“你怎么来了？腿伤可有换药？”


    他不知从哪找了个扶梯，攀上和她差不多的高度，二人就这么双双隔墙相望。


    姜绾回头一看，先前墙角那暗卫给她提来的扶梯不知什么时候消失不见，只剩两个空空荡荡的梯脚雪坑。


    她静静看着，顿时有些哭笑不得。


    那暗卫什么时候拿走的？她竟一点都没察觉。


    姜绾回头，发现沈云溪目光噙着笑，正饶有兴味地看着她。


    意识到这点后，姜绾默默盯着他，也不说话。


    这回反倒是沈云溪有些害羞，敛了笑轻咳声问道：“你盯着我看干什么？”


    姜绾无辜，觉得他实在是有些阴晴不定，不太好意思说其实他笑起来很好看，反问道：“你盯着我笑干什么？”


    沈云溪：“……”


    趁着二人无话的这功夫，姜绾突然发现，他穿的好像还是大火那日来寻她的烈烈红衣，她看了眼祠堂，有些迟疑：“明日不是你的生辰宴吗？为何你会……”她没把后面的话说完，眼神里未尽的意思却很明显。


    好像自那日起，她就再没见过他，难不成这几日他都因为她的事被镇国公罚跪在此？


    “无妨，犯了点事罢了。都是祠堂里的常客了，也不差这一星半点。”沈云溪闻言没太放在心上，好像这事真的与她无关，被他三言两语带过。


    姜绾垂头，盯着眼前那件有些皱了的红衣，低低应了声：“哦。”声音有些发闷。


    “话说，你还没告诉我为什么找到这来了？”他眯眼，突然认真问她。


    能值得她伤成这样还要执意前来寻他的，应该是又梦到了什么刻不容缓的事情。


    “我来给你送生辰礼呀！”姜绾还以为他问的是她为什么会这么执着从东阁寻来祠堂，立马眉眼弯弯笑着答他，像是想起什么令人高兴的事。


    沈云溪呼吸一滞，没想到竟然是这个原因，透过冬日里吐气成云的白雾，他盯着对面姜绾被冻得有些发红的鼻尖，久久没有动作。


    “你等等。”姜绾却是笑着，拄着拐就要爬下墙去，给他拿那个漆红木盒。


    “嘶…不用。”沈云溪这才有了点反应，急忙拉住姜绾要艰难爬下去的小手，对着不远处的暗色角落吩咐道。


    “十七，把那个漆盒拿上来。”


    姜绾被他拉得顿住，顺着他的力道往他那边轻靠了下，凑近了才发现，他身上竟然带着似有若无的血腥之气，姜绾皱眉，刚想开口问他。


    沈云溪却像突然变了一个人，神色一顿，立马松开她的手放在院墙，确保她不会没有支撑掉下墙去。自己则一跃下了扶梯，侧身对着她：“十七，漆盒放在一旁吧，你先送姜小姐回去。”


    姜绾愣在原地，耳边传来那暗卫恭敬的回声：“是。”


    *


    四日前的那夜。


    姜淮安听见下人呼喊“西偏房走水了”的声响，刚匆匆披上大氅推开房门，一封不知何时被塞到门缝的书信随风轻飘飘转了个圈，跃然现于眼前。


    上面并无过多赘述，只有一个遒劲有力、嚣张至极的“沈”字，姜淮安却是眼睛左右张望，立马变了眼色，确保满院下人无人发现，方才开了半尺的门又被他迅速合上。


    信封里既没前言也无后语，只明确告诉他“你的人我带走了，明日京兆府前来核验身份时，记得替我补上。”联想到近日发生的事，姜淮安立马便知道这信具体是何人所写。


    四下黑暗，卧房内唯一亮着的熊熊火盆前，他眉眼沉戾，亲眼看着那封信被火舌争先恐后舔舐，在自己眼皮底下烧成灰烬，才背身唤了几个死士去乱葬岗寻三具女尸。


    另一边，京中小院，沈云溪正立在屏风后默默等着女医师为昏迷的姜绾包扎，十七忽然从旁近身，低声耳语：“公子，镇国公寻您。”


    昏黄的光线打在少年脸上，半明半昧，他皱眉，瞥了眼案旁惊魂未定、目光始终在屏风后的婢女和妇人，回神道：“等等。”


    他封好写给李均的书信：“你在这守着，明日一早将这封信传给李世子。”说罢，小声推开房门，一道暖黄光晕泄出院外，他回头，最后看了一眼屏风上的人影。


    半柱香后，沈府。


    沈霄负手立在祠堂前，背对着一墙魂归故里的沈家忠烈，穿戴整齐，铁青着脸，面对眼前踏月而归的沈云溪，手中的紫皮软鞭在地上狠狠一挥，带起一道劲风，他凝神看了眼停在不远处的儿子，盛怒的眼里隐隐有几分失望与自责。


    “给我跪下！”


    沈云溪掀开下摆，目视前方径直跪了下去。


    见他并未冥顽不灵，沈霄面色稍霁，沉声道：“你说说，你都做错了什么。”


    沈云溪对着满墙的刻金牌位深呼了口气，并未多言：“父亲要罚便罚，孩儿问心无愧。”


    见他这幅死猪不怕开水烫的姿态，沈霄心底那点不忍心彻底消弭，刚消了点的火气又蹭蹭往上涨。


    “好一个问心无愧，你看看你自己，小小年纪不学好，竟学人家私藏外氏，你如今方才十二，待及了冠，岂不是无法无天！”


    沈霄闭眼，像是说到了痛心疾首处，提高音量道：“你为了自己的私心，一把火烧了姜府便是。你可知她那大哥为了救她，冲进火海白白葬送了一条性命，你还说自己问心无愧！我且再问你一遍，你可有错！”


    沈云溪跪的笔直，一身红衣像是硬生生要将黑夜灼出个洞来，他抬起头来，直视沈霄：“儿子并未私藏外室，也未不学好，至于她那大哥，为救幼妹葬身火海——”


    似是想起什么，沈云溪说到这时忽地停住，从喉咙里挤出一句斩钉截铁的话。


    “——也算死得其所。”


    “你！”听见自家儿子如此大逆不道的话，沈霄一口气差点上不来，怒火更盛。


    “是我平日里太惯着你，如今你连这种话也说的出口。”


    “来人，给我把荆条拿上来，家法伺候！”


    一众候在外面的侍卫闻言鱼贯而入，目不转睛将几根新鲜裁好、粗细不一的荆条展于沈霄面前。


    沈霄看了看左侧仍然跪得笔挺不屈的沈云溪，伸向中间那根荆条的手忽而顿住，狠了狠心，径直往最边上走去，挑了根最粗最壮的荆条。


    众侍卫呼吸皆是一滞，这还是沈将军第一次对公子动用家法，就挑了最粗最硬的那条，恐怕这次世子真的要凶多吉少了。有几个好奇心重的，愣是硬生生憋住，没往沈云溪那边瞥去半眼，待沈霄接过荆条挥了挥手，复又匆匆退下。


    “一，二，三……二十七，二十八。”祠堂里一声声声如洪钟的报数声传来，堂外候着的众人个个心惊胆战，仿佛能看见衣服下皮开肉绽的画面。更有甚者，直接开始在夜风里瑟瑟发抖，当然有冬日冻的成分在里头，但更多是被征战沙场多年、气势狠戾的镇远将军吓的，偏生里头那少年的惨叫一声都未传来。


    不知是被打晕了还是沈家儿郎当真个个铁骨铮铮。


    闻风而来的沈母苏婉披着外衣，衣衫不整，闯进祠堂跪下哀声道：“官人，过几日便是我儿的生辰宴了。再打下去，怕是接下来几日云溪都无法下榻，还请官人手下留情，全他一个体面。”


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    见惊动了自家夫人，沈霄连忙握着苏婉肩头将她扶起，轻轻拢了拢她松散的外衣，看着她凄凄哀求的眼别过脸狠声道：“慈母多败儿……”


    苏氏潸然泪下，双膝一软又要跪下身去：“官人，他可是我们唯一的儿子啊。你是看着他长大的，最是了解他不过，他既说了问心无愧，那便是真的问心无愧啊。”


    她挣开沈霄的禁锢，直直朝地上跪去：“还请夫君，明鉴！”


    沈霄攥着手里的荆条，无奈看了一眼全程一声不吭的沈云溪，眼神复杂，咬牙道：“今日便到这。”


    说罢，他扔下沾血的荆条，搂着苏婉的腰，转身没回一次头。


    “给我在这跪着，跪倒你生辰那日为止。”


    沈云溪半截身子隐在夜色中，身后血色与衣色混合，看不出丝毫异样，他沉声应道：“是。”


    方才为了拉住姜绾而扯动的伤口还在隐隐作痛，沈云溪看了眼祠堂蒲垫前的漆红木盒，闭了闭眼，将几日前的事抛之脑后。


    随后小心翼翼，一点一点将那木盒打开。


    沈云溪心想，幸好他穿的是身红衣。


    里头是副丹青，画的是个红衣招摇的蹁跹少年，身后跟着一对言笑晏晏的中年璧人，正目视前方枕着手臂带路的无忧儿郎，再往后看，四周禅房林立，一颗挂满红绸的百年菩提正顺风飘向他们，那其中，有条就近的绸缎格外明显，上头写着……


    “亲人常伴，岁岁欢愉。”


    沈云溪长指抚上那条栩栩如生、仿佛要破画而出的红绸，似是想起什么，陡然怔住。


    这，不是他吗？


    是了，又是她梦见的。沈云溪摇头失笑，仔仔细细把画收好，视线越过檐下冰锥与簌簌风雪，望向墙头。


    方才，那有个瘸了腿也要来给他送生辰礼的痴傻“雪人”。


    他想，这应该是他今年收到的，最好的生辰礼了。


    *


    俗话说，伤筋动骨一百天，自从被十七从沈府送回来后，姜绾已经整整在家休养了三月，好在她也没闲着，如之前所言安排陈云在小宅住下，还给她找了个手艺上等的錾匠教她雕金簪银器，趁着这空档顺带给自己找好了几处理想的簪阁铺子地段，就等彻底定下来。


    沈云溪的生辰宴也办得很好，听说皇帝还口头传旨嘉奖了几句，赏赐了不少奇珍异宝。只是这三月，他极少前来小院，倒是写了几封信嘱咐了些养腿伤的宜忌，说是他请教了宫里的御医，务必要牢记于心。


    四月底，姜绾的腿彻底见好已有一月，他终于现身，开始教她些新的东西。


    七月李嫣过了生辰已然及笄，不再需要每日去上学堂，听闻安国公夫妇给她择了好几位世家公子供她挑选，都被她一一回绝。


    几轮秋夏几轮冬，转眼三年已过，姜绾如今已经十四，胸前有了两团圆圆的雪团，好在她重活一世，身边又有母亲相伴，月事一事适应得倒是如鱼得水。“悦簪阁”也真被她开了起来，对外陈云是掌柜，负责阁内样簪事宜，对内姜绾是东家，在暗处帮他们择选原料，尽量在不影响成品质量的前提下把成↗本压到最低，当然，这其中也少不了沈云溪偶尔的出力引荐，当初那一千金的字画之恩，也被她这些年送他的生辰礼尽数返还。


    只不过，他似乎并不太欢喜这种没什么新意的贺礼，总是连同其他人送他的礼品一同打包置于耳房，好像对她这种暗暗还钱的行为表示默许，但后来姜绾发现，他又会在她生辰时以双倍的贺礼砸回来，姜绾索性决定暂时搁置还钱的事。


    因为她知道，她欠他的，远不止那一千金。