暮色如黛，浸染着南郊官道。


    裴元略领着五十余名太学生，踏着渐起的尘霭，逶迤行向太学。


    刈禾的疲惫沉甸甸压在每个人肩头，青衿麻衣上沾着禾屑与尘土，汗气混合着田野的草腥味，在微凉的秋风中弥散。


    队伍不复清晨出发时的整肃，步履显得有些拖沓凌乱，沉默居多，间或响起几声压抑的咳嗽，或是低语谈论着今日收获。


    王曜行在队伍中段，身旁是徐嵩、胡空、邵安民几人。


    他默然不语，目光时而掠过道旁已显枯黄的草丛，时而望向天际那最后一抹即将被夜色吞噬的霞光。


    籍田里张老爹和李氏那不舍的面容，还有那沉甸甸的新米与雕胡饭，依旧萦绕心头。


    这或许真是最后一次了……


    这念头如芒刺在背，让他对脚下这条走了无数遍的官道，生出几分莫名的眷恋与怅惘。


    行至十里坡，坡下那片熟悉的屋舍轮廓映入眼帘。


    王曜的心猛地一紧，脚步不由自主地放缓。


    那曾是“龟兹春”酒肆所在，如今门前挑着的布幡，却赫然写着“顺意居”三个墨字。


    酒肆似乎修缮过，土墙新抹了泥，旧窗棂也换了新的，门板漆色尚新，却再不见那颇具异域风情的龟兹纹样，也闻不到那曾经隐约飘出的、混合着胡麻与烤饼的独特香气。


    只有几个陌生的行商模样的人，坐在门外的木凳上歇脚饮茶，操着河东口音大声谈笑。


    王曜停住了脚步，怔怔地望着那“顺意居”的招牌，仿佛要透过那崭新的门面，看回往昔的岁月。


    脑海里霎时间翻涌起去年孟春落魄昏厥于此、被帕沙父女救起的温暖；


    想起阿伊莎那带着西域口音、清脆如雀鸣的“王郎君”；


    想起养伤时日，炉火旁听她讲述龟兹风物，那双琥珀色眸子里的明媚与泼辣；


    想起她拾起书简强行引路时的娇憨，太学门外悄然隐退时的黯然；


    更想起她为护父身受重创、血染裙裾的惨烈，以及自己怀抱她冰凉身躯时那彻骨的无力与愤怒……


    往事如潮，冲击着他的心防，一股混合着感激、愧疚、怜惜与失落的情愫在胸中激荡，喉头仿佛被什么堵住，涩得发痛。


    邵安民与胡空走在王曜身后，


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    见他忽然停步神情恍惚地望着那已改头换面的酒肆心下顿时明了。


    胡空民面露不忍抬脚欲上前劝慰却被身旁的徐嵩轻轻拉住了衣袖。


    徐嵩微微摇头低声道：


    “文礼子重（邵安民）你们先行一步。我在此陪子卿片刻。”


    他目光沉静带着理解与悲悯。


    “此地于子卿非同寻常。日后……怕是难得再经此路了让他……再多看几眼吧。”


    胡空与邵安民相视一眼皆默默点头叹了口气加快脚步随着队伍继续前行将这片承载着故人往事的小小天地留给了驻足原地的王曜和静立陪伴的徐嵩。


    秋风掠过坡上的白杨枯叶飒飒作响更添几分萧瑟。


    王曜浑然未觉身旁队伍的经过也未察觉徐嵩的停留。


    他的全部心神都已沉浸在那座名为“顺意居”的屋舍之上。


    帕沙那精明中带着善念的面容阿伊莎那倔强而深情的身影清晰得仿佛就在昨日。


    他们如今漂泊何方？西域故土？还是流落到了更远的异乡？


    乱世如潮人命如萍这一别或许便是永诀。


    自己如今身负妻儿、家业、前程更有那刚刚揭开、沉重无比的身世之谜与那段纯粹而炽热的酒肆温情终究是渐行渐远再也回不去了。


    一种深刻的凄怆与无力感如冰冷的秋水慢慢浸透了他的四肢百骸。


    不知过了多久直到最后一抹天光也隐没在西方山峦之后四野暮色四合远处长安城的轮廓亮起星星点点的灯火王曜才仿佛从一场大梦中惊醒。


    他深吸了一口带着寒意的夜气缓缓转过头这才发现静立一旁的徐嵩。


    “元高……”


    王曜声音有些沙哑带着歉意。


    “我……一时失神累你久等了。”


    徐嵩走上前与他并肩而立望了一眼那已点亮了昏黄灯笼的“顺意居”温言道：


    “无妨此间旧事岂能轻易放下？多看几眼也是应当。”


    他顿了顿又道：


    “只是


    王曜点了点头最后深深看了一眼那在暮色中显得有几分孤寂的酒肆仿佛要将它的模样刻入心


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    底。


    随即毅然转身，与徐嵩一同踏上官道，向着太学方向走去。


    走出几十步，他却又忍不住回头望去。


    只见“顺意居的灯火在愈发浓重的夜色里，如同一豆孤萤，微弱而遥远，终被道路的转弯与层叠的树影彻底吞没。


    他心下凄怆，默然无语，只将那份怅惘与怀念，紧紧压入心底深处。


    太学丙字乙号学舍内已点燃灯烛。


    青黑色的屋瓦下，纸窗透出昏黄的光晕，与庭院中渐起的秋虫鸣声交织。


    舍内，吕绍正绕着中央那张黑漆木方桌来回踱步，他穿着与所有太学生无异的青裾麻衣，宽大的袖口随着他焦躁的动作不停摆动。


    只是那腰间蹀躞带上悬挂的锦囊、玉玦等物，在灯下闪着与这素净学舍格格不入的微光。


    “十月！十月就在眼前了！


    吕绍的声音带着明显的仓皇。


    “结业考尚可勉强应付，可天王亲试……去年考农桑，前年问刑名，大前年竟要标画蜀地舆图！这般变化莫测，让人如何预备？


    杨定盘腿坐在自己榻前的苇席上，同样一身青衿，却掩不住挺拔的身形。


    他手中握着一柄柘木长剑，正用软布细细擦拭。


    听得吕绍抱怨，他头也不抬，浑厚的嗓音里带着几分戏谑：


    “吕二，平日让你多读两卷书，你总推说要去云韶阁听曲，如今知道急了？


    “我何尝不想读书？


    吕绍猛地停在杨定面前，圆胖的脸上尽是愁苦。


    “那些经传注疏，字字都认识，凑在一起却如同天书！还有那些律令条文，看得人眼花缭乱！若天王按常理出题也就罢了，偏他……


    他说着，忽然转向窗下安然**看书的尹纬。


    “景亮！我的好兄长！你素来智计超群，最善揣摩人心，你倒是说说，这次天王究竟会出何样题目？给我指条明路吧！？


    尹纬穿着一尘不染的青衿，连鬓胡须修剪得整整齐齐。


    他手捧《汉书》，就着灯烛细读，几案上那杯茶汤早已凉透。


    闻声，他缓缓抬眼，唇角不由得弯起一丝弧度：


    “圣心难测啊，或许问《周礼》典制如何施行于当世，或许


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    论淮南战局之得失又或许……只需你即席赋诗咏叹宫中新植的牡丹。”


    “这、这岂不是全凭运气？”


    吕绍急得跺脚：“若考些经义时务我尚能勉强应对。若是问起星历算学、佛老玄言我岂非要名落孙山？那我爹不得揍死我……”


    尹纬见他那副呜呼哀哉徒呼奈何的模样不由得朗声大笑：


    “吕二啊吕二你是当真不知还是给我装糊涂？令尊乃朝廷重臣天王倚重如今又因入蜀平叛之功升任步兵校尉圣眷优隆。你只需在答卷时莫要太过离谱能说出个大概意思以天王的宽仁看在令尊的面上定会给你个体面的结果。”


    吕绍闻言脸色稍霁但仍不放心：


    “可若是答得太过不堪岂不当众出丑贻笑大方？”


    尹纬嘴角微扬带着几分了然：


    “你当那些考官都是傻子？令尊的功绩摆在那里他们自然懂得分寸。只要先过了结业考况且你这些时日也算用心御前亲试只要不是一问三不知总能应付过去。”


    就在吕绍稍感宽慰之际舍门“吱呀”一声被推开。


    王曜与徐嵩一前一后走了进来俱是风尘仆仆。


    两人青衿下摆沾着泥土草屑


    吕绍如同见到救星立刻扑上前抓住王曜的手臂：


    “子卿！元高！你们可算回来了！”


    吕绍声音急切带着哀求：


    “快快帮我拿个主意！大胡子方才说考官看在我爹面上不会为难我可我终究心里没底。你们素来学业精深又得祭酒和天王看重必能猜到几分天王的心思！”


    王曜与徐嵩风尘仆仆被吕绍这般没头没脑地一问皆是愣了一下。


    二人交换了一个眼神都从对方眼中看到了一丝无奈与苦笑。


    王曜轻轻挣开吕绍的手走到自己的床榻边将怀中那个张老爹所赠、装着新米的小布包小心放下又解下腰间的水囊这才转过身看着急得


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    团团转的吕绍温言道：


    “永业景亮说得不错。令尊功勋卓著天王必会顾及情面不过为防万一还是要做些准备。”


    徐嵩也接口道：“正是永业不必太过忧虑但也不可掉以轻心。不如我们帮你梳理一下重点让你心中有数。”


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    吕绍这才稍稍安心，连连点头：


    “如此最好！如此最好！”


    王曜沉吟片刻，对徐嵩道：


    “元高，依你之见，近日朝中可有特别动向？或可窥见一二端倪？”


    徐嵩凝神思索，缓缓道：


    “去岁至今，淮南新败，国力损耗；襄阳虽克，朱序未完全归心；益州王广庸暴，亟需能臣；加之西域诸国请兵，朝廷未允……天王雄才大略，志在混一，然经此挫折，或会更侧重于内政巩固、吏治澄清、以及……如何怀柔新附之地，安定四方。”


    王曜点头表示赞同：


    “元高所言甚是，天王数次临太学，问及华夷、农政、民生，其意昭然。御前亲试，虽形势多变，然核心总不离‘治国’、‘安民’、‘用人’几字。或会以具体案例，令诸生剖析利弊，献上对策。”


    他顿了顿，看向吕绍：


    “永业，你不必穷究所有经籍，可着重温**《尚书》中之《洪范》、《无逸》，《礼记》之《王制》，《管子》之《牧民》、《权修》诸篇，此皆关乎治国根本。时务方面，多留意近期朝廷关于淮南、襄阳、益州等地之诏令议论，以及裴公所倡农政新法之成效与推广。”


    尹纬此时忽然放下书卷，插言道，声音依旧带着他那特有的冷峭：


    “此外，天王好名，尤重气节与忠诚。试题之中，未必不会暗含对学子心志品格的考察。譬如，假设你为一方守令，遇豪强欺凌百姓，或上官贪墨，你当如何自处？又如，若南朝遣使暗中招揽，许以高官厚禄，你又当如何抉择？此类问题，答案往往不在书本，而在本心。”


    吕绍听得眼睛一亮，如同迷雾中见到了灯塔，连忙凑到尹纬身边：


    “大胡子！还是你思虑周全！这类问题……这类问题确有可能！那我该如何应答方能合乎圣意？”


    尹纬瞥了他一眼，淡淡道：


    “合乎圣意？永业，揣摩上意固然重要，然则天王虽有时矫情，却也欣赏直言敢谏之士。关键在于，你的回答须有理有据，展现出担当与见识，而非一味逢迎。譬如豪强之事，当强调依法惩治，不畏强御，同时顾及稳定；贪墨之事，当主张查证确凿，依律举劾，而非贸然攻讦；至于招揽……哼。”


    他冷笑一声：“自然是大义凛然，誓死不从，但言辞可委婉，着重表达对天王恩深义重的感念


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    ，以及对秦国前景之信心。”


    吕绍如获至宝，胖脸上重现光彩，搓着手道：


    “有理！大有道理！子卿、元高、景亮，多亏你们指点！我这就去准备，这就去！”


    说着，便要转身去翻找自己那个紫檀木包银角的大书箧，那急不可耐的样子，与方才的仓皇判若两人。


    杨定此时已将木剑挂好，看着吕绍那忙乱的样子，不由得哈哈大笑：


    “吕二啊吕二，早知如此，何必当初？如今临时抱佛脚，只怕佛脚也被你蹭掉层皮！”


    吕绍一边在书箧里胡乱翻找，一边头也不回地嚷道：


    “杨子臣你莫要笑我！你也比我强不到哪去！还不赶紧随我临时抱佛脚！”


    杨定不为所动，嬉笑依旧：


    “我是驸马都尉，还承继了叔父的博平县侯的爵位，考试结果如何，于我都无所谓了！”


    吕绍一时语塞，转过头狠狠瞪了杨定一眼，继续翻找书本去，不再搭理这厮。


    王曜与徐嵩看着二人斗嘴的场景，再次相视苦笑。


    徐嵩低声道：“但愿永业此次能**关。”


    王曜轻轻点头，目光却不由得再次飘向窗外沉沉的夜色。


    结业在即，天王亲试，如同一道门槛，横亘在所有老生面前。


    跨过去，便是新的天地，新的责任，或许还有更多的纷扰与挑战。


    而自己那刚刚揭晓的身世，更如一片无形的阴云，笼罩在前路之上。


    他下意识地摸了摸怀中那块冰凉的玉佩，指尖传来的触感，让他心中那片纷繁，更添了几分沉重。