王盛宣一连消失十余日，就如同当初只见了一面就再无音讯的沈知之一般。


    在此期间金桐去他落脚的住处寻过他，每一次都扑空，不禁纳闷这人到底在搞什么名堂。


    苏礼明道：“王兄有自己的事忙，总不是坏事。”


    金桐却不这样想，西京不乏险恶之徒，专爱坑骗他这样的大傻子，她越想越心惊，求苏礼明道：“帮我想想办法，我今天一定要见到他问清楚。”


    苏礼明把任务下达给苏景明，苏景明敢怒不敢言，动员自己全部的人脉，终于在傍晚给他们带回消息：王盛宣在贵华楼参加西京商会的宴饮。


    王盛宣初到京城，竟与商会扯上不浅的关联，处处透出古怪。一得消息，金桐直奔苏景明所说的贵华楼，马不停蹄地上了三楼。


    靡靡之音飘荡在走廊上方，听得金桐太阳穴突突直跳，顺着乐声一路寻去，金桐推开门，屋内丝竹管弦之音瞬时消散。


    屋内香气扑鼻，金桐侧头用帕子挡住，打了个喷嚏，目光逡巡之间，她看到舞姬怀里醉得不省人事的王盛宣，无名火蹭蹭往上冒。


    西京有头脸的商户都在此处，有人脸色不悦，伸出食指指着金桐，狂言刚要出口，就被旁边的人死死捂住了嘴巴，对他摇了摇头——只因金桐身后那人。


    苏景明倚着门框，双臂抱在胸前，一副看热闹的神态。


    他趁着兄长不在西京的那些年，呼朋引伴横行霸道，他那张俊俏顽劣的脸，认识的人可不少。


    舞姬见多识广，见金桐来势汹汹，当她是哪家来捉奸的夫人，个个缩着肩膀低垂着头，生怕自己入了金桐的眼。


    金桐迈着大步子，停在王盛宣的小桌前，环着他的舞姬惊得一哆嗦，像被针扎了般，一把将王盛宣推开。


    王盛宣睡地正沉，被人一推就不着力地往旁边倒去，额角不轻不重地磕在桌角，哼哼唧唧地转醒。


    躺在地上仰视着金桐阴郁的脸，王盛宣感觉自己在做梦，他揉了揉眼睛，金桐模糊的脸依旧没消失。


    “不可能，这一定是梦。”伸手要把自己掐醒，奈何醉酒的手软弱无力。把胳膊往舞姬那边伸过去，“你来。”


    舞姬几乎快要魂飞魄散，颤巍巍地抬头，请示金桐的意思。


    金桐道：“别留情。”


    舞姬得了指令，撸起王盛宣的袖子，又尖又细的指甲像染了血，掐起胳膊内侧一块儿软肉，用力一扭，捻出一声鬼叫。


    这下子王盛宣眼神清澈了几分，一边摩挲着被掐红的手臂，一边晃着脖子站起来，绕过矮桌，摇摇摆摆朝金桐走过去。


    “不是梦吗？你怎么来了……”


    他竟有脸问。


    还不是担心他这个皮薄馅大的让人看着就好下口，被卖了恐怕还傻乐呵给人家数钱。


    随着他的靠近，酒气差点熏金桐一跟头，她捂着鼻子恶狠狠道：“才来几天，就染上骄奢淫逸的毛病。”她被熏得上了头，自顾往外走，留一个后脑勺给他，“跟我回去。”


    他脑袋里一团浆糊，只觉坠得慌。他没听清金桐说了什么，却凭经验断出她定是生气了，下意识反驳：“我没有……”


    见金桐要走，他便要拽她回来，自己却失了重心，整个人扑到金桐背上，头歪靠在她肩膀。


    如此近距离之下，金桐快被缭绕的酒臭熏晕了。好在苏礼明及时解救了她，把王盛宣架走。


    王盛宣还伸手要抓金桐，苏礼明便用空闲的那只手与他交握，低声道：“王兄，安静些。”


    王盛宣真就奇迹般地消停下来，金桐脸色不虞，对在场众人道：“人我带走了，不扰诸位雅兴。”


    苏景明门神一样杵在那儿，无人敢拦金桐抓人，也没人敢开口替王盛宣说话，都眼睁睁看着烂醉如泥的王盛宣被拖拽走，不知他醒后要面临什么。


    苏景明建议就近找个客栈先将人安置下，金桐摇头道：“客栈不方便，看他醉成这样，夜里肯定有的折腾，身边不能离开人，直接回我那儿吧。”


    苏景明小心翼翼看兄长神色，“孤男寡女，这样不好吧……”


    金桐道：“没什么不好的，就这么定了。”


    马车颠簸，到了家门口，王盛宣先扶墙吐了一遭，金桐脸色更黑如锅底，又无法做到不管他，只能等他醒了酒再把账一起算了。


    收拾好一间卧房，苏礼明帮着把王盛宣放到床上躺好。金桐打来温水，浸湿了手巾给他擦脸。在家凡事净有吴嬷和青苗照顾，她实在没什么伺候人的经验，搞得王盛宣不舒服，自己也一头汗。


    苏礼明从门外进来，接过帕子，让她去一旁休息。


    “你怎么没走？”金桐问道。


    苏礼明将浸了谁的手巾拧干，随口答道：“和景明回去后，我放心不下王兄，回来看看。”


    金桐笑道：“你们两个关系倒好。”


    苏礼明没再说话，细致地将王盛宣清理了一遍，金桐端着醒酒汤进来的时候，苏礼明正扶王盛宣坐着漱口。


    金桐把醒酒汤递给他，随口道：“你不像第一次照顾人。”


    苏礼明把碗沿贴在王盛宣唇上，喂他小口小口地饮下，一滴未洒。空碗还给金桐，他道：“景明小时候生病，不喜旁人近身，多是我在照顾。”


    “毛病忒多。”金桐评价。


    苏礼明笑笑，催她：“时候不早，王兄这边我来看顾，你明日还要上值，该歇息了。”


    金桐受苏礼明帮助颇多，不好意思道：“那王盛宣就拜托你了，我去把隔壁收拾出来，你凑合一宿。”


    苏礼明拦住她，道：“不用麻烦，我在矮榻上睡就好，夜里有什么声音，也能及时听见。”


    金桐认为他说得有理，从隔壁抱来一床被褥在矮榻铺好，之后留言道：“你若应付不来他，一定要叫我。”而后回屋睡去。


    翌日上值，金桐起得早，去隔壁瞧了瞧，桌上茶壶冒着热气，苏礼明坐着拿了本书看，床上的王盛宣睡得如同死猪一般。


    “这酒劲儿够大的。”金桐嗤笑道，又问苏礼明，“他昨夜没闹你吧？”


    苏礼明把手中的书合了放在桌上，答：“王兄夜里睡得很安稳。”


    金桐要去上值，没再多交流，梳洗毕便离了家，和从后门出来的苏景明装个照面，她脚步不停，道了声：“早。”


    “等等。”苏景明叫住她，试探问，“我今晨起来便没见兄长，姐姐可知兄长去向？”


    他早就问了府内一众仆从，都说清早没见大公子出门，苏景明有理由怀疑兄长昨夜根本没宿在府内。


    “他在我院里，你去找吧。”


    果真如他所想一般，苏景明瞳孔震了又震，“他，你，你们……不成体统。”


    “你兄长担心王盛宣，照顾了他一晚。”金桐急匆匆解释道，“没时间了，我得赶紧走，你自己去看吧。”


    金桐踩着时间赶到监察院。


    自从岭南回来，彭昱和周子衡便主动和她左右两边的人换了位子，现在这二位大将分别坐在她两


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    侧，给她夹在中间。


    先是彭昱瞧见她，贼眉鼠眼地对她做了个口型：“学士不在，快过来。”


    偷偷摸摸去到位子上，彭昱道：“特意说过今日要早到，你怎的还迟到？”


    金桐跟他解释不清，讪笑过关，凑近悄声问他：“学士们人呢？”


    彭昱道：“俱被邱监察叫走了。”


    话音刚落，各位学士便接连着回来。


    “诸位，先把手头的工作放下。”张学士清了清嗓子道，顺河水患的恶果延绵之今日，仍未得到妥善解决，百姓生活凄苦，朝廷号召各方捐款，我们监察院应当仁不让。”


    说完，他的目光对对视上鬼鬼祟祟的金桐，金桐心虚地埋下头，生怕迟到的事情被当中发作。


    张学士点点她，道：“你来统计捐款数额。”


    几位学士以身作则，各自捐赠百两做出表率，金桐提起笔，不分排名先后，登记在一张空包名单上。


    彭昱用笔杆戳戳金桐的胳膊，道：“我捐三十两。”


    金桐小声问他：“日子不过了？”


    彭昱的家境她了解，总归摆不脱“贫寒”二字。三十两整，却刚好是他来到监察院一月的俸禄，他当真一点儿也没给自己留后路。


    彭昱道：“没事，反正过两天就发下月俸禄，挺挺就过去了。”


    金桐小声赞道：“此等觉悟，吾辈惭愧。”


    彭昱得了褒奖，美滋滋地继续埋首公文。


    周子衡对金桐道：“我捐六十两。”


    彭昱立刻闻声抬头，杀过去一个不满的眼色，“你怎么总压我一头？”


    周子衡笑笑没说话，金桐对着彭昱安抚一阵，好说歹说劝他收回了也捐六十两的心思。


    统计完毕，金桐整理好名单和银钱总数，便去找到邱监察。


    邱监察拿着名单仔细阅览，目光扫过金桐名字的时候略微顿住，眉头动了动。


    金桐以为名单哪里有问题，整个人不免忐忑，脑中不断回忆着来此之前的种种细节。


    她虽不明问题出在何处，却准备好了接受问责，却见邱监察轻飘飘把她交上去的名单放在一方，从一摞公文抽出另一份名单来。


    “这是户部统计的商会款额，你看看。”


    金桐接过，挨个看去，露出一个不明所以的神情。


    邱监察言简意赅道：“太少了。”


    名单所列皆为加入商会的商户，每日营收如流水，一年的利润绝技不会低于千两白银，更有甚至乃至万两白银，但其中捐赠最多的也不过五百两。


    金桐道：“既是自愿赠予，多了少了都是善举，不好挑剔人家。”


    “那些商贾好日子过得太久了，个个都养成了拔不下毛的铁公鸡。”邱监察笑了，“谁跟他们讲自愿？百姓性命在前，我今日偏要明抢。”


    那份名单被当场打回，金桐得到邱监察的手令，又听她说道：“去找户部要钱，随便他们去偷去抢去借，低于十万两就不要呈上来。这么几个子他们也好意思交差，当是在打发要饭的？”


    金桐尴尬地立在原地，无奈地领了命，琢磨怎么完成这一桩差事。邱监察说的气话，她总不能如实跟户部的人转述，但若转达不到位，又怕耽误了筹款的进程。


    她认命地往外走，步履沉重，深感自己是那铁锅上的烙子，两面受着煎熬。


    连背影都垂头丧气，邱监察声带笑意地叫住她，终是给她指了条明路：“去找国公府的大公子，他能帮你。”