“明小姐，你到南洋发展生意，雨家会适合你的。”


    “雨老爷刚去世不久。”


    “就是这样才合适。”


    1923年，新加坡。


    无相园是雨家的家宅，它背靠一座低矮的山丘，属于珍珠山华人区的边缘，前主人也是一位华人富商。


    明奕从莱佛士酒店出来，坐上雨家派来接她的福特轿车，往那边驶去。她刚到星洲不久，未能完全适应这里的水土，燠热的空气另她胸口发闷，路边那些香灰莉木的枝叶压迫着车顶，削暗了车厢内的光线。


    腕表上时针的位置正好指到六。明奕望着窗外，眼神发空。她是直接从伦敦到这里来，故而穿了衣箱内仅有的一件晚装长裙，但明奕认为，去这样的家庭里参加晚宴，穿旗袍要更合适。


    树枝簌簌地划过车顶。


    明奕探出头去，大门门楣上有一搪瓷横匾，上面是三个规整方正的大字——无相园。


    这块搪瓷牌匾很醒目，棕底白字，字是隶书的形态，外围有一圈白框，明奕盯着它看了很久。


    “就是这里了，明小姐。”


    司机用不太标准的华语说。


    无相园。明奕倒知道星洲有个晚晴园，孙中山先生组建同盟会的时候，曾在那里下榻。晚晴园的名字来源于李商隐的诗句“天意怜幽草，人间重晚晴”，有一个浪漫而美好的寓意。


    这座无相园立于相对僻静的地方，第一进是与晚晴园相似的双层洋楼，屋顶是黛色；第二进洋楼有三层，形制紧随前者。星洲出名的华人富商能数得来，雨家人并非土著，是近年迁来，能称得上是新贵。雨老爷在政商两界都属有头有脸的人物，无论是殖民政府还是华人帮会，雨老爷总能说得上话的。


    丧事不久，雨家就恢复正常运作。门口的白花已经撤去，断枝残叶都不曾剩下。


    另一辆轿车紧随其后进入园子，就跟在明奕的车后面。管家先接了明奕进去。无相园早早亮起电灯，天井那微弱的光被这人工合成的强烈光线压制不见。长桌上的吊扇在旋转，搅动着沉凝的空气。


    是典型的华人风格。


    “这道上汤鱼翅是广府菜的代表，也是我们厨娘的拿手菜。鱼翅的处理需要提前三日，调味的高汤用海南文昌鸡汤配金华火腿和干贝，最后用浙醋提味，口味清淡却醇厚，是我们夫人特意选定的菜品。”


    明奕坐在长桌边上，尝着碗中的汤羹。主位上的女人问她味道如何，她浅浅回了句不错。


    她刚刚听人介绍，坐在主位上的女人名叫伏堂春，是雨老爷的养女，今年已经三十二岁，还没有婚嫁。


    这在当地只怕不能光用“老姑娘”来形容了，明奕想不到更合适的词。


    这个家里的人俨然都听伏堂春使唤。伏堂春的样貌显年轻，眼角、面颊的走向都是往上的，眉弓偏鼓，故显得眉眼深邃，额头光滑饱满，完整地露出来，是带有风情的高调的美；她的打扮却显庄重，一身带收腰的暗绿印花香云纱旗袍，手上和耳垂上的都是翡翠，发髻更是成熟女人的样式，端庄华贵。


    雨家人的祖籍在广府，伏堂春从相貌上看一点都不像广府人，不过她是养女，祖籍是哪儿也说不准。配上这身打扮，倒像上海人。


    只有伏堂春陪两名宾客谈笑风生。


    “明小姐是苏州人？”


    “是的。”


    “常在苏州住吗？”


    “不常，偶尔回去。”


    “这里的天气是不是和苏州不大一样？”


    “要热得多。”


    “有没有尝尝榴莲糕？”伏堂春笑着问。


    “我不大能咽得下那东西。”明奕答。


    陶瓷勺柄映着铃兰吊灯的灯光，泛着一层油润的光泽，就像碗里的汤羹一样。天已经完全黑了，仆人将两扇木质百叶窗合上。


    桌上又上了一道脆皮乳猪，也是广府菜的特色。顶上的吊扇已不再运作，两名男仆持着锃亮的刀子，在一旁分割猪肉，细长的刀子一进一出，出来时沾满油光，最终只取出一个带皮的方块儿摆入盘中。明奕静静坐等着，目光随意地落在桌布上，不带任何心绪。


    “明小姐刚从伦敦过来？”


    “是。”


    “是做的烟草生意？”


    “是。”


    “那里的生意好做吗？”


    “还行。”明奕饮了口茶，“烟草这种东西，在哪里都卖得动的。”


    明奕感觉对面有人在看自己。她抬起目光，对上那人的视线，也打量那个人。这人是除她以外的另一位客人，别人一直称呼他“席先生”，不过他说叫他罗伯特就可以。席先生也是英国人打扮，这让明奕有了作陪的人，不再显得突兀。


    席先生约莫三十岁左右，也是商人。明奕还在打量他，席先生也没有移开视线。他长得还算周正，额头比其它地方要白不少，像是富士山。他刻意蓄了胡子，使自己看上去更老成。


    眉毛有几根杂毛搭垂在眼皮上，那双眼睛利得像弱光下捕猎的角鸮。


    角鸮正毫不掩饰地注视明奕。


    “明小姐家里，只有你一个人？”席先生出声。


    明奕瞧够他了，才答：“家父去世得早，不久之后，家母也跟着去了。”


    “身边没人帮衬？”


    “家母走时，我也二十了，不是孩子。”


    “所以拖到现在才说要结婚吗？”


    “席先生的年龄不是比我还大吗？”


    “叫我罗伯特就好。”席先生再次说，“我之前有过一任妻子。”


    原来是来二婚的。明奕看向伏堂春，见她并不对此惊讶，看来是早已知情。雨先生和雨夫人也没什么反应，只留下一阵餐具碰撞的声音。席先生使刀叉使得很好，乳猪呈上来，他用肉来配酒，吃相绝不粗鲁，但也不算优雅。在这桌面上还有比乳猪更重要的事，他却只顾着往胃里填东西。


    木门。他身后有两扇雕花木门。明奕越过席先生，往那里看去。门板上两只木雕彩绘的仙鹤对立，鹤尾刷着金漆，门是闭合的，中间有一条缝隙，缝隙后是望不到底的漆黑。可能是个会客室。


    明奕忽然想到什么，问：“雨小姐怎么不在？”


    席先生、雨少爷、雨先生、雨夫人、伏堂春，明奕数着人头，这张桌子上少了雨小姐。今天席先生来，就是为着和雨小姐的婚事。


    “雨小姐不便随意露面的。”伏堂春说。


    “在我们这里，哪怕是说媒的人已经上过门，也要家里长辈先看好。”雨夫人出声，“如果合适，再让雨小姐和男方见面。”


    没错，明奕和席先生都是为了婚事而来。席先生和雨小姐，她是和雨家的小少爷雨伯。伏堂春便问她，在伦敦是不是这种风俗？


    明奕说，无论在哪结婚，都少不了家里长辈操心的。伏堂春就说也对，这边的英国人也是这样。


    明奕没再说什么，又是看了席先生一眼，没想到席先生也在看她。


    席先生拿着餐巾沾了沾嘴唇，“明小姐，这已经是二十世纪了，不仅是二婚，以后什么事都不算稀奇。就像女人都不裹脚了一样。”


    明奕未曾答话。她心想这是雨家的事，她也只不过是来客而已。女仆端上沙拉来，明奕没有急着动叉，那菜叶里含着一些她不认识的食材，她就问伏堂春那是什么，伏堂春说那是青木瓜。


    雨家用的瓷器全部是青花样式，放在黑檀木制成的长桌上，长桌覆着洁白的桌布。这让明奕想起她母亲入葬时的黑色棺木，棺木上也盖着白布，白布上的花大朵大朵绽开着，有些不合时宜。她不喜生冷，目光没怎么放在那道沙拉上。


    伏堂春与席先生说话，也不会冷落了明奕，她问起二人各自的生意，明奕感觉没什么可说，倒是席先生说的多一点。席先生家在马来亚有种植园，主要种植胡椒，也加工胡椒。席家搬来星洲比雨家要早。


    “席先生，胡椒主要卖往哪儿？”明奕问。


    “欧洲。”席先生说，“实际上东亚也能卖不少。”


    “前几年打仗，胡椒不好卖吧？”


    “有什么不好卖的？”


    “我听我朋友说的，他做胡椒生意，遇上战争，亏了不少。”明奕随口道。


    席先生一时没接话，随后看着她问：“明小姐难道没有经历过打仗吗？”


    “经历过。”明奕抿了口酒，刻意等了一会儿，才说，“我赚翻了。”


    刀叉落在盘上，轻轻一声脆响，是席先生放下了它们。


    伏堂春这才搁下手里的叉子，轻挥了挥那只带着翡翠戒指的手，叫女仆上些龙眼茶来，然后分别劝两人进食。明奕稍微垂下头，叉了盘子边缘的一片菜叶放在口中咀嚼。


    饭厅里终于静了片刻。席先生并没有什么不好的情绪，而是很快说起别的事来，伏堂春随时应和，慢慢的也就说起正事 。雨先生和雨夫人甚少说话，尤其是雨先生。明奕早就注意到他坐着轮椅，据说他是两年前跌了一跤，下半身完全没了知觉。她的斜对面是雨家的少爷雨伯。


    雨伯忽然抬头，目光像搅散的蛋黄，是对席先生说话。


    “委屈你了，席先生，我的妹妹是个疯子。”


    雨小姐是个疯子，他说。


    明奕持筷的手忽然僵住。


    席先生端起酒杯，隔空敬了敬众人。他抬手时，像树皮一样紧贴躯干的西装制服随他一起蠕动，□□的衬衫领口出现了空隙，一条闪着银光的链子蹦出来，下端是一个十字架。


    “发疯是女人最好的归宿，尤其是一个貌美的女人。”


    他那发白的额头在灯光下显得更亮，明奕许久没有开口，随后问：“为什么这么说？”


    席先生眯起眼睛，眼神在众人之间来回流转，“如果你是男人，并且经历过一个女人在你面前滔滔不绝地谈政治，还是个漂亮的女人，你也会希望她疯掉。”


    明奕凝视着他，“你说的是你的妻子。”


    “前一位妻子。”席先生喝了口酒，复又抬头，“她现在在芽笼的妓院，我送她进去的。”


    死一样的沉寂。


    微风吹开了纱帘，穿过餐具，明奕盯着他不说话。


    “她本来该去疯人院的，可她喜欢谈政治，所以我觉得妓院更适合她。”


    席先生漫不经心，拨弄着手上的金戒指。见没有人接话，他就又拿起刀叉。伏堂春自始至终都没有插言，雨夫人和雨先生静默地垂头，盯着盘中的食物。本以为不会再有人说话，谁料明奕开口。


    “你也会这样对雨小姐吗？”


    “不会，我会照顾她。”席先生笃定道。


    “照顾一个疯子吗？”


    “有时候人们眼中正常的女人其实是疯子，而疯子是正常的女人。”


    席先生叉起一片肉，放入口中慢慢咀嚼，目光却是向着明奕。


    “我赞同这句话，席先生。”


    明奕这样道了一句。再度垂下头，像是要避开什么似的，拿起刀叉，吃着盘里的东西。那是清一水的绿色，在绿色之中好像有一点绿色在动，缓缓蠕动。明奕举起叉子，对着光，那透亮的菜叶顶端趴着一只小小的生物，在啃食菜叶。


    是一只肥大的青虫。


    “哇。”明奕叹了一声，“贵府的食材还真是丰富多样。”


    她不经意地再次望向两扇雕花木门，木门缝隙里隐约闪过一抹白色，随即陷入黢黑。明奕的心思却全在那青虫上，她把青虫放回盘中，任它游走在菜叶间，肆意啃食。


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    第1章 月晓