阮瑞晓在阮阳昭家附近不远的巷子租了个小房间。房东是她回老家之前就联系上的，确定回北城的时间之后，她就找房东租了个小房间。


    是合租，房间不大，但光线还不错，天气好的时候，阳光能短暂地在她的房间停留两个小时，比她在老家的房间要好。


    父母离家之后，她是爷爷奶奶带着长大的。


    爷爷奶奶待她并不好。


    奶奶常骂她，说如果不是她，爸爸不会一去不归。


    长大了些，爷爷奶奶年纪大了，家里的大小事情都是叔叔在管。叔婶让她出去干些碎活儿补贴家里，一开始是小饭馆、奶茶店，年龄到了就把她送去流水线，工资都直接打给叔婶。


    厂里管吃管住，她理所当然一分钱没有，只能趁着每个月一两天的休息，出去找零碎的活儿，挣几十上百块。


    这些年，如果不是偶然认识陈归澜，她连去北城的钱都没攒够。


    还好……她把行李箱推到床下面。


    她的一切，都在这个小小的行李箱里。


    “瑞晓，饿了吗？”阮阳昭问。


    舟车劳顿过后，阮瑞晓感到一阵疲乏，在车上也没吃东西。


    “我还好。”阮瑞晓想了想，抬头看阮阳昭，“一大早就来接我，还没吃东西吧？我们一起去吃早餐？”


    阮阳昭哄着阮瑞晓坐下：“我不累，也不饿。反倒是你，大老远过来，先休息。”


    说着，阮阳昭推着阮瑞晓坐下。


    阮阳昭：“你先坐会儿，我下楼给你买被子这些，顺便带点早饭上来。”


    阮瑞晓没有拒绝，点点头。


    “嗯，我在房间等你。”


    阮阳昭下楼的声音在楼道里回荡，逐渐走远。阮瑞晓走到窗边，眺望着不远处的塔楼。


    那座破旧的小塔楼是一处公园的部分。


    那天，她在公园，分明看到了那个男人，她还没来得及确认，不过转眼的功夫，那男人就汇入人海，消失不见了。


    也是那一刻，她下定决心，一定要找到他们。


    不寻求虚无的亲情，不要迟来的愧疚……她只想知道，他们究竟为什么，要抛下父母兄弟和孩子，远走他乡，这些年，连一个电话都没有。


    -


    公园成了她每日的定点。


    接下来几天，只要得空，阮瑞晓就会去那座公园。她熟悉了清晨打太极的老人队伍，午后来晒太阳的孩童与保姆，傍晚匆匆穿行的下班族。


    除了找工作，她得空时就坐在那张能望见塔楼入口和一条小径交汇处的长椅上。


    希望如同被反复拉扯的皮筋，在一次次辨认后的失望中渐渐失去弹性。有时看到一个相似的背影，她的心会猛地提起，脚步不由自主地跟上，直到对方转过身，露出一张全然陌生的面孔，那口气才猝然跌落，摔得生疼。


    北城的早秋多风，裹挟着沙尘，吹得她眼睛发干发涩，不知是风沙迷了眼，还是别的什么。


    阮阳昭常来陪她，带些吃的，或只是沉默地坐一会儿。他不知道她在等什么、期待什么，只是静静地陪在她身边，希望她能早点等到。


    等待煎熬人，却也磨砺出一种近乎麻木的耐心。直到那个周末的下午，阳光比前几日都好，公园里人也多了些。阮瑞晓正低头看着地上爬过的蚂蚁，一阵模糊的谈笑声随风飘来。她下意识抬眼——


    斜对面几十米外的凉亭旁，那个男人正背对着她，和一个年纪相仿的朋友边比划边说着什么，随后拍了拍对方的肩膀，转身朝着公园侧门的方向走去。


    是他！


    阮瑞晓猛地站起，长椅发出一声刺耳的摩擦声。她什么也顾不上了，绕过身前慢悠悠散步的一对老夫妻，朝着那个方向疾步追去。


    “等等！”她几乎要喊出声，但声音却堵在喉咙里。


    男人似乎并没有察觉，步伐很快，转眼就出了侧门，开车汇入外面那条相对热闹的街道。阮瑞晓追出去，只来得及看到他的车尾在人海中消失的瞬间。


    她喘着气跑出公园，人早已不见。


    又是这样。


    当初，他们就是这样开着车远走高飞，留她一个人在老家挨苦受累，现在又是这样……


    她扶着膝盖，大口喘气，一种混合着失望、愤怒与不甘的强烈情绪涌上心头。


    她颓然地靠在围墙之上，看着喧闹的车流从眼前一一路过，似乎她的人生也是这样，只能看着他们沉默地离开，想拽住一点残余的温情，却抓了一手空。


    就在这时，手机响了，是阮阳昭。


    “瑞晓，你在哪儿呢？”他的声音透过听筒传来，背景音安静，似乎就在家里，“约了今晚一起吃饭，我下午过去接你？”


    她缓了缓呼吸，对着手机说：“好。我在家里等你。”


    -


    阮瑞晓没有回家。


    她漫无目的地在街上走了很久，直到双腿酸软，才拐进一家便利店，买了一瓶水，坐在窗边的高脚凳上，一口一口慢慢地喝。


    天色渐暗，华灯初上。她看着玻璃窗外逐渐亮起的万家灯火，手机屏幕亮起。


    阮阳昭说他已经到她租住的巷口了。


    她站起身，理了理被风吹乱的头发，朝巷口走去。


    -


    阮阳昭的车停在巷口昏黄的路灯下，见她走来，他摇下车窗朝她挥手，脸上带着一贯温和的笑意：“瑞晓，上车吧。礼物我都买好了，在后备箱。”


    阮瑞晓拉开车门坐进副驾驶座。车内暖气开得很足，与外面渐起的寒意形成鲜明对比。


    “你脸色看起来不太好，”阮阳昭侧头看她一眼，发动了车子，“是不是太累了？”


    阮瑞晓摇摇头，勉强笑了笑：“没事，就是开始换季了，有点不适应。”


    “慢慢来，”阮阳昭专注地看着前方路况，“北城的秋天就是这样，白天还好，一到晚上就凉。有什么事情，就跟我说，或者……联系陈归澜。”


    阮阳昭的私心是，不要和陈归澜有太多联系。


    薛离出国之后，阮阳昭恰好遇到认识白越的人，顺嘴打听了一下陈归澜。不是什么不好的人，只是……她的经历太过悲惨，他不希望阮瑞晓和她有太多接触。


    “瑞晓，不用紧张，只是一顿日常的晚餐，不是正式见面。”


    “好。”


    车窗外，北城的夜景缓缓流过。阮瑞晓望着那些陌生的街道和高楼，心中涌起一股说不清的复杂情绪。


    车子驶入一片安静的住宅区，在一栋六层高的老式公寓楼前停下。这个楼盘有了点年头，但地段好


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    ，一梯一户，很多十几二十年前发迹的人都喜欢住这块儿。他们给阮阳昭在新一些的楼盘买了几套房，但阮阳昭不习惯一个人住，还是经常回这边。


    阮阳昭停好车，带着阮瑞晓上了三楼。


    门铃响起，脚步声由远及近。门开了，一位面容温和、看上去五十多岁的女人出现在门口。


    “妈，这就是我跟您提过的瑞晓。”阮阳昭把手里提着的礼物递给女人，侧身介绍。


    女人上下打量着阮瑞晓，眼中闪过一丝莫名的情绪，快得让人以为是错觉，随即露出热情的笑容：“快进来快进来，外面冷。阳昭说你从老家来北城找工作？一个女孩子在外面不容易啊。”


    “谢谢阿姨。”


    阮瑞晓觉得眼前的人似乎有些眼熟，但又说不上来究竟哪里眼熟，礼貌打了招呼，跟着进屋。


    屋内温暖明亮，布置得简单而温馨。


    “老阮，阳昭带朋友来了！”女人朝里屋喊道。


    男人“嗯”了一声，紧接着，沉稳的脚步声响起，越来越近。


    男人出来的时候穿着条纹polo衫，头发一丝不苟地打理着，鼻梁上架着一副黑框眼镜，表情严肃。


    阮瑞晓瞬间感觉天旋地转，仿佛五脏六腑齐齐坠下，血液倒流。


    就是他。


    公园里那个一闪而过的身影。


    隔远了看，她只觉得身形和记忆中的有些相似，现在离得近了，能看清他的五官，这张脸与她记忆中那张被奶奶藏起来、又被她偷偷翻出来的泛黄照片上的男人，有着惊人的相似。


    “爸，这是瑞晓。”阮阳昭介绍道。


    男人点头：“欢迎欢迎。前些日子，生意忙，只听阳昭提到过几次，你也姓阮？”


    “是的，叔叔。”阮瑞晓强迫自己冷静下来。


    或许这一切只是她弄错了，或许……一切只是一场误会。


    “你是哪里人？听口音，不是北城人，不知道令尊是做什么的？”


    “爸。”阮阳昭将阮瑞晓牵到身后，打断父亲的盘问，“沽珈山人，鼎州下面的一个地方，离星城很近。好了爸，我们赶紧吃饭吧。”


    不知道是不是她的错觉，说到沽珈山的时候，他们夫妻好像都愣了一下。


    不过，阮父很快回过神来，招呼着：“对，吃饭，坐，坐。”


    阮母也赶紧去厨房，把菜端出来。


    一顿饭吃得阮瑞晓味同嚼蜡。她强迫自己正常地与这一家人交谈，目光却总是不由自主地落在对面那个被她称为“阮叔叔”的男人脸上。


    父母离家太早，她对所谓生她的父母并没有很深刻的记忆。她只是在一个人，想念父母的时候，才会悄悄从奶奶的箱子里找出爸爸年轻时的照片，试图从泛黄的照片找到一点温情。


    面前的两个人，一个她连照片都没有见过，记忆早已模糊，一个仅剩残存的印象，难以辨认。


    她觉得，面前的人或许就是她的父母，至少，父亲应该是她的父亲……她本来希望如此，但此刻，所有曾经的期盼成了真，她却觉得心底一阵阵发凉。


    原来他们一直都在北城。有了新的家庭，新的儿子，新的生活。


    而她，被遗忘在那个南方小镇的旧时光里，像一件过时的旧衣服，被随意丢弃。