正值夏日，小院里的蔷薇争向开放，微风一吹，空气中就弥漫着丝丝缕缕的清香，让人心旷神怡。


    众人齐聚在姜绾的小宅中，目光皆定在某处，只见一颗苹果在阳光下折射出清浅微光，沈云溪单手拿着它，往远处天上用力一扔，沉声道：“射。”


    七丈开外，姜绾带着薄茧的手搭弓拉箭，单眼瞄准，弓圆弦满，蓄势待发。下一秒，一支箭矢穿心而过，稳稳将那苹果射中，带着它朝花圃飞去，化为满院生机中的一份养分。


    李均坐在树上，晃着长腿，酸溜溜地说：“也不见你当初教我武射时这么上心，敢毫无防备站在她箭前，你也不怕她失手将你射成筛子。”


    听见好友揶揄，沈云溪从花圃收回眼，表情毫无波动。


    “等你什么时候打赢了她再来同我说这种话。”


    听见这话，李均晃得正欢的腿倏地停住，整个人差点往前一栽。


    “那…那什么，上次明明就是我故意让着她，才让她侥幸赢了去。瞧你这话说的，仿佛我赢不了她似的。”他越说下巴抬得越高，声音也更有底气。


    沈云溪：“…呵”


    姜绾倒是没什么意见，将手中的角弓置于石桌，从一旁的兵器架上抽出两把长剑，左手往李均的方向一递，抬首认真道：“再来一次。”


    “唉，别，你这话都说多少遍了，我可没有欺负小孩的爱好。”李均眼神躲闪了下，见姜绾一副要动真格的样子，顿时有些心虚。


    话说这姑娘这些年也不知是吃什么长大的，和他同台擂打竟然还真能占几分上风，李均上次吃过亏，在沈云溪面前丢了个大发，这次才不会轻易答应。


    姜绾见他这幅模样，心里已经数不清这是他第多少次拒绝，好在她自从上次打赢他之后心里便有了底，并不真的执着于非要和他再来一次。


    当啷两声，两柄长剑被她精准投入兵器架中，姜绾刚拿起石桌上的角弓，正准备继续，就见十七从旁近身对着沈云溪说了些什么。


    “你们先练。”沈云溪随口嘱咐一句，便带着暗卫顷刻消失在众人眼前。


    难得得空的陈云从膳房端上茶水来，穿过月形拱门，来到小院，亲手将自己做的糕点放置在石桌上，供大家品尝。


    李均挑眉，跃下树梢，捻起一块粉绿相间的荷花饼，扫了眼陈云，对着沈云溪一走就放下角弓的姜绾笑着说。


    “你从哪挖到的这块宝，手这么巧，这些年，你靠着那悦簪阁挣了不少吧？”他似是想到了什么趣事，凑近了些，“你知道吗？前两日太子慕名而去，还真给皇后带了两支造型独特、价值不菲的金簪。听闻皇后收到后，甚为满意，直夸那金簪样式新颖，独具匠心。”


    姜绾低着头，谦卑应道：“能得皇后青睐，是悦簪阁之幸。”


    说起皇后，当年先帝缠绵病榻无端去世，只留下一封诏书宣告七皇子继位，宫变那夜，七皇子以谋逆之名派兵将太子就地斩杀，支持正统的沈家和李家以“清君侧，诛叛逆”为名破开城门，一路护送太子和当时身怀六甲的太子妃退避江南，宗室彻底分裂成支持正统和拥护七皇子的两派，双方各据南北两地，正式拉开一场长达三年的内战。


    原本锦衣玉食、养尊处优，素来娇滴滴的高门贵女一夜之间从高处跌落泥潭，却始终未曾怨过一句，跟着太子一路风风雨雨北上，还在乱世里将年幼的太子教导成了端方有礼、枭心鹤貌的性子。


    因着这份不离不弃的情意，皇后十余年来独得圣宠，冠绝后宫，满朝文武竟无一人敢直言进谏，当面置喙。


    前世姜绾被姜淮安送入宫中选秀册封，入主清平宫后，从未被皇帝翻过一次牌子，与她一同共处的后宫三千佳丽彼此皆心照不宣默认这个事实，偶尔也有心思不纯的低阶婕妤和才人使些腌臜心计，妄图承欢膝下……结果反倒适得其反，被皇帝贬至冷宫，再无翻身之日。


    有聪明的妃嫔发现她们换个目标，讨皇后欢心，反而能升阶得赏，自此一发不可收拾，日日想破了脑袋在皇后面前争先表现。


    姜绾记得，她死那年，终于有看不过眼的大臣以死进谏，劝说皇帝雨露均沾，为保龙脉昌盛多多绵延子嗣。


    每每这时，皇帝便会搬出当年之事，反问道：“爱卿可是想让太子重经当年大周之乱？”久而久之，便没有人敢再上前触霉头。


    姜绾对此倒是没什么太大的意见和反应，只觉得自己在这宫墙少了件可有可无的差事，倒也乐得清闲。


    “喂，喂。”李均见她回完话后许久不曾动过，连忙摆手唤她，“你这姑娘，怎么总是一副心思重重的模样？全然没有其他同龄少女生动活泼的性子，你这样，日后及笄可是没有公子哥能看上你的。”


    “没有就没有，与其被你这种挑三拣四的公子哥看上，不如叫我家小姐挣一辈子的钱，去那贫苦清寒的书生堆里挑个最俊最好的儿郎，叫他赘了我家小姐。”一旁默默听着的陈云听见有人讥讽自家小姐立马化身死忠，也不管对面是不是世子、将军，直接张嘴就是一通讥诮。


    姜绾看着李均不可置信的双眼，当场就抬起衣袖掩面，给他上演了一出生动活泼的少女模样。


    李均：……这对吗？


    之后几日，李均都没现身小院，奇怪的是沈云溪也没什么动静，虽说到了这阶段，姜绾已经学有所成，不再需要有人时刻守在她身边指点，但这还是四年间他第一次毫无预兆地单方面断联。


    直到第八日，一颗石子砸在她窗门，发出熟悉的声响，姜绾飞快上前推开门窗，心里带着连自己都没察觉的喜悦。


    “姜家小娘子，帮我个忙呗。”


    听见声音，姜绾眼里刚升起的光逐渐黯淡下来，她循声望向不远处爬满蔷薇的墙头。


    是李均……


    三日后，连绵起伏的山丘和绿林分居两侧，平坦土石路上，铁甲随行动嗡鸣的器械声不绝于耳，快马追上行军队伍的二人混在步兵堆里肩靠着肩低声耳语。


    李均：“沈云溪被十七叫走那日，宫里正在商讨要不要派兵镇压西北之地，近日时常有羌族与吐蕃联兵袭扰边境之事发生，戍边百姓苦不堪言，经过朝臣一致认同，皇帝最终决定派镇远将军前去镇压。”


    李均往四处张望了下，声音更小了些：“那夜我听说沈云溪也要跟着去，本来想和兄弟心连心一起上战场冲锋陷阵，结果不知是谁走漏了消息，临行前夜被我爹严防死守，死活不让我出门。结果你瞧，还不是被小爷我给混进来了。”


    姜绾默默听着，除去最开始的那次，这一路上他已经念叨三回了，来来回回就是哪些车轱辘话，总的来说就是终于到了他大展身手当然时候。


    “嗯。”姜绾面无表情应着，实则心里默默算着她到底还要忍受几天这样的鬼打墙生活，耳边依旧是李均不知疲倦的碎碎念，不过这回倒是她没听过的新鲜话。


    “有你在，等到了边陲，那小子肯定不会骂我。”


    姜绾收回连日赶路的疲乏，疑惑道：“为什么？”


    李均眯了眯眼睛，故作高深：“直觉。”


    姜绾：“……”


    那日他只说借她一用，她还以为是什么甩不掉的桃花债逼的他不得不来找她演一出好戏，结果是被他拉来给这位雄心壮志的少年充当挡箭牌。


    好在她走那日和杏月交代了声“我随李世子出去一趟，归期未定。”，不至于让阿娘和陈云徒增忧虑。


    又灰头土脸过了几日，这天雨后初霁，临近傍晚，镇远将军带着军队来到一处草地扎营整顿，姜绾正和众士兵围坐在一敦大石头上歇脚，大家左一言右一语很快热络起来，奇怪的是，一群人聊着聊着不知怎么聊到她身上。


    “你们知道那个跟猴似的步兵吗？整日娘们唧唧、畏手畏脚的，连洗个澡都要男人帮他守着，睡觉也只睡最里头，还非要挨着那个小白脸才肯进营帐睡觉，真是穷讲究！”有个身材魁梧剽悍的大哥啐声吐槽，聊到这，一群人活像打开了话匣子，纷纷接茬。


    “就是，瞧他那黏黏糊糊的劲，不知道的还以为他俩是断袖呢。”一旁拎起水壶猛地一灌的壮兵同样看不太惯，道出自己深埋心底的猜测。


    还在现场的李均忍着夏日的燥气一听，登时来了火气，撸起袖子就要替她上前去干，被姜绾眼疾手快拉住，低头耳语。


    “李兄冷静，我知你为我好，但这不比京城，不能暴露，咱们还是低调的好。”


    “对对对，还有那个姓李的小白脸，天天使唤这个使唤那个，不知道的还以为他是个王公贵族，真是没有贵族命，一身的贵族病。”有个眼尖的瘦高个看见她们这边的动静，拿腔捏调补了句。


    刚被姜绾摁下的李均：“我！”


    “李兄，李兄，听我说，小不忍则乱大谋啊。”姜绾使出全身的牛劲，拼了命拉着李均远离是非之地。


    她算是看出来了，这几人就是看不惯他们二人，想趁机挑事，激他们动手，好让他们吃军棍罢了。


    二人并肩走着，一人端着一人哄着越走越远。


    “还有啊，我觉得这沈小将军就是命好，什么实战经验都没有就能带兵打仗，就因为他生在了富贵人家，冠了‘沈’姓，咱们兄弟几人摸爬打滚至今，归来还是个无名小卒，实在是不公！”瘦高个见他们没中圈套，开始盘据一方畅所欲言。


    姜绾顿住，往前走的步子停了下。


    那个身材魁梧剽悍的大哥又出声了，姜绾站在原地，不往前走了。


    他阴阳怪气，语气里带着明显的愤慨：“我说白了，那沈小将军此行就是来游山玩水的。像他们这种祖上开过光的，只消一句轻飘飘的指挥，便可踏着咱们无名小卒的尸体一步步封侯夺爵，流芳百世。而咱们呢？天生就是给人当


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    踏板的命！这年头啊，生得好，废物也能飞上天。”


    正说着，身后传来几声急促的脚步声，那个众人眼里猴似的步兵直接反手就是一拳，和他在大庭广众大打出手，刚下过雨，地上大大小小有不少水坑，混着沙石黄泥。


    周围闻声而来看戏的士兵见壮看热闹不嫌事大，纷纷起哄，都在赌谁能赢。


    二人招招狠辣，不一会儿便在地上你骑我我骑你扭打起来，铁甲上都沾满了污泥。


    沈云溪刚和手下商讨完进攻方案踏出营帐，听见这声响本想指挥手下去看，正想开口，忽地听到一个熟悉的嗓音。


    “别打了，别打了。”李均围在前头，心急如焚地劝着二人。


    沈云溪微皱眉，抬脚往人群走去，大家见少将军来了，赶在没被抓到前纷纷四散逃窜。


    沈云溪拨开几个看戏看的入迷的壮汉，往里瞧去，眉头微蹙——里面空无一人。


    另一边在营帐四处逃窜的李均和姜绾正畏首畏尾走着，后脖领突然被一双大手攥住，一道明显压着怒气的男声在身后响起。


    “想跑去哪？”


    见事情败露，李均立马甩锅，指着姜绾。


    “她，是她非要跟着来凑热闹，我为了保证她的安全才不得已跟着的。”


    沈云溪眼神落在他身上，始终未挪半分。


    ……


    营帐内，姜绾被他看的发毛，不敢出声。


    “为什么打架？”


    “因为……”


    “因为什么？”他极有耐心，仿佛姜绾笃定了能让她如此冲动的，对方一定是做了些不可饶恕的事情，比如他发现了姜绾是个女子，做出了冒犯她的事情，而现在，他只需要她一个肯定。


    “因为……因为……”


    “你要是不说出个理由来，我今晚就派人把你送回京城。军中不容扰乱军纪的人。”


    “因为他说……”姜绾被逼得急了，将话原封不动转述，说完后，小心翼翼看着他的表情。


    沈云溪愣住，怎么也没想到竟然是因为这种无关紧要的话。说实话，类似于这种带有恶意的抨击，这一路上他不知暗中听到多少，也能理解他们为什么如此愤慨。他承认，出生在沈家，确实是他命好，但他能走到现在，也不单单只是命好。


    只是，眼前这姑娘……


    姜绾低下头，以为少不了一顿骂，等了许久，都没等到他的回应。


    她抬头，疑惑对上他的眼，忽而听见许久没开口的沈云溪认真地问：“赢了吗？”


    姜绾：？


    “我问，你打赢了吗？”他难得重复，语调也平和下来。


    “赢了。”待确定他问的确实是那三个字后，姜绾像是想起什么值得高兴的事，露出一个得意的笑，眉眼弯弯看着他。


    沈云溪忽然觉得自己的心被什么东西轻攥了一下，不疼，就是有些奇怪，让他不敢去看那双干净如一捧清泉的眼睛，他颔首，往下看去。


    这才发现除了眼睛，姜绾浑身上下没有一块干净的地方。


    姜绾顺着他的视线往下看，恍然意识到自己刚从泥潭里出来，现下身上都是脏兮兮的泥水和黄土，一路走来弄得木板上到处都是。她不好意思地笑了下，还以为沈云溪是嫌弃自己。


    “抱歉，我这就出去洗刷干净。”


    沈云溪一身软甲，身姿笔挺，横剑将她拦住。


    “你要去哪洗？”


    “行军路上条件有限，我看军中士兵平日里都是用布巾擦拭或等路过水源快速冲洗，前日路过河流时我趁夜里天黑人少，找了个隐蔽的河道角落让李均帮我守着，快速冲洗一番。刚好今日驻扎的地方附近有条小溪，我去托李均帮我守着，想来费不了多长时间。”


    沈云溪沉了下眼，再开口时声音里带了点不易察觉的冰冷：“不用，就在这洗。”


    姜绾后退一步：“啊？不用了，不用了，我怕这身黄泥白白脏了你的浴桶，我还是出去找李均替我守着……”她看了眼营帐内隔开视线的白布，连忙摆手。


    沈云溪皱眉眯眼：“你还想不想留在军中？”


    “想。”又被威胁了，姜绾闷闷地说。


    “那就听话，在这洗，我帮你守着，比河道安全。”


    “可那是你的浴桶，我怕弄脏……”


    “无妨，你之后随我住，浴桶归你，我随李均一同去河道。”


    姜绾知道，行军时木桶笨重易损，运输需要占用牲畜、人力，会拖慢行军速度；且行军时优先保障粮草、武器等核心物资，这类非必需的生活用具会被严格控制数量。


    若是沈云溪贸然领取一个，恐会引起镇远将军注意。


    姜绾不好意思再推拒他的好意，点头应了声：“那好吧。”


    “嗯。”沈云溪没再看她，抬步走出营帐，耳后却涌起一层淡淡的绯色。