议事厅里弥漫着一股说不清的味道，像是汗水、烛油和尚未散尽的血腥混在一起。


    巴伦团长倒下的地方已经被简单挪开，但地上的血迹没有人去擦。


    那一剑太突然，也太荒唐。


    所有人都意识到一件事，凯尔·雷蒙特已经不再是那个可以商议的少主了。


    贵族们围着长桌站着，没有人再敢坐下。


    有人在低声争论，有人语无伦次地祈祷，还有人反复强调“城门还在守军还在”，仿佛只要把这些话说出口，局势就还能被控制。


    “我们必须先稳住骑士团。”


    “把少主隔离起来，至少……至少不能再让他拿到剑。”


    “不行，他刚刚杀了巴伦！你觉得现在谁敢靠近他？”


    恐慌在话语间不断发酵。


    没人注意到，远处走廊的空气，正在发生变化。


    最先察觉异样的是一名靠墙站着的年轻子爵。


    他忽然停下了话头，侧耳倾听。


    是脚步声，但不是人类的脚步声。


    像是指甲在石壁上刮擦，又像沉重的身体被拖行在地面上，断断续续，却在迅速逼近。


    “你们……听到了吗？”


    话音未落，厚重的议事厅大门猛地震了一下。


    下一瞬，木门中央被撕开了一道裂口。


    铁箍扭曲，木屑飞溅，一股夹杂着血腥与炼金药味的冷风灌了进来。


    有贵族发出了失声的尖叫。


    黑影从门外涌入。


    议事厅里的骑士反应并不慢。


    几名披着重甲的骑士立刻结阵，长枪前指，斗气在盔甲表面亮起。


    两名超凡骑士甚至已经完成了斗气蓄势，剑刃嗡鸣，准备迎敌。


    第一只怪物撞上来的时候，阵型确实挡住了。


    枪锋贯穿了它的胸腔，剑刃劈碎了它的肩骨。那具怪物被当场斩倒在地，血洒了一片。


    有人在后退时失声低语了一句：“是地下那些……”


    “能杀！”有人刚喊出这两个字，声音却立刻变了调。


    第二只、第三只、第四只，不断涌来。


    没有队形，没有呼应，不在乎同伴的尸体，甚至不在乎自己的死活。


    被刺穿的怪物仍在向前爬，被斩断手臂的怪物用牙齿去咬。


    斗气斩击能把它们掀飞，却无法让它们停下。


    一名超凡骑士被三只怪物同时扑中。


    他怒吼着爆发斗气，硬生生震碎了一具躯体，却在下一瞬被另一具怪物抱住腰部。


    利爪刺入甲缝，鳞片摩擦金属，发出令人牙酸的声响。


    超凡骑士还在不断挥剑摆脱，直到第四只怪物咬住了他的喉咙。


    防线开始塌陷。


    城里的骑士们并非懦弱无能，他们在战斗，在用尽一切技巧与力量。


    但数量和疯狂本身，正在吞噬一切。


    贵族们开始后退。


    桌椅被撞翻，烛台倒在地上，火焰沿着地毯迅速蔓延。


    有人跌倒，有人被踩在脚下拖行。曾经用于讨论税收和封地的议事厅，变成了一座无法逃离的屠宰场。


    只剩下不断逼近的黑影，和越来越近的惨叫。


    当最后一名骑士被淹没时，城堡的命运已经被决定了。


    直到这时，才终于有人想起了城门。


    他们冲出议事厅，沿着走廊狂奔，撞开一扇又一扇厚重的木门，靴子在石地上打滑，盔甲相互碰撞，发出杂乱而急促的声响。


    有人一边跑一边嘶喊着去放吊桥，有人声嘶力竭地命令卫兵集结。


    但命令没有意义了。


    通往城门的内闸早在傍晚就被锁死。


    那是凯尔亲自下的命令，为了防止内鬼和投降，所有外放的钥匙全部收回，绞盘被封死，吊桥的转轴用炼金楔固定。


    哪怕城内还活着将军，也无法在短时间内重新解锁这套防御体系。


    有人扑到绞盘前，用剑去砍，用锤去砸。


    火星四溅，铁索却纹丝不动。


    那套原本用来抵御攻城锤和魔导炮的结构，此刻冷漠地拒绝了城内的一切求生欲望。


    城门依旧沉默，那份沉默比任何嘶吼都更残忍。


    通往城墙的阶梯也很快失守。


    那些狭窄的螺旋通道，本是防守时的优势，如今却成了噩梦。


    逃跑的人群在这里挤作一团，前面的人停下，后面的人却还在拼命推挤。


    有人跌倒，就再也没能站起来。


    火焰顺着走廊蔓延，一切可燃之物都在燃烧。


    浓烟被厚重的石墙困在堡内，无法散去，很快便压低到了人们的呼吸高度。有人在烟雾中迷失方向，撞进死胡同，被逼到墙角。


    那些原本象征安全的石墙，此刻切断了所有生路。


    灰岩堡的防御设计，本就是为了让外敌付出血的代价。


    它的每一道门、每一层闸、每一段回旋阶梯，都是为了拖慢攻城者，为守军争取时间。


    但它从未被设计成，当灾难从城内爆发时，给里面的人留下一条生路。


    火焰在走廊和塔楼间蔓延，照亮了疯狂奔逃的人影，也照亮了蹲伏在梁柱、窗沿和城墙上的怪物轮廓。


    它们不急着追逐，只是不断向前，把所有活物一点点逼向没有出口的深处。


    灰岩堡不再是要塞。


    它成了一座由自己亲手封死的地狱。


    夜色被火光染红，惨叫声在厚重的城墙内反复回荡，却再也传不到外面。


    到黎明之前，这里不会再有秩序，只剩下毁灭。


    随时会中断的惨叫，那些声音很快变得稀薄，被火焰吞没，被浓烟呛断。


    但灾难并没有结束。


    失去抑制的龙血怪物仍在城堡内部游荡。


    它们沿着回廊、阶梯、塔楼向外涌动，一次又一次撞向封闭的城门与闸道。


    厚重的铁门在震动，石墙在回响，整座城堡像是一只被困住的巨兽，在黑夜中低声轰鸣。


    只是那些由珍贵矿场制作的门暂时还撑得住。


    凯尔为了防内乱而加固的一切，内闸、吊桥、锁楔，在这一刻反而成了唯一的阻隔。


    怪物被困在里面，暂时无法冲向城堡外的居民区。


    但每一次撞击，都让守在城外的人清楚地意识到，这不是安全，只是延迟。


    夜色被火光染红，到黎明时，灰岩堡已彻底沉默。


    没有投降的旗帜，也没有幸存者的呼救。


    只有焦黑的城墙，和从缝隙中逸散出的硫磺与血腥气。


    赤潮的前锋在发生灾难不久前抵近。


    路易斯站在城外高坡上，看着这座本该固若金汤的要塞。


    城门紧闭，却布满撞击的凹痕，城墙完整，却不断传来低沉的闷响，像是有什么东西在里面徘徊。


    一名骑士快步上前，单膝跪地，声音压得极低。


    “大人，城堡内部……已经没有活人的迹象了。”


    他停顿了一下，喉结滚动。


    “但下面还有东西在动。数量很多，被封在城里。守军、贵族……全灭。”


    路易斯没有立刻开口，他只是看着那座沉默的城堡。


    在今天早晨的每日情报系统，他就知道这城堡的结局。


    六十只完全体还有数百名半成品的龙血怪物。


    当它们受伤时，破裂的血肉会自动修复。


    更重要的是它们身上有斗气，不稳定却真实存在，血色的斗气在鳞片缝隙间断续涌动。


    这是雷蒙特那个疯狗，一手创造的怪物。


    这些信息，他都提前知道了，但也仅限于此。


    混乱的细节、持续时间他并不知道。


    不过那些问题并不需要他来推测。


    “你不用担心。”路易斯终于开口，“已经有计划了。传令下去，封锁外围，疏散附近居民，任何人不得靠近城墙。”


    于是前锋骑士分散展开，封路、驱赶、拉走。


    “往后退，别停，现在走。”


    有人哭喊，有人挣扎，说城里还有亲人，但拒不配合的，赤潮骑士抓人就走，拖上车，推离原地。


    已经没有时间解释了。


    隔离线很快拉起，一层接一层，任何靠近城墙的人都会被敢走。


    灰岩堡被彻底隔离，活人被清走，城被封死。


    路易斯收回目光，转身离开高坡：“计划开始吧。”