一段小插曲过后，路程还要继续。


    金桐差人去苏礼明那要了罐酸枣片，每次出行他都细心带上许多小玩意儿以备不时之需，这次真还用上了。


    李艾宁没接。金桐拿出一片放进自己口中，又重新递给她，李艾宁犹豫片刻，最终还是对身体的抗议妥协。


    马车两侧小窗的帘子被金桐收了上去，外面清新的凉风灌进来，李艾宁的脸色好看很多。


    做完这些，金桐假装去看窗外，她明白，不自在的不止她一人。


    从她决定上这辆马车的这一刻，便已经调整好了迎击的状态，不管李艾宁带着什么任务来，只要她敢搞小动作，金桐定当以牙还牙，以眼还眼。


    可李艾宁当下看起来很不好，她脸上因干呕而涨红的猪肝色褪了下去，却反上来一种不健康的蜡黄，眉尖紧紧蹙着。


    她不舒服，她在忍耐。


    行了半日，马车到了驿站，他们要在驿站留宿，明日再行启程。


    李艾宁下了马车就把自己关在房里，连晚饭也没出来吃，庄公公倒是装模作样问了一嘴，刘义秉堆笑道：“不知道抽哪门子疯，不用管她。”


    庄公公饮下一口刘义秉伺候的汤，道：“人家既然跟了你，你就得上点儿心。”


    这话算是敲打，刘义秉立刻换了副嘴脸，待把庄公公伺候得舒舒服服后，重新叫了份饭菜，自己端着送去李艾宁的房里。


    作为整个队伍里唯二的女子，金桐住在李艾宁隔壁，她回房时刘义秉还没走，端着食盘不耐地在在门框上扣了两下。


    看见金桐，他便也不等了，直接扯着喉咙对房里喊：“给你放门口了，爱吃不吃。”


    对于他们二人之间的事，金桐主张能避则避，径直回了自己房里。躺在床上许久，隔壁寂静无声，心中在意的感觉无法忽视。


    李艾宁不会死在房里吧？


    越想越觉得不乏这种可能，李艾宁虽与她有前尘恩怨，却也是李大夫唯一的女儿，李大夫是一个好大夫，看他面子，金桐也做不到让李艾宁客死他乡。


    猛地起身，下床穿好鞋子，拉开门来到隔壁，拾起刘义秉留下的食盘。做完这一切，金桐的内心开始犹豫，屈起的手指停在半空，竟是落不下去。


    如果装病示弱是李艾宁的圈套，等待她的又会是什么？


    出于谨慎，金桐想着要不再叫个人来，若真有什么圈套，也好有个人作证。


    她放下手，直奔就近的一间房，却听屋内一声闷响，像是重物落地的声音，便又转身回去，脸贴在门上问：“你没事吧？”


    回答她的只有细碎的呻吟。


    金桐情急之下推了一把门，竟然推开了，原来李艾宁的门未落锁，刘义秉站在门口半天，竟是连推一下也不曾。


    房中的李艾宁蜷着腿缩在地上，双手死捂着小腹，脸上没有一点儿血色。


    金桐放下食盘去扶人，伸手一摸，凉汗竟已浸透李艾宁的衣裳，她心中大觉不妙。


    好在李艾宁没有完全失去知觉，金桐搀起她躺回床上，不敢耽搁，立刻去叫驿站的大夫。


    大夫上来后，趁着他诊脉的功夫，金桐派人去叫刘义秉，不想庄公公和苏礼明也跟着一起来了。


    庄公公看见床上半死不活的李艾宁，问金桐道：“怎么回事？”


    金桐简述发现李艾宁晕在房中的经过，气得庄公公反手抽了刘义秉一巴掌：“混帐！我说了让你上点儿心！”


    刘义秉被打得栽向一旁，顺势跪在地上：“怎么会这样……我，我以为她是使性子。”


    庄公公冷笑一声，提脚踹在他肩膀，便不再理会。他走到大夫身边问道：“孩子有没有大碍？”


    金桐大吃一惊，下意识捂住嘴巴。李艾宁……已经有了身孕吗？


    “孩子无碍，只是母体太过虚弱。”大夫起身恭敬道，“待我给这位夫人开副止吐的方子，饮食方面切忌荤腥，吃下东西便可好转。”


    庄公公松了一大口气，横眼对地上的刘义秉道：“把她搬到我隔壁，我亲自盯着。”


    “不。”李艾宁虚弱道，“我不换。”


    “你不换？”庄公公阴恻恻开口，一字一顿地问。


    李艾宁抖了抖，不敢再反驳，闭上眼睛，无声地流下眼泪。


    大夫见状劝道：“胎儿忌大悲大怒。”


    “行了，别哭了。你要住哪儿，随你；你要和谁一辆马车，也随你。我只要求你护好腹中的孩子。”李艾宁闭着眼睛没吭声，庄公公又对刘义秉道，“你不用孝敬我，只管顾好她，再出事我唯你是问。”


    刘义秉惶恐称是。


    庄公公拂袖便走，大夫也不再多留，地上的刘义秉爬起来，坐在桌边，搅和着已经凉透的饭菜。


    金桐轻轻拽了拽苏礼明的袖子，两个人轻手轻脚退了出去。


    “换一间房？”


    “不了。”


    苏礼明不强求她，道：“遇到事情随时找我，明早还要赶路，别想太多，早些休息。”


    金桐点头，在门口与苏礼明分别。


    这一夜很静，金桐做了漫长了梦，有关上一世的，梦里有刘义秉，也有李艾宁，以至于次日她看起来精神不大好。


    “他们吵你了？”苏礼明看出她的神游，问道。


    金桐摇头，“我做了一个梦。”


    “噩梦？”


    “算是吧。”金桐含糊道，她的脑袋里浆成一坨浆糊，还没想好要怎么和苏礼明说，好在时辰到了要出发，她无需继续面对苏礼明探寻的目光，装作无事地登上马车。


    车厢里依旧是李艾宁。


    庄公公已经放了话，刘义秉再不敢苛待李艾宁。出发前，他特来对李艾宁嘘寒问暖，就差一只脚踏上他们的马车。金桐尚且能忍受和李艾宁共乘一车，要是在加上个刘义秉，她是万万不能忍受的。


    在她就要发火的前一刻，李艾宁制止了刘义秉登上马车的动作。


    “别烦我。”


    刘义秉的脸面挂不住，一瞬间浮现凶狠的神色，却在金桐的冷视下收敛。


    见他还不走，金桐嘲道：“刘公子是昨日闪了耳朵，听不清楚吗？”


    这是在暗指刘义秉挨巴掌的事，他无


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    论如何也再呆不下去了，恼怒地退出了车厢，金桐的眼皮耳根总算清净。


    因为那梦，金桐的记忆被拉回久远的前世。


    李艾宁和刘义秉之间的相处，不该是现在这个样子。前世李艾宁牵着孩子到她面前，是那般胸有成竹，她与刘义秉的恩爱也不似假装，一双大人带个半大的孩子往那一站，显得她像个外人。不知这一世发生了什么，如今瞧着他们倒像一对怨偶。


    曾经刘义秉图谋自己家财，李艾宁只得委屈地做他外室。如今刘义秉没有娶妻，却为何还是让她没名没份地跟着，甚至有了孩子……


    那孩子也没见刘义秉有多上心，他现在一门心思都在他的义夫庄公公身上，而庄公公对刘义秉不见得有多看重，反而对李艾宁和她的孩子更紧张。


    一切都与从前不同了，不知他们葫芦里卖的什么药，金桐能做的唯有小心防范。


    李艾宁的胃口一直不怎么好，只能勉强吃下东西，因此也没精力祸害金桐。


    时间平静而焦灼地流逝了。


    到了顺河，终于不用再和李艾宁共处，金桐如获新生。他们落地不得闲，立刻前往工部修筑的堤坝。


    顺河水患距今数月有余，堤坝一直修建却进展缓慢，不仅劳民伤财，也间接加重了流民的问题，使朝廷压力倍增。


    泥泞的河滩上，堤工们裤腿都卷到了膝盖，全弯着腰，从远处看仿佛放养的牛群。当地的小官陪同在侧，给工部详细汇报堤坝延误的原因，说辞与递到朝廷的折子里写的如出一辙，左右不过是洪灾难控，冲毁已修的堤坝，不得已多次返工。


    工部来到实地，亲眼所见堤工忙碌，全无偷奸耍懒，小官所言天衣无缝，天灾实不可控。工部的人接受了他的说辞，只敦促道不得懈怠。


    小官恭谨称是。


    金桐沉默地跟在他们后面，脚下忽然转变了方向，往泥地走去。


    小官察觉了她的动向，阻拦道：“大人仔细脏了鞋子。”


    众人都朝金桐看过来，庄公公嫌弃地打量金桐沾上泥的裙摆，“莫忘了你是代表何人来的，不要失了体统。”


    金桐不认为脏了衣服就算失仪，他们来此是解决问题的，若只是隔岸远观，草草了事才有负京中期望。


    她没为自己辩解，对小官道：“多谢提醒。”


    除了金桐，庄公公等人的鞋子也沾了泥边，小官懂事地叫来马车，载他们回去更衣，而后商讨布粥之事。


    晚间金桐换了一身轻便的衣服，偷偷溜出门，被苏礼明抓个正着。


    “吓死我了。”金桐抚着胸口，“你怎么走路没声啊？”


    苏礼明却道：“回来后你似有心事，我猜测你会有所行动，便在此等候。”


    “这么明显？”金桐难免担心旁人也有发现她企图的。


    “放心，只有我瞧得出。”苏礼明低声道。


    他们二人面对面贴得近，苏礼明又是这般暧昧低语，本该有些缱绻的气氛，奈何金桐全部心神都牵挂在污淖的河堤，不解风情地戳他：“去换身耐脏的衣服，既然让你发现了，就跟我走一趟吧。”