慕容府书房内的炭火燃了一夜，终究在黎明前化作冰冷的灰白余烬。


    慕容琛维持着搀扶祖父的姿势，直至老人因情绪激荡而昏沉睡去。老夫人红着眼眶，让仆役将老大人扶回内室。书房内只余他一人。


    晨光透过窗纸，落在慕容林晏挺直的背脊上，却照不进那双已然死寂的眼眸。


    他缓缓站起身，走至窗前，望着庭院中那株老梅嶙峋的枝桠。


    “慕容将军......”


    他低声重复着这个新身份，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。


    从今往后，盛京城中再无为了心中女子敢与权贵争锋的慕容琛，只有谨守君臣本分，克己复礼的慕容将军。


    也好。


    他将眼底最后一点温软彻底碾碎，转身时，脸上已只剩下属于武将的冷硬与沉寂。


    荣国公府，汀兰水榭。


    自那场荒诞婚礼后，这里的气氛便陷入一种诡异的平静。


    没有新婚燕尔的旖旎，亦无囚徒与看守的剑拔弩张，只有一种深不见底的，近乎死寂的疏离。


    姜于归醒得很早。


    她没有并没有展现出心碎的女子般以泪洗面或卧床不起。相反，她起身后，自己动手梳洗，动作不疾不徐，眉眼间甚至带着一种过分的平静。


    她走到窗边的书案前，这是她前几日让碧荷从库房找出来的旧物。


    案上摊着几本医书药膳谱，从容璟的书房里挑拣出来的。


    容璟对此未置一词，只让长青将书送来。


    姜于归翻开一页，她看得很专注，容璟走进来时，看到的便是这样一幅画面。


    晨光透过茜纱窗，在她侧脸镀上一层柔和的淡金，她低垂着眼睫，长睫在眼下投出浅浅的阴影，鼻梁秀挺，唇色淡粉。


    若不是那双眼睛里全然没有温度，这该是一幅极美的仕女晨读图。


    他在门口驻足片刻。


    姜于归仿佛没有察觉他的到来，依旧专注地看着书页，甚至拿起一旁的毛笔，在纸上记下几味药材的分量。


    她的字迹清秀工整，却带着一种拒人千里的冷淡。


    容璟缓步走近，在她身侧停下，目光扫过她记下的内容。


    他开口，声音是一贯的平稳温润：“茯苓，山药，莲子......怎么想起研究这些？”


    姜于归笔尖未停，直到写完最后一个字，才搁下笔，抬眼看向他。


    那眼神平静无波，像在看一件家具，一株花草，唯独不像在看自己的夫君。


    姜于归的声音同样平淡，听不出喜怒：“闲着无事，找些事情做，世子若觉得不妥，妾身便不看了。”


    容璟的目光在她脸上停留片刻，忽而极轻地笑了一下。


    他道：“并无不妥。你身子素来弱，学些药膳调理也好。库房里还有些滋补的药材，需要什么，让碧荷去取便是。”


    说罢，他不再多言，转身走向另一侧的书架，取了一卷舆图，在窗边的榻上坐下细看。


    室内重归寂静。


    姜于归重新低头看书，偶尔提笔记下些什么。


    容璟则专注地看着舆图，指尖偶尔在地名上轻点。两人之间隔着数步距离，互不打扰，也互不交谈，仿佛同一屋檐下的两个陌生人。


    这样的相处模式，自婚礼后便已确立。


    姜于归不再试图逃离，也不再像从前那般或恐惧或怨恨地面对容璟。她选择了一种更彻底的疏离——将容璟当作空气。


    她在水榭内开辟了自己的小天地：研究药膳，临摹字帖，甚至让碧荷找来些布料，学着裁剪简单的衣物。她做得认真，却从不是为了讨好谁。


    而她研究了膳食或者药膳端上桌，碧荷还有些忐忑地看向容璟，姜于归却自顾自盛了一碗，用小勺慢慢舀着吃。


    她吃得专注，仿佛那是世间难得的美味。


    容璟看了她一眼，什么也没说，只吩咐碧荷：“夫人若需要什么食材，让厨房每日多备一份。”


    他似乎乐见其成。


    乐见她不再沉溺于过去的痛苦，乐见她找些事情打发时间，哪怕她做的这一切都与他无关。


    他像在欣赏一件逐渐恢复生气的藏品，哪怕那生气并非因他而起。


    然而，盛京的风，从来不会因某个人的平静而停歇。


    皇帝的手笔，显然不止于婚礼上那一句兄妹。


    不过数日，京中便悄然流传起新的风声。起初只是某些茶楼酒肆的窃窃私语，渐渐便成了某些小圈子里的心照不宣。


    “什么兄妹？不过是掩人耳目罢了......”


    “听说慕容将军当年下狱，旁人都避之不及，那位可是冒着风险去探望慕容家二老的，若只是寻常交情，何至于此？”


    “容世子也是可怜，娶了个心里装着别人的......”


    “可不是？我听说啊，大婚那日，慕容将军看新妇的眼神，啧啧，哪像是看义妹......”


    流言蜚语，如同冬日里悄无声息蔓延的寒气，渗透进盛京的每一个角落。


    容璟在刑部衙门听到属官隐晦的禀报时，面上没有丝毫波澜。他放下手中的卷宗，指尖在紫檀木案几上轻轻敲击了两下。


    他声音平淡，好似听说的事情与自己无关：“知道了，下去吧。”


    属官躬身退下，心中却暗暗纳罕，世子爷这反应，未免太过平静了些。


    容璟独自坐在案后，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。


    他知道这是谁的手笔，那位高高在上的帝王，终究还是嫌他与慕容琛之间的裂痕不够深，不够显眼，非要再添一把火，让这不合烧得人尽皆知。


    也好。


    他唇角几不可察地弯了一下，那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的算计。


    腊月十五，盛京落了今冬第一场大雪。


    姜于归一早便吩咐碧荷备车，她要去城西的慈安堂——那是她近日新发现的去处，一处收留孤寡老人和弃婴的善堂。


    她在那里帮忙分药，施粥，虽做不了太多，但至少能让自己有事可做，不必整日困在水榭里对着一室冰冷。


    容璟对此未加阻拦，只让长青多派了几名护卫跟着。


    马车驶出荣国公府，碾过积雪的街道，发出吱呀的声响。姜于归靠在车厢内，望着窗外飞速掠过的雪景，神色平静。


    行至朱雀大街中段时，前方忽然传来一阵喧哗。马车猛地一顿，停了下来。


    “怎么回事？”碧荷探头问车夫。


    车夫的声音带着几分惶恐：“回姑娘，是......是车轮陷进雪坑里了，一时半会儿怕是出不来。”


    姜于归掀开车帘望去，果然，右后侧车轮深深陷进了被积雪掩盖的坑洼中，几名护卫正下马试图推车，但那坑颇深，马车纹丝不动。


    雪越下越大，街道上的行人渐渐稀少。


    就在这时，另一队人马从对面行来，为首之人骑着一匹高大的黑马，身着玄色大氅，肩头已落了一层薄雪，他身后跟着数名亲卫，个个神情肃穆。


    是慕容琛。


    姜于归在看清那张脸的瞬间，心脏还是不受控制地狠狠揪了一下，她立刻垂下眼睫，强迫自己恢复平静。


    慕容琛也看到了这边的情形。他勒住马，目光在荣国公府的马车上停留一瞬，随即移开，看向那陷在雪坑里的车轮。


    他沉默片刻，终究还是翻身下马，对身后的亲卫吩咐道：“去帮忙。”


    亲卫们应声上前，与容府的护卫一同推车。人多力大，车轮终于缓缓从坑中移出。


    雪势渐猛，一时半会儿走不了。车夫检查着车轮，面露难色：“夫人，轮轴怕是有些损伤，得稍作修理，否则路上恐有危险。”


    姜于归点了点头，目光扫过街边不远处的凉亭：“我去那边避一避雪，你们修好了叫我。”


    碧荷连忙撑起伞，扶着她走向凉亭。


    慕容琛站在原地，看着她纤细的背影走向凉亭，脚步几不可察地顿了顿。


    他终究还是跟了上去，却停在亭外几步远的地方，没有再靠近。


    姜于归在亭中石凳上坐下，碧荷站在她身侧。


    雪落无声，亭内亭外一片寂静。


    慕容琛背对着她，望着亭外纷扬的大雪，背影挺直却僵硬。良久，他才低声开口，声音被风雪吹得有些模糊：“你......还好吗？”


    姜于归沉默了片刻，才道：“多谢将军关心，一切都好。”


    这声将军，让慕容琛的背脊几不可察地绷紧了一瞬。他深吸一口气，转过身，目光终于落在她脸上。


    那日婚礼，姜于归盖着盖头，他并没有见到姜于归，而上一次见她，已经是三年前，那个时候，她在画舫上弹琵琶......


    慕容林晏见姜于归眼神平静，没有他预想中的痛苦或怨怼，只有一种深不见底的，近乎认命的平静。


    这平静，比任何眼泪都更让他心痛。


    “于归......”


    他下意识唤出这个藏在心底的名字，却又立刻意识到不妥，改口道：“世子容夫人。”


    姜于归抬眸看他，唇角极淡地弯了一下，那笑意里没有温度，只有一种看透世事的苍凉。


    “慕容将军。”


    她缓缓开口，声音清晰而平静：“有些话，我早该同你说清楚。”


    慕容琛心头一紧，定定看着她。


    “过去的，就让它过去吧。”


    她一字一句道，像是在说服他，更像是在说服自己。


    “你我之间，有缘无分，强求不得。如今陛下金口玉言，你是我的义兄，我是容璟的妻子，这是无法更改的事实。”


    姜于归顿了顿，眼中闪过一丝极快的痛楚，但很快又被平静掩盖。


    “总是往回看，只会让自己更痛苦。将军如今前程大好，当珍惜眼下，莫要再为旧事所困。”


    慕容琛死死捏着拳，指甲深深掐进掌心。


    他想说什么，想告诉她他从未忘记，想问她是否真的甘心......可祖父的话，皇命如山，还有她那句容璟的妻子，像一道道枷锁，将他所有话语死死堵在喉咙里。


    慕容林晏最终只是哑声道：“我......明白了。”


    姜于归看着他痛苦压抑的神情，心中那点残留的悸动终于彻底冷却。她知道，他们之间，真的回不去了。


    她忽然想起一事，状似随意地问道：“对了，之前将军赠送之物，那枚青玉佩，还有那只‘袖里星’手镯？我......我不小心弄丢了......”


    姜于归知道那不是弄丢，而是被容璟拿走了，可是她又该怎么说呢，倒不如就说自己弄丢了吧。


    而姜于归哪里知道，那两样东西，早就已经被容璟物归原主了。


    而慕容林晏的脸色骤然变得惨白。


    他想起三年前的某日，容璟来天牢见他，神色沉痛地说：“林晏，姜姑娘她......怕是有了旁的想头。前几日我见她去当铺，当的正是你送她的玉佩和手镯。我问她为何，她说......留着无用，不如换些银钱实在。”


    当时他心痛欲裂，却仍抱着一丝侥幸。


    如今想来......


    一股冰冷的怒意夹杂着被愚弄的耻辱，狠狠冲上头顶。他几乎要控制不住自己，想立刻冲去质问容璟，想将一切真相撕开！


    可是，然后呢？


    祖父苍老的面容，跪地哀求的姿态，还有那句这世上的账，不是只有情爱这一本，像一盆冰水，将他所有的冲动浇灭。


    他死死咬着牙，喉间涌上一股腥甜，又被他强行咽下。


    “丢了......便丢了吧。”


    慕容林晏声音嘶哑，每个字都像从齿缝里挤出来：“旧物而已，不必再留。”


    姜于归看着他眼中翻涌的恨意与痛苦，心中最后一点疑惑也得到了答案。果然，容璟在其中做了手脚。


    也好。


    这样，他也能彻底死心了。


    马车修好的声音传来，车夫在亭外恭敬道：“夫人，可以走了。”


    姜于归站起身，对慕容琛微微颔首：“今日多谢将军相助。雪大路滑，将军也请保重。”


    说罢，她不再看他，转身走向马车。


    慕容琛站在原地，看着她的背影消失在车帘后，看着马车缓缓驶离，最终没入茫茫大雪之中。


    他忽然觉得，这盛京的冬天，从未如此寒冷过。


    姜于归回到汀兰水榭时，天色已近黄昏。


    她褪下被雪濡湿的斗篷，递给碧荷，正要吩咐准备热水沐浴，却见容璟从内室走了出来。


    他今日回来得格外早，身上还穿着朝服，只是外罩的大氅已脱下，露出一身深紫色绣云纹的官袍。


    他面上没什么表情，只那双深邃的眼眸，此刻正静静看着她，眼底翻涌着某种她看不懂的暗流。


    容璟开口，声音听不出喜怒：“回来了？”


    姜于归点了点头，不欲多言，转身便要走。


    “今日玩得可还开心？”


    容璟的声音再次响起，带着一丝若有似无的凉意。


    姜于归脚步一顿，回身看向他：“世子何意？”


    容璟缓步走近，在她面前停下。


    他比她高出一个头，此刻垂眸看她，带着一种无形的压迫感。


    “我何意？”


    容璟低低重复了一遍，忽而轻笑一声，那笑声里却没有丝毫温度。


    “姜于归，你是真不知道，还是装不知道？”


    他伸手，指尖抬起她的下巴，迫使她直视他的眼睛。


    “今日在朱雀大街，与慕容将军雪中偶遇，亭中私语......你可知道，现在满朝文武都在议论什么？”


    容璟声音渐冷：“议论我容潜玉娶了个心里装着别人的妻子，议论我的夫人与义兄旧情难忘，议论我容璟......是个连自己妻子都管不住的可怜虫！”


    姜于归瞳孔微缩。


    她终于明白他今日反常的缘由。


    “我没有。”


    姜于归直视着他的眼睛，声音清晰而坚定：“我与慕容将军清清白白，今日偶遇纯属意外，谈话内容也无不妥。世子若不信，可去问随行护卫。”


    “清清白白？”


    容璟像是听到了什么天大的笑话，眼底的冷意更甚：“姜于归，你以为我是三岁孩童？当年你为他祖父母送药送钱，为他奔走求告，他入狱后你几次三番探视，大婚那日他看你的眼神......你告诉我，这叫清清白白？！”


    姜于归胸口起伏，一股怒意混杂着无力感涌上心头。


    她知道，无论她如何解释，他都不会信。或者说，他根本不需要真相，只需要一个发作的借口。


    她迎着他的目光，声音冰冷：“世子既然认定妾身不贞，那便休了我吧。一纸休书，从此两清，也省得世子因我蒙羞。”


    这句话，像一根针，狠狠刺进了容璟心底最敏感的角落。


    他扣着她下巴的手指骤然收紧，力道大得让她痛得蹙起了眉。


    “休了你？”


    容璟声音低哑，眼底翻涌着一种近乎疯狂的戾气：“姜于归，你想都别想！这辈子，下辈子，你生是我容璟的人，死是我容璟的鬼！想离开我？除非我死！”


    他猛地将她打横抱起，不顾她的挣扎，大步走向内室的床榻。


    “容璟！你放开我！”


    姜于归终于失去冷静，奋力挣扎起来。


    可她的力气在他面前，根本不值一提。他将她重重摔在锦被之上，随即俯身压了上来，单手便将她双手牢牢制在头顶。


    “放开你？”


    容璟低头，气息灼热地喷在她颈侧，声音却冷得像冰：“姜于归，我告诉你，从你踏进荣国公府那天起，你就该知道，这辈子你都别想逃！”


    他另一只手粗暴地扯开她的衣襟，吻如疾风骤雨般落下，带着惩罚般的狠戾，在她颈间，锁骨留下斑驳痕迹。


    姜于归不再挣扎。


    她睁着眼睛，望着帐顶繁复的绣纹，眼神空洞得吓人。身体上的疼痛与屈辱，远不及心底那片冰冷的绝望。


    她知道，说什么都没有用了。


    这个疯子，根本不会听。


    这一夜，容璟像是要将所有怒火与不安都发泄在她身上，动作毫无节制，甚至带着一种自毁般的疯狂。


    天色将明时，一切才终于结束。


    容璟从她身上离开，坐在床沿，背对着她。晨光透过窗纸，落在他赤裸的背上，映出几道被她无意识抓出的红痕。


    他沉默良久，才哑声开口，声音里带着一种近乎疲惫的冰冷。


    “明日，我会让人送你去城南的庄子上。没有我的允许，不许踏出庄子半步。”


    姜于归依旧望着帐顶，没有回应。


    容璟等不到她的回答，缓缓站起身，披上外袍。他走到门口，脚步顿了顿，却没有回头。


    他声音低沉，一字一句，像在宣布某种判决：“姜于归，记住我的话。想离开我，除非我死。”


    门被轻轻关上。


    室内重归寂静。


    姜于归缓缓闭上眼，滚烫的液体终于从眼角滑落，没入鬓发，消失不见。


    她知道，新的囚笼，已经为她准备好了。


    而窗外，盛京的雪，还在无声地下着。


    腊月二十，城南三十里外的庄子上，迎来了一位特殊的“客人”。


    庄子不大，三进院落，四周是连绵的农田，如今被厚厚的积雪覆盖，白茫茫一片，望不到边际。


    这里原是荣国公府名下一处不起眼的产业，平日里只有几个老仆照看，如今却忽然多了十数名护卫，将庄子围得铁桶一般。


    姜于归被送到这里时，天色阴沉得厉害。


    她只带了一个简单的包袱，里面是几件素净衣裳和那几本药膳谱。碧荷没能跟来，换成了两个沉默寡言，手脚粗壮的婆子。


    领头的护卫长姓吴，是个四十来岁的汉子，面皮黝黑，眼神锐利如鹰。


    他将姜于归引至正房，声音平板无波：“夫人，世子吩咐，您暂且在此静养。若无要事，莫要随意走动。”


    正房还算干净，但陈设简单，透着一股久无人居的冷清。炭盆是新点的，火苗微弱，驱不散那股从墙壁缝隙渗进来的寒意。


    姜于归放下包袱，走到窗边。窗外是一株枯死的槐树，枝桠扭曲如鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。


    她知道，这是新的囚笼。比汀兰水榭更偏僻，更冷清，也更——安全。


    安全地隔绝她与外界的一切联系，也安全地，将她排除在他即将掀起的风暴之外。


    夜色降临，庄子早早陷入死寂。只有巡逻护卫的脚步声，在雪地上发出咯吱咯吱的闷响，规律得令人心慌。


    姜于归躺在冰冷的床榻上，睁着眼，望着头顶模糊的承尘。


    容璟那张冰冷暴戾的脸，慕容琛痛苦压抑的眼神，还有皇帝含笑却深不见底的目光......在她脑中交替闪现。


    几乎在姜于归被送出城的同一日，盛京的暗流便开始加速涌动。


    先是御史台忽然接到几封匿名的密报，直指容璟一年前在督办睿王谋逆案时，有滥用私刑，构陷官员，私吞逆产之嫌。


    证据零零散散，却指向清晰，像是有人刻意将碎瓷片拼凑成图。


    皇帝将密报留中不发，却在次日早朝后，单独召见了容璟。


    御书房内，地龙烧得极暖，皇帝只穿着一件明黄常服，手里把玩着一枚温润的玉貔貅，目光落在跪在下首的容璟身上，带着一种审视的疲惫。


    “潜玉，这些日子，关于你的非议，不少啊。”


    容璟伏地，声音平稳：“臣行事或有疏漏，请陛下明察。”


    “疏漏？”


    皇帝轻笑一声，将那几封密报的抄件扔到他面前：“你自己看看。滥用私刑......朕记得，薛重那几个心腹将领，是死在青龙台的刑房里吧？死状凄惨，连个全尸都没留下。还有这些田产铺面的过户文书......时间，可都巧得很呐。”


    容璟拾起抄件，一页页翻看，面色始终沉静。


    良久，他才抬头，眼中是一片坦然的晦暗：“陛下明鉴，处置逆党，非常之时当用非常手段。至于田产......臣确有私心。当日姜氏受惊病重，臣忧心如焚，见她喜爱京郊几处田庄景致，便私下置换，想等她身子好些，带她去散心。此事未及时禀报，是臣之过。臣愿交出所有涉事田产，听候陛下发落。”


    他说得恳切，甚至带着一丝为情所困的黯然。那姜氏二字，咬得格外清晰。


    皇帝目光在他脸上停留片刻，忽而叹了口气，语气缓和下来。


    “你呀......朕知道你对那姜氏用情至深。可再深的情，也不能乱了法度。这些事，朕可以替你压下一时，却压不了一世。朝中那些眼睛，可都盯着呢。”


    他顿了顿，似在斟酌：“这样吧，刑部那边，你先放一放。青龙台的差事......也暂且交给副手。你去礼部，协理明年的春闱。清贵是清贵些，正好也避避风头。”


    从手握实权的刑部侍郎，青龙台执令使，调去清汤寡水的礼部协理春闱——这几乎是明晃晃的贬斥。


    容璟脸上却无半分波澜，只深深叩首：“臣，领旨谢恩。必当恪尽职守，不负圣恩。”


    走出御书房时，冬日惨淡的阳光晃得他微微眯了眼。


    他抬手挡了挡，袖口滑落，露出手腕上一道新鲜的抓痕——是昨夜姜于归挣扎时留下的。


    他盯着那道伤痕看了片刻，唇角极细微地弯了一下，随即放下手，稳步走向宫门。背影挺直，却莫名透出一股孤峭的落寞。


    消息传得飞快。


    不过半日，荣国公世子被皇帝申斥，调任闲职的消息，便如长了翅膀般飞遍朝野。


    东宫，书房。


    太子李昭承听完属官禀报，眉头微蹙。他屏退左右，只留下最心腹的幕僚。


    “先生怎么看？”


    太子指尖敲着案几：“潜玉此番......是真被姜氏之事所累，还是......”


    幕僚沉吟道：“殿下，容世子行事向来缜密，即便为情所困，也不该留下如此明显的把柄。臣以为......或许是陛下借题发挥。”


    太子目光沉了沉：“父皇对他，终究是起了忌惮之心。”


    “是。睿王已除，薛家已灭，朝中暂无制衡东宫之力。陛下需要新的棋子来平衡。”


    说到此处，幕僚低声道：“而容世子......如今看来，或是功高震主，或是情深误事，总之，已非从前那把趁手且安全的刀了。”


    太子沉默良久，指节无意识地轻叩着紫檀案几，发出沉闷的笃笃声。殿内银炭烧得正旺，他却觉出一丝寒意，自脊椎悄然爬升。


    “先生所言极是。”


    太子缓缓开口，声音带着一种深思熟虑后的沉重：“父皇此举，怕是不止敲打潜玉一人。”


    他起身，踱至窗前。窗外庭中积雪未融，在宫灯映照下泛着清冷的微光。


    “当初薛重谋逆，潜玉当机立断，以青龙台之力配合禁军平乱，更献计假死，让慕容琛潜入北境夺权......这一桩桩，都是泼天之功。当日父皇重赏，已是恩宠至极。”


    太子顿了顿，转过身，眉宇间凝着一层薄霜：“可赏无可赏之时，便是忌惮滋生之日。尤其......”


    他声音低了下去，带着一丝不易察觉的苦涩：“尤其父皇最近对孤，已不似从前那般全然信任。潜玉与孤走得近，在父皇眼中，恐怕早已不是单纯的君臣相得，而是......东宫羽翼过丰，需要修剪了。”


    幕僚垂首，心中暗叹太子敏锐，接口道：“殿下明鉴。薛家覆灭已一年有余，此时旧事重提，时机耐人寻味。若当时便找借口处置容世子，难免有鸟尽弓藏之讥，寒了功臣之心。如今风波渐平，陛下借私德有亏，处事酷烈等由头发作，既全了体面，又达到了目的——既压下了功高震主之臣，又......”


    他抬眼，谨慎地看了太子一眼：“又顺势敲打了殿下您。让朝野上下都看清，即便是殿下您倚重的心腹，若触及圣心忌讳，陛下亦不会留情。”


    太子缓缓坐回椅中，指尖摩挲着温润的玉扳指，眼中神色变幻。


    有对容璟处境的复杂慨叹，更有对帝王心术的凛然警觉。


    他声音平静，却字字清晰：“父皇这是要告诉孤，也告诉所有人，这朝堂之上，最终的执棋者，只有他一人。棋子再得力，若忘了本分，随时可以替换。”


    随后太子沉默许久，语气转为冷肃。


    “传孤的话，东宫所属，近期务必谨言慎行，非召不得与容府之人往来。至于慕容将军那边......年礼照送，但态度需比往日更客气三分。他是父皇如今看重的新刃，不可怠慢，亦不可过分亲近，以免再生猜忌。”


    幕僚躬身领命，迟疑一瞬，又道：“殿下思虑周全。那容世子那里......是否需要暗中......”


    太子抬手止住他的话，摇了摇头，面上露出一丝复杂的疲惫：“不必。潜玉是聪明人，此刻任何动作，都可能被解读为东宫不甘，反而害了他，也害了孤。他若能熬过此劫，将来未必没有复起之日。若熬不过......”


    太子没有说下去，只轻轻叹了口气：“便是他自己的造化了。”


    他看着案头跳跃的烛火，忽然想起去岁此时，容璟还与他在这书房中对弈，谈及北境局势，朝中暗涌，那时容璟眉目沉静，落子如风，言谈间皆是成竹在胸的笃定。不过一年光景，竟已物是人非。


    功高震主，情深误事......太子心中默念这八个字，只觉帝王之路，果然孤寒彻骨，容不得半分温情与侥幸。


    昔日臂助，今日或许便是催命符。


    而他这个储君，在父皇的制衡之术下，亦不过是一枚需要时刻警醒，不能行差踏错的棋子罢了。


    殿外风声呼啸，卷起檐角残雪，扑打在窗棂上，簌簌作响。


    这盛京的冬天，还远未结束。


    容璟被调任礼部的消息传到慕容府时，慕容琛正在校场练箭。


    弓弦震动，羽箭破空，正中百步外箭靶红心，箭尾兀自颤动不休。他保持着拉弓的姿势，良久未动。


    亲卫小心翼翼地上前禀报。


    慕容琛缓缓放下弓，手指因用力而微微泛白。他转过头，脸上没什么表情，只眼底深处，掠过一丝极其复杂的暗流。


    他声音干涩，道了句：“知道了。”


    回到书房，祖父慕容老大人已在等候。老人穿着厚重的棉袍，手里抱着暖炉，神色比往日更加凝重。


    老大人开门见山：“林晏，容世子的事，你听说了？”


    慕容琛点头，端起早已冷透的茶灌了一口，冰凉的液体划过喉咙，带来一阵刺痛。


    老大人目光如炬：“你怎么想？”


    慕容琛沉默片刻，才低声道：“陛下......这是要动他了。”


    老大人缓缓道：“不止是动他，更是要敲打所有依附东宫，或是权势过盛的新贵。你如今手握部分北境兵权，又刚被平反重用，正是风口浪尖。此时，更要谨言慎行，莫要卷入是非。”


    慕容琛应道，可指甲却深深掐进了掌心：“孙儿明白。”


    他眼前又浮现出那日雪中凉亭，姜于归平静却死寂的眼神，还有她问起玉佩手镯时，自己那翻江倒海却不得不压下的恨意。


    容璟......他凭什么？凭什么如此折辱她？又凭什么，在做了那么多卑劣之事后，还能占据那样一个位置？


    一股冲动几乎要冲破理智的堤坝。


    他当然知道姜于归被送走了，他想立刻去庄子见她，想问她是否安好，想......带她走。


    可是，祖父苍老而沉重的目光，像无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。


    就在这时，管家匆匆来报：“老爷，将军，门外有人递了帖子，说是......安宁郡主府上的。”


    慕容琛与祖父对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。


    安宁郡主？容璟的生母？她此时派人来慕容府，意欲何为？


    帖子被呈上，措辞客气，只说郡主近日得了一幅前朝古画，听闻慕容老大人精于鉴赏，特邀过府一观。


    老大人冷笑一声，将帖子搁在一边：“黄鼠狼给鸡拜年，不去。”


    慕容琛却盯着那帖子，忽然开口：“祖父，孙儿想去。”


    “林晏！”老大人皱眉。


    “孙儿知道轻重。”


    慕容琛抬起头，眼中是破釜沉舟的冷静：“容璟如今失势，安宁郡主此时找上我们，绝非赏画那么简单。孙儿想去听听，她究竟想说什么。或许......也能探知一些消息。”


    老大人看着孙子眼中那压抑的痛苦与执拗，终究长叹一声，挥了挥手：“罢了......你如今是将军，有自己的主张。只是切记，慕容家再也经不起任何风浪了。”


    安宁郡主的邀约，设在三日后一个阴沉的下午。


    郡主府奢华依旧，却透着一股刻意维持的冷清。安宁郡主在暖阁接待了慕容琛，屏退了所有下人。


    她今日未施浓妆，只穿着一身素雅的月白襦裙，外罩银狐裘，长发松松挽着，斜插一支白玉簪，倒是难得显出了几分符合年龄的温婉。只是那双凤眸，依旧流转着疏离与算计的光。


    安宁郡主亲手斟了茶，语气随意得像在话家常：“慕容将军肯赏光，我甚是欣慰，听闻将军在北境屡立战功，少年英杰，令人钦佩。”


    慕容琛躬身：“郡主过誉。不知郡主邀臣前来，所赏何画？”


    安宁郡主轻笑一声，并未去取画，反而倚在软枕上，目光落在他脸上，带着一种玩味的打量：“画么......不过是个由头。今日请将军来，是想与将军谈一笔交易。”


    “交易？”慕容琛眸光微凝。


    “不错。”


    安宁郡主端起茶盏，轻轻吹着浮沫：“将军可知，我那好儿子容璟，如今已是自身难保？”


    慕容琛不动声色：“臣略有耳闻。世子乃朝廷栋梁，想必只是一时坎坷。”


    “一时坎坷？”


    安宁郡主像是听到了什么笑话，唇角勾起讥诮的弧度：“将军何必与本宫虚与委蛇。你恨他，本宫......也不喜欢这个儿子。他行事太过，如今惹了陛下猜忌，又被朝中各方势力盯上，倒台是迟早的事。只是......”


    她顿了顿，目光锐利如刀：“他倒台之前，定会拉人垫背。慕容将军，你猜，他会先拉谁？”


    慕容琛背脊微微一僵。


    “你们慕容家，当年是靠他的计策才保全的。如今他又因私情失势，你说陛下，还有那些想扳倒他的人，会不会重新翻出旧案，怀疑你们慕容家与他早有勾结？甚至......他私吞的那些逆产，会不会有一部分，早已悄悄转到了慕容家名下？”


    安宁郡主的声音不高，却字字诛心。


    慕容琛脸色渐渐发白：“郡主此言何意？我慕容家清清白白......”


    “清清白白？”


    安宁郡主打断他，从袖中抽出一张纸，轻轻推到他面前。


    “看看这个。”


    慕容琛拿起，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩！


    那是一份田庄地契的抄件，位置正在京郊，原属薛家逆产，如今却已过户到一个陌生的商号名下。


    而商号的背后，经手人一栏，赫然写着一个他熟悉的名字——是他父亲生前一位早已疏远的故交，如今却被人刻意与慕容家联系起来。


    “这是伪造！”慕容琛声音发紧。


    安宁郡主笑了：“伪造？将军，这世上真的假的，有时候不重要。重要的是，陛下愿意相信它是真的，还是假的。而如今，显然有人希望它是真的。”


    她倾身向前，压低声音：“容璟树敌太多，如今墙倒众人推。这份东西，不过是冰山一角。本宫可以告诉你，想要他死的人，远不止一两个。而他们手里，多的是类似的证据，足以将你们慕容家再次拖入泥潭。”


    慕容琛死死捏着那张纸，指节泛白。


    他知道，安宁郡主说的可能是真的。


    政治倾轧，从来不需要确凿的证据，只需要一个足够有说服力的借口。


    林晏抬起头，眼中已是一片冰冷的决绝。“郡主想做什么交易？”


    安宁郡主满意地靠回软枕，慢条斯理道：“很简单。本宫可以帮你，也帮慕容家，在这场风暴中保全自身。甚至......可以让那位如今在城南庄子上，我那儿媳，日子好过一些。”


    听到庄子上三字，慕容琛的心狠狠一揪。


    他声音嘶哑：“条件呢？”


    “条件就是——”


    安宁郡主眸光流转，带着毒蛇般的寒意：“在合适的时候，推一把。当所有人都向他发难时，你慕容琛，也要站出来，指证他当年是如何利用假死之计操控你，如何构陷忠良，如何......欺君罔上。”


    慕容琛浑身一震。


    他看着眼前这张美艳却冰冷的脸，这张与容璟有几分相似，本该写满母性温情的脸，一股寒意从心底直窜上来，混着难以言喻的荒谬与......一丝连他自己都未察觉的，对容璟的复杂恻隐。


    他喉结滚动，声音干涩得几乎破碎：“郡主......容璟他......终究是您的亲生骨肉。您......您如何能......”


    话未说完，他已觉失言。


    这是大不敬，更是揭人疮疤。


    安宁郡主脸上的笑容骤然消失。


    她盯着慕容琛，那双凤眸里的寒意几乎要凝成实质的冰刃。殿内炭火明明烧得正旺，空气却仿佛瞬间冻结。


    良久，久到慕容琛几乎以为她会拂袖而去，郡主才极轻地，几乎是从齿缝里挤出一声短促的冷笑。


    “亲生骨肉？”


    她重复这四个字，语气里的嘲弄浓得化不开。


    “慕容将军，你也是在朝堂上打过滚的人，怎的还如此天真？这世上，母子亲情，在有些东西面前，薄得就像一层窗户纸。”


    她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的金线刺绣，那动作轻柔，却无端让人脊背发凉。


    郡主抬起眼，目光如淬了毒的针，直刺慕容琛：“我那好儿子，前些日子‘不小心’动了不该动的人，他这是在告诉我，若不按他的剧本走，下一次，就不是受惊病倒这么简单了。”


    慕容琛瞳孔骤缩。


    他瞬间听懂了弦外之音，就是不知道容璟下手的对象，是城西那同母异父的弟妹，还是安宁郡主真正在意的谁？


    郡主的声音恢复了些许平静，却更显森然：“他如今仕途不畅，圣心渐失，心里头憋着火呢。火气总得找个地方发。我这个做母亲的，既然教子无方，替他担些不是，也是应当。”


    这话说得轻描淡写，甚至带着一丝诡异的认命，可听在慕容琛耳中，却比任何激烈的控诉都更令人胆寒。


    他仿佛看到了这对母子之间那早已扭曲变形，只剩彼此算计与伤害的关系。


    安宁郡主看着他瞬息万变的脸色，唇角再次勾起那抹美艳却冰冷的弧度，补充道：“当然，不是现在。现在火候还不够。等时机成熟，我自会通知你。这笔交易，于你，可保全家族，或许......还能得回你想得而得不到的人。于我么......”


    她轻轻一笑，那笑容美艳却冰冷，没有半分温情，只有一种近乎自毁般的决绝与嘲讽：“我只是不喜欢，有人脱离掌控罢了。哪怕是自己的儿子。”


    慕容琛不知道自己是如何走出郡主府的。


    寒风凛冽，刮在脸上如刀割。他骑着马，在空旷的街道上漫无目的地走着，脑中一片混乱。


    祖父的哀求，郡主的威胁，姜于归死寂的眼神，还有容璟那张永远平静无波的脸......交织成一幅令人窒息的黑白画卷。


    不知不觉，马匹竟朝着城南的方向行去。


    等他回过神来，已能望见庄子模糊的轮廓，在暮色中像一座孤零零的坟墓。


    他勒住马，停在距离庄子一里外的林边。雪又下了起来，细密的雪粒打在脸上，带来刺骨的寒意。


    他看到庄子门口守卫森严，灯火昏暗。正房的方向，隐约透出一豆微光，在漫天风雪中显得如此渺小，如此......孤独。


    他几乎能想象，她此刻正坐在那间冰冷的屋子里，对着摇曳的灯烛，或许在看书，或许只是在发呆。


    没有碧荷，没有熟悉的景物，只有无边无际的寂静和未知的明天。


    一股尖锐的痛楚，狠狠攫住了他的心脏。


    他想冲进去，带她离开。


    可是，祖父下跪的身影，家族几十口的性命，还有皇帝那双含笑的，洞悉一切的眼睛，像一座座大山，压得他动弹不得。


    “嗬......”


    一声压抑到极致的呜咽，从他喉间溢出。他猛地一拳砸在旁边枯树的树干上，粗糙的树皮划破手背，鲜血渗出，迅速被冰冷的雪粒覆盖。


    他靠在树上，大口喘息，冰冷的空气呛入肺腑，带来撕裂般的疼。


    不知过了多久，风雪渐疾。一道黑影悄无声息地出现在他身后不远处。


    是长青。


    长青撑着伞，静静站在雪中，看着前方那个在风雪中显得格外孤寂痛苦的背影。


    他没有上前，只是静静地站着，像一尊沉默的雕塑。


    直到慕容琛终于缓过气，翻身上马，调转马头，朝着来路踉跄而去，身影逐渐消失在茫茫风雪中，长青才缓缓转身，走向另一个方向。


    那里，一辆毫不起眼的青篷马车停在背风处。车帘低垂，里面没有点灯。


    长青走到车边，低声道：“世子，慕容将军......已经走了。”


    车内寂静片刻，才传来容璟平静无波的声音，听不出喜怒：“看到了什么？”


    长青如实禀报：“将军在庄子外停留了约半个时辰，神情痛苦，曾以拳击树，手背受伤。未曾试图靠近庄子。”


    又是一阵沉默。


    然后，容璟极轻地笑了一声，那笑声短促，带着一种冰冷的，近乎自嘲的意味。


    “果然......还是放不下啊。”


    他顿了顿，声音低沉下去，像是自言自语，又像是在对某个不在场的人说：“也好。放不下，才会疼。疼了......才会记得，什么是该做的，什么是不该做的。”


    “回府吧。”容璟最后道。


    马车缓缓启动，碾过积雪，驶向漆黑一片的盛京城。


    车厢内，容璟靠在车壁上，闭着眼，指尖无意识地摩挲着袖中一块冰冷坚硬的物件——那是曾经从姜于归手里拿走的银簪。


    窗外的风雪声，掩盖了他喉间一声极低极哑的，几乎听不见的叹息。


    腊月三十，除夕。


    宫中照例设宴，款待宗亲勋贵，文武重臣。


    姜于归本来也该跟着容璟出席，但她仍在城南庄子里，对着孤灯冷灶，听着郊外远处隐约传来的爆竹声，度过她成为容世子夫人后的第一个除夕。


    盛京之中，容璟则必须出席。


    他今日穿着一身深紫常服，玉冠束发，依旧是那个清隽温润的荣国公世子。


    只是眉宇间难掩一丝疲惫，眼下也有淡淡的青影，落在某些有心人眼里，便是失势颓唐的证据。


    宴席设在太极殿旁的麟德殿，灯火通明，歌舞升平。皇帝高坐御座，神色愉悦，接受着众人的朝贺。


    容璟的位置被安排在中段，既不显眼，也不至于被冷落。他安静地坐着，偶尔举杯应酬，目光平静地扫过全场。


    他看到了太子，太子今日格外温和，正与几位宗室长辈谈笑，目光与他相遇时，微微颔首，带着一种恰到好处的，属于上位者的怜悯与疏离。


    他也看到了慕容琛，慕容琛坐在武将席中，一身戎装未换，背脊挺直，神色冷凝，自始至终没有朝他这边看过一眼。


    他还看到了父亲荣国公，父亲坐在勋贵席的首排，一身深紫国公朝服，面容比数月前苍老了许多，眉心紧锁着挥之不去的沉郁。在与容璟目光相接的瞬间，父亲的眼神几不可察地闪躲了一下，随即垂下眼睑，端起酒杯慢慢啜饮，仿佛杯中物比眼前这即将倾覆的亲生子更值得关注。那是一种近乎默认的放弃姿态。


    他还看到了安宁郡主，郡主今日盛装出席，与几位王妃公主言笑晏晏，仿佛全然不知自己儿子正身处漩涡。


    酒过三巡，气氛渐酣。


    忽然，一位素来以耿直著称的老宗亲，端着酒杯站了起来，摇摇晃晃地走向御座下方，对着皇帝躬身道：“陛下！老臣有句话，憋在心里许久，今日不吐不快！”


    殿内霎时一静。


    皇帝放下酒杯，面上依旧带笑：“皇叔有何话，但讲无妨。”


    老宗亲直起身，目光却锐利地扫向容璟的方向，声音洪亮：“老臣要弹劾荣国公世子容璟！结党营私，滥用职权，构陷忠良，其心可诛！”


    满殿哗然！


    虽然近日关于容璟的流言甚嚣尘上，但如此公开在宫宴上发难，还是第一次。


    容璟面色不变，只缓缓放下酒杯，抬眸看向那位老宗亲，目光平静无波。


    皇帝皱了皱眉：“皇叔，今日除夕，欢宴之时，何以提及此事？况且弹劾大臣，当依律而行，自有御史台，大理寺处置。”


    “陛下！”


    老宗亲却激动起来：“老臣正是看不过眼！容璟仗着陛下宠信，这些年都做了些什么？睿王一案，牵连无数，其中多少是无辜受戮？他执掌青龙台，手段酷烈，令人发指！更有人揭发，他私吞逆产，中饱私囊！此等佞臣，岂能再居高位，祸乱朝纲？！”


    话音落下，殿内死寂。


    无数道目光集中在容璟身上，有幸灾乐祸，有惊疑不定，也有深藏的算计。


    容璟缓缓站起身，走到殿中，对着御座深深一揖：“陛下，臣冤枉。”


    他的声音不高，却清晰传入每个人耳中：“睿王一案，所有处置皆依律而行，有卷宗可查。青龙台所为，皆为肃清逆党，护卫社稷。至于私吞逆产......臣愿交出所有名下田产铺面，请陛下派人彻查。若查实有丝毫逾矩，臣甘愿领死。”


    他态度坦然，言辞恳切，反倒让那老宗亲一时噎住。


    就在这时，另一个声音响起，是礼部一位素来与容璟不甚和睦的侍郎。


    “容世子此言差矣。有无逾矩，岂是交出田产便可掩盖？下官听闻，世子为博红颜一笑，私下置换薛家逆产所涉田庄，此事可有？”


    容璟目光转向他，眼中闪过一丝极淡的讥诮：“确有此事。臣已向陛下禀明，并愿接受惩处。”


    “好一个为红颜一笑！”


    侍郎提高了声音，带着煽动性的意味：“诸位可知道，容世子这位红颜是谁？正是当年与慕容将军有旧，如今被陛下亲口定为义妹的容世子夫人！世子为夺他人所爱，不惜强娶，婚后疑心重重，将夫人贬至城外庄子幽禁！如此行径，岂是君子所为？又岂堪为朝廷表率？！”


    这话如同投入滚油的冷水，瞬间点燃了殿内压抑的气氛！


    无数道目光在容璟和慕容琛之间来回扫视，窃窃私语声四起。


    慕容琛的脸色骤然变得铁青，他猛地握紧拳头，几乎要站起身。可身旁一位交好的武将死死按住了他，低声急道：“林晏！不可冲动！”


    容璟却笑了。


    那笑容极淡，却带着一种冰冷的，近乎残忍的平静。他看向那位侍郎，缓缓道：“李侍郎对本官的家事，倒是了如指掌。”


    侍郎被他目光所慑，气势一滞，强辩道：“下官......下官只是就事论事！”


    “好一个就事论事。”


    容璟转回身，对着御座再次躬身：“陛下，臣娶姜氏，乃三媒六聘，陛下亲赐。夫妻之间，偶有龃龉，乃寻常家事。李侍郎以此攻讦臣之品行，臣无话可说。至于慕容将军......”


    他顿了顿，目光扫向慕容琛，那眼神深不见底，带着一种审视的，近乎挑衅的意味。


    “慕容将军与内子，确有旧谊。陛下金口，定为兄妹，臣亦深以为然。只是不知，李侍郎这般刻意渲染旧事，挑拨臣与将军关系，究竟是何居心？莫非是见陛下对臣与将军略有倚重，便欲行离间之计，破坏朝堂和睦？！”


    这话反击得极其犀利，直接将矛头从私德引向了政治阴谋。


    李侍郎脸色涨红：“你......你血口喷人！”


    “够了！”


    御座之上，皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。


    殿内瞬间安静下来。


    皇帝目光缓缓扫过众人，最后落在容璟身上，眼中神色复杂难辨。良久，他才缓缓道：“今日除夕，是欢庆之时，不是论政之所。容卿家事，朕略有耳闻。既已娶妻，便当好生相待，莫要因猜忌伤了和气。”


    这话看似调和，实则坐实了容璟猜忌，不善待妻子的罪名。


    皇帝又看向那老宗亲和李侍郎：“弹劾之事，自有章程。若真有实据，可递折子上来，朕自会命有司核查。今日，便到此为止吧。”


    一场风波，看似被压下，实则已在所有人心中留下了深刻的烙印。


    容璟谢恩归座，面色依旧平静。只是无人看见，他袖中的手，已悄然握紧，指甲深深陷进掌心。


    宴席继续，歌舞依旧，却再也回不到最初的和乐气氛。


    散席时，天色已晚。宫灯在风雪中摇曳，映得人影憧憧。


    容璟走出麟德殿，长青立刻撑伞上前。主仆二人默默走向宫门。


    在即将出宫门的转角处，一道身影拦在了前方。


    是慕容琛。


    他显然已在此等候多时，肩上落了薄薄一层雪，眼神冰冷如刀，死死盯着容璟。


    长青下意识上前半步，挡在容璟身前。


    容璟却轻轻推开他，示意他退下。然后，他抬眼，迎上慕容琛的目光，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度：“慕容将军，有何指教？”


    风雪呼啸，将他的声音吹得有些破碎。


    慕容琛胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着压抑到极致的怒火与痛楚。他咬着牙，一字一句道：“容潜玉......她究竟做了什么，要被你这般囚禁在庄子上？连除夕......都不让她回来？”


    这个她是谁，不言而喻。


    容璟静静看着他，忽然低笑一声：“将军是以什么身份，来过问本官的妻子？”


    慕容琛像是被狠狠扇了一巴掌，脸色瞬间惨白。


    他张了张嘴，喉结滚动，却发不出声音。


    是啊......什么身份？义兄？可这义兄的名分，是皇帝亲口所赐，是横亘在他们之间最深最冷的鸿沟。


    良久，他才从牙缝里挤出声音，嘶哑得不成样子：“我......我只是作为兄长......关心义妹......”


    “兄长？”


    容璟重复这两个字，眼中掠过一丝奇异的光，像是满意，又像是嘲讽：“将军能记得这个身份，很好。不过——说起义兄，姜于归更是顾家的小姐，她的父亲是京兆尹顾守正顾大人。就算要问，也该是顾大人来问，何时轮到你一个外姓的义兄越俎代庖？”


    他往前一步，逼近慕容琛，声音压低，却字字清晰如冰锥：“所以——记得是兄长，就该知道兄长该做的，是祝福妹妹婚姻美满，而不是——深夜徘徊在妹婿的庄子外，念念不忘，徒惹非议。”


    慕容琛浑身剧震，难以置信地瞪大眼：“你......你监视我？！”


    “监视？”


    容璟轻笑，那笑意却未达眼底：“不过是担心庄子的安全，多派了几个人手而已。没想到，却看到了不该看的东西。”


    他顿了顿，目光变得锐利如刀：“慕容琛，我今日把话放在这里。姜于归是我容璟的妻子，生生死死，都是。你那些不该有的念头，最好给我彻底断了。否则......”


    他没有说完，但那未尽之言里的威胁与冰冷，让慕容琛如坠冰窟。


    “容潜玉！”


    慕容琛终于失控，低吼道：“你这个小人！伪君子！当初是我瞎了眼，才会把你当成至交！你设计害我，夺我所爱，如今还要如此折辱她！你就不怕有报应吗？！”


    风雪更疾，将他的怒吼撕扯得支离破碎。


    容璟却依旧平静，甚至轻轻掸了掸肩头的落雪，语气淡漠得令人心寒：“报应？我容潜玉行事，只问结果，不问报应。至于你......”


    他抬眼，看向慕容琛那双充满恨意与痛苦的眼睛，缓缓道：“慕容琛，你不是输给了我，你是输给了你自己。输给了你的天真，你的优柔，还有......你那可笑的，以为情义能胜过权力的妄想。”


    说罢，他不再看慕容琛瞬间僵住的神情，转身，踏入茫茫风雪之中。


    长青紧随其后，主仆二人的身影，很快消失在宫门外的黑暗里。


    慕容琛独自站在风雪中，望着他们消失的方向，一动不动。雪花落满他的肩头，染白了他的鬓发，他却恍若未觉。


    耳边反复回荡着容璟最后那句话。


    输给了你自己......以为情义能胜过权力的妄想......


    嗬......嗬嗬......


    他忽然低笑起来，笑声凄厉而绝望，混合着风雪声，像一头濒死的野兽在哀嚎。


    是啊......他输了。输得一败涂地。


    不是输给容璟的算计，而是输给了这吃人的世道，输给了皇权如山，输给了家族责任，输给了......他自己那点可笑的坚持与良知。


    他缓缓弯下腰，蹲在地上，将脸深深埋进掌中。滚烫的液体，终于冲破了所有防线，从指缝中汹涌而出，滴落在冰冷的雪地上，迅速凝结成冰。


    宫墙巍峨，灯火阑珊。这盛京的除夕夜，风雪依旧，掩埋了多少无声的哭泣与碎裂的魂灵。


    而棋局深处，猎手已悄然收网，静待所有猎物，自己走进那精心布置的，名为复仇与毁灭的陷阱。


    远处，一辆早已停在暗处的马车里，车帘微微掀起一角。安宁郡主看着雪中那道蜷缩颤抖的身影，又望向容璟消失的方向，唇角缓缓勾起一抹冰冷而满意的弧度。


    “果然......都忍


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    不住了。”


    她放下车帘，对车夫淡淡道：“回府。”


    马车驶离，碾过积雪，留下两行深深的车辙，很快又被新雪覆盖。


    这盘棋，越来越有趣了。


    而身在城南庄子里的姜于归，对此一无所知。她只是靠在窗边，听着远处隐约传来的，属于盛京除夕的喧嚣，眼中一片空茫的寂静。


    雪，还在下。仿佛要下到地老天荒。


    二月初二，龙抬头。


    盛京的积雪开始消融，檐角冰凌滴滴答答，在青石板上凿出深浅不一的水洼。寒意并未减退，反倒因这潮湿而渗入骨髓，是另一种难捱的料峭。


    荣国公府的门庭，较之年前，明显冷清了许多。


    往来车马稀疏，拜帖寥寥。偶有同僚路过，也是匆匆颔首，便避瘟神似的绕开。门房老仆缩在厚厚的棉帘后打盹，连呵欠都透着百无聊赖的寂寥。


    容璟如今只在礼部挂个协理春闱的虚衔，平素点卯应个景，大半时间都待在府中。


    他仿佛真成了个闲散宗亲，每日不是看书，便是临帖，偶尔去园中看看那几株迟迟未发的梅花，神色平静，不见半分失意颓唐。


    只是那平静之下，总隐隐透着一股山雨欲来前的，过于死寂的沉着。


    长青依旧如影随形，只是往来传递消息的频率，似乎也随着主人的闲散而降低了。


    府中下人窃窃私语，都说世子爷这回是真伤了圣心，怕是难再起复了。


    这些细微的变化，容璟仿佛浑然未觉。他甚至还颇有闲情地，亲自过问了几桩无关紧要的庶务，比如库房里几件受潮的字画该如何晾晒，又比如后园哪处亭台的栏杆该请匠人加固了。


    这反常的安分，落在某些时刻关注着他的人眼里，反倒更添疑虑。


    慕容府的书房，炭火烧得比荣国公府旺上许多。


    慕容琛正对着一份新送来的北境军报出神。墨迹已干，他却迟迟未落下批注。


    自除夕宫宴那场风波后，他在朝中的地位愈发微妙。


    炙手可热，是实情。


    陛下明里暗里的赏赐，同僚或真心或假意的结交，甚至几家勋贵府邸递来的，意欲结亲的橄榄枝......都如潮水般涌来。


    他像被骤然架在烈火上炙烤的鱼，外表焦香诱人，内里却每一寸肌理都在承受着煎熬。


    他知道皇帝在看着。那双看似温和实则洞悉一切的眼睛，无时无刻不在评估着他的忠诚，他的分寸。


    所以，他必须更谨慎，更疏离，更像个一心报国，心无旁骛的纯臣。


    与东宫往来，止乎于礼，与同僚结交，淡泊如水。


    可越是如此刻意，心底那片荒芜的空洞便越是清晰。


    偶尔夜深人静，他会想起除夕宫宴上，容璟被当众弹劾时那平静无波的眼神，想起风雪宫门外，容璟那句冰冷的你输给了你自己。


    不对。


    这个念头有时会不受控制地冒出来，像冰层下的暗流。


    容潜玉......不该是这样。


    那人像一株扎根于权力沼泽最深处的毒藤，惯于在阴影中蜿蜒布局，将猎物无声绞杀。


    他或许会为情所困，或许会一时失察，但绝不会如此轻易地，近乎温顺地接受被褫夺权柄，困于方寸之地。


    太像......束手就擒了。


    可证据呢？容璟交出了田产，认下了私德有亏的指控，甚至对礼部的冷板凳也安之若素。


    朝野上下，谁不说荣国公世子此番是真的栽了跟头，折了羽翼？


    慕容琛揉了揉发胀的眉心，将那份荒谬的怀疑强行压下。


    或许，真是自己多虑了。又或许，容璟那等心性的人，骤然失势，本就是这般不露声色的作态。


    他如今自顾不暇，哪有余力去探究旁人的真假虚实。


    只是......城南那处庄子，听说守卫依旧森严。她......不知如何了。


    这个念头一旦浮现，便带来一阵尖锐的闷痛。他猛地灌下一口早已冷透的浓茶，将那点不合时宜的牵挂，连同喉间的苦涩，一并狠狠咽下。


    荣国公府。


    气氛却与慕容琛书房里的凝重压抑截然不同，甚至透着一股诡异而压抑的......轻松？


    容修远独自坐在窗下，手里捏着一封刚从南边快马加鞭送来的密信。


    信纸粗糙，字迹也略显潦草，但内容却让他连日来紧绷的神经，几不可察地松弛了几分。


    信是容琅写来的。


    那个被他亲手送出盛京，以为此生再难相见的儿子，如今在南边一个偏僻却富庶的镇子上，隐姓埋名，开了间不大不小的绸缎庄。


    信中说，生意尚可，衣食无忧，当地无人知晓他的来历。末了，还小心翼翼地询问父亲安好。


    容修远将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬墨迹，化为灰烬。他脸上没有什么表情，只眼底深处，掠过一丝极其复杂的微光。


    当初容璟以冥婚为筹码，逼他默许那场荒唐，换得容琅一条生路。


    他恨长子手段酷烈，逼父低头，更恨那场冥婚让容家沦为笑柄。


    可如今，看着次子安然无恙的消息，那点恨意里，又掺杂了某种难以言喻的......如释重负。


    至少，琅儿还活着。


    至于容璟......


    容修远望向窗外灰蒙蒙的天色。


    这个长子，自小便与他疏离，心思深沉得让他这个做父亲的都感到心悸。


    睿王一案，容璟暗中筹划，将他这个国公爷彻底架空，冥婚之事，更是将他最后一点身为家主的威严踩在脚下。


    如今容璟失势，他心中并非没有一丝隐秘的，连自己都不愿承认的快意。


    仿佛一直压在头顶的巨石终于松动，让他得以喘息。


    所以，当察觉陛下似乎真有弃用容璟，转而扶植其他年轻臣子，甚至隐约有重新考量世子人选之意时，容修远选择了沉默。


    他没有为长子奔走，没有在御前求情，甚至......暗中默许了府中一些对容璟不敬的流言。


    他像所有精明而现实的勋贵家主一样，在家族这艘大船可能倾覆时，率先考虑的，是砍掉那根最显眼却也最招风的桅杆，保住船体本身。


    他甚至悄悄派了心腹，循着容琅信中的线索，暗中送去更多银钱和打点。


    这一切，他做得隐秘，却也未曾刻意在容璟面前遮掩。


    他知道容璟能猜到。就像容璟当年能猜到他会为了容琅妥协一样。


    这是一种无声的宣告，也是一种冰冷的切割。


    你既已自身难保，便莫要再指望家族为你遮风挡雨。容家的未来，或许需要另寻出路了。


    容修远没有去看容璟对此有何反应。他甚至减少了与长子的见面，仿佛这样就能避开那份无声对峙的尴尬，避开自己内心深处那一点并不光彩的，属于失败父亲的狼狈。


    他只是每日依旧去上朝，听着同僚们或明或暗地议论容璟的失势，脸上维持着恰到好处的沉痛与无奈，心中却已开始盘算，若是陛下真要动容璟的世子之位，他该如何应对，如何为容家，也为自己，谋取最大的利益，甚至......如何将那个远在南边的儿子，重新纳入考量的范畴。


    这心思阴暗而现实，却也是这高门深院里，最常见的生存法则。


    雪水融尽，春寒料峭。盛京的局势，便在这样表面平静，内里暗涌的日子里，一日日地发酵，变化。


    无人知晓，那置身风暴眼中心，看似最为落魄的荣国公世子，此刻正独自坐在书房里，指尖缓缓摩挲着一枚冰冷的黑玉棋子。


    窗外的日光透过细密的窗纱，在他清隽的侧脸上投下淡淡的阴影。他面前摊开着一卷舆图，并非盛京，也非边境，而是江南水道与几处不起眼的州府。


    长青无声地走进来，将一份最新的密报放在他手边。


    容璟没有立刻去看，只是抬眼望向窗外那株迟迟未发的梅树，眼底一片深不见底的幽静。


    他知道父亲在做什么。知道慕容琛在怀疑什么。知道皇帝在等待什么。也知道，那些隐藏在暗处，以为他已无力反抗的魑魅魍魉，正在如何蠢蠢欲动。


    现在，只需要等待。


    等待春风彻底吹化冰层，等待水下那些沉不住气的鱼，自己跃出水面。


    他极轻地勾了一下唇角，那弧度冰冷而缥缈，转瞬即逝。


    然后，他执起那枚黑子，轻轻落在舆图某一处，仿佛只是随意一点，又仿佛......定下了某种无声的杀局。


    书房内，寂静无声。唯有更漏滴滴，记录着这看似平静无波，实则暗流已将抵达临界点的，盛京二月天。


    二月中，一场突如其来的春雨过后，盛京的空气里终于有了些许泥融草长的湿润气息。


    只是这春意尚未真正透进高墙深院，另一场更急的风暴，便已裹挟着冰碴，猝然降临。


    这一次容璟的罪名，比前次的私德有亏，滥用职权更要命——涉嫌在去年督办漕运河道修缮款项时，与工部某员外郎勾结，虚报物料，中饱私囊。


    数额虽不算巨，却证据“确凿”。


    有经手小吏的供词画押，有银钱往来的模糊记录，甚至还有几封模仿得惟妙惟肖，盖着容璟私印的指令抄件。


    御书房里，气氛凝重得能拧出水来。


    皇帝将一叠证据重重摔在御案上，那张惯常温和的脸上，此刻满是沉痛与失望。他指着跪在下首的容璟，声音因激动而微微发颤。


    “潜玉！你......你太让朕失望了！前次朕念你年轻，为情所困，一时糊涂，只稍作惩戒，盼你自省。可你......你竟变本加厉！这等祸国害民之事，你也敢沾染？！你眼里，可还有王法，可还有朕这个君父？！”


    容璟伏地，背脊挺直，声音却低哑：“臣......无话可说。”


    “无话可说？”


    皇帝像是被他的平静激怒，猛地站起身，在御案后来回踱步，明黄的袍角带起一阵压抑的风。


    “你看看这些！人证，物证，俱在！朕便是想护你，也堵不住这天下悠悠之口！朝中多少双眼睛盯着？御史台的弹劾折子，已经堆了这么高！”


    皇帝用手比划了一个高度，胸口剧烈起伏。


    他停下脚步，俯视着容璟，眼中情绪复杂翻涌，最终化为一声长长的，疲惫的叹息。


    “潜玉啊潜玉......你让朕，如何是好？”


    容璟抬起头，脸上血色尽褪，却依旧维持着臣子的恭谨：“臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽宥。无论陛下如何处置，臣......绝无怨言。”


    皇帝凝视他良久，仿佛在权衡，在挣扎。最终，他重重坐回龙椅，像是用尽了力气，缓缓道。


    “朕......终究念着你这些年的功劳，更念着皇室那点血脉亲情。你父亲年纪大了，经不起白发人送黑发人。”


    他顿了顿，语气转为一种近乎仁慈的冷酷。


    “这样吧。漕运贪墨案，朕会让人继续查，但对外，只说你御下不严，失察之罪。至于你......京官是不能再做了。朕给你选了个地方，江州下辖的平江县，虽偏远清苦些，到底是一县父母官。你去了那里，好好反省，若能造福一方，将来......或许还有回京之日。”


    平江县。那是江南道最西端，毗邻蛮荒山岭的穷乡僻壤，县志上写得明白：“地瘠民贫，瘴疠横行”。


    从正三品的刑部侍郎，青龙台执令使，到七品县令，且是这等地方——这已不是贬谪，几近流放。


    容璟闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片死水般的平静。


    他深深叩首，额头触及冰冷光滑的金砖。


    “臣......谢陛下隆恩。陛下保全之恩，臣......没齿难忘。”


    皇帝看着他恭顺的背影，眼中那丝复杂终于沉淀为一片深不见底的幽暗。他摆摆手，语气恢复了帝王的疏淡。


    “去吧。三日内离京，不必再来辞行了。至于你府中......朕会让人看顾。你好自为之。”


    容璟退出御书房时，天色又阴了下来。


    铅灰色的云层低低压着宫墙的飞檐，空气中弥漫着雨水将至的土腥气。


    他独自走在漫长的宫道上，脚步不疾不徐，背影在空旷的殿宇间显得格外孤峭单薄。


    经过一处转角时，他微微侧目，瞥见廊柱后一闪而过的，属于太子近侍的衣角。他没有停留，径直向前。


    消息如同惊雷，再次炸响盛京。


    这一次，连最后那层圣眷犹在的遮羞布也被彻底撕去。


    平江县——那几乎是个有去无回的地方。


    朝野上下，再无人怀疑，荣国公世子容璟，是真的完了。


    荣国公府内，气氛诡异。


    容修远在书房里独自坐了一整夜。


    烛火摇曳，映着他脸上深刻而疲惫的皱纹。


    他没有悲伤，没有愤怒，只有一种尘埃落定的，混合着隐秘庆幸的沉重。


    当皇帝身边的心腹太监不经意地向他透露，陛下问起荣国公府子嗣是否单薄，世子之位关乎国本，需德才兼备者居之时，容修远心中那点蛰伏已久的念头，如同被春雨催发的毒草，疯狂滋长起来。


    潜玉......终究是走到这一步了。


    也好。


    他缓缓吐出一口浊气，唤来最信任的老仆，声音低沉而决断。


    “派人去南边，把琅儿......接回来。要快，要隐秘。”


    老仆惊愕抬头：“老爷，那三公子他......”


    容修远眼中闪过一道冷光，老仆噤声，躬身退下。


    容修远走到窗边，望着庭院中那几株在料峭春寒中瑟缩的桃树，心中已开始盘算。


    琅儿回来，该如何安置？如何让他名正言顺？


    陛下既有暗示，那世子之位......或许，真的该换个人了。


    至于潜玉？既然陛下已将他流放，那便是弃子。


    一个弃子，如何还能占着世子的名分，挡着琅儿，也挡着容家可能的，新的出路？


    瑞霞院里，却是另一番光景。


    安宁郡主正在对镜试戴一套新得的红宝石头面，珠光宝气映得她美艳的面容愈发明丽。


    贴身侍女战战兢兢地禀报了容璟被贬平江县，国公爷暗中接回容琅的消息。


    “啪嗒——”


    郡主手中那支赤金镶宝的步摇，直直坠地，在光洁的地砖上磕出清脆的响声，宝石松动，滚落一旁。


    她猛地转过身，脸上那慵懒从容的面具彻底碎裂，取而代之的是一种近乎狰狞的震惊与暴怒。


    “你说什么？容琅？！他没死？！”


    她的声音尖利得刺耳，凤眸中燃烧着熊熊怒火，那怒火里混杂着被愚弄的耻辱，计划被打乱的狂躁，以及......一种更深的，近乎本能的憎恶。


    那个卑贱的，敢当众撕破她脸皮的庶子！那个她早就判了死刑，本该悄无声息烂在南边某个角落的蝼蚁！


    居然没死？！还被接回来了？！容修远还想让他......取代容璟？！


    “好......好得很！”


    郡主怒极反笑，那笑声冰冷刺骨，带着令人胆寒的戾气。


    “容修远！容潜玉！你们父子俩......合起伙来耍我？！”


    她想起容琅那日在大厅里怨毒的控诉，想起自己当时如何轻描淡写地判了他死刑，更想起容璟当初那句，我自有分寸的承诺——原来，这就是他的分寸！


    一股杀意，如同毒蛇的信子，从她心底最阴暗的角落倏然窜起。


    容琅必须死。


    他活着，就是对她权威最直接的挑衅。


    他若真的成了世子，那她这个曾经默许甚至推动“病故”的嫡母，又将置于何地？


    更何况，那个位置......即便她再不喜容璟，那也是她安宁郡主所出的儿子坐过的位置！


    一个妾室生的，顶撞过她的贱种，也配？！


    “去！”


    她厉声对心腹嬷嬷道：“给我查清楚！容琅到底在哪里！怎么回来的！沿途......有没有什么意外的可能！”


    嬷嬷吓得面无人色，噗通跪地：“郡......郡主！国公爷那边盯得紧，陛下似乎也......也有意......”


    “陛下？”


    郡主冷笑，指甲深深掐进掌心：“陛下要的是容家有个合适的世子，未必非得是容琅！若是容琅福薄，回京路上出了意外，或者回来后又旧疾复发......陛下难道还会为一个死掉的庶子，为难我这个堂妹不成？！”


    话虽如此，但她眼底那疯狂的光芒，在触及陛下二字时，终究还是微微凝滞，压下几分。


    皇帝的态度，是悬在所有人心头最重的剑。


    她可以不顾容修远，却不能不顾皇帝的暗示。


    若皇帝真的属意容琅......她此刻动手，便是拂逆圣意。


    “先盯着。”


    郡主强迫自己冷静下来，声音依旧冰冷：“看看容修远到底想做什么，陛下......又是什么意思。至于容琅......”


    她美眸微眯，里面寒光闪烁。


    “来日方长。这盛京城，可不是那么好待的地方。”


    城南庄子。


    春寒似乎比城中更重。积雪化后的泥泞冻了又融，让院子里的青石板路总是湿漉漉，滑腻腻的。


    姜于归的消息闭塞了许多，但并非完全隔绝。


    送饭的婆子偶尔会低声交谈，庄头与护卫换岗时也会提及几句外面的新鲜事。


    容璟被贬为平江县令的消息，便是在一次婆子们抱怨世子爷这一走，咱们这儿的月钱怕是要更迟了的闲谈中，隐约飘入她耳中。


    她正坐在窗边，就着昏暗的天光翻看那本早已翻烂的药膳谱。手指无意识地顿在某一页，许久未动。


    平江县令？


    她脑中飞快地闪过大靖地图——那是极西的苦寒之地，离盛京千里之遥。


    那么......她呢？


    作为世子夫人，即便不受宠，即便被幽禁在此，按照常理，夫君外放为官，她似乎也应该......跟随上任？


    这个念头升起时，她的心脏不受控制地急跳了两下。


    不是担忧，不是牵挂，而是一种冰冷的，属于求生本能的算计。


    如果跟随上任，路途漫长，山高水远。看守或许会松懈，环境必然陌生。


    相较于这被围得铁桶一般，又在盛京天子脚下的庄子，途中逃跑的机会......似乎要大得多。


    她甚至开始不动声色地观察，庄子里是否有准备车马，收拾行装的迹象。


    她留意送来的饭菜是否有了变化，留意那些护卫交接时是否会提及出发，路程之类的字眼。


    一天，两天......三天过去。


    没有任何动静。


    庄子里依旧死寂，守卫依旧森严，婆子们依旧沉默地送来千篇一律的粗粝饭食。仿佛容璟的被贬，离京，与这座庄子，与她这个人，毫无关系。


    姜于归的心，一点点沉下去。


    他不打算带她走。


    或许，在他眼里，她这个罪魁祸首，红颜祸水，连跟随去那苦寒之地受苦的资格都没有。


    又或许，他只是将她彻底遗忘，如同丢弃一件不再合心意的旧物，任其在这荒郊野外的牢笼里自生自灭。


    一种被彻底抛弃的寒意，混杂着不甘与屈辱，悄然漫上心头。


    但同时，另一个念头却愈发清晰坚定。


    他不带她，或许更好。留在这里，她才真正是插翅难逃。而如果他走了，盛京这边的关注是否会转移？


    庄子的守备，是否会因主人的远离而出现一丝可乘之机？


    就在容璟离京期限最后一日的深夜，庄子里似乎有些不同寻常的轻微骚动。


    远处隐约传来马蹄声，似是有人连夜离开。护卫换岗的间隔，似乎比平日略长了一些。


    姜于归躺在冰冷的床榻上，睁着眼，在黑暗中静静聆听。她的呼吸平稳，手心却微微沁出冷汗。


    机会......或许就在今夜。


    她悄然起身，摸黑从包袱里取出那套偷藏了许久的，粗使婆子的灰布衣裳。这是前几日晾晒时，她趁人不备偷偷藏起的。衣裳肥大肮脏，却足以蔽体。


    她耐心等待着，直到子时过后，万籁俱寂，连巡夜护卫的脚步声都因倦怠而变得拖沓稀疏。


    轻轻推开并未从外反锁的房门，这或许是守卫松懈的一个信号。


    她贴着墙根的阴影，像一只无声的猫，朝着记忆中西侧角门的方向挪去。那里有个堆放杂物的柴房，平日只有一个老苍头看管，今夜似乎也格外安静。


    就在她即将接近柴房时，前方拐角处忽然传来脚步声和低语！


    “世子爷天不亮就得出城，吴头儿让咱们后半夜警醒些......”


    姜于归浑身一僵，立刻闪身躲进柴房旁一堆废弃的竹筐后面，屏住呼吸。


    两个护卫打着哈欠走过，并未停留。


    她等脚步声远去，才小心探出头。柴房的门虚掩着，里面传来老苍头粗重的鼾声。


    她悄悄潜入，借着门缝透进的微弱月光，迅速找到目标，角落里挂着一件更破旧但厚实些的棉袄，还有一顶边缘破损的毡帽。


    她快速换上，将头发胡乱塞进帽子里，脸上早已刻意抹了些灶灰。镜中的人影模糊不清，全然一个瘦小枯槁的粗使仆役。


    深吸一口气，她拉开柴房后那扇通往庄子外荒地的，极少开启的小门。门轴发出轻微的“吱呀——”声，在静夜中格外刺耳。


    鼾声停了一瞬。


    姜于归的心提到了嗓子眼。


    好在，那鼾声很快又响了起来，且更沉。


    她不再犹豫，侧身挤出门缝，踏入外面冰冷漆黑的夜色中。


    没有回头，没有迟疑。


    她朝着与盛京相反的方向，深一脚浅一脚地，奔向那片吞噬一切光亮的，未知的荒野。


    身后，庄子轮廓渐渐模糊，如同一个正在醒来的，沉默的巨兽。


    而前方，是凛冽的夜风，是泥泞的小道，是看不到尽头的，危险与自由并存的黑暗。


    雪早已化尽，春寒料峭的夜风刀割般刮过脸颊。姜于归拉紧了身上那件散发着霉味和汗味的破旧棉袄，深一脚浅一脚地踩在冻得硬实的泥泞小道上。


    脚步声在寂静的荒野里显得格外清晰，每一声都敲打在她紧绷的神经上。


    不能停。


    她不知道庄子里的守卫何时会发现异常，不知道容璟离京前是否还有别的安排，甚至不知道这片看似荒芜的野地里，是否还有别的眼睛。


    她只能凭着对星斗方位的模糊记忆，朝着南方，那是与平江县大致相反的方向拼命走去。


    喉咙干得发疼，肺部因为急促的呼吸和寒冷而刺痛，腿脚早已麻木，只是机械地交替向前。


    天色渐渐由浓黑转为一种沉郁的深蓝，远处地平线上泛起一丝极淡的灰白。


    必须在天亮前找到藏身之处。


    她加快了脚步，目光焦急地扫视着四周。终于，在前方不远处，一片低矮的丘陵脚下，她看到了一片黑黢黢的，像是废弃窑洞或者猎户临时歇脚处的阴影。


    她几乎是连滚爬爬地冲了过去。


    果然是一个半塌的土窑，入口被枯草和断木半掩着，里面空间不大，却足以容身。一股浓重的土腥味和野兽粪便的气味扑面而来。姜于归顾不上这些，她钻进最里面的角落，用发抖的手将一些散落的枯草拖过来，勉强遮挡住身形。


    身体一松懈，极度的疲惫和寒冷便如潮水般袭来。她紧紧蜷缩成一团，牙齿不受控制地打颤。手心，脚底传来火辣辣的疼痛，是奔跑时被粗糙地面和枯枝碎石磨破的。


    但她不敢睡，强撑着精神，竖着耳朵听着外面的动静。


    远处，似乎隐约传来了几声犬吠，还有模糊的人声，但很快又归于沉寂。也许只是早起农户的动静，也许......是追兵。


    时间在冰冷和恐惧中缓慢流淌。窑洞外的天色一点点亮起来，从深蓝到鱼肚白，再到一种阴沉的灰白。今天似乎又是个阴天。


    当确认外面至少半个时辰没有任何异常声响后，姜于归才敢稍微放松一点紧绷的脊背。


    她摸索着怀中藏起来的银票，这是她全部的家当，也是她能否活下去的关键。


    她需要食物，需要水，需要更安全的藏身之所，需要......彻底改变身份，远离盛京。


    路还很长。


    窑洞外，风似乎小了些。远处传来一两声清脆的鸟鸣，打破了荒野的死寂。


    春天，终究还是来了。只是这春寒，依旧刺骨。


    姜于归靠在冰冷的土壁上，望着洞口那一方渐渐亮起来的天光，等待着，也筹划着。属于她一个人的，第四次逃亡，在这无人知晓的荒郊破窑里，悄然拉开了序幕。


    而盛京那座巨大囚笼的阴影，似乎正随着渐亮的天光，一点点被抛在身后，却又如附骨之疽，不知何时会再次笼罩下来。