## 一


    柳君瑶转过头，看见那具暗金骷髅的无头骨架就倒在自己身后三尺处，散落一地。她又低头看向插在骷髅头颅上的短剑——那是顾小杰的剑。


    可顾小杰明明……


    “瑶瑶！”


    熟悉的声音响起。柳君瑶猛地抬头，看见顾小杰正从半空中跃下，身后还跟着一位踏云而来的白袍道人。


    顾小杰落地时一个踉跄，显然身上带伤，却不管不顾地冲到她面前，一把抓住她颤抖的肩膀:“瑶瑶！看着我！冷静下来！”


    柳君瑶呆呆地看着他，看着这张沾满血污却写满焦急的脸。几息之后，她像是终于确认了什么，一头扎进他怀里，放声大哭:“爹爹死了……小杰哥，我没有爹爹了……”


    哭声凄厉，在寂静的夜色中传得很远。


    顾小杰紧紧抱着她，感受到怀中的身体在剧烈颤抖。他想说点什么安慰的话，喉咙却像被堵住了。最后只能一遍遍轻拍她的后背，就像小时候她摔倒了，他笨拙地学着柳族长的样子哄她那样。


    白袍道人没有打扰这对年轻人。他飘然落到柳族长身边，伸出两指搭在颈侧，片刻后，轻轻摇头。


    “道长！”顾小杰注意到这边的动静，急切地问，“我义父他……”


    “尚有一息。”道人捋了捋雪白的长须，“但心脉已碎，魂魄将散，贫道也无能为力。”


    这话像最后一根稻草，压垮了柳君瑶。她挣脱顾小杰的怀抱，扑到父亲身边，颤抖着手去摸那张苍白如纸的脸:“爹爹……你醒醒……瑶瑶在这里……”


    柳族长的眼皮动了动，竟真的缓缓睁开。


    “瑶……瑶……”声音微弱得几乎听不见，每说一个字，嘴角就涌出一股血沫。


    “爹！爹我在！”柳君瑶握住他的手，泪水滴在他手背上，“你别说话，省着力气，道长一定有办法救你的……”


    柳族长费力地摇头，目光转向顾小杰。


    顾小杰立刻跪到他身边:“干爹，我在。”


    “小杰……”柳族长用尽力气，反握住两个孩子的手，把他们的手叠在一起，“照顾好……瑶瑶……答应我……”


    “我答应！”顾小杰红着眼眶，“我用性命发誓，一定护君瑶周全！”


    柳族长露出欣慰的笑，那笑容很淡，却让满脸的血污都显得柔和了。他看向女儿，眼神里是全天下父亲都有的不舍:“瑶瑶……听小杰的话……不要……不要只想着报仇……”


    “可是爹——”


    “听我说完。”柳族长打断她，呼吸更加急促，“仇恨……是小……拯救苍生……才是大义……你娘……你姐姐……还有今天死去的所有人……他们不是为了让你活在仇恨里……”


    他剧烈咳嗽起来，鲜血从口中涌出，染红了胸前的衣襟。柳君瑶手忙脚乱地去擦，却越擦越多。


    “干爹，您别说了！”顾小杰声音哽咽。


    柳族长却坚持要说，他知道这是最后的机会了:“小杰……你是男儿……男儿有泪……不轻弹……但更重要的……是要知道……为什么而战……”


    他看向夜空，目光仿佛穿透了云层，看到了更远的地方:“不是为了私仇……不是为了宣泄愤怒……是为了保护……保护那些还活着的人……让他们……不必经历……我们今天经历的……”


    每说几个字，他就要停下来喘息。生命正在飞速流逝，可他的眼神却越来越清明。


    “您别说了……”柳君瑶哭着摇头，“我都明白，我都明白……”


    “你不明白。”柳族长忽然笑了，笑得有些无奈，“傻丫头……爹最大的遗憾……就是没能……带你们去江南……你娘总说……江南的桃花……开得最好看……”


    他的手松开了，无力地垂落。


    眼睛缓缓闭上，嘴角还挂着那抹遗憾的笑。


    “爹——！！！”


    柳君瑶的哭声响彻夜空。她扑在父亲身上，肩膀剧烈起伏，哭声从最初的嘶喊，渐渐变成压抑的呜咽，最后只剩下无声的颤抖。


    顾小杰跪在一旁，没有哭，只是死死握紧拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血来。


    男儿有泪不轻弹。


    他记得这句话。从小到大，柳族长说过无数次。小时候练刀练到手抖，他不哭；被其他孩子欺负，他不哭；第一次杀人，噩梦连连，他还是不哭。


    可现在，他宁愿自己还能哭出来。


    ## 二


    白袍道人静静站在一旁，雪白的拂尘在夜风中轻轻摆动。他看向远处——那些散落的骷髅碎骨正在微微颤动，仿佛有什么东西要从里面钻出来。


    “尘归尘，土归土。”道人开口，声音不大，却带着奇特的穿透力，“既已作古，何必执念人间？”


    拂尘轻挥。


    没有惊天动地的声势，只是柔和的清光扫过战场。那些颤动的碎骨瞬间安静下来，表面浮现出细密的裂纹，而后化作粉末，随风飘散。


    就连那些散落在各处的棺材，也一具具自行合拢棺盖，缓缓沉入地下，仿佛从未出现过。


    短短几个呼吸，战场打扫干净了——干净得只剩下人类的尸体，和满地的血。


    顾小杰看得心神俱震。他见识过这道长的飞刀绝技，可眼前这一幕，已经超出了他对“武功”的理解。


    “前辈……”他站起身，恭敬行礼，“多谢前辈救命之恩。”


    道人转身看向他，鹤发童颜的面容在月光下显得格外圣洁:“不必多礼。贫道云游至此，感应到冲天怨气与……一丝熟悉的气息，这才赶来。”


    他的目光在顾小杰身上停留片刻，又看向柳君瑶，眼中闪过一丝讶异:“你们两个小家伙，倒是有些意思。”


    顾小杰想问“熟悉的气息”是什么意思，道人却已经转移了话题。


    “此间事了，贫道也该走了。”道人说道，顿了顿，“不过，十日后，贫道会再来找你们。”


    “前辈有何吩咐？”顾小杰问。


    “现在还不是时候。”道人摇头，“这十日，你们先将逝者安葬——切记，要用火葬。”


    火葬？


    顾小杰一愣。中原习俗向来是入土为安，火葬多是用于处置大奸大恶之人，或是防止瘟疫蔓延。这道长为何……


    “敢问前辈，为何要火葬？”他忍不住问。


    道人意味深长地看着满地尸体:“这些将士死于非命，魂魄未散，又被骷髅邪气侵染。若土葬，恐生尸变；若放任不管，怨气积聚，这片土地将成死地。”


    他顿了顿，补充道:“火能净化。一把火烧干净，尘归尘，土归土，他们的魂魄才能真正安息。”


    说完，道人不再多言，拂尘一摆，脚下生出白云。他踏云而起，身影渐渐融入夜色，只有声音随风飘来:


    “十日后的子时，还在此地。莫要忘了。”


    话音落时，人已消失不见。


    ## 三


    顾小杰站在原地，久久没有动弹。


    道人的话还在耳边回响，怀里是哭到脱力的柳君瑶，眼前是柳族长安详却苍白的脸。


    夜风吹过，带着浓重的血腥味。他环顾四周——原本两百多人的队伍，现在还能站着的，就只剩他和柳君瑶了。不，还有那些逃进丛林的妇孺，还有王屠夫、冯铁锤、李锐他们……


    他们活下来了吗？


    这个念头让他心头一紧。如果连他们都死了，那今天这一战，就真的全军覆没了。


    “小杰哥……”柳君瑶忽然开口，声音沙哑得像破风箱，“爹爹……真的走了吗？”


    顾小杰低头看她。这个平日里爱笑爱闹的姑娘，此刻眼睛红肿，脸上泪痕交错，眼神空洞得吓人。


    “嗯。”他轻声回答。


    “那我以后……就没有爹了。”柳君瑶喃喃道，眼泪又流下来，却不再是嚎啕大哭，而是无声地流淌，“也没有娘，没有姐姐……什么都没有了。”


    “你还有我。”顾小杰握紧她的手，“我答应过干爹，会照顾你一辈子。”


    柳君瑶看着他，看了很久，忽然问:“你会报仇吗？”


    “会。”


    “怎么报？”


    这个问题让顾小杰沉默了。


    怎么报？杀光所有骷髅？杀光所有妖怪？可杀光了又怎样？柳族长不会复活，无名庄的亲人不会复活，今天死去的这些人也不会复活。


    而且，杀得完吗？今天这一战，他们面对的是修炼三千年的骷髅。三界之中，比这厉害的存在还有多少？那些传说中的妖王、鬼帝，又该有多强大？


    “我不知道。”他诚实地说，“但我知道，如果只想着报仇，我会变成和那些骷髅一样的东西——眼里只有杀戮，心里只有仇恨。”


    他想起柳族长最后的话。


    不是为了私仇，是为了保护。


    保护那些还活着的人。


    “我要变强。”顾小杰一字一句地说，“强到没有人能伤害我在意的人，强到可以终结这场乱世。”


    他说这话时，眼睛里有光。不是仇恨的火光，而是某种更坚定、更明亮的东西。


    柳君瑶怔怔地看着他，忽然想起很久以前，父亲说过的话:“你小杰哥啊，平时看起来没心没肺的，可心里有座山。一旦他认准的事，十头牛都拉不回来。”


    当时她还笑:“那他认准了要吃我藏的桂花糕，是不是十头牛也拉不回来？”


    父亲大笑:“那不一样！那是馋！”


    回忆让她的嘴角不自觉地弯了弯，虽然立刻又被泪水淹没。


    “我也要变强。”她擦干眼泪，站起身，虽然还有些摇晃，但脊梁挺直了，“我要继承爹爹的遗志，保护该保护的人。”


    顾小杰看着她，忽然发现这个从小跟在自己屁股后面的小姑娘，好像一夜之间长大了。


    ## 四


    天亮时，王屠夫他们回来了。


    去时二十人，回来时只剩八个，个个带伤。冯铁锤少了半只耳朵，李锐断了一条手臂，王屠夫背上多了三道深可见骨的爪痕。


    但他们带回来了好消息——妇孺们大部分活下来了，已经被安置在十里外的一个山洞里。


    “死了三十七个孩子，十九个老人。”王屠夫汇报时，眼睛血红，“那群狗娘养的骨头架子……专挑跑不动的下手。”


    顾小杰闭了闭眼。


    又多了五十六条人命。


    “收拾战场吧。”他睁开眼，声音平静得自己都觉得陌生，“按道长说的，火葬。”


    没人反对。见识过那些骷髅的诡异后，所有人都明白，道长的建议必有深意。


    他们从林子里捡来干柴，在战场中央堆起一个巨大的柴堆。一具具遗体被小心地抬上去，柳族长的遗体放在最中央。


    顾小杰亲自点火。


    火焰窜起时，柳君瑶又要冲过去，被顾小杰死死拉住。


    “让爹爹走吧。”他在她耳边说，“让他干干净净地走。”


    柳君瑶不再挣扎，只是跪在地上，对着火堆重重磕了三个头。额头磕破了，血流下来，混着泪水。


    顾小杰也跪下磕头。


    身后，幸存的所有人都跪下了。


    火越烧越旺，橘红色的火焰映红了每个人的脸。奇怪的是，没有想象中的焦臭味，反而有一种奇特的、类似檀香的清淡气息弥漫开来。


    火焰中，似乎有淡淡的光点升起，像夏夜的萤火，飘飘荡荡升上天空，最后消失在晨光里。


    “那是……魂魄吗？”有人喃喃道。


    没人回答。所有人都静静看着，看着那些曾经并肩作战的兄弟、长辈、晚辈，化作青烟，归于天地。


    火葬持续了整整一天。


    傍晚时分，当最后一点火星熄灭，原地只剩下厚厚的灰烬。顾小杰用陶罐装了一罐柳族长的骨灰，系在腰间。


    “等找到江南，找一片开满桃花的地方，再把您安葬。”他对陶罐轻声说，“您和师娘，还有姐姐，一定会喜欢。”


    柳君瑶站在他身边，眼睛还是肿的，但已经不再流泪。


    “接下来怎么办？”王屠夫问。


    顾小杰看向幸存的几十个人——包括从山洞接回来的妇孺，总共还剩五十三人。其中能战斗的，不到二十个。


    “先休整。”他说，“道长十日后会再来，到时候听听他怎么说。”


    “那道长靠谱吗？”冯铁锤皱眉，“神神秘秘的，话也不说清楚。”


    “不靠谱又能怎样？”李锐淡淡开口，用仅剩的右手擦着剑，“咱们现在这状态，再来一波骷髅兵，全都得交代在这儿。有个高人愿意指点，总比瞎摸索强。”


    这话实在，没人反驳。


    当晚，众人在战场三里外找了个背风的山坳扎营。顾小杰安排好守夜的人，回到临时搭起的简易帐篷时，看见柳君瑶正抱着膝盖坐在火堆边，盯着跳跃的火苗发呆。


    他走过去，在她身边坐下。


    两人沉默了很久。


    “小杰哥。”柳君瑶忽然开口，“你说，爹爹最后……痛苦吗？”


    顾小杰想起柳族长闭眼前那个遗憾的笑容。


    “应该不痛苦。”他说，“干爹是笑着走的。”


    “那就好。”柳君瑶把脸埋在膝盖里，“我最怕他疼了……小时候我生病，他整夜整夜守着我，眼睛都熬红了……可他从来不说累……”


    声音越来越小，最后变成了压抑的抽泣。


    顾小杰伸出手，犹豫了一下，轻轻揽住她的肩膀。柳君瑶没有抗拒，反而往他怀里靠了靠。


    “瑶瑶，”他轻声说，“以后想哭就哭，不用忍着。干爹说的‘男儿有泪不轻弹’，那是说给男人听的。你是姑娘，想哭就哭，不丢人。”


    柳君瑶抬起头，红着眼睛看他:“那你呢？你也是男人，你想哭吗？”


    顾小杰沉默片刻，诚实地说:“想。但我要留着眼泪，等有一天，我能笑着告诉干爹，我做到了他的嘱托时，再痛痛快快哭一场。”


    柳君瑶看着他，忽然伸手摸了摸他的脸:“你长大了，小杰哥。”


    “你也是。”


    两人相视一笑，笑容里都带着泪光，却也都有某种东西在悄然生长——像是废墟里钻出的嫩芽，脆弱，却顽强。


    夜深了，火堆渐渐熄灭。


    顾小杰让柳君瑶去休息，自己坐在火堆边守夜。他看着腰间的陶罐，摸着冰冷的罐身，心里默默说:


    干爹，您放心。这条路我会走下去，一直走到终点。


    不管前方是刀山还是火海。


    我都会走下去。


    因为这条路，不只是为了报仇。


    是为了让今天这样的悲剧，不再重演。


    月过中天时，营地彻底安静下来。只有风声，和远处偶尔传来的夜枭啼鸣。


    新的一天，又要开始了。


    而十日之约，正在倒数。