第121章


    张庭春看着眼前的年轻人, 犹豫着是否该说出实情。


    他能相信纪将军，可纪温却是皇帝的人。


    最终，他只略作提点道：“康石在五年前经皇上首肯, 升任大同总兵。”


    皇上？


    纪温心中顿时疑窦丛生。


    此时的纪老爷子已领兵十万抵达大同，而鞑靼也收回了驻扎在草原西部的兵力，转至大同边境。


    瓦剌的危机卸下了一半, 可大周的危机却即将到来。


    纪老爷子抵达大同的第二个月, 便向朝廷奏请划拨军费，用于修筑边墙、军堡、墩台, 从而以此拒敌。


    开口就是八十万两，若再算上十万征北军与大同边关将领的粮饷，一年所需白银不低于两百万两。


    更何况, 此战必将是一场长久之战, 长年累月的耗下去，国库怎么禁得起这般折腾？


    故而大半朝臣纷纷开口驳斥，纪老爷子的奏章也就此被压了下来。


    不出几日，皇帝遣人召见纪温。


    没有了李总管, 取而代之的是一位年轻的和姓小公公。


    和公公没有李总管那般圆滑老道, 规规矩矩的将纪温带入养心殿，便垂着头随侍在一旁。


    经历李总管一事，皇帝对这些太监再也不如以往那般亲近, 只在纪温来时露出了一丝笑脸。


    纪温此次入宫特意带上了一匣子产自琼州的水晶，皇帝打开一看, 水晶有五色, 大小如拳，晶莹圆彻，比他见过的所有水晶都更为澄澈。


    纪温趁机说道：“水晶圣洁吉祥, 此五色水晶更是其中翘楚，微臣见到它的第一眼，便觉它应属皇上。”


    皇帝顿时龙颜大悦，打趣道：“纪温，你也学会拍朕马屁了！”


    纪温一本正经：“微臣全然发自肺腑，绝非马屁。”


    皇帝哈哈大笑起来：“你既已在琼州待了六年，也是时候该回来了。日后就留在朕的身边，大理寺少卿的位置，朕可是一直为你留着！”


    他甚至都已经为纪温规划好了日后的晋升之路，先去大理寺，再到六部，将几个部门轮上一轮，攒足了资历，便能名正言顺的入阁。


    可不曾想，纪温的反应出乎他的意料。


    纪温直接跪伏在地，说出了自己心中一直以来的念头。


    “承蒙皇上厚爱，微臣感激不尽。但微臣的祖父与父亲身处前线，微臣夙夜难寐，心中着实不安。微臣斗胆，求皇上允臣前往大同。”


    皇帝嗤笑道：“你就是去了大同，还能与他们并肩作战不成？”


    纪老爷子与纪武行虽久未露于人前，但曾经都是身经百战的大将，而纪温再有才能，也只是一介文臣。


    纪温却认真道：“微臣不敢妄自尊大，领兵作战或许不可行，但筑边堡守，防御工事，微臣自认不在话下。”


    皇帝听明白了他言下之意，当下气笑了：“你这不仅仅只是想要去大同，还想让朕准了威远大将军的奏章，为大同拨下军费！”


    纪温丝毫没有被揭穿的尴尬，他正色道：“皇上，这只是一个开始，战事所耗甚巨，一旦开战，粮草、军需、武器甚至火器都将成倍消耗，朝廷必须有所准备，一旦供应出现缺口，极有可能影响战况。”


    这些皇帝都明白，他有些心烦意乱：“纵使你在琼州那些年替朕收上不少税银，国库也撑不起这样的消耗！”


    纪温早有准备，当下便道：“微臣有两计，皇上可愿听听？”


    “你说。”


    “其一，屯田边关，以耕养战。抽调将士轮流耕种，实现一部分粮草自足。其二，借官商之利养战。如今各地官商兴起，除去商税，官商所得之利尽数入了各地府衙，朝廷可征收其中一半，用于养战。”


    皇帝思索片刻，竟说不出反对的道理。


    他面色不虞，冷声道：“为了去大同，你可谓是费劲了心思。”


    纪温心中有些内疚，身为一位帝王，皇帝对他当真是拿出了几分真心，正四品大理寺卿的位置多少人求而不得，可他不能不顾祖父与爹。


    他沉默片刻，坚持道：“待此战一了，微臣任凭皇上吩咐，绝无二话。”


    皇帝烦闷地挥手，一旁的和公公立刻对纪温请道：“皇上乏了，纪大人这边请。”


    这一回面圣不欢而散，皇帝虽未答应，可也没有明确拒绝，纪温怀着希望耐心等待着。


    可他没等来皇帝的决定，却等来了边关的消息。


    鞑靼小王子率军十万攻打大同！


    北方开战了！


    满朝文武都不曾想到，战争来的如此之快。


    纪温更是心急如焚，恨不能立刻插上双翅飞往大同。


    仿佛感应到了他的焦灼，皇帝终于下定了决心，朝廷的任命很快下来了。


    纪温升任正四品右佥都御史，提督山西。


    即使纪温违背他的意愿，甚至以臣子之身提出诸多要求，可皇帝仍旧念及情分，不忘提拔。


    更令纪温惊喜的是，昔日好友杜玉珩升任正五品户部郎中，分管山西粮草之事。


    纪温站于院中，遥遥望向皇宫的方向，心中充满感激。


    拿到任命后，纪温第一时间去往杜家。


    多年未见，杜玉珩越发清瘦了，气质也比从前更加清冷。


    纪温拱拱手道：“杜兄，征北军的粮草可就托付于你了。”


    杜玉珩嘴角微微牵出抹笑容，仿佛笑了，又仿佛没笑。


    他淡淡道：“放心，皇上既特意挑了我，我知道自己此行任务。”


    显然，皇帝也担心旁人对粮草做手脚，这才派了与纪温相熟的杜玉珩。


    纪温面有赧色：“如今大同不太平，劳累杜兄冒险跑这一趟”


    “无妨，”杜玉珩始终神色如常：“我本就不愿留在上京，只要不是上京，去哪儿都不打紧。”


    “这是为何？”纪温有所不解。


    为官者谁不想留京？离开上京城，便是离开了权力中心，时日久了，总不利于前程。


    杜玉珩一副看尽世事的沧桑模样，轻声道：“筹谋半生事，逢日却化空。何必？”


    纪温听的云里雾里，总觉得这些年里，杜玉珩似乎又参透了些什么。


    他不由想起了程颉，按理说，程颉此时也该回京述职了，可至今仍旧不见他来到上京，也不知在他离京之前还有没有机会再见了。


    北方战事一触即发，在杜玉珩的筹备下，户部很快划拨完粮草。


    就在纪温与杜玉珩一同押送粮草前往大同的路上，鞑靼铁骑与大周征北军开始了第一场交锋。


    得知消息，纪温再也等不及，抛下大部队独自快马加鞭往大同赶去。


    皇宫。


    近日宫中气氛持续低迷，自从北方开战，皇帝与太后虽面上不显，却都比往日里沉闷了许多。


    这是崇治帝登基以来首次主动与鞑靼开战，也是皇帝与太后这对母子第一次联手力压群臣争取来的出战。


    一旦败了，不仅皇家颜面无存，大周将士再无信心，甚至将被鞑靼铁骑踏破国门，直指京师。


    因此，第一战，尤为重要。


    在这样紧张的气氛下，连储秀宫的瞿妃都不敢触皇帝霉头，一连几日都安静的待在宫中。


    这时，陪嫁丫鬟巧儿轻轻走了进来，见瞿妃一副懒散模样，往四下里望了望，将小宫女们都赶到了门外，又一一关上门窗。


    瞿妃自贵妃榻上坐起身，疑惑问道：“这是怎么了？”


    巧儿快步来到瞿妃塌边，凑近了轻声道：“娘娘，皇后已经两个月没来月事了。”


    瞿妃脸色一变：“她怀上了？”


    巧儿不敢将话说满，只道：“皇后未请太医，究竟有没有，许是连她自己也不知道。”


    “定然是有了！”瞿妃恨恨地锤在塌上，咬牙道：“这些年来，皇上都不曾去过坤宁宫，这段时日不知为何突然与太后关系有所缓和，竟然还宿在了坤宁宫！”


    巧儿十分不忿：“若不是太后，娘娘早已生下了龙子！”


    提及此事，瞿妃眼中怨恨至极。


    长期以来，皇上独宠她一人，可自己却始终不见动静，瞿妃心中早就有所怀疑。


    只是，那时的她怀疑的是中宫皇后，对其百般防范，甚至极少前往坤宁宫请安。


    反正皇上也不在意，她何必给自己找麻烦？


    可时日渐长，在她严防死守之下依然不见有孕，这才寻求了父亲的帮助。


    瞿家悄悄送进来了一位女医，平日里便扮做宫女陪伴在瞿妃身边。在女医的仔细查探之下，终于在一只金连珠手镯上找出了问题所在。


    而这只手镯，是她入宫次日拜见太后时，太后亲手戴在她的腕上。


    无论前朝或是后宫，太后都极具威望。能得太后亲手赏赐，她一直将此视为荣耀，对于这只镯子十分珍惜，这几年常常戴在腕上。


    万万没想到，下手之人竟然就是太后！


    更没想到自她入宫第一日，太后便起了这等心思！


    若不是女医发现手镯内藏玄机，她这辈子都不会怀上龙子！


    瞿妃攥紧手心，长长的指甲深深嵌入到掌心，几道月牙状的印记快速由红转青，几乎要渗出血来。


    巧儿一把抓住她的手，惊呼出声：“娘娘！”


    瞿妃缓缓松开手，一个恶毒的想法忽然油然而生。


    大同。


    纪温一路疾驰，赶到大同时，第一轮交战已经结束。


    威远大将军亲自领兵，历时两天两夜，征北军终将鞑靼铁骑击退。


    大同首战告捷！


    一股劫后余生的庆幸蔓延至四周，大同府城内处处洋溢着喜气。


    这可是北方二十多年来头一回胜仗！


    听到大街上传来的消息，纪温微微松了口气。


    可随即他又提起了心。


    众人只知战胜，却不知伤亡，不知道祖父与爹是否安好？


    第122章


    大同作为边防重地, 各处城门均有重兵把守，等闲不得出入。


    直到纪温拿出了朝廷文书，才有一名百户亲自带着纪温出城, 一路向北，很快来到一座古朴巍峨的军堡前。


    百户姓秦，对于纪温这样一位来自上京城的御史大人, 虽面上恭敬有余, 实则处处提防戒备。


    “烦请纪大人稍等片刻，军防重地, 戒备森严，请容下官先行通禀。”


    纪温微微颔首：“你且先去。”


    他骑着马，静静候在原地。


    这座军堡名为宏赐堡, 规模极大, 肉眼可见随处都有值守的兵将。但此时堡内似乎显得有些寂静，许是征北军还未归来。


    不一会儿，秦百户跟在一位体型彪悍的大汉身后，亦步亦趋向他走来。


    “你就是朝廷派来的右佥都御史？”大汉上下打量着纪温, 毫不客气的问出了一句。


    秦百户连忙上前介绍道：“纪大人, 这位是高参将！”


    原来是康石麾下的参将。


    参将为正三品，品级虽在纪温之上，但纪温身为朝廷派下的御史, 有监察百官之责，倒也不必惧怕。


    只是, 令纪温意外的是, 这位参将怎会亲自出来迎接自己？听这语气也不像是热情好客之人。


    他掩下疑惑，客气笑道：“正是本官。”


    高参将看着纪温略显消瘦的身子骨，眼中流露出一丝不屑, 这样一位弱不禁风的文臣，见了战场还不吓得屁滚尿流？


    他没有任何寒暄，直接转过身去，只留下一句：“跟我来。”


    秦百户尴尬笑着望向纪温，十分担忧这位御史大人受到冷遇后愤然离去。


    然而纪温面色不变，含笑跟着高参将踏入了堡内。


    穿过重重把守，高参将将纪温带到了一人面前。


    眼前之人身着对襟鱼鳞甲，一顶尖顶银盔置于一侧，只第一面，纪温便已猜出了此人身份。


    他当先拱手道：“下官参见康大人。”


    不知为何，康石笑的分外和善。


    “纪大人远道而来，定是困乏至极，此地贫瘠无长物，唯有略备薄酒，还望纪大人莫要嫌弃。”


    说完，他拍拍手，一群侍女每人端着一碟佳肴鱼贯而入。


    纪温可没有心思品尝，他客气谢过康石，问道：“听闻大同首战告捷，还不知具体伤亡情况如何？征北军何时归来？”


    康石面色有一瞬间的难看，很快又恢复如常，笑道：“征北军与鞑靼在岭北交战，战事既已结束，此刻理应返回，本官也不知为何还没回来，或许威远大将军另有一番考量吧！”


    纪温听了，面上带笑，心头却是一阵火起。


    他的祖父与父亲拼着性命在外征战，如今好不容易得胜，这康石竟敢暗搓搓在背后给他们挖坑。


    若朝廷派遣来此的御史不是他，但凡是别人，定要受康石影响，对祖父生出偏见。


    不过，这康石既然敢在他面前行此等不轨之事，难道还不知道他与祖父的关系？


    康石的确不知道。


    哪怕同样都姓纪，他也不曾想过眼前的纪温就是纪大将军的孙子。


    纪家几代上下全是武将，怎么可能会出一个文官？


    见纪温似乎听了进去，康石越发说的起劲。


    “纪将军自来了大同，每日粮草消耗都是一个极为庞大的数字。平日里我们为了替朝廷节省军费，一日只吃两顿，粮草紧张的时候只吃一顿。如今纪将军体恤兵情，每日让他们吃三顿，将士们是吃好了，可大周的粮库已然将要见底，还不知朝廷下回什么时候能送粮来。”


    康石早已琢磨过，上京城里那些文官最怕的两件事，其一担心武将频频立功风头盖过他们，其二便是怕花银子。


    毕竟，国库若是空了，他们可就捞不着油水了。


    如今纪远虽打了胜仗，可却耗去了数倍粮草，这送上门的把柄，他们能不把握住？


    纪温听了，果然皱了皱眉，随即便道：“朝廷下拨的粮草已在路上，约莫再有两日便可抵达大同。”


    “这么快？”康石有些意外，朝廷竟然大方了一回？


    纪温微微一笑：“大将军向朝廷奏请划拨军费，用于修筑边墙、军堡、墩台，皇上准了。”


    康石心中瞬间五味杂陈，这些年来，大同粮草哪会不是一拖再拖？若不是他请了那位大人相助……


    可如今纪远才来了大同多久？不仅耗空了大同的粮仓，甚至能说动朝廷再送来一批。他若当真得皇上看重，皇上又何必特意派了御史来此督察？


    说到底，不过是昔日罪臣而已。


    尽管心中郁郁，面上却还是一派和气。


    “如此甚好，短期内纪将军也不必再为粮草发愁了。”


    纪温点点头，突然道：“既然纪将军不回来，不若我们去军营里看看可好？”


    他实在担心祖父和他爹，不亲眼看见，心中始终难安。


    然而此话落在康石耳中，又有了另一番理解。


    御史主动要求前往军营一观，还能是看什么？定然是去搜寻把柄了！这群御史们整日里不安好心，见着自家儿子与姑娘家说了几句话都要参上一本，若是去了军营，不愁寻不着把柄！


    康石立刻点头，甚至大手一挥，准备亲自与纪温走这一趟。


    出了军堡，康石看向高参将，正欲为纪温安排一辆马车，不料这位看似弱不禁风的文官竟一挥衣袍，灵巧的翻身上马。


    两人身为行伍之人，自然能一眼看出，这位御史竟然是有功夫在身的！


    高参将脸上露出显而易见的异色，高声赞道：“纪大人好身手！只可惜没能入我大营！”


    康石虽未开口，心中却又有了一番衡量。


    这位纪大人，当真与其他文官不同。


    纪温一手拉起缰绳，侧头笑道：“区区雕虫小技，怎能与将士们相提并论？”


    一行人骑着马往北边疾驰而去，随着距离越远，康石与高参将心中越是诧异，这位御史竟能始终与他们保持着不远不近的距离，从未落后过。


    这足以说明，他绝非花架子。


    越靠近岭北，越是寒冷孤寂，绵延数十里的荒地只剩漫天黄沙，目之所及，全无人迹。


    马蹄卷起滚滚烟尘，一阵阵向着更远处席卷而去。


    不知走了多远，前方终于出现黑压压的一片，那便是征北军的军营所在。


    按理，此时康石应该先派出一人前往报信，然而他却丝毫没动静，甚至大言不惭道：“纪将军久久不归，莫非是在此地勤加操练？”


    征北军刚刚结束一场大战，自然该做一番休整，康石故意说出练兵，等到纪温前往军营看到一群懒散的将士，心中定会生出不喜。


    他想的很好，哪怕是一眼能看出的阳谋，也免不了中计。


    可他却不知道，纪温不是来督察征北军，而是来帮助征北军。


    随着一行人的靠近，军营守备早已在营地外等候，等到看清来人，瞬间提高了警惕。


    康总兵向来与大将军井水不犯河水，怎么会亲自来到此地？


    高参将一马当先，对着营地外的守备高声道：“总兵大人到此，速速散开！”


    即便高参将气势极盛，几名守备却是寸步不让，面上恭敬道：“烦请大人稍等片刻，下官这就回去通禀。”


    高参将眉头竖起，大喝道：“放肆！总兵大人亲至，何需通禀！”


    大同总兵本应拥有当地最高军事指挥权，可朝廷却另派了威远大将军前来，两人之间不分上下，只是，纪老爷子统领十万征北军，而总兵康石则能就近调派周边所有卫所的兵力，两方暂时处于井水不犯河水的状态。


    只是，众所周知，这只是暂时的。


    一山不容二虎，大同边境的兵力也不可能分化，纪老爷子与康石之间，必有一人妥协。


    如今康石身为大同总兵，却连军营都入不得，心中自是气急。


    考虑到御史就在一旁，他压下了阴沉的脸色，转而笑道：“那便去通传吧，毕竟是纪将军的地盘，本官也不可坏了纪将军的规矩。”


    这话做足了姿态，若是其他御史在此，定然要对纪老爷子产生蛮横无理、恣意妄为的印象。


    守备隐隐感觉有些不对，康总兵何时这般善解人意过？


    可他没有多话的权力，只能赶紧派了人入内通传。


    很快，小卒回来了。


    “大将军请总兵大人进去。”


    仅仅只是一句话，既没有亲自迎接，也不曾派出任何人来。


    高参将脸上生出怒气，正要开口呵斥，康石抢先说道：“那我们就进去吧。”


    他在心中不断冷笑，很好，今日那纪远当着御史的面儿数次让自己难堪，这般嚣张跋扈的态度，他就不信御史回京不参他一本！


    他越是不给面子才越好呢！趁着御史在一旁，只管可劲儿的折腾！


    而纪老爷子果真如他所愿，等到康石带着一行人走入了纪老爷子的营帐，就见纪老爷子正与属下在一副舆图前探讨着什么，似乎根本没发现康石的存在。


    康石就这样被晾在了一边。


    心中有气的康石并没有注意到身旁御史的眼神逐渐有些不对。


    纪温看到自家祖父与爹的那一刻，心中的大石骤然落地，虽隔了些距离，可他仍然能看出纪老爷子的面色有些苍白，嘴唇失了些血色，怕是受过伤了。


    再看他爹，一副生龙活虎的模样，居然比在家时还多了几分精气神。


    正在此时，纪武行似有所感，抬头朝纪温看了过来。


    这一看之下，顿时一惊。


    好在他没有贸然开口，只对纪老爷子示意了一番。


    见纪远终于看了过来，康石刚要开口，就见身旁那位年轻的御史抢先一步直接双膝跪地，开口道：“下官拜见纪大将军。”


    第123章


    看着分外反常的纪温, 康石心中十分纳闷。


    他犯得着对纪远行如此大礼么？身为御史，怎的一点风骨也没有？


    更令他气愤不已的是，自己品级并不低于纪远, 为何不见这位御史对自己这般恭敬？


    纪老爷子看着突然出现在自己眼前的孙儿，心底里讶异了一瞬，面上却不动声色。


    “起来吧。”他的语气听不出丝毫波澜。


    纪温起身后, 主动解释：“下官乃皇上钦点的右佥都御史, 日后便要叨扰纪将军了。”


    居然派孙子来监督祖父。


    身后的纪武行一个没忍住，忽然笑了出来。


    这究竟是哪位天才想出来的办法？


    这一笑声在静默的营帐内显得格外突兀, 几位征北军中的将领都认为纪温是朝廷派下来监督纪将军的耳目，他们全然无法理解少将军为何还能笑得出来。


    同样无法理解的还有康石。


    他的心中逐渐升起一股不好的预感，总觉得仿佛有什么事情被自己忽略了。


    然而这一段小插曲过后, 纪温并未在意众人的异样, 转而问起了第一场战事的情况。


    第一战甫一结束，纪老爷子便命人快马加鞭将捷报送回了上京城，只是那时纪温已出发在路上，恰好错过了捷报。


    此时当面再问, 纪老爷子也并未隐瞒。


    “这第一战其实是鞑子对大周的试探。”他凝眉道：“鞑靼与大周多年不曾开战, 双方对彼此的实力都了解不足，此次鞑靼小王子亲自率兵前来，主要目的便是为了刺探大周虚实。”


    “征北军伤亡如何？将军可曾受伤？”


    听到孙儿语气中隐藏的关切, 纪老爷子只道：“此次参战五万人，伤者近千, 战亡者二百余人。鞑子并不恋战, 交战一场后便退回蒙古草原，此战过后，他们必定卷土重来, 下一回，就不是这般小打小闹了。”


    身后征北军的一位将士笑道：“那些鞑子一听纪大将军之名，个个闻风丧胆，还未开战，气势先去了一半，哪里还敢再战？”


    一旁的康石语气凉凉：“既然如此，纪将军为何不尽早回到大同？这岭北四面都是荒地，鞑子若是此时打了过来，岂不是刚好逮个正着？”


    纪老爷子淡淡看他一眼：“大同虽已有镇边五堡，却是堡单力孤，缺少屏障。一旦五堡覆灭，鞑子将直达大同城下。大同是距离京师最近的一道门户，绝不能有任何差错。故本将在此岭北之地挖壕沟，设下第一道防线，将边线前移。本将已上书朝廷，沿此线修筑边墙与墩台，镇边五堡以西还需再增筑五堡——”


    听着纪远滔滔不绝，康石不耐烦道：“纪将军张口便来，这银子从哪儿来？”


    纪温适时开口：“户部已将粮草军费运抵大同，想必这两日便能送往军营了。”


    康石骤然看向纪温，眼中惊疑不定。


    他怎么感觉这位御史像是与纪远一伙儿的？


    这时，纪老爷子又问道：“康总兵可还有事？”


    这是要逐客了。


    康石板起脸：“本官特意护送朝廷御史前来——”


    纪温含笑开口：“多谢大人一路护送，下官欲留在此地就近督察，便不劳烦大人了。”


    康石愣了愣，心中怪异之感更甚。


    他好像被这两人一道排挤了


    康石百思不得其解，为何这位御史对纪远恭敬有加，对自己却这般不客气？


    难道他们真是一伙儿的？


    直到回到宏赐堡内，收到上京城来信，他顿时怒了。


    这位御史竟然是纪远的亲孙子！


    而此时，征北军军营内，只剩下纪家亲近之人。


    此次征战，不仅纪老爷子与纪武行来了，连他们的长随也一并充入征北军中。


    没了外人，纪温再也忍不住，看着纪老爷子关切道：“祖父，您可是负伤了？”


    纪老爷子刚要张口说无碍，纪温立刻将他堵了回去：“您可休想蒙混过关，孙儿也读过不少医术，多少也能察言观色！”


    纪武行大着嗓门说道：“温儿，既然你来了，可要好好叮嘱你祖父，岁数大了身体哪儿还能跟年轻人似的硬扛着？该休养就得休养——”


    纪温顿时有些着急：“祖父，您究竟伤在哪儿了？”


    纪老爷子无奈，只得在换药之时让孙儿看了眼伤口。


    只见其右上臂外侧有一道深深的箭擦伤，皮肉都已翻滚，换下来的纱布早已被鲜血染红。


    纪温狠狠皱起眉头：“这是怎么伤的？”


    纪老爷子的长随解释道：“第一战为振奋士气，将军坚持亲自领兵出战。那些鞑子恨将军入骨，无数暗矢直奔将军而来，将军不慎被其中一支擦伤手臂”


    纪温下意识问道：“有毒吗？”


    长随愣了愣：“军医不曾说过有毒——”


    纪温尤不放心：“鞑子既是恨毒了祖父，必然要将此事做绝，极有可能在箭上淬毒。”


    纪老爷子安抚道：“若是用毒，伤口大多会变色，军医已经看过了，不曾查出有毒。”


    纪温略略松了口气。


    纪老爷子重新包好伤口后，第一时间问起朝廷下拨军费之事。


    这可是关系到边境存亡的大事。


    纪温缓缓说道：“这一回朝廷虽然拨下了一年的粮草与军费，但战争所耗巨大，国库也无法支撑太久，下一回怕是难了，我们得尽早另做打算。”


    纪武行毫不犹豫道：“那便以战养战！我们打入草原，去抢鞑子的粮草！”


    “这是一个方法，但难以实现。”纪温对此并不抱期望。


    “鞑靼铁骑本就骁勇善战，若是在他们的主场作战，爹有几分把握可以取胜？”


    纪武行想了想，有些泄气：“若是二十年前，我倒是能有几分把握，如今这群将士与二十年前相比相差甚远，还得多操练操练！”


    纪温又说道：“所以，我们若想打入草原，绝非一时之功，而眼下若不解决粮草问题，一年后，征北军或将陷入困境。”


    纪老爷子问他：“你可是有什么主意？”


    纪温点点头：“此事孙儿已向皇上禀明，北方边境存在连绵数百里的荒地，非战时征北军可抽调部分兵力开荒耕种，实现部分粮草自足。”


    “让将士们去开荒种地？”纪武行有些不敢置信。


    沉吟半晌的纪老爷子开口道：“这的确是眼下最好的办法。”


    翌日，杜玉珩带着粮草来到了宏赐堡，康石早已自信上得知此人身份背景，对于这位阁老之子，当今国舅，他表现的十分客气有礼。


    “杜大人舟车劳顿，着实辛苦，边关苦寒，唯有略备薄酒，望杜大人莫要嫌弃。”


    杜玉珩板着一张万年不变的冰块脸，冷硬回道：“不必，下官还要赶往征北军大营。”


    区区一位正五品户部郎中，竟也敢给自己冷脸，康石的心瞬间沉了下来。


    可谁让对方背景深厚呢？


    他忍了忍，皮笑肉不笑：“既然如此，本官就不留你了。”


    杜玉珩立即便带着人和几十车粮草往岭北而去。


    待人走出老远，高参将突然问道：“大人，那些粮草怎么一点也没留下？”


    康石也反应了过来，那可是朝廷给大同的粮草，凭什么全拖到征北军营里？！


    前有纪温，后有杜玉珩，手握一方大权的总兵康石接连受挫，顿时怒从心起。


    “征北军，区区十万兵力，还想与鞑靼对抗？届时短了兵力，本官就等着纪远亲自来求！”


    上京城，皇宫。


    自从大同捷报传来，宫中氛围顿时一松，正值此时，中宫传出有孕，阖宫上下更是一片喜气洋洋。


    这个孩子不仅是中宫嫡子，更是皇帝的第一个孩子，又赶上了这难得一遇的胜仗，皇帝对其寄予厚望，连带着对皇后都温和了不少。


    慈宁宫内，却是愁云惨淡。


    太后日渐消瘦，面颊以肉眼可见的速度凹陷下去，甚至偶尔还会陷入昏迷之中。


    太医诊脉许久，却查不出原因。


    就连韩宫令都怀疑是否因太后平日里忧思过重，才迅速败坏了身子。


    慈宁宫每日汤药不断，即使太后不许宫人声张，皇帝也很快得知了消息。


    当他再一次踏入慈宁宫时，想起自己上一回来此，还是因为纪将军出征一事。转眼间，已过去三月有余。


    仅仅三月不见，太后仿若变了个人。


    若不是身旁随侍的韩宫令，皇帝几乎都要认不出自己的母后。


    “母后，这是怎么了？”他的声音里带着自己都不曾发觉的一丝颤抖。


    太后刚刚从昏迷中醒来，见到皇帝，她无力的笑了笑：“是燊儿啊。”


    燊儿，皇帝有多久没听到这个称呼了。恍惚间他想起了幼时在养心殿中，母后一边温柔哄他，一边处理奏折的那些日子。


    彼时的太后在短短时间内实现了身份上的巨大跨越，从此一步登天，成为大周最尊贵的女人。可年幼的君主无力承担国事，为了替儿子守好这片江山，她不得不走出后宫，用柔弱的肩膀挑起这份大梁。


    女子本弱，为母则刚。


    太后习惯了以强势作风武装自己，从不在任何人面前露出任何软弱的一面。


    可当她被病痛折磨的神志不清后，终于再也无法维持坚强。


    看着病重的太后，皇帝心中不禁涌出一阵悲伤，朝着身后的和公公大喝道：“速宣钟院使！”


    一夜之间，太后病危的消息传遍上京。


    而此时，远在岭北征北军军营里的纪老爷子忽然在众目睽睽之下，晕倒在地。


    第124章


    纪大将军毫无征兆的晕厥使得在场众人纷纷色变。


    纪武行离得最近, 动作最快，在落地那一瞬间险险接下了他爹的身子，随后众人蜂拥而上。


    有人大声叫着军医, 有人惊慌失措，更多人围在纪大将军身周，密不透风。


    纪温压下心中的慌乱, 拨开众人跪在纪老爷子身侧, 仔细看了看，确定他只是暂时晕厥后, 抬头高声道：


    “还请诸位散开些，切勿吵闹。”


    纪温的声音被淹没在一群武将之间，直到纪武行大吼一句：“都给老子闭嘴！”


    场中顿时一阵寂静。


    很快, 军医被纪老爷子的长随负在身后, 一路飞奔而来。


    此时纪武行已将纪老爷子抱上了塌，顾不上喘气，军医先给纪老爷子把了把脉，疑惑道：“从大将军脉象看来, 似乎并无不妥之处……”


    纪武行当即呛了一声：“都晕过去了还无不妥？”


    军医有些尴尬, 又仔细再号了号脉，弱弱道：“下官技艺不精，的确探不出来……”


    纪武行烦躁的在一旁走来走去, 正要骂上几句，纪温开口问道：“祖父的身子与上回相比可有不同？”


    军医愣了愣, 再次开始号脉。这回比前两次耗时更久, 只见他眉头渐渐皱了起来，口中喃喃：“不对，上回不是如此——”


    “发现了些什么？”纪温连忙问道。


    军医看着纪温, 神情凝重：“大将军的心肺受到了些损伤，上一回将军被箭擦伤时，还不曾出现这种情况。”


    “可能查出受损原因？”


    军医摇了摇头。


    待军医走后，纪武行愤愤道：“军中这些大夫大多医术不精，还得回城内再搜罗些大夫才行！”


    纪温的脑海里顿时划过一道人影。


    论医术，民间大夫怎能比得上太医院的太医？


    恰好，纪温就认识这样一位太医。


    他站了起来，立刻提笔开始写信。一封给白术，一封给皇帝。


    白术的医术他是亲眼见识过的，对于医道的痴迷，他论第二，无人敢居其上。不仅涉略广泛，而且无一不精。


    若是白术能来，说不定能找出原因。


    养心殿里，太后的病情越发严重，看着自己曾经尊贵不可一世的母后日益虚弱，皇帝心中焦虑不已。


    恰在此时，和公公为他送来了纪温的信件。


    看着信中纪温描述的纪将军病情，忽然的晕厥，不明缘故的心肺受损以及身子一日日虚弱却丝毫没有中毒迹象，这不正与母后的病况一模一样吗？


    只是，太医院数十位太医，纪温为何点名要让资历尚浅的白术前往大同医治？


    白术是太医院中最为年轻的一位太医，因声名不显，且制成的药常常带着无法预料的副作用，皇室极少宣召白术。此次太后病危，太医院大半太医都参与了医治，只除了白术。


    因他一身怪癖，哪怕他与纪温一同解了琼州疟疾之忧，也不曾受到旁人重视。


    皇帝忽然对和公公吩咐：“去将白太医请至慈宁宫，为母后诊脉。”


    慈宁宫内，太后已病至无法起身。


    韩宫令小心翼翼的喂着汤药，可太后却连吞咽的力气都没有了。


    皇帝进来看到太后这副形容枯槁的模样，心中无比酸涩，掩饰般的叫了白术上前诊脉。


    隔着一道薄纱，白术静心悬丝诊脉，久久不见动弹。


    正当皇帝心中开始怀疑他的医术时，他开口道：“娘娘心气衰弱，气血亏损，若不及时护住心脉，恐将危矣！”


    皇帝顿时慌了神：“怎么就如此严重了？！你究竟是如何号的脉！”


    此时的太后终于略略清醒了些，缓慢无力的说道：“以往那些太医都不敢说出来，白太医是个实诚人，皇上不必怪罪。”


    皇帝强忍着心痛，对白术吩咐：“无论什么方法，必须护母后性命无忧！”


    白术却跪下道：“微臣有一法子可短期内护住娘娘心脉，只是需要微臣亲自施针，每日一次。”


    韩宫令面色一变，咬着唇挣扎不已。


    本朝极重男女大防，后宫之中尤甚，太医为太后娘娘把脉都只能隔着轻纱悬丝诊脉，施针更是被严令禁止。


    皇帝沉着脸问道：“你可有把握治愈？”


    白术摇摇头：“微臣查不出原因，无法对症下药。针灸不过是治标不治本，只能暂时阻挡心脉衰弱的速度，无法治愈。”


    可若是再不施针，太后命不久矣！


    皇帝看着太后气若游丝的模样，很快做出了决定。


    “日后你便每日来慈宁宫为母后施针。对外只宣称熬药医治，不得透露针灸一事。”


    白术施针手法极其复杂，每一针落下的穴道似乎都出人意料，但经白术施针后，太后的精气神以肉眼可见的速度恢复过来。


    皇帝不禁一阵惊喜，那么多太医都束手无策，这白术果真有些本事！


    可随即，他不由想起了纪温的信，纪将军如今也正等着白术前去救治。


    若是一直找不到根治的办法，白术就只能每日往慈宁宫施针为太后保命，可纪将军


    皇帝怔怔看着养心殿外的天宫，茫然不知所措。


    征北军营里，纪温等了大半个月，纪武行已不知寻了多少大夫回来，全都束手无策，而上京城仍旧没有丝毫动静。


    他不得不怀疑其中是否出了什么岔子，以他与皇帝的情分，白术早该抵达大同了，难道有人拦截了他的信件？


    为保险起见，纪温再次写了两封信，命自己的两名暗卫分别经由不同的路赶往上京城。


    这一日，纪老爷子悠悠转醒，自从上一回晕厥，他的身体仿佛出现一个缺口，生机快速流逝，整个人羸弱不堪。


    大夫只能查出他的心肺在持续受损，却查不出受损原因，用尽各种法子也无法阻止情况恶化。


    纪温看在眼里，急在心里，纪武行更是一日比一日更暴躁。


    纪老爷子难得清醒了些，将儿子与孙子叫至身边，逐字逐句的吩咐：


    “边防之事，不可轻忽。大同城外五堡势单力孤，如今既已拨下军费，当尽快于西北再筑军堡。老夫曾设想于北部增筑边墙，东起天镇县东北镇口台，西至丫角山，使墩墩相接，堡堡相连，成为大周难以逾越的一道屏幕。鞑靼铁骑屡次进犯，危及我大周江山，纪氏子孙当不畏生死，不惜一切代价，务必守住北方防线。”


    这如同临终嘱托的一番话使得纪武行与纪温双双红了眼眶，纪武行挺直身躯跪在地上，毅然决然道：“爹放心，儿子此生与鞑子不死不休，终有一日，儿子必将打入漠北草原，取那俺答项上人头！”


    纪温声音低沉，却不难听出其中的义无反顾：“孙儿谨记祖父之言，此生不破胡虏誓不还！”


    ***


    上京城，皇宫。


    今日皇帝再次将一众太医召入养心殿，大发雷霆：“已经过了这么久，还没找出办法？”


    众太医战战兢兢，纷纷低头不敢言语。


    皇帝愤而将手旁的一只砚台砸出：“一群废物，朕要你们有何用！”


    将太医们赶走后，皇帝颓然坐于龙椅之上，书案上是纪温亲笔书写的那两封信。


    纪将军病危，随时或将有性命之忧。


    可若是没有白太医，太后也活不了多久。


    两难的境地使他每日备受折磨，他知道，一旦纪将军出了差池，纪温恐怕这辈子都不会原谅他了。


    即便如此，他也无法狠心将白太医送走。


    万望纪将军此遭能逢凶化吉，否则


    ***


    北方边境，征北军军营里。


    今日的纪老爷子似乎好了些，甚至还想强撑着身子走出营帐看看，被纪温言辞制止。


    祖父的身子断断续续，时好时差，他不敢让祖父冒一丝风险。


    好不容易安抚好祖父，刚走出营帐，便撞上了在帐外徘徊的杜玉珩。


    自来了征北军军营，杜玉珩仿佛一位隐形人，显得极为低调，军中少有人知其背景来历。


    纪温见到他，脸上露出一丝微笑：“杜兄，可是有事？”


    杜玉珩点点头，神情严肃，却没有开口。


    看出他有要事，纪温也不由正了脸色：“随我来。”


    两人走入纪温的营帐中，确认四下无人，杜玉珩才开口道：“太后病危，据说与纪将军病情十分相似，宫中太医对此束手无策。此前一度药石无医。一个月前经白太医救治，才堪堪保住性命，你不妨写信至上京，向白太医寻求些法子。”


    纪温有些怔愣。这一瞬间，他似乎想明白了许多，怪道自己数次去信，也没能等到白术前来。原来，他被留在了宫中给太后医治。


    说不清心中是什么滋味，纪温眼中神色复杂至极。


    短暂的恍惚之后，他强迫自己清醒过来。


    他不能坐以待毙，既然白术无法前来，必须另想它法！


    可就在此时，营地忽然响起尖锐的号角声，随即，帐外传来一阵骚动，纪温与杜玉珩对视一眼，神色同时变得凝重。


    长号角声响，敌军来犯！


    主帅病重，少将军纪武行临时扛起大梁，他站于高台之上，听着斥候不断传来前方敌军消息。


    “将军，正北方约有五万敌军，已出草原，即将进入岭北！”


    “将军，西侧十五里外约有五万敌军！正向我方靠近！”


    “将军，东北三十里外约有五万敌军！”


    众人齐齐色变！


    十五万！


    征北军一共也才十万人，其中还有不少火兵。而三路敌军共十五万兵力，此次鞑子当真是大手笔！


    第125章


    敌军自三面包围而来, 纪武行当即高声下令：


    “左参将穆坤，领兵三万往东北方向抵御敌兵！”


    一人应声出列：“末将领命！”


    “右参将罗山，领兵三万往北方去, 将敌人引入漕沟，务必守住防线！”


    “末将领命！”


    纪武行看了看下首的纪温与杜玉珩，目光最终定格在后者身上。


    “户部郎中杜玉珩！”


    所有人都看了过来, 不明白少将军为何点到这位手无缚鸡之力的文官, 连杜玉珩自己都有些意外。


    他应声道：“下官在。”


    纪武行朗声吩咐：“即刻去信至宏赐堡，请求康总兵调兵支援！”


    边防有诸多卫所, 每一卫中约有兵力五千六百人，九边重镇所有卫所兵力合计也有约十万左右，只是, 只有大同总兵拥有调动卫所兵力的权力。


    康石与纪老爷子素有嫌隙, 只怕不会轻易支援。


    但若征北军败了，大同边境五堡将直面鞑靼铁骑，康石必定也得不着好。


    但愿康石能顾全大局，再者, 杜玉珩身后还有皇后娘娘与杜阁老, 康石总不能不顾他的颜面。


    安排完毕，纪武行留下一万兵力固守营地，便带着最后的三万人准备往西行去。


    纪温有些担忧, 敌方来了十五万，己方却只有九万迎战, 鞑靼铁骑素来悍名远扬, 征北军能实现以少胜多吗？


    纪武行豪迈一笑：“温儿，莫担心，你爹曾经只带了一个卫打退了两万鞑子！如今三万对五万自然也不在话下！”


    纪温勉强安了安心, 看着大军陆续远去。


    担心下人分量不足，杜玉珩准备亲自至宏赐堡面见康石，请他调兵。


    纪温拍了拍他的肩膀，真诚说道：“此番，拜托杜兄了。”


    杜玉珩侧头看他一眼：“保卫大周，吾亦有责。”


    直到杜玉珩也离开了，此时营地中仅剩不足万人，这一万人中除了火头军、下军，真正能参战的兵力不足五千。


    纪温第一次距离战争如此之近，紧张肃杀的气氛使得他心中始终难以安定。


    他忽然想到，眼下东北、正北与西侧均有双方作战，但凡任意一方不敌，营地将直面鞑靼袭击。


    届时仅凭营地中这五千兵力，如何能与之抗衡？


    想到身体虚弱的纪老爷子，纪温顿时坐不住了，他叫来了驻守营地的张守备，问道：


    “眼下营地中炮兵有多少？可还有火器？”


    张守备不明所以，如实答道：“炮兵大多已随军出征，营地里只有不到一百人，神铳还有不少。”


    火器再多，没有炮兵，也是无用。


    可纪温却不这么想。


    他想起历史上战车的雏形，对着张守备吩咐：“从现在开始，搜罗所有的马车、骡车，将神铳藏于车厢之中，以铁锁连之。若有战，骑兵居中，每车翼以刀牌手五人，如贼人进犯，刀牌手击之。”


    张守备略略一想，便明白了纪温的意思，不由惊讶于对方的巧思，只是，他为难道：“营地中骡车数量不少，可却是没有车厢……”


    这荒野之地，一时半会儿也无法找到材料临时做成车厢。


    纪温想了想，有了决定：“用牛皮、马皮，再不济，便用芦苇席和木板！”


    这样的车厢真的有用吗？


    张守备不敢反驳纪温，眼前之人不仅是朝廷钦派的御史，还是大将军的嫡长孙，身份贵重，岂能容他置喙？


    趁着众人准备“战车”的间隙，纪温也终于见到了大周的火器——神铳。


    他只知神铳笨重，亲眼见到，更觉此言非虚。


    这种神铳每次需要填充约十斤重的铅弹，可击打至千米开外，伤人马数百。虽威力大，可发射一回后，需要再次补充铅弹，耗时过长，往往还未准备完毕，敌人就已至眼前。


    纪温背着手，看着这些临时组装的“战车”沉吟片刻，对张守备道：


    “若敌人来犯，切勿让所有神铳同时发射，应分为两批，趁着上一批补充铅弹时，迅速启用第二批，不给敌人可乘之机。稍后装整完毕，还请张大人先行演练一番。”


    张守备张了张嘴，这种打法，他还真从未见过。


    但面对纪温，他只需听令行事。


    按照纪温的指令，他召集所有士卒于营外进行了首轮演练，连火头军也被临时调出充做步兵，纪温则在一旁亲自观察。


    纪温做出的这种简易临时战车操作并不复杂，即便是火头军也能快速掌控，刚刚完成一轮演练，纪温正在调整布局时，号角声再一次响起。


    他猛地抬头，此时敌军来袭，意味着出战的三方至少有一方被破，究竟是哪一方？他爹现在如何了？


    很快，斥候来报，敌军从东北方向而来，初步估计约莫有两万人。


    东北方，那是左参将穆坤防守的方向，众人心中明白，穆将军与其麾下三万将士怕是凶多吉少了。


    来不及为穆将军担忧，此时两万敌军正向营地袭来，而留守在营地的一万人中真正的士卒只有不到五千，其他人大多是从未上过战场的火头军与下军。


    一股恐慌的情绪逐渐在营地中蔓延，穆将军三万兵力对战鞑靼五万落败，仅凭营地中这些人，怎能敌得过两万铁骑？


    纪温强迫自己镇定下来，眼见众人群龙无首，慌乱不知所措，他气沉丹田，高声道：


    “众将听令！”


    众人纷纷抬头看向他。


    纪温再次出声：“按方才演练排兵布阵，速速各就其位！”


    张守备恍然大悟，忙指挥众人架起临时战车。


    可不少火头军、下军不过是头一回摸到神铳，慌乱之下，方才学到的技能立时忘得一干二净。


    纪温死死皱起眉头，高声道：“切勿惊慌，我们还有机会——”


    话未说完，另一道声音突然将他打断：“不过一死，何惧之有！”


    纪温蓦然回头，竟是纪老爷子！


    他不知何时起了身，还披上了一身铠甲，这些时日的病痛将他折磨的骨瘦嶙峋，铠甲中显得有些空空荡荡，可那一身气势却丝毫不输从前。


    接着，他的声音传遍整座营地：“身为将士，当征战沙场、马革裹尸。死于战场，方为将士一生之荣耀！每一位牺牲的将士，征北军将护其家人，育其子女，保其一生无忧！”


    此话一出，又有大将军亲自坐镇，众人惊慌的心瞬间安定下来。


    纪温定定看着纪老爷子，眼中逐渐噙满泪水。


    以他的身子，根本经不起这样一番折腾，如今能站在此处说出这样一番话，定已是透支了全身的力气，不过是凭着最后一口气强撑着罢了。


    他是诸位将领的定心丸，可只有纪温知道，祖父此刻已是强弩之末。


    拼命咽回泪水，他知道自己定然劝不动纪老爷子，为今之计，只有尽快打赢这一战！


    ***


    就在征北军大战之时，杜玉珩已带着手下来到宏赐堡。


    前方如此大的动静，康石自然早已知晓，可他老神在在，似乎全然不受影响。


    杜玉珩被客客气气的迎进堡内，他不顾康石的寒暄，直接问道：“康大人究竟何时出兵？”


    康石故作无奈：“本官已命人快马加鞭赶往各处卫所，毕竟不在一处，调兵遣将总需要些时辰，还请杜大人见谅。”


    他说的振振有词，杜玉珩无法反驳，只能耐着性子等着。


    康石笑道：“左右干等着也是无事，杜大人不若先行休憩一番？”


    杜玉珩冷冷回道：“不必。康大人还是尽快召集卫所兵力，若是延误军机，北方防线失守，大同五堡也将陷入战乱之中。”


    康石丝毫不慌，一副胸有成竹的模样：“这个道理本官自然知晓，北方战事，本官绝不会坐视不理。”


    杜玉珩骤然看向他，心中已明白他的打算。


    这位总兵大人怕是想等征北军与鞑靼两败俱伤，自己好坐收渔翁之利。


    等到康石出兵，征北军早已死伤无数。杜玉珩轻轻摩挲指尖，心中已有了决定。


    而此时岭西一带，纪武行带领的三万征北军与五万鞑靼铁骑交战正酣，纵使兵力处于绝对劣势，可在纪武行的指挥之下，征北军逐渐起势，隐隐胜过鞑靼一筹。


    以此看来，取胜不过只是时间问题。


    可纪武行却不见轻松，冥冥之中，他总感觉有什么事将要发生。


    一把刺穿一名鞑子胸膛，纪武行对身边的长随道：“我总觉得康石不会好心支援，以防万一，你且先去长宁卫！”


    纪氏三房，纪温从未见过的三叔祖便是长宁卫指挥使。


    与周边诸卫一样，长宁卫若想出兵，必须经由大同总兵康石首肯。


    可纪武行的心跳的厉害，他担心自己的爹和儿子，然而此战短时间内无法结束，不得以，他只能求助于长宁卫。


    ***


    征北军营地，两万鞑靼铁骑奔腾而来，大地仿佛在颤抖，远处巨大的沸腾声此起彼伏的响起。


    众人一阵心惊，可看到身后的纪大将军，又莫名生出一股勇气。


    随着纪温一声令下，一排神铳齐齐发射，瞬间给鞑子带去成千伤亡。


    纪温站于高处指挥道：“一排下，二排上！”


    架着神铳的战车立刻退下补充铅弹，与此同时，第二排战车开始了新一轮的发射。


    鞑子成片倒下，在一阵阵神铳的攻势之下，转眼间，已伤亡过半。


    剩下的人则以同伴尸体做挡，一步步逼近征北军营地。


    张守备大声吼道：“纪大人，他们要来了！”


    纪温拿起一杆长/枪，直指敌寇：“将士们，且随本官一同上阵！”


    说完，他一马当先，冲出营地，与鞑靼铁骑交战在一起。


    “冲啊！”征北军纷纷紧随其后，冲入战场。


    真正的厮杀这才开始。


    留守在营地的纪老爷子看着自己英勇果敢的孙儿，嘴角流露出一抹欣慰的笑容。


    这才是他纪氏的嫡长孙！


    子孙如此，终能安息。


    鞑靼铁骑虽被神铳去了一半，可剩下的一万战力依然远远高于此时的征北军。


    纪温已经数不清有多少人倒在自己长/枪之下，他不知疲惫的杀着，脸上、身上早已溅满鲜血，看着一张张熟悉的脸永远闭上了双眼，他的心中已然痛到麻木。


    不知过了多久，人群中突然爆出一阵欢呼：“援军来了！”


    “是长宁卫！”


    纪温抬眼看去，远处黑压压的一片快速向己方奔来，随着对方由远及近，正在交战的鞑子心知毫无胜算，竟直接调转准备撤离。


    长宁卫的将士们直直向着四散奔逃的鞑子追击而去，而纪温似有所感，下意识看向后方营地。


    那里，始终如雕塑一般的纪老爷子正缓缓倒下。


    第126章


    纪温目眦欲裂, 顿时什么也顾不上，推开众人径直朝纪老爷子奔去。


    然而有一道人影比他更快。


    此人身着盔甲，骑马而来, 及至纪老爷子身边，不待马停便狼狈的下了马，而后一把托住纪老爷子, 悲呼出声：“大哥！”


    纪老爷子已闭上了双眼, 面目安详，纪温颤抖着握住他的手, 鲜血顺着他的手流到了纪老爷子掌中，可他却只觉手心逐渐冰凉。


    他弓着身子，深深埋着头, 极力强忍心中悲恸, 可依然忍不住浑身的颤栗。


    忽然，一只大手搭在了他的肩上，他抬起赤红的双眼，眼中积聚的泪水使他看不清眼前之人的面貌, 只听一道苍老浑厚的声音自耳边传来：


    “温儿, 让你祖父安息吧。”


    纪温再也忍不住，泪水滴滴滚落，埋着头泣不成声。


    ***


    残余的鞑子被长宁卫将士追杀的七零八落, 只剩寥寥数人逃回漠北草原。


    没多久，纪武行带兵得胜归来。


    一见营地中的乱象, 他面色剧变, 大踏步走入主帐，一眼便看见静静躺在棺椁之中的纪老爷子。


    仿佛一瞬间失去了浑身的力气，手中长/枪掉落在地, 他踉跄着跪倒在棺椁边，小心翼翼叫道：


    “爹，您这是怎么了？”


    他抓住纪温，眼中满含悲伤却又隐隐有着希翼：“温儿，你祖父怎么了？”


    好不容易按耐住的情绪再度涌上胸口，纪温看着棺椁中的纪老爷子，轻声说道：“你们走后，东北方有两万敌军来袭，祖父不顾病痛，坚持亲自出面镇守，直至三叔祖带兵增援，眼见鞑子彻底落败，他才倒了下来……”


    纪武行怔了半晌，转头看向纪老爷子，双拳紧紧握住，又松开来，轻轻扶在棺椁边缘。


    良久，他自胸腔发出一道沉闷的声音：“康石，总有一日，本将要将你碎尸万段！”


    此仇不报，他枉为人子！


    听到纪武行的誓言，纪温的理智逐渐回笼。康石之仇，必定要报，可他却觉得此事没有这么简单。


    纪老爷子的病势极有可能来自于那道箭伤，换言之，此事必然是鞑靼所为。


    可为何远在上京城的太后竟与纪老爷子的病情一般无二？


    难道世上真有这样巧合的事？


    此次鞑靼举兵进犯，征北军以少胜多，可谓是大获全胜，狠狠打击了鞑子的气焰。


    可全军上下并无丝毫欣喜之意。


    征北军虽是胜了，却也付出了惨痛的代价。大将军亡故，左参将穆坤及其麾下三万将士全军覆没，右参将罗山以两万人为代价险胜，连留守在营地的一万人也死伤大半。


    这一场战争下来，十万征北军仅剩四万余人。


    上京城，太和殿。


    因近期河南一带突发蝗灾，皇帝欲效仿琼州，直接就近自当地官商取银救灾。然而这时才发现，河南多处官商竟无银可用。


    如今官商盛行，且占据着许多民商得不到的便利，不可能长期赚不到利润，之所以无银可用，多半被人中饱私囊。


    皇帝盛怒，下命彻查此事，然而就在此时，一道捷报传来。


    北方战事同样也牵动着皇帝与满朝文武的心弦，听闻捷报来临，皇帝面上一喜，登时顾不上其他。


    传信的将士只跪地说了一句：“启禀皇上，鞑靼兴兵十五万大举进犯我大周边境，现已被征北军击退。”


    “快将捷报拿给朕看看！”皇上迫不及待道。


    和公公自将士手中接过捷报，再小心呈给皇帝。


    皇帝带着满面笑容打开捷报，随着一字一句印入眼帘，他的笑容慢慢凝固在脸上。


    待看完整份捷报，他一时失神，捷报竟自手中滑落，翻滚着掉下龙椅。


    皇帝的失态落入群臣眼中，顿时引来众人一阵猜测。


    皇上究竟看到了什么？


    此时，一向低调不多话的杜阁老却突然出列。


    “皇上，老臣有本启奏。”


    皇帝瞬间被惊醒，心不在焉道：“何事？”


    哪知杜阁老直接一语震惊四座。


    “老臣欲参奏大同总兵康石，蓄意拖沓，延误军机，在鞑靼进犯之时迟迟不曾派兵增援，令征北军不得不以十万兵力抵挡敌军十五万，致使征北军伤亡惨重。”


    此话一出，朝臣们尽皆侧目。


    皇帝蓦地睁大双眼，不敢置信：“杜阁老所言当真？”


    杜阁老抬头坚定道：“老臣绝无半点虚言！纪少将军派遣前往求援之人正是户部郎中。”


    皇帝想了起来，派往大同的户部郎中是杜玉珩，杜阁老的嫡长子！


    他的心中腾地生出一股怒火，捷报上纪将军亡故的消息令他瞬间六神无主，然而此时在得知大同总兵康石未及时增援后，这股怒火终于有了发泄之处。


    他连连冷笑：“好！好！身为大同总兵，对征北军的生死存亡冷眼旁观，全然不顾大局，纪大将军身亡，征北军损失过半，他居功甚伟！此等不忠不义之人，朕要他何用！”


    众臣震惊于皇帝透露出的消息，唯有几位阁老面色如常。


    皇帝显然在气头上，此时并不是相劝的好时机。翁阁老皱了皱眉头，还是不曾开口。


    待皇帝发泄一通后，他当即下了命令：“革去康石大同总兵一职，即刻押送回京。由纪武行接任威远大将军，兼任大同总兵，掌管征北军与大同诸卫。”


    此时，翁阁老再也忍不住了。


    他使了个眼色，一名官员犹豫着站了出来，小心翼翼问道：“如此一来，纪将军是否兵权过重？”


    整个北部边防的兵力尽数落入纪氏手中，还有一支满编十万的征北军，这在大周可是独一份。但凡纪氏有反心，上京城危矣。


    皇帝冷冷道：“纪大将军已为大周战死沙场，十万征北军仅剩不足五万，如此英雄，岂能以小人之心妄加揣测？朕不仅要加封纪武行，还要对所有参战之人大肆嘉赏！”


    掷地有声的话语令所有人感受到了皇帝的决心，可按理言之，任何一位皇帝都不能容忍臣子权势过重，他们不明白，为何当今圣上对纪氏如此信任？


    退朝后，皇帝回到养心殿，怔怔看着那份捷报，默然不语。


    他知道，若是自己依纪温之言将白术送去，纪将军或许能保住一命。


    可为了太后，他留下了白术。


    而今，纪将军竟然真的死了。


    他的心中无法抑制的被愧疚填满，他不知道该如何弥补，哪怕让纪武行升任威远大将军，兼任大同总兵，都无法抵消这份愧疚之情。


    他本该宣大军回京，再一一论功行赏，可他忽然怕了。


    他不敢见到纪温。不知该如何面对纪温。


    慈宁宫中，太后悠悠转醒。


    虽有白太医每日施针续命，可毕竟无法根治，太后的生机依然在不断地消逝。


    她抬眼听着来来去去的宫人，敏锐的发现今日众人似乎轻松了许多，浑身透着股喜气。


    她问道：“可是发生了什么好事？”


    韩宫令笑着回答：“此前怕您担心，没有告诉您，鞑靼再次进犯，带来了十五万兵力，而今捷报传来，征北军将其打的落花流水，铩羽而归。”


    “十五万？”太后皱起眉头。


    韩宫令连忙道：“您别担心，大周已经胜了！”


    太后又问道：“征北军伤亡如何？”


    韩宫令犹豫片刻，轻声道：“征北军伤亡过半……”


    “伤亡过半？”


    太后伸出一只手臂，韩宫令连忙将她扶起。


    喘了几口气，太后问道：“纪将军可还安好？”


    韩宫令抿了抿嘴，不知该如何开口。


    太后怒了：“说！”


    韩宫令低着头：“纪将军已经亡故。”


    太后死死盯着她的眼睛：“纪将军是怎么死的？”


    韩宫令讷讷不言。


    太后愤怒的指向她：“你们究竟还有多少事瞒着哀家！”


    韩宫令满脸焦急，跪伏于地，在太后连番逼问之下，只得将事情一五一十道出。


    听到因为自己，白太医没能前往大同为纪将军医治，间接致使其病重身亡，太后脸色越发惨白几分，喃喃道：


    “哀家曾经承诺，待纪将军得胜归来，还他清白之名，恢复纪氏侯爵之位，可如今……”


    她想起了曾经的纪皇后，戚贵妃在宫中横行霸道的那些年，是纪皇后屡次解她之危，她曾答应过纪皇后好好待她的女儿，可自己却将长公主送往瓦剌和亲。


    如今，连她的父亲，也间接因自己而死。


    她猛地开始咳嗽，咳着咳着，竟咳出了鲜血。


    韩宫令面色大变，跪地哀求：“娘娘，求您一定要保重身子，皇上已经处决了康总兵，皇上会为纪将军报仇！”


    太后缓过气来，终于察觉出此事的蹊跷。


    她病重已久，本也以为是自己平日里忧思过甚，败坏了身子，可今日才得知远在大同的纪将军竟与她病情如此相似。


    此事，必有人暗中下手。


    “传张廷春入宫觐见。”


    皇帝很快发现了太后的动作，自从太后病重，他便派了人密切关注慈宁宫的消息。


    而今太后身处病中，竟还召见朝中大臣，可见定有要事。


    然而，在得知太后的猜测后，皇帝又惊又怒。


    “母后怀疑宫里有人下毒？”


    “恐怕不只是宫里，”太后声音虚弱，面容冷肃：“纪大将军也中了招，宫外也少不了贼人，说不得，还不只是宫外……纪大将军可远在边关……”


    皇帝勃然色变：“有人与外族勾结！”


    这是皇族最不能容忍之事，太后看着皇帝，有气无力道：“皇上，宫中与朝堂，都该整顿了。”


    第127章


    经太后点拨, 皇帝终于意识到此事中不同寻常之处。


    惊怒之下，他叫来锦衣卫指挥使金毅，命其彻查此事。


    如若果真有人从中作梗, 他一个也不会放过！


    大同，宏赐堡内。


    康石万万想不到，征北军竟真能以十万兵力战胜十五万鞑靼铁骑。


    他本做好了打算, 只待征北军与鞑靼两败俱伤, 再出兵增援，不仅能直接拾取胜利果实, 还能让纪远欠他一条命。


    谁知，纪远死了，征北军胜了。以至于他甚至都还没来得及出兵。


    此事若被朝廷知晓, 定免不了一番责罚。康石心中有些不安, 思来想去，还是该给那位大人写封信，届时也好替自己说道说道。


    他提起笔，正准备蘸墨, 一人匆匆忙忙跑了进来, 慌张道：“大人，纪少将军来了！”


    康石当即呵斥道：“就是他爹纪远来了也得客客气气按本官的规矩来，不过是纪武行, 何必惧怕至此？”


    话音刚落，纪武行已然大步走了进来。


    他身后, 是被揍的鼻青脸肿的高参将。


    康石面色一变, 板起脸紧盯纪武行：“纪少将军不请自来，蓄意打伤本官麾下参将，究竟是为何意？若不给个说法, 本官定要向朝廷参奏一本！”


    纪武行冷笑道：“本将与高参将可是光明正大的切磋，何来蓄意打伤？康大人若是不信，大可问他！”


    高参将眼神躲闪，一脸羞愧，不敢抬头。


    纪武行气势汹汹孤身来此，一看就是来找茬儿的，以高参将的脾性，如何能忍？


    他早想会会被军中夸得天花乱坠的纪家人了，今次刚好有了机会以切磋之名羞辱一番。


    谁知羞辱不成，反被羞辱，高参将自觉颜面无光，一句话都不敢说。


    康石顿觉胸闷，没好气道：“就算此事揭过不提，少将军擅闯宏赐堡，同样也是目无法纪！”


    “目无法纪？”纪武行嗤笑一声：“本将今日来此，就是来向总兵大人讨个说法！鞑子来袭时，为何迟迟不出兵？就算康总兵眼里没有征北军，可还有大周十万将士？”


    康总兵梗着脖子道：“本将行事自有道理，纪少将军无权多问！”


    “好一个自有道理！那本将也想让康大人见识见识我的道理！”纪武行磨拳霍霍，眼神中透露着危险的意味。


    康总兵顿感不妙，看向纪武行，色厉内荏：“少将军想干什么？这里可是宏赐堡！”


    堡内所有将士都是他的人，任凭纪武行功夫如何好，也逃不过将士们的围攻。


    可他不知道，纪武行可是有备而来。


    众目睽睽之下，他直接上手拎住康石衣领，随后眼神一瞟四周：“如今本将刚刚立下大功，朝廷说不得就要召征北军回京封赏，看谁敢对本将动手！”


    此话一出，还真无人敢动手。


    毕竟，纪少将军此番打了大胜仗，立下大功，极有可能要直面天颜的，若是被他们打伤，落入皇帝眼中，他们说不定就脑袋不保了。


    康石气的七窍生烟，狼狈大吼：“纪武行，你敢！”


    纪武行抓着他的衣领，突然凑近，笑道：“康总兵怕什么？本将又不会对你如何。”


    说完，手忽然一松，康石险些摔倒在地。


    康石又急又气，恨恨道：“纪少将军可别忘了，长宁卫指挥使未经本官允许，私自出兵，依照军法，该施以杖行！”


    这是对纪武行无可奈何，准备拿三叔祖开刀了。


    纪武行虎目一瞪：“将在外，军令有所不受！纪指挥使及时出兵，解救了征北军大营，该一同论功行赏！”


    康石冷笑一声：“军法不可违，他若是立下功劳，朝廷自有奖赏，但违背军令也是事实，本官若要罚他，任谁也说不出个不是来！”


    突然，一道声音从旁传来：“总兵大人要罚，旁人自是无从置喙。只是不知大人还能在这个位置上坐多久？”


    康石转头看去，见是杜玉珩，心中虽极为不满，却也不敢将他如何，神色不善道：“杜大人此话何意？”


    杜玉珩语气极为冷淡：“下官何意，想必康大人很快便会知晓。”


    康石心中顿时生出一股不妙的预感。


    不出几日，上京城来了人，不仅当众宣读圣旨，罢黜了康石大同总兵一职，甚至不顾康石激烈反抗，当即将其押解回京。


    与此同时，征北军营里也终于等来了朝廷的封赏。


    继纪老爷子之后，纪武行受封为威远大将军，兼任大同总兵，成为大周手握兵力最多的将军。


    而征北军麾下诸多将士也一并得到封赏，长宁卫指挥使纪战升任从二品山西都司指挥同知，从此得以进入行省，无需再镇守边关。这也将为身为大同同知的纪武行提供极大便利，日后若有需要，山西都司将能调动行省范围内所有卫所兵力给予襄助。


    由此可见，纪氏当真是简在圣心，换了旁人，皇室绝不会容许外姓掌握如此庞大的兵权。


    众人皆震惊于纪氏兵权之重，以至于纪温再次连升数级，由正四品右佥都御史升任从二品大同巡抚一事都少有人关注。


    朝廷大肆封赏总算使得连日沉闷的征北军营里有了丝喜气，纪温也终于得以见到纪氏三房的亲人。


    三叔祖膝下共有两子，其中长子为纪温三叔，次子为纪温七叔，皆已于早年战亡。


    纪三叔离世前留下两子，乃纪温二哥与三哥。


    如今站在三叔祖身后的便是他们兄弟二人。


    两人长相极为相似，均有着纪氏一脉相承的气势与脾性，整个纪家，仿佛只有纪温一人格格不入。


    除了三叔祖一家，纪温还见到了二十年未见的纪五叔。


    当年三岁的纪温刚回到纪氏祖宅，纪五叔便自请来到大同，一别二十年，如今的纪五叔早已在大同成家立业，全然没有了年轻时的冲动。


    纪氏亲人团聚之时，上京城皇宫之中，一场腥风血雨正在逐步酝酿。


    听闻锦衣卫已查到了自己头上，瞿妃心神难安，惶惶不可终日。


    不出几日，锦衣卫查出礼部尚书瞿槐府中一位幕僚竟曾与外族人有过接触，皇帝一声令下，瞿尚书阖府上下尽皆落入大牢。


    瞿妃越发心惊胆战，她的药是父亲给的，至于父亲从何而来，她全然不知，怎么竟还牵扯上了外族？


    她不知道这药与外族有没有关系，但她很清楚，既然已经查到了瞿府，下一个一定就是自己。


    究竟该如何是好？


    她心中惧怕不已，在自己宫中坐立难安，随侍的医女见了，从旁献计道：“娘娘，奴婢有一个法子，即便皇上查到了您，也不会对您如何。”


    瞿妃瞪大眼睛：“什么法子？”


    医女笑道：“若是您身怀龙子，便是皇帝，也不会加害自己的亲子。”


    瞿妃泄了气，一时间又咬牙切齿：“这还用你说？本宫也想怀上，若不是那个老妖婆——”


    医女轻声道：“奴婢有一种药，服下后可使人假孕”


    瞿妃不敢置信：“当真？”


    “奴婢怎敢欺骗娘娘？”医女自信点头，俯在瞿妃耳边道：“初初服下此药，脉象如同怀孕两月，往后便如正常孕期妇人一般，甚至连肚子也会一日日变大，待十月瓜熟蒂落，我们再想办法狸猫换太子”


    瞿妃眼中逐渐亮起光芒。


    瞿府上下尽数被押入大理寺候审，很快，便有人将瞿妃招了出来。


    当锦衣卫至瞿妃宫人拿人时，却不想，瞿妃竟声称已身怀龙子。


    经太医把脉，果真已怀孕两月。


    皇帝虽愤恨，可他多年膝下无子，皇后还在孕中，瞿妃肚子里这个也是他得之不易的亲生子，再如何恼恨，也不能伤害了孩子。


    瞿妃就此被软禁在宫中，虽失去了自由，却保住了性命 。


    而瞿家人则没有这般幸运，因通敌叛国之罪，以瞿槐为首的瞿家男儿尽数被斩首，女眷没入官妓，只是，直到最后一刻，瞿槐仍高声喊冤，可惜早已无人理会。


    慈宁宫中，太后的病一日比一日更重，如今就连白术施针也阻挡不了心肺的损伤，每日里只能眼睁睁看着生机流逝，生命也终于进入了倒计时。


    可恨那瞿槐死到临头仍不知此药究竟是为何药，只知道是府中一名幕僚所提供，等到锦衣卫找到那名幕僚时，此人却已气绝多时。


    太后得知此事因果，挣扎着想要起身，却连坐起的力气的都没有了。


    韩宫令将她扶起，让她靠在自己身上。


    缓了几口气，太后伸出一只手，用尽力气抓住皇帝的手臂，缓缓说道：


    “皇上，仅凭瞿槐，还没有这般能量，此事背后必定另有其人！”


    皇帝不忍看太后这般模样，安慰她道：“母后，锦衣卫已经查的清清楚楚，您切勿再为此事忧心，保重身子要紧。”


    太后却执拗的不肯松手，是她低估了那人的实力，本以为此次即便不能将之连根拔起，至少也要让他暴露出来，没曾想他竟早已有所准备。


    而瞿槐，不过只是一个替死鬼罢了。


    她已预感自己时日无多，可此人不除，她如何能安心闭眼？


    “皇上，切记一定要提防一个人，此人藏之弥深，连先皇都不曾发觉，你记住，一定要小心此人——”


    皇帝一头雾水，不知太后为何忽然这般激动，为了安抚她，只得顺着她的话问道：“母后说的是谁？”


    太后紧紧盯着他，一字一句道：“翁阁老。”


    第128章


    岭北之地, 刚刚获得封赏的征北军正是意气风发之时，为了兑现纪老爷子生前的承诺，纪武行将上京城送来的一半赏银分发给战亡、重伤将士的家人, 以保他们后半生生活无忧。


    此举大大安了将士们的心，投身行伍之人，大多早已将生死置之度外, 只有家中的父母妻儿始终牵挂在他们的心头上。


    如今既无后顾之忧, 自是再无所顾忌，大战过后的征北军虽伤亡惨重, 却因着一股信念与力量，很快重整旗鼓。


    纪温与纪武行站于高地，此时的他们不仅是父子, 更是将并肩作战的大同总兵与大同巡抚。


    纪老爷子去世后, 纪武行仿佛一夜之间沉稳了不少，他看着眼前一望无际的荒地，对纪温说道：


    “你祖父生前心心念念的便是这边境固防之事，如今他虽已离去, 我们也必须替他完成这个心愿。”


    纪温点点头：“修边墙、砌墩台、筑边堡, 此事刻不容缓，趁着鞑子休养生息，我们至少要先将这一带的边墙立起来。此外, 边关粮饷、军费，每年都是一笔庞大的数字, 纵使皇上愿意倾力支持, 只怕国库也撑不了多久，开荒种地，势必在行。”


    “好！”纪武行欣慰的一拍儿子肩膀, 豪迈道：“既然你已心中有数，此事便交于你去做，军中若有人反对，只管跟我说！”


    纪武行长于带兵作战，而纪温深谙边务，父子俩完美契合，很快，边关开始了大刀阔斧的建设。


    朝廷此前已拨下一年军费，只是，边防建设万事不可轻忽，用材用料都以防御性至上，半年后，纪温便发现军费撑不了多久了。


    将士们虽已开始屯田种粮，可也只能勉强填饱肚子，无法带来任何收入，修筑城堡，还得靠朝廷拨银。


    正当纪温打算向朝廷递交奏折，请求朝廷再度拨下军费时，上京城却传来了太后崩逝的消息。


    被病痛折磨大半年的太后终究还是没能熬下去。


    纪温说不出心中是什么滋味，只是在心中默默念着纪老爷子。


    太后崩逝没多久，杜皇后诞下嫡子，为当今圣上嫡长子。


    皇帝嫡长子的诞生冲散了太后崩逝的阴霾，借由这个时机，纪温与纪武行一同向上京城送去了一份奏折，然而这份折子入了上京城后，却如同石沉大海，再也没有回音。


    上京城，皇宫。


    瞿妃已“怀孕”九月，再有一个月，孩子便该呱呱坠地了。


    越临近产期，瞿妃越发不安。


    皇帝虽暂且饶了她一命，却也将她软禁在宫中，甚至派了侍卫严加看护。


    在这般严密看守之下，她根本不可能从外带一个孩子回来。


    可产期将至，她若再寻不到办法，届时东窗事发，下场可想而知。


    身边的宫人都已被皇帝发落，那些她培养多年，自瞿家带入宫中的心腹全都被皇帝处死，如今只有医女一人还守候在她身边。


    这日，医女忽然神神秘秘的关上门，将一张纸团递给瞿妃：“娘娘，方才门外忽然飞出此物”


    瞿妃并未亲自接过，而是就着她的手看去，只见纸条上写着一句话：“十月初八日，李代桃僵之时。”


    她浑身一惊，失声问医女：“这是谁扔进来的？他怎会知道此事？！”


    医女摇了摇头：“奴婢只看到这张纸团飞了进来，等奴婢开门去看时，那人早已没了踪影。”


    瞿妃厉声质问：“此事只有你我二人知晓，为何旁人会得知？”


    医女吓得赶紧跪了下来，抱着瞿妃的双腿哭诉：“娘娘，您相信奴婢，奴婢没有告诉任何人！自那日后，奴婢就与您一同被软禁在这宫中，从不曾与外人有过接触，你是看得见的呀娘娘！”


    瞿妃抑制住心中的颤抖，她闭了闭双眼，眼下只有医女一人得用，就是她不信也得信。


    她声音放缓：“本宫相信你，起来吧。”


    医女仿佛死里逃生般，身上已惊出一阵冷汗，知道听到瞿妃此言，才轻轻松了口气。


    瞿妃重新打量起纸团，镇定过后，也终于回过神来了。


    “不管此人是谁，既然没有告诉皇上，想必另有所谋。”


    医女为了表忠心，也忙帮着一同分析道：“娘娘，十月初八，差不多是您临产的日子，此人莫非是想帮您李代桃僵？”


    瞿妃若有所思。


    艰难的熬过一个月，到了十月初八这日，瞿妃显得十分心神不宁。


    今日是她临产之日，阖宫上下竟无一人关注，甚至至今连产婆也毫无踪影。瞿妃心中恼怒的同时也不免暗自庆幸，无人关注才好，如此更方便行事了。


    等了一整日，直至夜色已深，就在瞿妃以为那人不会来时，门外突然有了动静。


    瞿妃与医女对视一眼，医女立即起身前往院中查看。


    打开门，原本应值守在门口的侍卫消失的无影无踪，一位穿着太监服、深深低着头的人将手中包裹往医女怀里一塞便匆匆转头离去。


    医女看了眼他的背影，随即关上门，抱着包裹回到殿中。


    瞿妃激动地接过包裹，打开一看，一张通红的小脸映入眼帘，瞧着仿佛是才出生的模样。


    再往下看去，竟还是个带把儿的。


    “是谁送来的？可有说些什么？”瞿妃迫不及待问道。


    医女面露难色：“来人仿佛是位公公，奴婢以前从未见过的模样，将孩子塞进来就走了，不曾留下任何话。”


    瞿妃抱着孩子爱不释手，闻言略略沉吟一番，道：“此时不露面，总有露面时。既已帮本宫做成此事，想必图谋不小”


    想到这里，瞿妃心中一个咯噔。对方特意送了一个男婴，莫非是为了


    几日后，皇帝才得知瞿妃已诞下一名皇子。


    他恍惚了一瞬，才想起宫里还有这么一号人。


    近来因着各地官商乱象从生，税收连连大幅下降，国库一度空虚，他每日焦心不已，骤然得知自己多了位二皇子，心中不免感到丝丝安慰。


    可一想到他的母妃，他又深深皱起眉头。


    瞿妃不能留，孩子更不能养在她身边。


    可大皇子如今也才几个月大，皇后必然无法教养二皇子，宫中又无其他妃嫔。


    他在心中不住的考量，眼神不经意间又瞥到了纪温的那份折子。


    这是征北军第二次请奏划拨军费，距离第一次还不到一年。


    筑边堡、修边墙，他也知晓此事的重要性，奈何国库当真无银可用，当年琼州及琼州官商充入国库的那些银钱，半数都以军费、犒赏等形式给了征北军。


    纪温赚回来的银钱，最终又回到了他那里。


    皇帝头痛欲裂，从前他一心把控朝政，只觉太后就是最大的障碍，可如今太后不在，方知没有太后的朝堂更难以掌控。


    官商之乱、河南蝗灾、瞿氏伏诛，这一桩桩一件件都令皇帝颇感力不从心。


    而本是唯一可以依仗的翁阁老，也无法再全然的信任。


    太后的话，到底还是让他心底起了疑。


    翁阁老是先皇时期的老臣，深受先皇器重，及至当今圣上登基，太后执政，才逐渐退出权力中心。


    皇帝本以为他只会追随于每一任皇帝，故而太后执政时从不冒头。可太后的模样，却让他不由想得更多。


    ***


    折子石沉大海，朝廷迟迟没有音讯。


    纪温知道，朝廷怕是指望不上了。


    可边防建设不能停，鞑子不知何时又会卷土重来，他们必须抢抓一切时间，争分夺秒完成布防。


    如此一来，银钱供应绝不能断。


    万万没想到，成为从二品大员后，摆在纪温面前的第一道难题，竟是筹钱。


    但一个人的到来，解决了纪温的燃眉之急。


    看到程颉的那一刻，纪温惊喜万分。


    可随即他不免疑惑起来，在外赴任的官员无故不得离开任地，程颉怎会在此时来了大同？


    多年未见，程颉浑身透着一股沧桑，不复以往翩翩公子的潇洒模样。


    “纪温，我早已没做官了。”


    他微微笑了笑，仿佛在说一件寻常小事。


    纪温十分惊诧，他可是知道程老爷对程颉的期望，历经千辛万苦高中进士，怎会放弃仕途？


    “究竟发生了什么事？”纪温问道：“上一回见面我就已发现你的不对，只是你不愿多说，我也不便多问，这回总该说了吧？”


    程颉摇头失笑，眼神悠远绵长：“你可还记得李总管？”


    纪温点点头：“莫非与他有关？”


    说起这段不堪回首的往事，程颉显得十分淡然，他道：“其实当年我能进大理寺，是因为我爹攀上了李总管，给他塞了不少银子，这才得以留京。”


    纪温张了张嘴，突然想起李总管被定下的罪名中，其中一项便是卖官鬻爵，干涉吏部选官用官一事。


    那一回除了李总管，不少行贿之人都被罢黜，剥夺进士功名，不曾想，程颉竟也是其中之一。


    他半晌无言，程颉看在眼里，忽然笑了起来。


    “我早已看开了，不必为我担心。”他说的一派轻松：“当年我爹攀上他后，他便开始无休止的朝我爹索要银钱，我早已厌烦，他出了事，我也能松口气了，以后再也不必受人掣肘。”


    见他神情不似作假，纪温也松了口气：“那你日后作何打算？”


    程颉笑道：“我啊，我要走遍这大好河山，将程氏商号开遍大周。日后你若是打败了鞑子，我还能将程氏商号开到鞑靼去！”


    第129章


    想让程氏商号开进鞑靼, 除非征北军能深入草原，打入敌人老巢，彻底征服这些鞑子。


    连纪温都没有这般自信, 程颉倒是志向高远。


    对此，程颉显得十分洒脱。


    “就是鞑靼不行，西北的瓦剌总是可以的吧？”他问道：“你可知瓦剌近来战况如何？”


    纪温点点头, 嘴角流露出一丝笑容：“征北军到大同边境后, 鞑靼也将兵力自西部草原转移至此，瓦剌没有了鞑靼的威胁, 总算能集中兵力对抗沙皇俄国，如今交战形势已然好转。瓦剌虽远不如沙皇俄国，但对方似乎也并不想为此战付出太大代价。”


    程颉也笑了起来：“我可还记得, 那图鲁拜琥曾经有过承诺, 但凡大周愿出兵相助，瓦剌将对我大周俯首称臣。待瓦剌战事结束，两边交好，不知朝廷可否恢复通商, 允我程氏商号进驻瓦剌？”


    纪温侧头看他：“瓦剌还不知是何等境况, 程氏商号久居江南富庶之地，坐拥金山银山，何苦不远千里来此？”


    程颉的笑容浅了些, 语气藏着说不尽的沧桑。


    “江南的确富庶，但自我出了那事, 江南之地便再也没有我程氏容身之处。”


    纪温略略想了想, 也明白了他的意思。


    出了位被罢黜官职、褫夺功名的子弟，程氏商号恐怕早已被所有人摒弃，谁也不敢与他们沾上半点干系。


    “你想清楚了？当真要往塞外去？”


    程颉坚定看向他：“我不仅要往塞外去, 还要将程氏商号迁移至大同。”


    纪温一惊。


    程颉随即又问道：“不知巡抚大人愿意不愿意？”


    程氏商号的事，却来问纪温，显然另有深意。


    纪温明白，自己一旦应下，便意味着自己在大同任职期间，要为程氏商号提供庇护，日后程氏商号若是当真来了大同，当地权贵圈子里所有人都会知道，他们的后台是大同巡抚纪温。


    这也是司空见惯的做法，任何一家大商号都少不了后台。以前的程氏商号也有，只是程颉出事后，那些人也迫不及待地与程氏撇清了关系。


    而在大同，大同总兵、征北军大将乃纪温父亲，与程颉也曾有过数面之缘，而大同巡抚纪温更是他的挚友，可以说，大同已尽数掌握在纪氏手中。


    程氏商号要搬迁，选址在大同，无疑是唯一的、也是最正确的一个选择。


    纪温还没想出个所以然，程颉便再度开了口：“我知道，如今征北军正在大肆修筑边防，此事最是耗费银钱，以朝廷如今情景，怕是难以为继。我愿捐出程氏一半家财，助征北军戍边驻防。”


    纪温当下狠狠吃了一惊，不可置信的看着他：“一半家财？！”


    程氏商号产业遍布大周，其财力之雄厚，在整个大周都堪称数一数二，竟愿意捐出一半来？那究竟是多么庞大的一笔数额！


    程颉点点头，面上带着讽刺的笑：“捐给征北军，程氏还能保住一半，若不然，只怕迟早要被人拆皮剥骨、瓜分干净了。”


    坐拥金山银山又如何？没有能保住它的实力，便也只能任人宰割。


    纪温尚且震惊于程颉此举之魄力，沉吟片刻后说道：“程兄，我倒也不瞒你，征北军的确需要大量银子，但你捐出一半，未免也太多了些，你愿意，你爹能愿意吗？”


    程颉垂下眉眼，声音低沉：“我爹已经不在人世了。”


    纪温愣了愣，也沉下了声音：“何时的事？”


    程颉苦笑一声：“当初我爹为了使我仕途畅通，花大价钱攀上了李总管，怎料此人贪得无厌，一次次派人找上我爹，每一回我爹都得拿出至少万两银票才能将人送走。李总管出事后，我被罢了官，我爹一直认为是他害了我，那段时日我也魂不守舍，竟未发现我爹的病情，直到后来再也无法挽回”


    谈及此事，程颉心中不是没有悔意，但在他爹临终前，他答应过一定会好好活着，将程氏商号延续下去。


    无论付出什么代价，他绝不能让商号被那些人吞没。


    一时之间，纪温心底感慨良多。


    恍惚间想起程老爷的模样，初次见面时他还是位圆润白胖的中年男子，第二次见面时，为了下乡收粮，他已经成了黑瘦的小老头。


    为了让儿子入南淮书院，他捐献巨资为书院修建屋舍，甚至起了一栋藏书阁。


    不过几年未见，竟已天人永隔。


    再看程颉时，纪温多了几分了然。遭逢如此大变，就是任性洒脱的阔少爷程颉也不得不快速成长起来。


    他沉吟许久，才道：“令尊若是在天有灵，看到如今的你，想必也会欣慰不已。”


    程颉压下了心底的情绪，故作轻松问道：“所以，纪大人，您这是答应了吗？”


    纪温拍了拍他的肩膀，如同少时那般，也笑道：“程氏商号若是来了大同，于大同而言只有好处，我自是没有不赞成的。”


    程颉轻轻松了口气：“我还真怕你顾及着避嫌，不愿让我来呢。”


    “避嫌？”纪温笑了笑：“能为朝廷节省数百万两银子，就是旁人知晓你我之间的关系，也无从置喙。”


    程颉这才放下心来。


    一切商谈妥当后，程颉立即马不停蹄地赶回应天府，开始准备转移商号下的各大店面、铺子。


    从今往后，程氏商号将不再是江南豪绅。


    而纪温这边，有了程颉的捐赠，修边驻防算是有了银钱保障，可一应军饷、军需等仍然是一笔不小的数字。


    深秋时节，天气转凉，而大同的边关更是格外寒冷荒凉。纪温必须得提前为将士备好冬日的衣物。


    他再次写了一封奏折，署上他爹的姓名命人送往上京城。


    与庞大的修边驻防工程相比，这样的军需费用已算是九牛一毛，多地将领都会在冬日来临前向朝廷奏请军需。


    可出乎意料的是，这样一道折子竟然也石沉大海，迟迟没有音讯。


    不过是十万两银而已，国库难道连这些银子也拿不出来？


    纪温等了许久不见回音，心中不由沉沉。


    朝廷究竟是怎么了？


    思虑再三，他前往征北军军营，找到了他爹。


    彼时他爹正在练兵，将士们操着整齐划一的动作，黑压压一片，看起来气势十足。


    在他爹的操练之下，就是才加入没多久的新兵也都有了质的飞跃，一众将士们的精气神似乎都与以往截然不同。


    见到纪温前来，纪武行脸上不由露出笑容，对着下首的参将吩咐了一番便走了过来，一把搭在纪温肩上，如同好哥儿俩般勾肩搭背的回了营帐。


    他眉飞色舞的说起了新兵们的趣事，嘲笑了一番某些愚蠢的新兵蛋子们，与纪温一起笑过后，才问道：


    “温儿，今日来此可是有事？”


    纪温点点头：“爹，我们的军需折子至今仍被留中不发，我想知道上京城究竟是什么情况。”


    纪老爷子生前曾秘密培养了不少探子，专用于在外打探消息，甚至还有深入皇宫的，这也是他久居深宅却能知天下事的原因。


    在他去后，下一任家主纪武行便继承了这一支力量。


    纪武行嗤笑一声：“朝廷确实没工夫理会我们，他们已经乱成了一锅粥，如今已是自顾不暇了。”


    纪温疑惑问道：“发生了什么事？”


    纪武行突然想起自家儿子与皇帝还有着几分交情，当下收起了几分轻视，正色道：“据说皇上病倒了，已多日不理朝政，如今朝臣们正为两个连话都还不会说的奶娃娃斗得火热。”


    皇上病倒了？


    纪温微微一愣，连忙问道：“皇上病的可严重？为何突然生病了？”


    纪武行摇摇头：“不知道，宫中并未传出些什么来，想来是有意封锁消息。”


    越是如此，越发显得不同寻常。


    皇帝正年轻，怎会突然中病倒？


    那两个奶娃娃，指的应当就是杜皇后所出的大皇子与瞿妃所出的二皇子了。


    纪温十分不解：“大皇子乃中宫嫡出，母家乃是杜阁老，而瞿家早已被降罪处死，二者之间有何可比性？”


    纪武行不耐烦这些弯弯绕绕，干脆叫了一人过来，让他与纪温解释。


    此人名为纪密，是纪老爷子一手栽培起来的得力之人，日常隐在暗中，为纪老爷子管着所有的探子。昔日纪老爷子所得知的事，几乎全部来源于此人。


    纪老爷子去世后，他便跟在了纪武行身边，时常为他讲述一些各地近况。


    他对纪温说道：“单凭二皇子及瞿妃之力，自然不被众人看在眼里，甚至连储秀宫都出不得。但翁阁老却突然站了出来，声称二皇子也是皇上的亲骨肉，只要皇上一日不发话，他便是实实在在的天家贵胄。”


    翁阁老。


    纪温对这个名字并不陌生，纪老爷子生前就曾提醒过他要小心翁阁老。


    如今一看，纪老爷子所言果然不错。


    翁阁老有意扶持牙牙学语的二皇子，莫非是想当上辅政大臣？


    第130章


    迟迟等不到朝廷的回音, 纪温也不由悬起了心。


    如今没有了太后，皇上也不知病情如何，朝政怕是要乱了。


    但纪温远在大同, 对上京城之事爱莫能助，只能默默在心中祈祷皇帝安康。无论是为大周，还是为了两人之间的情谊, 他都不希望皇帝出事。


    朝廷不曾拨下军需, 纪温只得另想办法。好在程颉刚刚捐助了一大笔银子，短期内, 大同暂且能有余力，只是，终究不是长久之计。


    这一年冬日, 当北方边境正在热火朝天的建设中时, 天使忽然降临大同。


    纪武行得知天使来临，眉头一挑，私下里气冲冲道：“冬日都过了小半，现在才想起送冬衣来？若真等着朝廷, 将士们早被冻死了！”


    师爷祝籍若有所思, 沉吟着道：“如若果真是军需，应由户部郎中押送。此次来的是天使，只怕不是来给我们送军需的。”


    纪温总感觉眼皮跳的厉害, 仿佛将要发生什么不好的事。


    他按了按眉心，语气沉沉：“兵来将挡, 水来土掩, 先将人迎进来吧。”


    令人意外的是，来人竟是曾与纪温有过数面之缘的高公公。


    高公公虽不是太监总管，却也在养心殿中服侍, 是皇帝身边的近侍。


    他的到来，意味着此行乃是受皇上指示，传达圣旨来了。


    纪温心中不妙的预感愈甚，与他爹一同行礼后，便听高公公表明了来意。


    皇帝欲召纪温入京，详谈边境布防一事。


    此话一出，纪温与纪武行对视一眼，眼中均凝重了几分。


    皇上何时关心过边境布防之事？更何况如今竟特意遣了天使下来奔波数百里传纪温入京。


    此行日夜兼程，赶了一路，高公公看着格外憔悴，说起话来也令人莫名感受到一股子沉重。


    “纪大人，时候不早了，您若没有什么要事，即刻便出发吧？”


    纪温心中一惊，低声问道：“可是发生了什么事儿？为何如此匆忙？”


    高公公面露难色，一脸讳莫如深的模样。


    叹了几口气，他只说道：“等见了皇上，大人自会知晓一切。”


    就连粗神经的纪武行都从中嗅出了些不同寻常的味道，带着怀疑的目光看向高公公，半是客气半是威胁，质问道：“如此紧急，莫非此行有危险？公公不能说实情，总该给我们提个醒。”


    高公公犹豫再三，忽然说起一事。


    “前不久，刑部尚书张大人被查出贪墨，现如今已被贬至地方上。”


    刑部尚书，那不正是太后娘娘的心腹大臣——张廷春吗？


    这看似毫不相关的一件事，却让在场几人心中警铃大作。


    张廷春究竟有没有贪墨，他们无从得知。但太后娘娘才崩逝，第一心腹便遭受贬谪，任谁都不免在心中嘀咕几句。


    莫不是有人见他没了靠山，想要铲除异己吧？


    张廷春既已落败，说明此时朝堂太后一派将不复存在，那么，如今又会是怎样的形势呢？皇帝此时召见纪温，究竟意欲何为？


    怎么想都觉得不是什么好事，纪武行皱起眉头，正考虑着用什么法子才能将此事搪塞过去，就听自家傻儿子笑着答道：


    “还请高公公稍等片刻，书童已为本官去取行李了。”


    纪武行不赞同的看向他，但在儿子安抚的眼神下，暂且按耐住心思，不曾开口。


    高公公显然十分急切，看着纪温几欲开口，又摄于一旁纪武行的威势，最终只道：“咱家等着便是只是，皇上还在宫里等着，纪大人还是快些准备吧！”


    “这是自然。”纪温笑的温和。


    回到内室，纪武行当即问道：“温儿，此时回京定然没有好事，为何还要去？”


    纪温无奈的笑了笑：“爹，皇上都已经派了近侍下来，儿子又如何逃得了？”


    纪武行毫不客气道：“那就拖着！不能违抗圣命，总还能用各种法子拖上一拖，且先看看上京城局势再说！”


    纪温摇摇头：“爹，皇上已是十万火急，非要儿子前去不可了。皇上待我不薄，于情于理，我都该走这一趟。”


    “非去不可？”纪武行仍不死心。


    “非去不可。”纪温神色坚定。


    见改变不了儿子的想法，纪武行双手背在身后，来回踱了几步，才道：


    “那你多带些人，放心，不带在明面上，我会让他们暗中护着你。”


    纪温露出一抹笑意：“多谢爹。”


    由于来去匆忙，纪温只命阿顺草草收拾了一番，便与高公公一路轻车简行，朝上京城而去。


    一晃近五年过去，再次回到上京城时，一切仿佛都不曾有变。


    但没有什么是一成不变的。


    来不及回家，在高公公的带领下，纪温径直入了宫中。


    从前每次入宫，那位年轻的皇帝总带着一脸笑容坐于正殿中等待着他的到来。可今日高公公却直接将他带入了后殿，进入了皇帝居所。


    这意味着什么，纪温已隐隐有所猜测，他的心也不由快速下沉。


    步入一间屋内，中间有一座宽大厚重的楠木屏风，隔绝了内外视线。


    纪温随着高公公一同跪下，便听高公公道：“奴才叩见皇上。”


    不一会儿，皇帝身边的总管太监和公公走了出来，一见纪温，和公公面上一喜：“纪大人，您总算来了！”


    似乎每一回回京面圣，都能听到这么一句话。


    纪温压下心中的感慨，朝着和公公笑着点头。


    和公公说完一句话，便又走入了内室。


    隐约间，纪温听到屏风后的对话传来。


    “皇上，纪大人来了。”


    良久，一道喑哑的声音传出：“纪温来了，让他进来。”


    和公公似乎犹豫了片刻，最终却只道：“是”


    纪温有些不敢置信发出这般声音的竟然是皇上，在他记忆中，皇上向来都是肆意张扬，意气风发的模样，待走入内室一看，眼前之人更是令他震惊不已。


    那位比他还小一岁的皇帝，如今却如同一位行将就木的老者，枯瘦的不成样子。


    他的眼圈有些发酸，跪于塌边，声音轻颤：“皇上，微臣回来了”


    皇帝竟然露出了一抹笑容，如多年前那般语气轻松道：“纪温，你终于回来了。”


    纪温心中五味杂陈，他与皇帝年少相识，情谊深厚。他曾将自己派去了疟疾肆虐的琼州，又将他祖父派往了边关作战，这些年来，他们之间的距离越来越远，然而他为皇上出生入死，皇上对自己的信任也从未变过。


    这些年来的种种，也曾令他对皇帝始终保持一份警惕与提防。可看到皇帝病成这副模样，让他心中的防线不由开始一点点溃败。


    “大同边防筑事有总兵大人就够了，微臣已在边关驻守五年，也该回京为皇上效劳。”


    眼下上京城局势不明，连皇帝都成了这般模样，此时回京，绝不是好时机。


    可纪温心中却突然涌出一个强烈的念头：他要留在皇上身边！


    哪知，皇帝虚弱的笑了笑。


    “那可不行，纪温，你还得回大同去。”《 》