“这道上汤鱼翅是广府菜的代表，也是我们厨娘的拿手菜。鱼翅的处理需要提前三日，调味的高汤用海南文昌鸡汤配金华火腿和干贝，最后用浙醋提味，口味清淡却醇厚。”


    “清淡不清淡，醇厚不醇厚，不先得尝过才能说吗？”


    唐先生持起瓷勺，撇了半勺汤汁，抬棺一样缓慢又仔细地送进口中，汤汁在舌尖入土为安，仔细咂摸。伏堂春问他，味道如何？


    “我更喜欢娘惹菜。”


    伏堂春笑笑，转而轻声叫了女仆来，说是请厨娘临时加一两道菜。明奕默不作声，自知今晚不是她的主场，也倦于多说什么。伏堂春虽说忙于待客，却也没有冷落她，时常给她递话。明奕礼貌地回应，但终归没什么讲话的**。


    时隔一日，她又坐在同个位置上，对面的唐先生身穿袍褂，佩一副玳瑁框的眼镜。唐先生的五官扁平，像是草纸上戳出的几个洞；唐先生的胡须茂盛，嘴唇干瘪，像是乱草中掩盖的石穴。他坐在席先生的位置上，用的兴许也是席先生用过的餐具，身影在明奕眼中逐渐和席先生重叠。


    像个教书先生，但又没有儒雅之气，明奕在心中这样想。


    “朝堂，是士大夫眼中的坚枪利炮。洋鬼眼里无君无父，是在草原上夺食的野兽。那一批人跟着洋鬼鬼混几年，转头管自己叫知识分子，回来指着拉粪的牛车，说，这得换成汽车才行，西方都是这样。这下真将枪炮送到洋鬼手里了。”


    唐先生看向雨先生，“您说是不是这样？”


    明奕低头用餐，并没有听到雨先生回话。


    “都说民众无知，民众却不疯，那批最厉害的先知倒疯了。该疯的忍着不疯，不该疯的乱发羊癫疯，疯了死不了，死了疯不了……我看不久之后的人啊，要么疯，要么死。”


    伏堂春低声对男仆说：“唐先生的白葡萄酒喝得有点多，别再上酒了。”


    几人对临时邀约前来的唐先生并不了解，他说的话也空落无人接，晚宴气氛萧条，伏堂春就问起唐先生的身世。唐先生说，他父亲是个土匪，被人倒栽葱插到土里去了。那天下着漫天大雪，他气喘吁吁跑到大院，院子秃得像老贼的头，早已银装素裹，正中竖着两条冻僵的腿棒，是他的父亲。


    伏堂春问他后来怎么下南洋来。唐先生什么都没说，哑巴似的开始吃饭。伏堂春的话也越来越少，多是对明奕说的。明奕回想着白天的事，倒觉得这一天像是一周一样漫长。


    唐先生的话很多，很密集，逐渐萦绕在餐桌上，像是后园湖面上散不去的烟雾。他并没有谈及和雨小姐的婚事，只和雨先生找话说。唐先生确实是醉了。明奕想到今天下午他刚到无相园的时候，可称得上卑躬屈膝，就像婆罗洲种植园里苦工对着头家的样子，也像第一次拿珠绣给婆家看的娘惹，反正尽是一些叫人看了不爽的场景，脸上那副窝囊劲让人恨不得给他安个汉奸的罪名。


    唐先生的出身确实不够好，又不像明奕这样身家丰厚。他还真不一定敢肖想雨小姐。天边还泛着红色的时候，唐先生下了车，站在无相园的门前，理着自己装腔用的袍褂，明奕能看出那一瞬间他肯定宁愿穿的是一身蹩脚的西服。他和席先生差不了多少，殊途同归。明奕见过的人实在太多了，又实在没几人能引起她的兴趣。


    但这不妨她打量唐先生，从见面开始打量到上桌，从头打量到脚，从脚打量到头。中途唐先生说了几次话，明奕忍不住想接，可转念一想，早上警察的审问如雷贯耳——明小姐，你和他没有过节，为什么对他出言不逊？明奕打消了这个念头，老老实实低下头吃饭。


    唐先生别死了才好。


    “唐先生，打仗的时候，是阴阳瓶和引魂幡奏效，还是枪炮奏效？”


    明奕放下筷子，抬起头问他。


    唐先生一噎，突然站起身，高声说：“孔教就该是国教！义和团、义和团那是太过激进，才、才……”


    “豆瓣酱焖猪肉。”


    男仆捧着银盘，银盘亮得像今晚的月，是盈满光华的，就像今晚的无相园。伏堂春起筷，道：“这是娘惹菜，唐先生尝尝。”


    唐先生却推开椅子，走了很远，直至天井下方。彩色玻璃的光柔和地交织在一起，油彩般流动。伏堂春及几名佣人都略带惊讶地看着他，明奕没有动作。枝形吊灯的光闪烁了一下，唐先生仰头看天。


    孔孟之道、儒学之圣，是驱逐洋人异端的利器。没有文化，何以站得住脚？


    唐先生像半瓶晃荡的酒葫芦，四下不稳。


    什么才是文化？明奕问。


    “君臣父子、伦理纲常。”唐先生闭上眼睛，感受那彩色的光辉在眼皮上流动，“让愚昧不再愚昧，无知不再无知。”


    “无知的群众若效仿你趁乱敛财，带着一兜子契书货款逃到南洋，还算不算无知呢？”


    唐先生遽然睁眼，酒意和乱光刺得他眼球生疼。


    明奕笑了，“唐先生，你要孔孟之道，不是为了救中国，只是为了救你自己。”


    豆瓣酱焖猪肉是一道传统的娘惹菜。无相园最喜欢做的事就是让每一道菜肴都足够应景，哪怕稍有意外，伏堂春也能迅速填补。这一道热菜的味道浓厚丰醇，盖过一切，填补鼻腔，搅动胃酸。唐先生寻味而来，重新回到长桌的铃兰灯下。


    “唐先生，尝尝这道菜吧。”伏堂春顺势给他台阶下。


    唐先生坐下，用筷子夹了一块儿肉，放进嘴里，用被酒精麻痹的舌头细细品味。


    “美味，真是美味。”


    唐先生深呼一口气，仰脖赞叹。


    伏堂春叫佣人上茶。唐先生转头问她，指着菜肴，“这、这是雨小姐做的吗？”


    “这是厨娘做的，雨小姐不是娘惹，不会做菜。”伏堂春说，“不过，雨小姐也是足不出户的。”


    “这就好，这就对。”


    唐先生点点头，一块儿又一块儿接连夹着猪肉吃。伏堂春笑称，看来厨娘做的菜很合唐先生的胃口。明奕透过他，忽然意识到唐先生的父亲是土匪，或许是饥一顿饱一顿的。饥饱饥饱，要先知饥才能知饱。倒不是因父业对唐先生有偏见，只是实在不知怎能把这样的人划入给雨小姐谈婚论嫁的行列里。


    明奕看着他，不嫌累地看着他，连饭都顾不上吃。伏堂春出言提醒，明奕不管；雨夫人破天荒和她说话，她也不理。她看着他，一直看着，直到唐先生突然抬头，和她对视。


    “雨小姐……长什么样子？”唐先生用餐巾擦了擦嘴，“既然是未婚妻，总要先见一面吧？”


    饭厅熄了灯，伏堂春依旧是忙里忙外，招呼佣人先从地窖里取冰块，迅速拿给唐先生；又叫男仆找些烫伤的药膏，好好替唐先生处理伤口。天气湿热，伤口一不小心就要感染。


    无相园的佣人跑进跑出，客人被热汤烫伤是天大的事，从某种程度上来说，比客人死去还要严重。活着的客人要承受伤痛，每时每刻都有权力追究责任的，佣人们不敢懈怠。伏堂春叫男仆赶紧带唐先生回房休息。


    小晚在廊下将烧了一半的榴莲壳踢到搪瓷盆里，挥手驱散烟尘。


    “唐先生大约明天就要走。”伏堂春办完一切，朝着明奕走来，瞧着她说，“他不会久留的。”


    明奕坐在后园大厅的那一套楠木桌椅上，喝着酸枣仁茶，望着对面的挂画。伏堂春过来，她才起身。伏堂春上下看了看她，说：“该给你做几身合适的衣裳，毕竟要住一段时间。”


    明奕说空闲了再说吧，眼下不是要张罗雨小姐的婚事么，只怕给雨小姐制衣裳才更要紧。伏堂春就没再多说什么。明奕好像没有在认真听她讲话，只是望着挂画，神魂游离。半晌目光才动了动，移到门外的空地上。


    大概是仆人拿冰块时慌忙散落在地的，此时已化成一滩水，旁边涌动着些碎屑般的生物，围在水边汲取着。这些生物像极了早晨的蚂蚁，这使明奕意识到晚宴和席先生坠楼都是在同一日发生的。蓦地，她手上一凉，回神。


    伏堂春持起她的手，拿在手中轻柔地看了看。或许是刚碰过冰块的缘故，伏堂春的手是冷的，是这里难得的冷意。明奕向她看去。


    “离得那么近，还好没有洒在你这里。”伏堂春收手，话里带着庆幸，“要是烫伤了你，那就真是太罪过了。”


    怎么突然去端那碗汤呢？伏堂春问她。


    习惯了自己动手。明奕说道。冒着热气的汤碗旁边有一只青虫。


    伏堂春叫她早点休息，转头她也离去。明奕喝完酸枣仁茶，又到廊下吹了会儿风，地上的水不觉间瘦了一圈。明奕从室外走，路过小厨房，听到里面水壶作响，使她幻听到唐先生的尖叫声。


    明奕没有停留，径自上了楼梯。


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    第7章 月盈