她被河水冲往下游，侥幸挂在了一段浮木上，飘了不知多久，最终被清晨撒网的渔民发现，拖上了岸。


    那户人家心善，见她还有气，又一身狼狈的红衣碎片，以为她是遭了水匪的可怜人，便收留了她。


    她不敢说实话，只哑着嗓子，含糊说自己姓姜，家乡遭了兵灾，与家人失散，落了水。


    好在这小镇地处南北要冲，薛家叛乱虽被迅速平定，但初期一些小规模的溃兵流窜，官府盘查，也确实造成了一些混乱和流民。


    镇上临时设了点儿，登记这些来历不明却又查无实据的流离者，重新核发路引，许他们往原籍或投亲。


    姜于归知道，这是她摆脱黑户，获得合法身份远走高飞的唯一机会，也是最大的危险。


    那日，在破旧的里正公所里，面对着满脸不耐，叼着旱烟管的书办，她心跳如擂鼓。


    “姓名？”书办头也不抬。


    “姜......姜于。”


    她几乎脱口而出那个刻在骨子里的名字，又在最后一个字即将出口时，生生咬住舌尖，改成了气音。


    “......月......姜月。”


    书办撩起眼皮瞥了她一眼，笔下顿了顿：“哪儿人？”


    “清溪镇......”


    她声音干涩，这是她唯一能报出的，真实的籍贯。


    撒谎需要更多的谎言去圆，她不敢。


    “家里还有什么人？”


    “没......没了。都散了。”她低下头，肩膀微微瑟缩，这倒不全是演戏。


    书办啧了一声，在簿子上草草记了几笔，然后撕下一张盖了模糊红戳的纸条递给她：“等着吧。已行文去清溪镇核查。核实无误，方可领取新路引。在此期间，不得离开本镇。”


    那张轻飘飘的纸条，却像有千钧重，压得姜于归几乎喘不过气。


    核查......清溪镇哪里有叫姜月的，与她年岁相当的女子？一旦那边回文说查无此人，等待她的会是什么？更严密的盘查？还是直接押送......回盛京？


    巨大的恐惧攫住了她。她甚至不敢深想盛京两个字。


    等待的日子，像在刀尖上行走。


    手上还有几件当日大婚没有脱落的首饰，如今成了她活下去的资本。


    她没敢整件拿去当铺，那太扎眼。


    她小心翼翼地将镯子折断，耳坠分开，一点一点地出手。


    即便如此，换来的散碎银两和铜钱，也是一笔不小的数目，足够普通人家过上一两年。


    她租下了这间最便宜，也最不起眼的客栈后房，深居简出。


    但姜于归不敢露富，每日只吃最粗粝的食物，穿最廉价的衣裳，尽量减少与外人接触。


    剩下的银钱，被她仔细地分开藏在床板下，墙缝里，甚至随身包袱的夹层中。


    夜里稍有风吹草动，她就会惊醒，竖着耳朵听半晌，确认无事，才能再次勉强合眼。


    她像一只惊惶的鼹鼠，在黑暗的洞穴里囤积粮草，却不知道头顶的土地何时会塌陷。


    日子一天天过去，公所那边杳无音讯。每一日都漫长如年。


    姜于归开始反复推演，如果被查出来该怎么办？跳河？还是钻进山林？可她没有路引，能逃到哪里去？天下之大，莫非王土......


    就在姜于归几乎要被这无望的等待逼疯时，一个同样秋雨淅沥的午后，那个书办打着哈欠，晃到了客栈门口，冲着里面喊了一嗓子：“姜月！姜月是不是住这儿？”


    姜于归正在房里缝补一件旧衣，闻声手一抖，针尖狠狠扎进了食指，沁出一粒鲜红的血珠。


    她顾不上疼，猛地站起身，心脏狂跳着，几乎要冲破喉咙。


    姜于归强迫自己稳了稳呼吸，拉开门，低着头走出去，声音细若蚊蚋：“我是姜月......”


    书办上下打量了她一眼，似乎也没兴趣多看，从怀里掏出一张盖了官印的纸递过来，语气一如既往的不耐烦：“喏，你的路引。清溪镇那边回文了，情况属实。准你前往投亲。收拾收拾，早点走人。”


    姜于归接过那张纸，手指微微发抖。纸上墨字清晰，官印鲜红，写明“姜月，年十八，清溪镇人氏，因故流离，准予通行，投亲谋生”。


    是真的？清溪镇真的有一个叫姜月，且恰好查无问题的女子？


    巨大的，劫后余生般的虚脱感瞬间席卷了她，让她腿脚发软，几乎站立不住。


    姜于归死死捏着那张路引，仿佛捏着一条从地狱伸出的，却将她拉回人间的绳索。


    她不知道，千里之外的清溪镇县衙，经历薛家叛乱前后的各种文书交接混乱，人手不足，对于这类“流民核查”的公文，早已是敷衍了事。


    只要籍贯大致对得上，姓名年龄相差不离，又无海捕文书明确指明，多半便含糊应允，多一事不如少一事。


    而“姜月”这个名字，或许真的存在，或许只是某个小吏偷懒随手一勾的产物。


    无论如何，对姜于归而言，这已是天大的幸运。


    她对着书办千恩万谢，回到房里，关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。


    路引在手，她终于可以离开了。


    离开这个让她提心吊胆的小镇，离开盛京的辐射范围，去一个更远，更安全的地方。


    她收拾起简单的行囊，将藏好的银钱仔细贴身收好。对着模糊的铜镜，她看着镜中那个面色憔悴，眼神却比任何时候都清醒决绝的女子。


    姜于归已经“死”在了盛京的护城河里，死在了睿王叛乱的乱刀之下。


    从今往后，她是姜月。


    姜于归最后看了一眼这个庇护了她两个多月的简陋房间，推开房门，头也不回地走进了蒙蒙秋雨之中，朝着与盛京相反的方向，步履缓慢却坚定地，消失在长街的尽头。


    雨丝纷飞，模糊了前路，也模糊了来路。


    一场以生死为界的逃离，在历时两月余的蛰伏与煎熬后，终于迈出了实质性的第一步。


    秋去冬来，盛京的寒意一年深过一年，不仅冻入骨髓，也悄然冻凝了某些原本看似坚固的东西。


    皇帝对容璟的倚重，日甚一日。


    除了刑部与青龙台，一项更微妙，也更显亲厚的职责，落在了容璟肩上——协理几位年幼皇子的读书进益。


    圣旨下得温和，道是容璟学识渊博，品性端方，又是自家人，由他时不时去上书房走动，考较功课，引导心性，最是合适不过。


    满朝皆知，这是天大的恩宠与信任。


    信任他身有皇室血脉，是“自己人”，更信任他这一支早已远离帝系，无嗣可争，是绝无可能对龙椅产生威胁的“干净人”。


    东宫最初听闻，只是笑了笑，对前来回话的属官道：“潜玉辛苦，为孤分忧，教导幼弟，亦是佳话。”


    然而，佳话之下的暗流，很快便湍急起来。


    先是太子举荐的两位地方大员迁调之事，被皇帝以还需斟酌为由搁置，转而提拔了两位资历相仿，却与东宫无甚瓜葛的官员。


    接着，一次朝会上，太子就北方军镇改制提出方略，言之有物，条理清晰，附和者众。


    皇帝听罢，却未立刻准奏，只淡淡道：“太子心系边务，其志可嘉。只是变革之事，牵一发而动全身，还需广纳众议，细细推敲。容璟，你兼理刑部与京畿防务，于实务更熟，你以为如何？”


    众目睽睽之下，皇帝将太子的提案，抛给了容璟品评。


    殿内霎时一静。


    容璟出列，躬身，语气是一贯的平稳恭谨：“太子殿下高瞻远瞩，所虑深远。臣唯觉，改制之初，或可先择一两处无关紧要的边镇试行，观其成效，再议推广。如此，既全殿下革新之志，亦免仓促之间，生出差池。”


    他看似支持，实则将太子的全面改革，拆解成了小心翼翼的试行。既未驳皇帝面子，也未曾真正站在太子一边。


    皇帝抚须，未置可否，只道：“容卿所言，老成谋国。太子，你以为呢？”


    太子的笑容在脸上滞了一瞬，旋即恢复温雅：“潜玉思虑周全，是儿臣急躁了。便依此议吧。”


    退朝后，东宫书房内，太子屏退左右，只留下容璟。


    炉火暖融，茶香袅袅，太子的脸上却没了往日的从容，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。


    “潜玉。”


    太子声音压低，带着难得的困惑与一丝不易察觉的焦灼：“父皇近来......对孤所奏之事，多有留难。今日殿上，更是......你实话告诉孤，父皇可是对孤......有所不满？还是因着睿王之事，心中仍有芥蒂，迁怒于孤？”


    容璟捧着茶盏，暖意透过瓷壁传来，却暖不进眼底。


    他沉默片刻，方才缓缓开口，声音里带着恰到好处的理解与宽慰：“殿下多虑了。陛下乃天下君父，对殿下寄予厚望，要求严些，亦是常情。至于今日之事......”


    他顿了顿，抬眼看向太子，目光诚恳：“陛下或许是......想起了睿王。兄弟阋墙，乃陛下心头大痛。如今几位小殿下日渐长大，陛下难免会多思虑一层，怕殿下忙于国事，疏于关爱幼弟，更怕......底下人妄自揣测，生出不必要的误会。陛下此举，非是对殿下不满，或许......正是期盼殿下能主动垂范，彰显兄友弟恭，以安圣心。”


    容璟巧妙地将皇帝的打压，解释为父爱的考验和对过往悲剧的防范，并将责任引向了底下人和误会。


    太子听罢，眉头未展，但眼中凌厉稍退，化为一声复杂的长叹：“是了......是孤疏忽了。父皇用心良苦。”


    他看向容璟，语气恢复了惯常的亲近：“潜玉，有你在一旁提醒，孤心甚安。日后在书房，还要你多费心，既教导弟弟们，也......替孤多看顾些。莫要让小人离间了天家骨肉。”


    容璟垂首应道，姿态恭顺无比：“臣，必当竭尽全力。”


    步出东宫时，天色已晚，寒星点点。


    容璟唇边那抹恭顺的弧度，在夜色中无声消散，化作一片冰冷的漠然。


    看顾？离间？


    他自然会——竭尽全力。


    几个月后，九皇子在御花园练习骑射时，所用的弓弦意外崩断，惊了马匹，虽被侍卫及时救下，仍摔伤了手臂。


    经查，那弓弦保养记录不全，最后经手的一名内侍，与东宫一位采买管事有远亲。


    皇帝闻报，摔了手中的和田玉镇纸。


    他没有立刻发作东宫，只是去探望九皇子时，看着幼子疼得苍白的脸和惊惶的眼神，沉默了许久。


    又过月余，十皇子在一场由几位清流翰林做评判的诗会上拔得头筹，被盛赞“有悯农恤下之心，仁君之象”。


    不久，某位素以耿直闻名的御史，便在奏章中无意提及，听闻十皇子勤勉好学，常与翰林探讨经世济民之道，深孚众望云云。


    皇帝将奏章留中不发，却在次日召见太子时，淡淡问了一句：“朕听说，承珣近来学问大进，很是得了些清流青睐。你这个做兄长的，可知晓？”


    太子背脊瞬间沁出一层冷汗，连忙道：“儿臣忙于政务，对弟弟们课业疏于过问，是儿臣失职。承珣年幼，偶得佳句，不过是先生们鼓励罢了，当不得真。”


    “鼓励？”


    皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底：“过犹不及。你是储君，当知木秀于林，风必摧之的道理。有些风，该挡的时候，要挡一挡。”


    太子心头巨震，伏地称是。


    退出殿外时，冬日的阳光明晃晃的，他却觉得通体生寒。这风，从何而起？


    他目光下意识地投向宫墙某处，那里是几位年幼弟弟的住所。


    东宫属官几次清查，皆无线索，反而更显得东宫紧张过度，气量狭小。


    而这一切风浪的中心，容璟却仿佛置身事外。


    容璟适时出现在御前，或为太子解释两句殿下必不知情，或为受伤受谤的皇子恳求陛下，莫要深究以免伤了和气，一副忧心忡忡，唯恐天家失和的忠臣模样。


    他甚至未雨绸缪，在一次十一皇子感染风寒略重时，担忧的建议加强十一皇子身边的护卫，并不慎让皇帝知晓，十一皇子病中曾呓语怕兄长生气。


    尽管事后查明，十一皇子只是梦魇，但一颗猜疑的种子，已悄然种下。


    终于，在十一皇子一次不慎落水后，皇帝看着病榻上小脸烧得通红，懵懂无知的幼子，再想起前番种种，胸中那股被刻意压制的怒火与疑惧，再也按捺不住。


    他将茶盏重重顿在案上，对侍立一旁的容璟沉声道：“盛京是非地，人心诡谲。这几个小的留在宫里，朕看也是不得安宁！不如让他们出去走走，见识见识民间疾苦，也......避避风头！”


    容璟立刻躬身：“陛下圣明。读万卷书，行万里路，于殿下们成长大有裨益。只是......”


    他面露难色：“九殿下臂伤未愈，十殿下近日也感了风寒，恐不宜长途跋涉。唯有十一殿下，年纪虽小，身子倒将养过来了......”


    皇帝烦躁地挥挥手：“那就让昭珣去！你亲自带着，务必保他周全！去个清净些的地方，莫要走远了，看看漕运，访访民情便是。”


    容璟领命，垂下的眼眸中，一片冰封的平静：“臣，遵旨。”


    李昭珣，十一皇子，今年刚满十三岁。


    生母是个早已病故的末等更衣，母族寒微得近乎于无。在美人如云，争斗不休的后宫，他像石缝里一株缺光少水的草，默默无闻地长大。


    他不算顶聪明，至少没有他四哥睿王当年的机敏狠辣，也没有太子长兄的沉稳气度。


    诗书骑射，皆是平平。唯有一双眼睛，清澈见底，带着一种未经世事的单纯，和深宫里长大的孩子本能的小心翼翼。


    他对容璟是真心感激的。


    在他模糊的认知里，这位总是温和有礼，会在父皇面前为他说话的璟表哥，是这冰冷宫墙内，少数对他释放善意的人。


    虽然璟表哥偶尔看向他的目光，深邃得让他有些看不懂，但那一定是关切吧？


    离京那日，天色阴郁。轻车简从，除了必要的侍卫和仆役，容璟只带了两个沉稳的老嬷嬷和一位寡言的太医。


    所谓的历练，不过是沿着运河，走访几处重要的码头，粮仓，听地方官员呈报些冠冕堂皇的数据，看看修缮整齐的河堤。


    容璟并不真的指望李昭珣能看出什么门道，他只需要这位皇子出来过，并且，在他的保护下。


    行程过半，抵达运河中段一个因漕运而兴，颇为繁华的城镇——临河镇。


    意外如期而至。


    在视察一处码头货栈时，人群突然拥挤混乱，侍卫一时疏忽，竟与十一皇子走散。


    等回过神来，那穿着普通富家小公子服饰的少年，已不见了踪影。


    消息报上来时，容璟正在驿站听本地知县战战兢兢地汇报。


    他勃然大怒，厉声下令全城搜寻，并急报盛京，字里行间暗示此乃有人不愿见十一皇子安然离京，胆大包天，竟敢追至此处行凶！


    他要的，就是这份奏报抵达御前时，皇帝脑海中会自然浮现出的那个影子。


    然而，计划出现了微不足道的偏差。


    李昭珣是真的走丢了。


    他被人群裹挟着，稀里糊涂钻进了一条陌生的巷子，越走越偏，绕来绕去，竟彻底迷失了方向。


    初冬的寒风刮在脸上，身边是全然陌生的市井景象，吆喝声，车马声嘈杂混乱。


    他紧紧拽着衣角，心里又慌又怕，想找人问路，却又牢记着嬷嬷教导的不可与陌生人轻言，只能像只没头苍蝇般乱撞。


    腹中饥饿，身上带的几块碎银子也不知丢在了哪里。


    就在他又冷又饿，几乎要哭出来时，一股异常诱人的食物香气，顺着风飘了过来。


    那香气温暖，踏实，带着家的味道，与他记忆中冰冷御膳房出来的精美菜肴截然不同。


    他像被无形的手牵引着，循着香气，走到了一条相对安静的街巷，停在了一家店面不大，却收拾得十分洁净雅致的小酒肆门前。


    匾额上写着三个清秀的字——归月楼。


    门帘掀开，暖意夹杂着更浓郁的香气涌出。


    一个系着干净围裙，面容清丽温婉的女子正送客人出来，脸上带着浅浅的笑意，目光扫过门口冻得鼻尖发红，不知所措的少年，微微一愣。


    她的声音柔和，像春风拂过柳梢：“小公子，可是要用饭？里面请。”


    李昭珣看着她，那双眼睛干净明亮，没有宫里人那种审视或谄媚，只有纯粹的善意。


    他犹豫了一下，腹中的轰鸣和身体的寒冷最终战胜了警惕，低着头，跟着她走了进去。


    店堂不大，只摆着四五张榆木桌子，却座无虚席。


    人们低声谈笑，吃着热气腾腾的饭菜，气氛温馨而热闹。


    女子将他引到柜台边一个相对安静的小桌旁坐下，递过一杯温热的茶水：“先喝口茶暖暖。想吃点什么？我们这儿有家常的焖鱼，笋干烧肉，还有今日新做的鸡汤煨面，最是暖和。”


    李昭珣捧着茶杯，暖意从掌心蔓延，他小声道：“煨面就好。多谢......姐姐。”


    女子笑了笑，转身去了后厨。


    不多时，一碗热气腾腾，汤汁浓郁，铺着嫩黄鸡丝和翠绿青菜的煨面便端了上来。


    香气扑鼻，李昭珣也顾不得什么礼仪了，拿起筷子，小口小口地吃了起来。


    面条筋道，汤鲜味美，一路暖到胃里，连带着慌乱的心也似乎安定了些许。


    他吃得专注，没注意到女子偶尔投来的，带着一丝淡淡怜惜与探究的目光。


    吃饱了，身上也暖了，李昭珣才想起自己的处境，又开始发愁。


    他摸了摸空空如也的口袋，脸涨得通红，嚅嗫着不知如何开口。


    那女子却像是看穿了他的窘迫，温声道：“小公子是跟家人走散了吧？看你不像本地人。面钱不急，你若记得家在何处，或可告诉我，我让伙计帮你寻寻？”


    她的善解人意让李昭珣更加羞愧，也更添了几分信任。


    他不敢暴露身份，只含糊道：“我......我跟表哥出来办事，在码头走散了......”


    女子闻言，点头道：“这样吧，你先在这儿歇着，我让人去码头那边打听打听。你表哥若也在寻你，总会找到这里的。”


    她安排李昭珣在柜台后的一个小隔间里休息，那里有张简单的榻，还算暖和隐蔽。又拿来一件半旧的厚棉袍给他披上。


    李昭珣心中感激无以复加，只觉得这位姐姐是天下第一等的好人。


    他默默记下了店名和位置，想着等找到璟表哥，一定要好好酬谢。


    另一边，容璟的人几乎将小镇翻了个遍，终于在午后，于归月楼附近发现了正在探头张望，似在寻找什么的十一皇子。


    侍卫将人带回驿站，李昭珣惊魂稍定，立刻对容璟道：“表哥，我走丢时，又冷又饿，是一位开酒肆的姜姐姐好心收留了我，还给我吃了热汤面。我们得去谢谢她！”


    容璟正用帕子慢条斯理地擦着手，闻言，动作几不可察地顿了一下。


    姜姐姐？酒肆？


    一丝极淡的，连他自己都未曾察觉的异样感掠过心头，快得如同错觉。


    他抬眼，看着李昭珣亮晶晶的，满是感激的眼睛，唇角缓缓弯起一个温和的弧度。


    他放下帕子，语气平和：“知恩图报，是应当的。既要谢，便不能失了礼数。明日，我陪你一同前去。”


    他需要维持这个温和教导，重情重义的表哥形象。况且，一家能让走失皇子觉得安心，并施以援手的酒肆，也值得他亲自去看一眼。


    翌日上午，容璟换了身低调的苍青色常服，带着备好的谢礼——几匹上好的杭绸，两匣精致的点心，由李昭珣引路，来到了那条名为清水巷的街道。


    还未走近，便听见前方一阵不同寻常的喧哗吵嚷。


    归月楼门前，围了不少人。


    几个地痞模样的汉子正堵在门口，大声叫骂，地上还躺着一个捂着肚子打滚呻吟的干瘦男子。


    “黑了心的店！用的什么瘟鸡烂肉！吃坏了俺兄弟的肚子！今天不赔个百八十两医药费，俺就砸了你这破店！”


    “就是！什么归月楼，我看是归西楼！专送人上西天！”


    一个穿着皂隶服色的衙役，歪戴着帽子，在一旁阴阳怪气：“姜掌柜，你这事儿可闹大了。王三这模样，看着不像装的。按律，饮食不洁致人伤病，可是要封店拿人的！”


    门内，姜于归——如今唤作姜月的女子，脸色苍白，却强自镇定地站着。


    她身上还是那件素净的棉布衣裙，围着围裙，双手紧紧交握在身前，指尖因用力而发白。


    她的声音清晰，却带着一丝不易察觉的颤抖：“官爷明鉴，小店所有食材，皆是每日清早从市集新鲜采买，有据可查。这位......王三爷，昨日确实来用过饭，但与他同来的还有几位客人，点的是一样的菜，并无不适。且他昨日离开时还好好的，怎的过了一夜才......”


    “呸！”


    那叫骂的汉子啐了一口：“你意思是我兄弟讹你？他如今疼得死去活来，还有假？官爷，别听这娘们狡辩！抓回去审一审，看她还嘴硬不！”


    差役见此拖长了调子：“姜掌柜，人证物证俱在，王三在你店里吃坏了肚子，这事儿，总得有个说法。要么，赔足了汤药费，再孝敬些压惊钱，要么......嘿嘿，就跟兄弟走一趟衙门，让县尊老爷评评理。你这店，怕也得停业些时日，清清晦气。”


    周围看热闹的越聚越多，指指点点。有人低声说那泼皮王三是镇上有名的赖子，有人叹息姜掌柜一个外地女子，生意做得红火，到底是招了人眼。


    姜于归背脊挺得笔直，指尖却深深掐进了掌心。


    她认得这差役，是收了对面酒楼好处，来寻衅的。


    “差爷明鉴。此事蹊跷，还请差爷明察，莫要冤枉了良善。”


    “良善？”


    那差役嗤笑，他上前一步，便要伸手去拽她胳膊：“王三人都躺在这儿了，还能冤枉你？少废话！要么赔钱，要么......跟老子回衙门！”


    就在这时，一个清脆又带着怒意的少年嗓音穿透了嘈杂：“你们做什么！不许欺负姜姐姐！”


    李昭珣不知何时挤到了最前面，小脸气得发红，张开手臂就挡在了姜于归身前。


    他虽换了普通富家子弟的衣裳，但那养在宫闱，不经风霜的细嫩皮肤和眼中不容侵犯的急切，与这市井环境格格不入。


    差役和泼皮们都是一愣。随即，那差役眯着眼打量了李昭珣几下，见他身后只跟着两个看似寻常，眼神却锐利的随从，胆子又壮了，啐道：“哪里来的毛头小子，学人英雄救美？滚一边去，妨碍公务，连你一块儿锁了！”


    容璟就站在人群稍外侧，一处卖杂货的棚檐下，冷眼旁观着这场显而易见的构陷。


    他今日未着官服，一袭雨过天青色的云纹直裰，外罩墨色氅衣，清隽的面上没什么表情，只静静地看着这场闹剧。


    这种市井伎俩，他见得多了。


    目光掠过那差役的跋扈，泼皮的无赖，最后，落在那被围在中央的女子身上。


    起初，只是漠然的一瞥。


    一个市井妇人，遭遇寻常的构陷，与他何干？


    但当他目光掠过那被围在中央，苍白却倔强挺直背脊的女子侧影时，心脏仿佛被一只无形的手骤然捏紧！


    那身形......那抿唇的弧度......还有那双即便盛满惊惶与愤怒，却依旧清凌凌的眼睛......


    不可能！


    容璟的呼吸，几不可察地，停了一刹。


    仿佛极寒的冰锥，猝不及防，自天灵盖贯穿而下，将他钉在了原地。


    侧脸的轮廓，紧绷的下颌线，还有那双即便盛满惊怒与无力，却依旧清亮得刺眼的眸子......


    不对。


    不是相似。


    是......一模一样！


    不，又不是完全一样。少了些他记忆中刻意雕琢的温顺与苍白，多了几分市井磨砺出的韧劲与鲜活，但那骨子里的清冽，那眉眼间细微的，连她自己都未必察觉的倔强弧度......


    血液仿佛瞬间逆流，又在下一秒冻结成冰。


    耳边所有的喧哗骤然远去，只剩下他自己骤然失控的心跳，擂鼓般撞击着耳膜。


    他死死地盯着那张脸，那张与记忆深处镌刻的容颜有七八分相似，却更添风霜与坚韧，少了那份娇养出来的苍白与空洞的脸......


    姜——于——归！


    三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他濒临碎裂的理智上。


    她没死！她竟然没死！没有沉在护城河底，没有化为枯骨。


    她在这里，在一个他全然未曾料到的，充满烟火气与腌臜算计的小镇里，系着围裙，守着这样一家......归月楼。


    还在这里......开了家酒肆？成了......姜掌柜？


    巨大的冲击让他眼前一阵发黑，几乎站立不稳。


    狂喜，震骇，暴怒，以及一种被命运狠狠嘲弄的荒谬感，如同滔天巨浪，瞬间将他吞没！


    一股难以名状的情绪，如同地下奔突的熔岩，轰然冲垮了他所有理智的堤坝。


    不是狂喜，不是失而复得的庆幸，而是一种被彻底愚弄，被悍然挑衅的暴怒，混杂着一种连他自己都恐惧的，近乎毁灭的占有欲，瞬间烧红了他的眼底。


    她竟敢......她怎么敢！用这样一种平淡，踏实，甚至......带着欣欣向荣意味的方式，活着？逃离他，然后，活得......似乎还不错？


    这个认知，比她的死亡更让他无法忍受。


    就在那差役的手即将碰到李昭珣肩膀，而李昭珣身后的暗卫即将动作的刹那。


    容璟开口了：“慢着。”


    声音并不高亢，却冷得如同数九寒冰，带着不容错辨的威压与戾气的声音，清晰地响起。


    人群不由自主地分开。


    容璟一步步走上前，苍青色的衣袍在冬日惨淡的阳光下，仿佛裹着一层实质的寒气。


    他脸上没有任何表情，甚至比平日更显平静，唯有那双深不见底的眼眸，此刻幽暗得如同暴风雨前最沉凝的海，翻涌着足以吞噬一切的黑色漩涡。


    他的目光，先落在李昭珣身上，带着一丝安抚，旋即，便如同最坚实的枷锁，牢牢锁定了那个脸色煞白，正难以置信地望向他，瞳孔骤然收缩到极致的女人身上。


    四目相对。


    时间，空间，周遭的一切，仿佛都在这一瞬间凝固，崩碎。


    姜于归像是被最毒的蛇盯住，浑身血液瞬间冻结，连呼吸都停止了。


    她看着他，看着这个她以为早已逃离，却如同噩梦般再次降临的男人，看着他眼中那毫不掩饰的，混合着震惊，狂怒与某种可怕占有的幽光......


    世界，在她眼前彻底崩塌。


    容璟的目光落回她脸上，那里面没有了方才刻意维持的陌生，只剩下一种洞悉一切的，冰冷的，近乎残忍的了然，和一丝压抑不住的，扭曲的炙热。


    他看着她眼中深切的恐惧与绝望，看着她在自己目光下微微颤抖，却强撑着不肯倒下的模样，心中那片荒芜的冰原，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，滋滋作响，剧痛与一种毁灭般的快意同时升腾。


    他缓缓地，极轻微地，勾了一下唇角。


    那不是一个笑容。


    那是一个猎手，在历经漫长的失落与自我折磨后，终于重新发现了逃脱猎物踪迹时，所露出的，最森然，也最志在必得的标记。


    “姜......掌柜，是么？”


    他开口，声音不高，却足以让她听得清清楚楚，每一个字都像裹着冰碴。


    “看来，你这归月楼的生意，做得并不太平。”


    说罢，容璟的目光扫过狼藉的门口，和瘫软在地的闹事者，以及姜于归苍白的脸上。


    最后的最后，容璟目光先落在李昭珣身上，带着一丝恰到好处的，属于长辈的责备与关切：“昭珣，莫要莽撞。”


    随即，他的视线便平平地移开，仿佛根本没有看到李昭珣身后那个脸色已惨白如纸，低着头躲避他眼神，浑身抑制不住开始颤抖的女子。


    已经有人向官差展示了容璟身份的令牌，几位官差如临大敌，一改之前的态度，而容璟看向那差役，语气平淡，像是在询问一件再普通不过的公事：“何事喧哗？”


    那差役心下打鼓，忙换了副嘴脸，躬身道：“回大人的话，这小店饮食不洁，吃坏了人，小的正要拿这掌柜的回衙门问话。”


    “哦？”


    容璟的目光，这才仿佛不经意地，扫过地上呻吟的王三，又掠过店内简单的陈设，最后，极轻地，落在了姜于归脸上。


    那目光，平静，幽深，没有任何多余的情绪，仿佛在看一个全然陌生的，等待被裁决的物件。


    姜于归在他的目光下，只觉得四肢百骸的血液都冻住了。她万万没有想到，昨日这个少年的表哥，居然是容璟。


    巨大的恐惧让她几乎窒息，但她死死咬住了下唇，强迫自己不要失态，不要......在他面前流露出更多的软弱。


    容璟将她的强自镇定尽收眼底，心底那片暴戾的熔岩翻滚得更加剧烈。


    他喜欢看她恐惧，喜欢看她在他面前无所遁形，喜欢......摧毁她此刻竭力维持的平静。


    他微微颔首，对那差役道：“既是涉及食安，按律查问，自是应当。”


    姜于归的心，猛地一沉。


    他......不帮她没事，可是他......认可这构陷？


    然而，容璟的下一句话，却让那差役脸上的得意瞬间凝固。


    “不过。”


    他话锋一转，声音依旧平淡，却带着一种冰冷的重量，“本官的表弟昨日也曾在此店用过饭食。”


    说罢容璟侧身，看向李昭珣，语气里带上一丝郑重的询问：“昭珣，你昨日在此用饭后，身体可有任何不适？”


    李昭珣愣了愣，不明所以，但立刻摇头：“没有！姜姐姐做的面很好吃，我吃了很暖和，没事！”


    容璟点了点头，重新看向那差役，眼神里已带上了不容错辨的审视与压力：“如此，便有趣了。同店饮食，有人安然无恙，有人却突发急症。此事，恐怕并非简单的饮食不洁所能解释。若真有人蓄意投毒，或以此为由敲诈勒索，甚至......意图危害......”


    他没有说完，但意图危害之后的对象，不言而喻。差役和泼皮的脸色瞬间煞白。


    容璟不再看他们，目光重新落回姜于归脸上，那里面终于有了一丝极淡的，近乎公事公办的凝重。


    “此事既可能牵涉......非同小可，便非尔等可以处置。”


    他顿了顿，每一个字都清晰无比，砸在姜于归摇摇欲坠的心防上：“此店掌柜，以及一干涉事人等，需即刻收押，由本官......亲自审问。”


    他微微抬手，对身后不知何时已悄然围上来的，气息沉凝的侍卫道：“将相关人等，全部带走。店门暂时封存，未经本官允许，任何人不得靠近。”


    “是！”侍卫应声上前，动作利落，却带着不容抗拒的力道。


    那差役和泼皮早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，被轻易制住。


    而姜于归，在两个侍卫上前，一左一右请她时，身体剧烈地颤抖了一下。


    她抬头，最后一次看向容璟。


    他也正看着她。四目相对。


    他眼中再无半分方才的平静与公事公办，只剩下深不见底的，翻涌着黑色旋涡的幽暗，那里面盛满了冰冷的审视，残酷的了然，以及一种......令她骨髓都冻结的，狩猎般的期待。


    他微微偏了下头，唇角几不可察地，弯起一个极淡，却让她瞬间如坠冰窟的弧度。


    那弧度在说：姜于归，游戏......重新开始了。


    然后，他不再看她，仿佛她已是一件被贴上封条，等待查验的赃物。


    他转向李昭珣，语气恢复温和：“昭珣，此地污秽，我们先回去。你放心，此事，我定会查个水落石出。”


    李昭珣还想说什么，却被容璟轻轻揽住肩膀，带离了这片混乱的是非之地。


    姜于归被侍卫“请”上了一辆毫不起眼的青篷马车。车门关上的瞬间，最后一丝天光被隔绝在外。


    黑暗中，她蜷缩在冰冷的车厢角落，听着车轮辘辘碾过石板路的声音，身体无法控制地颤抖着，牙齿死死咬住手背，才没有让那绝望的呜咽冲口而出。


    她知道，这一次，她落入的，是一个比护城河更深，更冷，也更无处可逃的——由他亲手为她重新打造的囚笼。


    而临河镇县衙的班房，不过是这个囚笼，最先打开的那扇门。


    临河镇县衙后院，有一处专门用来待客的僻静厢房，此刻成了临时的问话之所。


    室内没有刑具，只一桌两椅，燃着一炉气味廉价的炭火，噼啪作响，非但没带来暖意，反添了几分窒闷。


    姜于归被单独带入，门在身后合拢。


    她站在屋子中央，手脚冰凉，那身靛蓝布裙在昏暗光线下显得格外单薄。


    姜于归以为容璟会立刻出现，用他那双冰冷的眼睛审问她，用他那种平静到残忍的语气，将她这一年的新生寸寸剥开。


    但是没有。


    门关上后，时间便失去了意义。只有窗外光线明暗交替，记录着晨昏。


    一日三餐有人准时送来，粗糙却足量的饭食，一碗清水。


    甚至第二日，还多了一盆温水，一块干净的布巾。


    但送饭的仆妇目不斜视，放下东西便走，无论姜于归问什么，都像聋子哑巴。


    门从外头锁着，窗棂钉得结实，只有高处一扇巴掌大的透气孔，漏进一丝风，和几声遥远的，模糊的市井喧嚣。


    第一天，她在惊惧与戒备中度过。每一丝风吹草动都让她绷紧神经，猜测容璟的意图，思考如何应对。


    她反复推演重逢以来的一切细节，从李昭珣走失，到泼皮闹事，再到容璟出现时那双骤然幽深的眼，心一点点沉下去。


    第二天，焦灼被漫长的寂静磨成了麻木。她开始观察这间屋子，墙角的霉斑，桌上油灯的烟渍，地上砖缝里干枯的草屑。


    时间被拉得无比绵长，除了自己的呼吸和心跳，几乎听不到别的声响。


    第三天，一种混合着疲惫与认命的平静，笼罩了她。她不再频繁看向门口，大部分时间只是坐在那张硬板床上，望着那扇小窗外的天色，从灰白到昏黄，再到漆黑。


    容璟在等什么？


    或许在查，查她如何从护城河脱身，查谁帮她伪造了姜月的身份，查她这一年的每一寸踪迹。


    也好。查清楚了，该来的总会来。逃了三次，这次，她连逃的力气都提前耗尽了。


    就在第三日的傍晚，夕阳将那扇小窗染成暗金的时候，门外终于传来了清晰的脚步声，不止一人，停在门前。


    锁簧弹开的“咔哒——”声，在寂静中格外刺耳。


    门开了。


    容璟已换了身墨蓝色的常服，走了进来，身后跟着一个低眉顺眼的仆役，迅速换上了新的，气味清冽的银炭，又无声退出去，重新带上了门。


    他走到桌边，在唯一一张圈椅中坐下。


    他未抬头，只专注地看着杯中晃动的，浑浊的茶水。


    时间在压抑的寂静中重新开始流淌，每一息都漫长如年，却又与那三日独自面对的寂静截然不同。


    此刻的静，是有重量的，带着他的气息，他的审视，以及那即将到来的，无法预知的狂风暴雨。


    姜于归依旧坐在床边，没有动。只是袖中的手，微微蜷缩了一下。


    他来了。


    清算的时刻，到了。


    终于，他放下茶杯，发出一声轻微的磕碰响。


    “姜——月。”


    他缓缓念出这个名字，语调平稳，却带着一种刻意的，冰冷的玩味。


    “临河镇人士？原籍清溪镇？”


    他抬眼，目光如实质般落在她脸上：“这身份，做得倒是周全。连县衙的存档，都天衣无缝。”


    姜于归垂着眼，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保


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    持着一丝清醒。她不说话。


    “本官很好奇。”


    容璟身体微微前倾，声音压低了些，带着一种近乎诱哄的残忍：“一个出身清溪镇，与家人失散的孤女，是如何在短短一年内，在这人生地不熟的临河镇，置办下产业，将生意做得风生水起？”


    他顿了顿，目光锐利如刀，刮过她每一寸细微的表情：“更让本官好奇的是，你一个市井妇人，见到官差拿人，不惊不慌，条理清晰，见到少年为你出头，不卑不亢，甚至......见到本官。”


    容璟忽然停住，室内的空气仿佛都凝滞了。


    然后，他极慢地，一字一顿地问：“你见到本官时，那眼神......可不像是初见。倒像是......见了鬼。”


    姜于归浑身一颤，猛地抬起了头。


    容璟看着她眼中终于无法掩饰的惊骇与恨意，心底那股暴戾的火焰，奇异地得到了一丝满足。


    他要的就是这个，撕开她所有伪装，逼出她最真实的反应。


    “怎么？”


    容璟轻轻笑了一声，那笑声里没有温度：“被我说中了？还是说......你认识本官？在何处见过？嗯？”


    他站起身，缓步走到她面前。


    高大的身影带来无形的压迫，阴影将她完全笼罩，逼得姜于归忍不住后退，直到退无可退。


    容璟微微俯身，气息拂过她冰冷的额发，声音压得极低，只容她一人听见，带着一种扭曲的，近乎温柔的好奇。


    “或者，我该换个问法——姜于归！”


    他清晰地吐出这个名字，满意地看着她瞳孔骤缩，脸色惨白如纸。


    “你是如何从护城河脱身的？又是如何，从‘已死’的荣国公世子夫人，变成这临河镇上......手艺精湛的姜掌柜的？”


    他的指尖，带着冰冷的触感，轻轻拂过她颤抖的唇瓣，如同毒蛇的信子。


    “告诉我。你‘死’后这一年，每一日，都是如何过的？有没有......哪怕一刻，想起过——你的夫君？”


    每一个字，都像烧红的铁签，烙在她的灵魂上。


    不是质问案情，是审判她的逃离，是宣告他从未放弃的占有，是迫不及待地，要将她这一年偷来的，沾着烟火气的自由人生，寸寸剥离，碾碎在他面前。


    而这，仅仅是开始。


    姜于归在那指尖触到的瞬间，浑身剧烈一颤，几乎要瘫软下去。但下一秒，她死死咬住了牙关。


    恐惧如潮水般涌来——是他，真的是他，这个她以为早已逃离的噩梦。但紧接着，一种奇异的平静，从骨髓深处渗出。


    是啊，又不是第一次了。


    第一次被抓回，她歇斯底里，第二次被“谢显璋”背叛，她心死如灰，如今这第三次......她甚至觉得有些荒谬。


    像一场永远逃不脱的轮回，无论她跑多远，伪装得多好，最终都会被这只手从人海里精准地拎出来。


    她慢慢抬起眼，对上容璟那双深不见底的眸子。


    最初的惊惶褪去，剩下的是被反复碾压后的麻木，以及一丝连她自己都未察觉的，冰冷的嘲讽。


    “世子想听什么？”


    姜于归的声音出乎意料地平稳，甚至带着点破罐破摔的漠然：“听民女如何从护城河爬出来，捡回半条命，如何一路到临河镇，又如何开了这家小店？”


    她顿了顿，嘴角扯出一个极淡，却刺眼的弧度：“至于想起夫君......民女独居，并无夫君。”


    “独居？”


    容璟重复这两个字，声音里听不出喜怒。


    他收回手，负在身后，缓步走到窗边，背对着她。


    夕阳的余晖将他墨蓝色的身影拉得修长，投在斑驳的墙上，像一道沉重的枷锁阴影。


    “姜于归，你的名字，先是白纸黑字写在京兆府尹顾守正顾大人的族谱上，你作为顾大人义女，顾家千金出嫁，现在这个名字写在荣国公府族谱之上，位列容门姜氏，生辰忌日，皆有记载。”


    容璟没有回头，声音平稳得像在陈述今日天气：“你是我三媒六聘，告祭过祖宗的侧室，后来，更是我亲口向陛下请旨，写入宗牒的正妻。即便你‘死’了，牌位也还供在祠堂里，香火未断。”


    他转过身，目光如冰锥般钉在她脸上：“你说你独居？那祠堂里供着的，是谁的牌位？我容璟，又算是你的谁？”


    姜于归袖中的手拽紧了，指甲深深陷进掌心。


    她没想到容璟这个执着，她死了，都不放过她。


    但姜于归又知道这套说辞，这套以宗法礼教为名，实则吃人的绳索。


    一年前她或许还会愤怒争辩，如今却只觉得疲惫。


    “大人既已认定民女是逃妾，是诈死欺君的罪人，那便按律法处置便是。”


    说罢姜于归垂下眼，声音依旧平淡：“要杀要剐，民女认了。”


    “认了？”


    容璟轻轻重复这两个字，仿佛听到了什么极有趣的话。


    他没有动怒，甚至眼底掠过一丝近乎愉悦的微光。


    他缓缓踱回她面前，停下，目光如同细细的蛛丝，将她从头到脚缠绕，审视。


    “姜于归，你是不是忘了。”


    容璟开口，声音不高，却字字清晰，带着一种冰棱般的质地：“你犯的，从来不是一个人的罪。”


    姜于归指尖一颤，依旧垂着眼：“民女听不懂大人在说什么。一人做事一人当。”


    “一人做事一人当？”


    容璟低笑一声，那笑声里没有丝毫暖意：“那是市井话本里的规矩。在我这里，在我容璟眼皮子底下，没有这等便宜事。”


    他微微俯身，气息迫近，声音压得更低，却也更沉，一字一句砸进她耳膜：“你还记得，上一次你逃了，我是如何同你说的吗？我说，你的‘乖’，是秋实，素馨，还有南城那个小丫头禾苗......她们平安的价码。”


    姜于归的呼吸窒住了。


    “当时你乖了吗？”


    容璟自问自答，语气平直得像在念卷宗，确实乖了一阵，还......疯了。


    可是在大婚之日清醒了，醒来的第一件事，就是逃跑！


    “姜于归，你在大婚当日，在睿王叛军杀入的混乱里，又一次逃了，而且，还死了。”


    他直起身，目光转向窗外沉沉的暮色，侧脸线条冷硬。


    “你死了，所以当时那些话，我便暂且搁下。秋实，素馨调去了庄子上，禾苗一家，我也让人照看着，没动。”


    容璟顿了顿，转回视线，牢牢锁住她骤然抬起的，惊惶的眼睛：“可现在，你没死。你活着，在这里，开了家酒肆，叫归月楼，当起了姜掌柜。那么，我们该算的账，就得重新算一算了。连本带利。”


    姜于归脸色开始发白，但下颌依旧紧绷，硬声道：“她们......她们现在不都好端端的？世子何必旧事重提！至于归月楼的伙计，送菜的婆子，他们什么都不知道，不过是讨生活罢了！世子堂堂朝廷命官，莫非还要迁怒这些升斗小民不成？传出去，也不怕有损清誉！”


    姜于归试图用道理，用名声去反驳，声音却抑制不住地发颤。


    “迁怒？清誉？”


    容璟像是听到了什么无稽之谈，眉梢都未动一下：“依法查办隐匿逃犯的从犯，清理户籍管理中的蛀虫，肃清地方治安，何来迁怒？至于清誉......”


    他略一停顿，目光幽深地看着她：“我容璟的清誉，从来不是靠对谁心慈手软得来的。正相反，铁面无私，法不容情，才是陛下信重，同僚敬畏的根源。”


    容璟不再看姜于归瞬间失血的脸，背过身去，面向墙壁，声音不高不低，却像一把冰冷的刻刀，开始在她心上凌迟。


    “替你办假路引的户房书吏，玩忽职守。按《大靖律》，杖一百，流三千里，遇赦不赦。他家中有七十老母，久病缠身。流刑路上，风霜苦楚，不知这老太太，还能不能等到儿子走到发配之地？”


    姜于归的嘴唇失去了颜色。


    “你被救起来的河岸边，那户人家明明察觉你身份可疑，仍长期照应，并帮你隐瞒左邻右舍的探问。此乃知情不报，协助隐匿。可判入狱三年。她儿子在县衙的差事，自然是保不住了。刚怀上孩子的媳妇，若知道婆婆入狱，夫君失业，不知还肯不肯留下这个孩子？”


    姜于归的身体开始细微地发抖，她死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着最后一点挺直的脊梁。


    不能认，不能让他看出来她在乎......


    她深吸一口气，抬起眼，努力让眼神显得空洞而无谓：“大人方才提到的那些伙计，婆子，书吏，他们与民女不过泛泛之交，银钱往来罢了。大人若要查办，依法而行便是，与民女何干？”


    她在赌。赌容璟会不会信她这副不在乎的样子，赌他会不会因此放过那些无辜的人。


    容璟静静地看了她片刻，忽地，极轻地笑了一声。


    那笑声里没有温度，只有一种了然于胸的，残忍的玩味。


    “好一个泛泛之交，银钱往来。”


    他踱步回来，在桌前坐下，手指无意识地轻叩着粗糙的桌面，发出单调的，令人心慌的笃笃声。


    “还有那个禾苗。”


    容璟的声音依旧平稳，甚至带上了一丝回忆般的悠远：“我让她在庄子上做事，那小丫头倒是记挂你。听闻你死了，哭了好久......上次提醒你，你乖了，我没动她们，但这次......”


    话没说完，但其意不言而喻。


    “够了！你住口！”


    姜于归猛地抬起头，声音尖利得破了音。


    那层强装的平静彻底碎裂，露出底下翻涌的恐惧，愤怒，以及一种生理性的恶心。她胃里翻搅，喉咙发紧，几乎要呕出来。


    他不是在威胁要杀他们——那样或许干脆。


    他是在慢条斯理地，一层层地剥开那些人的生活，告诉她，他有多少种方法，可以让他们合情合理地跌入深渊，生不如死。


    杖刑，流放，革职，家破人亡......每一个词都带着血腥气，每一个下场都具体得让人头皮发麻。


    而她，就是那个引子。


    “容璟......”


    姜于归终于崩溃般地尖叫出声，那声音嘶哑破碎，充满了极致的恐惧与愤怒。


    她猛地后退一步，背脊撞上冰冷的墙壁，却仿佛感觉不到疼痛，只是瞪大了眼睛，死死盯着容璟，眼泪毫无预兆地汹涌而出，不是因为悲伤，而是因为一种近乎生理性的，灭顶的恶心与寒意。


    “容璟！你还是不是人！”


    她失控地大喊，所有强装的镇定，麻木，不在意，在这一刻被碾得粉碎：“他们有什么错？！他们只是......只是对我有一点点善意！一点点而已！你就要这样......这样毁掉他们全家？！用那些......那些可怕的刑罚！你明明知道他们是无辜的！你明明知道！”


    她喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛缺氧的鱼。


    姜于归的声音抖得厉害，眼眶通红，却死死瞪着他，不让泪落下来：“你一定要这样吗？用这些......用这些与你我无关的人的命，来逼我？”


    “无关？”


    容璟微微挑眉，仿佛听到了什么有趣的说法：“他们帮你隐匿身份，提供生计，便是从犯。既是触犯律法，自然该受惩处。何来逼你之说？本官不过依法办事。”


    他站起身，走到她面前，居高临下地看着她。


    夕阳最后一点余晖从他身后透入，他的脸隐在阴影里，只有那双眼睛，亮得骇人，里面翻涌着她看不懂的，浓稠得化不开的黑暗。


    “姜于归，你似乎还没明白。”


    他缓缓地，一字一顿地说：“从你选择逃离那一刻起，所有因你而动的因果，便都成了你的债。你每往前走一步，身后就会有人替你付出代价。上一次是秋实，素馨，这一次可以是王婆子，书吏，禾苗一家......下一次，又会是谁？”


    他微微俯身，气息拂过她冰冷的耳廓，声音压得极低，如同恶魔的低语：“你可以继续装作不在乎。我可以先处置一两个，让你看看，是不是真的与你何干。”


    姜于归浑身剧烈地颤抖起来。


    不是害怕自己会怎样，而是那种巨大的，几乎要将她压垮的负罪感。


    她不是什么悲天悯人的圣人。她只是......无法忍受。


    无法忍受因为自己想追求自由，就连累那些仅仅对她释放过一丝善意的人，落得那般凄惨的下场。


    她可以为自己选择的路去死，但不能拖着别人一起下地狱。


    现代灵魂里那点一人做事一人当的道德准则，在这套牵连甚广的古代法则面前，脆弱得可笑，却又是她死死抓住，不愿放手的底线。


    姜于归看着容璟近在咫尺的眼睛，那里面没有戏谑，没有得意，只有一片深不见底的，偏执的认真。


    他是真的会这么做。不是为了吓她，而是因为他就是这样的人——秩序，掌控，代价，在他那里有着清晰而残酷的换算公式。


    逃了三次了。


    第一次，她以为自己能赢，第二次，她以为自己看透，这第三次......她以为自己重生了。


    可结果呢？


    不过是把囚笼的范围，从荣国公府的高墙，扩大到整个她力所能及的世界。


    只要他还活着，只要容璟还想要她，她逃到哪里，哪里就会变成新的猎场，牵连进更多无辜的性命。


    一股深切的，冰冷的绝望，从脚底蔓延上来，冻僵了她的四肢百骸。


    累了。


    真的累了。


    不是屈服于他的权势，而是认清了这场游戏的规则。


    只要姜于归还坚持那点可笑的，不想牵连无辜的道德感，她就永远赢不了。


    而放弃那份道德感......那她就真的成了行尸走肉，连自己都会唾弃自己。


    她慢慢闭上了眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。肩膀垮了下去，仿佛所有的力气都在这一刻被抽干。


    再睁开时，眼里已是一片死寂的灰败。


    容璟静静地看着她崩溃，看着她泪流满面，看着她眼中终于只剩下对他的恐惧和绝望的恨意。


    他脸上没有任何表情，既无得色，也无怜悯，只有一片深沉的，近乎虚无的平静。


    他得到了他想要的反应，姜于归终于不再是那副死气沉沉，油盐不进的样子。


    她的情绪再次被他牢牢牵动，她的软肋，依然清晰可见。


    他的手指停在她下颌，微微用力，迫使她抬起头，直面他眼中那片深不见底的黑暗。


    “现在，告诉我。你是想继续当这个不在乎他们死活的姜掌柜，看着我依法处置这些人，让他们家破人亡，流离失所？还是......”


    他停顿，每一个字都清晰无比地烙进她濒临碎裂的神智。


    “承认你是姜于归，跟我回去。用你余生的安分，换他们此刻的平安，以及......未来的太平。”


    姜于归在他手中颤抖得像风中的落叶。


    她看着容璟近在咫尺的眼睛，那里面没有爱，没有情，只有冰冷的计算和不容置疑的掌控。


    她知道，这不是选择，这是宣判。


    逃了三次，挣扎了三次，甚至“死”了一次。


    终究，还是回到了原点。


    不，是跌入了更深的深渊。


    这一次，她连假装不在乎，独自承受的资格都没有了。


    她的自由，她的新生，她的良心，都成了他手中摆布的筹码。


    巨大的无力感和绝望如同潮水灭顶，淹没了最后一丝火星。


    她闭上眼，滚烫的泪水再次滑落，没入他的指尖。


    “我回去......”


    声音低哑，轻不可闻，却带着一种心脉尽断般的死寂。


    “我跟你回去......他们是无辜的，放过他们。”


    容璟的瞳孔几不可察地收缩了一下。


    他看着姜于归眼中那簇曾让他着迷，又让他愤怒的火焰，终于彻底熄灭，只剩下冰冷的灰烬。


    胸口某处，忽然传来一阵尖锐的刺痛，快得让他来不及捕捉。


    但他立刻将它压下，碾碎，转化为更沉，更实的掌控感。


    他松开手，后退一步，拉开了距离，又恢复了那副疏离淡漠的权臣模样。


    “很好。”


    他要的就是这个。


    要姜于归认命，要她绝望，要她清楚地知道——除了他身边，她无处可去，也无法可逃。


    容璟的声音恢复了惯常的平稳淡漠，仿佛刚才那番逼至绝境的低语从未发生过。


    “记住你今天的话。从此刻起，你仍是荣国公世子夫人姜于归。临河镇，归月楼，姜月......这些，都与你再无瓜葛。”


    容璟顿了顿，补充道：“至于那些人......既然夫人认罪回返，本官自会酌情考量，从轻发落。”


    他说的是酌情考量，不是放过。留给姜于归的，是永远的悬顶之剑。


    姜于归没有回应，只是麻木地看着地面。


    她知道，这场持续了三轮的逃亡，终于以她彻底的，心灰意冷的投降，画上了句号。


    不是因为她输了，而是因为她玩不起这个用别人鲜血做筹码的游戏。


    容璟看着她失魂落魄的模样，衣袖下的手，缓缓握紧。


    指尖掐入掌心，带来清晰的痛感。


    他要的就是她回来。用任何方式，不惜任何代价。


    至于胸口那抹诡异的空洞和刺痛......他强行忽略。那一定是错觉，是胜利来临前不必要的杂音。


    他得到她了。再次，且永远。


    这就够了。


    他转身，走向门口，吩咐门外候着的侍卫：“准备车马，明日一早启程回京。相关涉案人等，暂不羁押，待本官回京后再行定夺。”


    “是！”


    门被关上，隔绝了最后的天光。


    姜于归顺着墙壁滑坐在地，将脸深深埋入膝间，肩膀无声地耸动。没有嚎啕，只有压抑到极致的，绝望的哽咽。


    她回来了。