缓抵岸。魁梧汉子跳下船，独自走向镇门。火光映亮他的脸——浓眉虎目，左颊一道箭疤，正是方腊麾下大将庞万春。


    镇门吱呀打开。


    庞万春大步走进，身后门即闭。他环视四周虎视眈眈的守军，忽然单膝跪地，朝刘光世抱拳:


    “末将庞万春…奉吕枢密密令，特来请罪投诚！”


    满镇死寂。


    刘光世按住剑柄，青筋暴起:“庞万春，你耍什么花样？！”


    “绝非花样。”庞万春抬头，眼中竟有血丝，“吕枢密三日前密会末将，言方腊暴虐，焚粮害民，已失天道。他说…赵宸陛下颁布《废奴令》，欲救，江南百姓，是真命之主。末将本不信，但昨日亲见湖州粮仓焚毁，百姓饿死街头…而方腊宫中仍在饮酒作乐！”


    他从怀中取出一卷帛书，高举过顶:“此乃吕枢密亲笔信，请将军过目！”


    亲兵呈上。刘光世展开，确是吕师囊笔迹，且盖着枢密使印:


    “光世、俊二将军鉴:方腊无道，天怒人怨。今率部佯攻，实为投诚。请二将军伴作抵抗，放庞部入镇，合兵后速沿太湖西岸南撤。明日辰时，西山将有变，届时水师可为我用，共图大业。江南苍生性命，尽系此夜。——师囊顿首”


    张俊凑近看完，低声问:“将军，信是真，但人…”


    刘光世盯着庞万春:“你带了多少人？”


    “三千。”庞万春苦笑，“都是末将嫡系。其余两万七千兵马…吕枢密已设计调往别处。他说，若带太多人来，恐二将军疑心，反误大事。”


    合情合理。


    刘光世沉默良久，忽然道:“你左臂的旧伤，是在何处所负？”


    庞万春一怔，随即撸起袖子——左臂肘关节处，一道狰狞的刀疤贯穿:“宣和二年，征王庆，在伏牛山为救种师道老将军所负。当时将军您也在场，还赠末将金疮药。”


    记忆涌上。刘光世闭上眼睛，再睁开时，眼中已无犹豫。


    “开镇门。”他挥手，“迎庞将军部入镇…但所有人，需暂缴兵器，集中于镇东祠堂。待天明证实西山有变，再行归还。”


    这是最稳妥的处置——既接纳，又防备。


    庞万春毫不犹豫:“理应如此！末将这就传令！”


    他转身朝湖面举火把划圈。雾中，二三十条船陆续靠岸，三千士卒鱼贯而下，皆依言将兵器堆放于祠堂前。过程井然有序，无一丝躁动。


    张俊看着这一幕，低声叹道:“若是诈，这代价未免太大…”


    三更天，胥口镇内外，两支本应对峙的军队，竟诡异共处。


    同一时刻，太湖东岸芦苇荡。


    五百敢死之士潜伏在及腰深的芦苇中，为首的是石宝麾下一员悍将——杨再兴。他盯着西山码头方向，从戌时盯到子时，眼睛已布满血丝。


    “将军，快四更了…”副将低声，“码头上灯火渐稀，巡逻船也少了。要不要派人泅过去探探？”


    杨再兴摇头:“陛下有令，只观察，不动手。”


    但他心中也起疑——吕师囊密信说石宝辰时出湖，可如今已近四更，水寨中依然平静，哪有大军调动的迹象？


    除非…


    “看！”副将忽然压低声音。


    西山码头方向，最大的那座船坞，缓缓打开了闸门。


    一艘、两艘、三艘…艨艟斗舰鱼贯驶出，在码头列队。火把接连点燃，映得湖面一片通红。杨再兴粗略一数，已过百艘，且还在增加！


    “真的是主力出湖…”他屏住呼吸，“可时辰不对啊，这才四更…”


    “将军！你看那艘旗舰！”


    最大的楼船驶出船坞，船头立着一员金甲大将，正是石宝！他正挥舞令旗，指挥船队集结。


    杨再兴脑中电光石火——吕师囊说的是“辰时”，可石宝提前了两个时辰！这是将计就计？还是吕师囊的情报有误？


    “快！发信号给北岸！”他急喝。


    一支响箭尖啸着升空，在夜空中炸开红色焰火。


    几乎同时——


    西山码头上，石宝也看见了那支响箭。他嘴角浮起狞笑:“果然有埋伏…吕师囊这老贼，真当我是傻子？”


    他昨夜截获那封“被追击”的密信时，就已起疑。之所以佯装中计，率主力出湖，就是要引赵宸的伏兵暴露！


    “传令！”石宝拔剑，“船队转向，炮口对准东岸芦苇荡——给我轰！”


    百余艘战船侧舷打开炮窗，黑黝黝的炮口伸出。那是方腊从泉州海商处购得的佛朗机炮，虽不及赵宸的神机炮，但对付无遮无挡的芦苇荡…


    “轰轰轰轰——！！”


    炮火撕裂夜幕，芦苇荡瞬间化作火海！


    杨再兴被气浪掀翻，耳中嗡嗡作响。他趴在水里，眼睁睁看着身边的士卒被弹片撕碎，鲜血染红湖水。


    “撤！快撤！”他嘶吼。


    但已经晚了。


    第二轮炮击接踵而至，更多的战船从码头涌出，呈半月形包围而来。五百敢死之士，顷刻间死伤过半。


    “将军！往北岸游！”副将拖着他往深水区退。


    杨再兴回头望向西山码头——那里，寨门依然紧闭。吕师囊没有开门，没有接应。


    一切…都是陷阱。


    北岸大营，瞭望塔。


    赵宸披着大氅，看着东岸冲天而起的火光，听着隐约传来的炮声。身后，李靖、岳飞脸色铁青。


    “吕师囊…骗了我们。”岳飞握拳，“石宝提前出湖，反设埋伏。杨再兴他们…”


    “未必。”赵宸忽然道。


    他指着西山方向:“你们看，水寨主力确实出动了，但…寨墙上为何还有那么多火把？”


    李靖凝目望去——的确，西山要塞的寨墙上，巡逻的火把并未减少，反而比平日更密集。


    “石宝若倾巢而出，为何留重兵守寨？”赵宸缓缓道，“除非…出湖的并非全部主力，寨中仍有伏兵。而寨墙上的‘守军’，是做给我们看的。”


    话音未落——


    西山码头方向，突然响起震天的喊杀声！


    寨墙上那些“巡逻火把”纷纷坠地，取而代之的是一片混乱的刀光剑影。隐约可见，寨门处有人影在厮杀，门闸…正在缓缓升起！


    “是内讧！”岳飞脱口而出，“吕师囊动手了！”


    赵宸眼中精光暴涨:“传令韩世忠——水师出击，直扑西山！”


    “陛下，韩将军的水师还在杭州湾…”


    “不。”赵宸转身，“三日前，朕已密令韩世忠分出一支偏师，走内河潜入太湖——此刻，应该就在西山外五里处的芦苇港待命。”


    李靖、岳飞相视骇然。


    原来陛下早有第二手准备！


    “但…若这仍是吕师囊的连环计呢？”岳飞沉声，“他先诱我们损兵，再佯装内讧开寨门，引韩将军水师入瓮…”


    “所以朕让韩世忠只带五十艘快船，两千水卒。”赵宸望向那片混乱的西山，“若是陷阱，损失可承受。若是真局…今夜，太湖易主。”


    赌注已下。


    现在，就看那位战国策士，究竟选择站在哪一边。


    西山，水寨闸楼。


    吕师囊一身文士袍已被鲜血浸透半边。他拄着剑，气喘吁吁地靠在校场旗杆下。周围，三百名亲兵正与石宝留下的守军厮杀。


    ——石宝确实留了一手。他佯装率主力出湖，实则只带走了三分之二战船，留下了最精锐的五千亲兵镇守水寨。并暗中下令:若吕师囊有异动，格杀勿论。


    但石宝算漏了一点:吕师囊这三日，以“巡视防务”为名，早已将八十名绣衣卫暗桩、以及二百余名被方腊压迫而心怀怨恨的水师军官，安插进了寨中各处要害。


    今夜子时，吕师囊一声令下，里应外合，五千守军瞬间被分割、夹击！


    “大人！东寨门已夺下！”一名满脸是血的军官奔来，“但石宝的亲兵队正从码头回援，约有千人，我们快挡不住了！”


    吕师囊抹了把脸上的血，望向湖面——石宝的船队正在炮轰东岸，尚未回师。这是唯一的机会。


    “开寨门。”他嘶声道，“举三堆烽火——给韩世忠发信号！”


    “可韩将军的水师真的会来吗？万一…”


    “他会来。”吕师囊从怀中取出那枚蟠龙佩，握在掌心，“因为赵宸…是敢赌之人。如同当年秦惠文王敢用我张仪一般。”


    烽火冲天而起。


    几乎同时，太湖西北方向，一片帆影破雾而出！五十艘快船如离弦之箭，直扑西山码头！


    石宝在旗舰上回头望见烽火，脸色大变:“中计了！回师！快回师！”


    但船队刚刚调转方向，湖面忽然升起大雾——浓得化不开的白雾，瞬间吞噬了一切视野。


    “这雾…这雾不对劲！”舵手惊呼，“现在才四更，不该有这么大的雾…”


    石宝猛然想起:三日前，吕师囊曾以“防火攻”为名，命人在湖面撒了大量生石灰粉。说是一旦遇水，可生烟雾迷惑敌军…


    原来那时，就已埋下伏笔！


    “冲出去！凭记忆往码头冲！”石宝拔剑怒吼。


    但雾中，韩世忠的快船已如鬼魅般贴近。他们没有开炮，而是抛出钩索，直接接舷跳帮！


    白刃战在浓雾与火光中爆发。


    而西山寨墙上，吕师囊看着湖上的混战，缓缓坐倒在地。他手中的蟠龙佩沾满鲜血，在火光映照下，泛着妖异的光。


    脑海中，两个声音终于合一。


    “张仪…还是吕师囊？”他喃喃自问。


    “都是。”心底响起回答，“张仪之志，吕师囊之身，共佐明主，平此乱世。”


    他笑了，抬头望向北岸方向。


    系统提示在意识深处浮现:


    【吕师囊(张仪附体)忠诚度稳定:82%】


    【羁绊激活:张仪与赵宸达成“连横之盟”，效果:江南地区人心归附速度+30%，方腊阵营瓦解速度+50%】


    【恭喜宿主，获得“纵横家”阵营效忠，解锁新科技树分支:合纵连横(外交点数获取速度翻倍)】


    湖风裹挟着血腥气扑面而来。


    东方天际，已泛鱼肚白。


    太湖之战的第一夜，即将落幕。而真正的博弈，才刚刚开始。


    同日辰时，居庸关外演武场。


    王贵看着蒙古使者博尔术递上的礼单，手微微一颤。


    礼单上写着的不是金银珠宝，而是:


    “战马五千匹，换取…江南粮道通行权。”


    博尔术的笑容意味深长:“王将军，我家大汗说，蒙古草原缺粮，而江南正值战乱，粮道恐不太平。若华夏愿允我蒙古商队，经河套、过潼关、南下襄樊，直至江南购粮…这五千匹良驹，只是首礼。日后每年，还可再贡三千匹。”


    王贵背后渗出冷汗。


    这哪里是“互通有无”——这是要蒙古人的手，直接伸进中原腹地！


    “此事…本将军需奏请陛下…”


    “不急。”博尔术翻身上马，回头笑道，“我家大汗还说，若赵宸陛下觉得为难…那蒙古铁骑，也可‘自辟’一条粮道。只是那时，恐怕就不止五千匹马这个价码了。”


    马蹄声远去。


    王贵攥紧礼单，望向南方。


    他知道，陛下在江南的每一刻，北疆的刀，就离喉咙更近一寸。