浓烟未散，血腥冲霄。


    柳庄主街上，厮杀声已渐渐稀落。地面被血浸透，踩上去发出“咕叽”的粘腻声响。断肢残骸散落各处，分不清哪些是人，哪些是妖。


    顾小杰单膝跪在墙角，浑身浴血，双手颤抖地抱起采采小小的身体。


    “采采……采采你醒醒……”他声音嘶哑，一遍遍唤着。


    采采双目紧闭，小脸惨白如纸，嘴角渗出血丝，腹部衣衫上一个清晰的蹄印深陷进去。她才十岁，刚才那一脚足以致命。


    “采采……”顾小杰只觉得心脏像被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。他想起了采采扑过来时那双含泪的眼睛，想起了她喊的那句“我来救你”。


    这个傻丫头……明明自己弱得连只鸡都杀不了……


    “咳咳……”怀中人忽然轻咳一声，睫毛颤了颤。


    顾小杰浑身一震：“采采？！”


    采采缓缓睁开眼，眼神涣散了好一会儿才聚焦。看清是顾小杰，她扯出一个极微弱、却带着点小得意的笑：“小杰哥哥……我……我没事……”


    话没说完，又是一阵剧咳，嘴角涌出更多血沫。


    “别说话！”顾小杰慌忙用袖子擦她嘴角的血，手抖得厉害，“李大夫！李大夫在哪里？！”


    不远处，李大夫正给一个腹部被捅穿的汉子止血，闻言抬头看了一眼，又低下头继续忙活，只丢过来一句：“死不了！抱到干净地方平放，别乱动！”


    顾小杰不敢再耽搁，小心翼翼抱起采采，踉跄着朝一栋还算完好的房屋走去。每走一步，背上那道半尺长的剑伤就撕裂般地疼，血顺着脊背往下淌，但他浑然不觉。


    将采采在屋内干草堆上安顿好，他才感到一阵天旋地转，靠墙滑坐下来，大口喘气。


    “小杰哥哥……”采采侧过头看他，眼泪忽然涌出来，“你流了好多血……”


    “我没事。”顾小杰扯出个难看的笑容，“你乖乖躺着，别动。”


    他撕下里衣还算干净的下摆，想先给采采包扎腹部，手却抖得连布条都拿不稳。


    一只冰凉的小手忽然覆上他的手背。


    “小杰哥哥，”采采的声音很轻，却很坚定，“你先包扎自己。我能等。”


    顾小杰看着那双泪眼，鼻子一酸，重重点头：“好。”


    他咬牙给自己草草包扎了背上最深的伤口，又去看采采。轻轻掀开她腹部的衣衫，一个乌黑的蹄印赫然在目，周围皮肤已开始肿胀淤青。


    “疼吗？”他问。


    采采咬着嘴唇摇头，眼泪却掉得更凶。


    顾小杰不再问，从怀里摸出仅剩的一点金疮药——这是离开无名庄时，周先生塞给他的，一直舍不得用。他小心翼翼地将药粉撒在采采腹部，又撕下布条仔细包扎。


    做完这一切，他已是满头冷汗，几乎虚脱。


    “小杰哥哥，”采采忽然小声说，“我刚才……是不是很没用？”


    “胡说什么。”顾小杰靠坐在她身边，抬手摸了摸她汗湿的额发，“你很勇敢。比我勇敢。”


    “可我给你添乱了……”


    “没有。”顾小杰看着屋顶漏下的天光，声音低沉，“你让我知道，这世上还有人需要我活着。我不能死。”


    采采愣愣地看着他，忽然伸手抓住他一根手指：“那我们……都要活着。”


    “嗯。”顾小杰反手握紧她冰凉的小手，“都要活着。”


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    庄外，奇异兽素风静静立在路边的古槐树下，衣袂不染尘埃。


    他确实没有参战——并非不能，而是不愿。


    那双能窥见未来的预言眼，让他看到了太多可能的结局。参战或不参战，对这场局部战斗的结果影响甚微。真正的大势，不在此处。


    “素风大人，”一个逃出来的鼠妖头目凑过来，语气带着不满，“您刚才为何不出手？若您出手，那些人类早就……”


    素风淡淡瞥它一眼。


    鼠妖浑身一僵，后面的话卡在喉咙里。那双眼睛……太冷了，冷得像万年寒冰，不带丝毫感情。


    “我的任务，是督战，不是参战。”素风的声音平缓悦耳，却让鼠妖打了个寒颤，“你们败了，是你们无能。与我何干？”


    “可、可是……”


    “再废话，”素风微微偏头，露出一个堪称温柔的微笑，“我就把你命魄抽出来，当灯油点了。”


    鼠妖脸色煞白，连滚爬爬退到远处。


    素风重新将目光投向村庄。他看见了那个抱着小女孩的少年，看见了那个给父亲包扎伤口的姑娘，看见了那些在尸体堆里翻找幸存者的人……


    他的眼底，闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的波动。


    这就是人类吗？明明弱得像蝼蚁，明明伤亡过半，却还在拼命救治同伴，还在执着地寻找生机。


    可笑。


    也可……敬。


    他闭上眼，预言眼悄然开启。无数画面碎片般掠过脑海——血与火，剑与光，崩塌的天空，哭泣的大地……还有一个模糊的、手持双刀的身影，站在尸山血海之巅。


    “平三界之人……”他喃喃自语，“会是你吗，少年？”


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    庄内，柳族长盘坐在一块青石上，脸色灰败。


    柳君瑶跪在他身前，正用浸了药水的布巾擦拭他胸前的伤口——那是被骨刀震出的内伤，表面看不出什么，但柳君瑶知道，父亲的内脏已经受损。


    “爹，您太乱来了。”她声音发颤，“分精垂器是禁术，您明明知道……”


    “知道。”柳族长打断她，语气平静，“但若不用，现在躺在这里的尸体，要多一倍。”


    他握住女儿的手：“小瑶，你记住。当族长，不是让你站在最安全的地方发号施令。是在最关键的时候，敢用自己的命，换更多人的命。”


    柳君瑶咬着嘴唇，眼泪大颗大颗砸在父亲手背上。


    “别哭。”柳族长想抬手擦她的泪，手抬到一半却无力垂下，“我暂时还死不了。倒是你……”他看向女儿额头——那里被妖怪踢中，已经肿起一个大包，眼角、鼻孔都有细微血痕。


    “我没事。”柳君瑶用力抹了把脸，“爹，接下来怎么办？妖孽虽然退了，但肯定还会回来。”


    “嗯。”柳族长望向庄外，眼神锐利起来，“它们不敢逃回妖界——任务失败，回去也是死。所以只能回头跟我们拼命。”


    他顿了顿，低声说：“小瑶，你带几个伤势轻的，去把庄里所有还能用的弓箭、刀枪集中起来。再派人去山上，通知张吉，让他带着妇孺继续往北撤，不要停。”


    “那您呢？”


    “我留下。”柳族长说得斩钉截铁，“还有能战的人，都留下。我们必须在这里拖住它们，给撤离争取时间。”


    “我不走！”柳君瑶急道。


    “你必须走。”柳族长按住她的肩，力道大得惊人，“听着，小瑶。你娘，你姐姐，已经没了。你是柳家最后的血脉。你得活下去，把柳家的刀法传下去，把今天发生的一切告诉后人——告诉后人，我们不是任人宰割的羔羊！”


    柳君瑶浑身颤抖，想说“我不走”，但在父亲决绝的目光下，所有话都堵在了喉咙里。


    她知道，父亲已经做了选择。


    以身为墙，死守此地。


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    另一边，王屠夫和冯铁锤正在清点伤亡。


    “还能动的，站左边！动不了的，躺右边！”王屠夫扯着嗓子喊，他胸前那道伤口只是草草捆了布条，还在渗血，但他浑不在意。


    稀稀拉拉站起四十几人，个个带伤。躺下的……还有三十多，大多已是尸体，少数重伤昏迷。


    冯铁锤一屁股坐在尸体堆旁，这个铁打的汉子此刻眼圈通红：“老刘，老王，陈三狗……全没了。早上还一起啃饼子，现在……”


    王屠夫沉默地拍拍他的肩，转身走向那群还能动的人。


    “都听好了！”他声音粗嘎，“妖崽子们晚上肯定还会来！想活命的，现在就跟我去布置陷阱！不想活的——自己找棵树吊了，别拖累弟兄们！”


    没人说话。所有人眼中都燃着恨意和决绝。


    李大夫提着药箱走过来，开始给轻伤的人分发草药。他的药铺被毁了大半，但藏在密室的一些珍贵药材还在。


    “这是‘凝血散’，外敷止血。这是‘续气丸’，内服吊命。”他面无表情地分发，动作麻利，“省着点用，就这么多了。”


    一个年轻汉子接过药，忽然问：“李大夫，您那本祖传医书……真能起死回生吗？”


    李大夫动作一顿，冷冷道：“若能起死回生，我儿子就不会死了。”


    众人沉默。李大夫的儿子，三天前为掩护村民撤离，被猫妖撕成了碎片。


    “但是，”李大夫忽然抬起头，目光扫过每一张脸，“书里记载了许多克制妖毒、治疗妖伤的法子。今晚若有人能活下来……我就把书公开。”


    这话像一剂强心针，让原本颓丧的气氛振作了些。


    至少，还有希望。


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    庄外三里，一处荒废的土地庙里。


    逃出来的十三个妖怪聚集在此。它们大多带伤，此刻正疯狂吞咽着腰间的血袋——那是妖界的补给，用人类鲜血混合草药炼制，能快速恢复体力和妖力。


    “指挥死了，副指挥也死了……”一个猫妖舔着爪子上的血，眼神阴鸷，“咱们现在怎么办？”


    “还能怎么办？”一个鼠妖尖声道，“任务失败，回去魔煞大人肯定抽了咱们的命魄！不如……”


    “不如什么？”一个低沉的声音打断它。


    众妖转头，只见庙门口站着一个身形异常魁梧的猪妖。它原本只是个小头目，但在刚才的战斗中表现出色，连杀三个人类高手，此刻隐隐成了这群残兵败将的首领。


    猪妖走进来，环视众妖：“不如逃跑？躲到深山老林里，过逍遥日子？”


    有几个妖怪眼神闪烁，显然动心了。


    “愚蠢！”猪妖猛然暴喝，一掌拍碎供桌，“你们以为魔煞大人是吃素的？我们的命魄都在他手里，逃到天涯海角，他一个念头就能让我们魂飞魄散！”


    所有妖怪打了个寒颤。


    命魄——妖族修炼的根基，魂魄的核心。一旦被毁，千年道行烟消云散，连转世投胎的机会都没有。而魔煞，正是掌控着它们命魄的人。


    “那……那怎么办？”一个蛇妖颤声问。


    猪妖眼中闪过凶光：“杀回去！”


    “可、可他们人多……”


    “人多？”猪妖冷笑，“我观察过了，他们伤亡至少过半，剩下的人也个个带伤。更重要的是——他们松懈了！”


    它顿了顿，压低声音：“人类有个弱点，叫‘胜利后的疲惫’。他们刚打了胜仗，现在肯定在庆祝、在疗伤、在放松警惕。我们等入夜，等他们最困最累的时候，杀个回马枪！”


    众妖面面相觑。


    “可是……那个族长很厉害……”


    “族长交给我。”猪妖舔了舔獠牙，“我修炼三百年，妖丹已成，只是平时隐藏实力罢了。刚才若不是那老头突然出现，我早就宰了那族长！”


    这话给了众妖信心。它们重新燃起希望，开始低声商议夜袭的细节。


    猪妖走出破庙，望向柳庄方向，眼中血光闪烁。


    它没说谎。它确实隐藏了实力——因为它根本不是普通妖怪，而是魔煞安插在这支先锋队里的暗子，任务是监视素风，以及在关键时刻掌控局面。


    “素风……”它喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝忌惮。


    那个神秘的奇异兽，始终是个变数。


    不过没关系。只要今夜能拿下柳庄，屠尽这群人类，拿到足够的人头回去交差……魔煞大人一定会重赏。


    想到这里，猪妖咧开嘴，露出森白利齿。


    今夜，将是人类的末日。


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    庄内，黄昏已至。


    残阳如血，将整个柳庄染成一片暗红。幸存的四十几人默默聚集到主街空地上，开始吃最后的干粮——真的所剩无几了，每人只能分到半块硬饼。


    顾小杰把采采抱出来，让她靠在自己身边。采采腹部伤势稳定了些，但依旧虚弱，小口小口啃着饼子。


    柳君瑶走到顾小杰面前，递过来一个水囊：“给她喝点水。”


    “谢谢。”顾小杰接过。


    柳君瑶在他身边坐下，沉默片刻，忽然问：“你恨妖怪吗？”


    顾小杰愣了愣，缓缓点头：“恨。”


    “我也恨。”柳君瑶看着手中的弓，声音很低，“但我更恨的是……我们太弱了。如果我能再强一点，如果我爹能再强一点，或许……就能多救几个人。”


    顾小杰没说话。他想起了无名庄，想起了周先生，想起了那些被掳走的乡亲。


    是啊，太弱了。


    在这个妖鬼横行的世道，弱，就是原罪。


    “柳姑娘，”他忽然开口，“等今晚过去……如果还能活下来，你教我真正的修炼，好吗？”


    柳君瑶转头看他，夕阳余晖映在她眼中，像燃着两簇小小的火焰。


    “好。”她说，“如果我们都能活下来。”


    不远处，柳族长缓缓站起。他走到众人中央，目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸。


    “诸位，”他开口，声音不大，却传得很远，“今夜，妖孽必至。”


    无人骚动。所有人都静静听着。


    “我们人少，伤重，粮绝。”柳族长继续说，“但我们必须守在这里。因为身后，是我们的父母妻儿，是我们人族最后的火种。”


    他顿了顿，一字一句道：“柳某在此立誓——今夜，我与诸位同生共死。妖孽想过去，除非从我尸体上踏过去！”


    沉默。


    然后，王屠夫第一个站起来：“族长，我老王跟你！”


    冯铁锤站起来：“算我一个！”


    李大夫站起来：“还有我。”


    一个，两个，三个……所有人都站了起来。


    没有豪言壮语，没有慷慨激昂。只有四十几双眼睛，在暮色中燃烧着同样的光。


    那是以死相搏的光。


    顾小杰扶着采采站起来。采采抓着他的衣袖，小声却坚定地说：“小杰哥哥，我不怕。”


    顾小杰摸摸她的头，看向西方——最后一抹残阳正在沉入地平线。


    黑夜将至。


    而黑夜中，嗜血的獠牙已经磨利。