公主府内，昭明公主也不去招待客人，也不去参加年轻人们投壶射覆的游戏，只拉着乘月，好奇心爆棚。


    “他把玉佩给了你？还专门联了诗？”恨不得把二人的事扒个干干净净。


    “流水映空栈，芳树挽落花。写得真好，有情人不得不分别的惆怅啊。”


    “还想去你家提亲？啧啧，没想到啊，我们的郗大公子这么深情！”


    公主的语气和表情夸张，衬得一旁的虞乘月越发安静了，她好像失去了和张金鸾对峙时的勇气。


    “这些，都是徒劳......”


    家族的名誉被张金鸾泼污水时，她当然要据理力争。但，无论她在外多么的义正言辞，在最好的朋友面前，褪去了虚张声势的武装，她不得不承认，这桩婚事，不算多么荣耀的事情。


    “乘月，不必过于忧虑，这位建军将军非池中之物。虽说武夫行事粗蛮，不如郗公子俊秀温柔，但你看当年的桓温，大晋的江山稳固全仰仗于他，那位嫁给他的南康公主，有几个人敢看轻了她？这位建军将军，必定是大晋的另一个桓温呢！”


    “刘毅如何能与桓温相提并论？”


    “嗯。”昭明公主也觉得自己说的有点虚，“那，大不了以后，你私下跟郗锦安来往嘛。”


    乘月瞪大了眼睛！


    “嘿嘿，这有什么嘛！礼教岂为我辈设？”公主把阮籍的话搬了出来证明此建议的合理性，“那个郗锦安，你喜欢的话，回京城的时候再找他嘛！”


    皇室的公主们有封号和属地，根本不需要依附于男子和家族，只要抛弃道德的束缚，真的可以过得自由自在！可是世间其他的女子，却不得不困在深宅大院里，她们步步都行不得错啊！


    回家的路也不太顺畅，牛车要经过的一条巷子里，有户宅邸的门口围满了人，把路都堵住了。


    宅院的大门半开，两个年轻的女郎被灰衣家仆推搡着赶了出来。


    这两位女郎身姿消瘦，泪水涟涟。家仆们毫不怜惜，大声驱逐。


    紫色衫裙的女郎死死抓住家仆的衣角，苦苦哀求，“主君不会抛弃我的！他最喜爱我的！求求你们，跟主君说，他会来救我的，求求你们！求求你们了！”


    她的泪水不断滚落，声音凄惨至极。


    家仆见围观的人越来越多，懒得再纠缠，一脚将这女郎踹开。大门轰的一声关上了。


    女郎惨叫一声，从白玉台阶上滚了下来。她的紫色衫裙之下，血水不断涌出......


    “天呐，她还怀着孩子！”有人发出尖叫。


    “既然有孕，为何还要赶她走？是不是做了什么天理不容的事？”


    “没有！我们没有！我们出身低贱，主君怕我们玷污了血统，怎么会允许孩子生下来？我的妹妹吃了很多草药，还是没有流掉孩子。主母骂我们狐媚下贱，杖责我们，要我们一日之内离开京都，否则，”青衣女掩面哭泣起来，“否则就将我们乱棍打死！”


    虞乘月记起小时候看的稗官野史里，有这样一段情节：阮咸与姑姑的婢女有情，姑姑带着婢女离开，阮咸不顾有孝在身，将那位婢女带回，并坦荡地承认这位婢女怀上了自己的骨血，绝不能让她流落在外。


    那时的乘月感动于这个故事的深情。可是，现实中这样的女子，她的故事，为什么会是这样？？


    “求求你们，救救我妹妹！”青衣女一个个叩头。


    人们纷纷避开，谁也不愿意得罪贵族。


    一个流民四起，匪盗横生的时代，年轻的女郎，无依无傍，离开了京都，她们怎么活......


    “真是可怜啊......”


    紫衣女轻轻咳嗽了两声，而这气若游丝的咳嗽也几乎耗尽了她所有的气力。一滴泪水从她美丽而苍白的面容滑落，也狠狠揪住了乘月的心。


    一个没落的时代，什么都可能发生。


    可她们，又何罪之有呢？


    京都的建康宫内，柳浪莺啼，百花竞放，好一派融融风光。


    天子却无心观赏，屡屡拒绝了虞皇后赏花的邀约。


    他近来爱上了饮酒，总是倚靠在清凉殿的玉塌上，享受着张贵嫔纤纤玉手呈递的佳酿。


    朝中皇叔司马逊把持着政权，迟迟不肯放权，自己只能一点点和他周旋；而北方，有鲜卑建立的魏国，剽悍勇猛，对长江以南的领土虎视眈眈；那些镇守在各地的军阀，也不是泛泛之辈，他不得不从寒士中挑选有能力的年轻才俊与他们抗衡；而后宫，也不是风平浪静的地方，各个家族都把自己的女儿送到这里，让这些女郎在后宫中厮杀......


    天子几乎每晚都会做噩梦，梦到自己被乱军追赶。


    “陛下莫怕，妾身会挡在陛下面前的，妾身会永远陪着陛下。”张贵嫔依偎在天子身边，柔柔地抚摸着天子剧烈颤动的胸口。


    而皇后则会劝道，“陛下是天下人的仰仗，还需打起精神，妥当应对朝中之事啊！”


    只有张贵嫔柔软的身体和如兰的香气，才可以让自己在被噩梦所惊时，放肆地哭泣。


    不过，他确实应该做点什么了。


    他想到了在汉末兴起，又因为战乱中断了百年的士族人物品评。如果将各个家族的等级重新划分，把那些依附于自己的家族的品级，排得更高；而有异心的，借此打压。这不是一个很好的，让各个家族不得不臣服于自己的机会吗？


    这件事，他交给了依靠自己才能在朝堂上立足的张贵嫔的哥哥张侍中。


    但消息散播出去后，褚、虞、王、谢等家族的人不断求见。见面后的内容，无外乎是不信任张侍中的才干和人品，不相信他能够公正品评，也质疑重新评定士族等级的必要性。


    “哥哥是受陛下所托，兢兢业业，他们又来进言，岂不是质疑陛下的安排？”张贵嫔薄怒道，似乎是在替天子委屈。


    从亲政以来，他的任何决定，似乎都阻力重重，要么是被琅琊王驳回，要么是这些公卿消极对待，根本无法在各地施行......


    天子的头更痛了。


    “兄长，你可该好好管一管阿恒了，刚刚弱冠的少年郎，怎么好去伎坊那种地方！”褚夫人回到娘家，第一件事就是去找自己的兄长——褚家的家主，当朝的御史中丞褚武江。


    这位御史中丞是连丞相都敢弹劾的人，时人谈论起来，都觉得他有汉代桥玄的风范，因而被人称为小桥玄。


    而褚夫人所说的阿恒，是褚武江的幼子褚恒，不久前正是这位褚恒小公子带着虞云华去的伎坊，也因此引发了后来的许多纷争。


    小桥玄原本还悠闲地品茗，一听到妹妹的这番控诉，不由得双目瞪圆，原本就略显拙重的相貌，因为这腾腾的怒气而越发严肃起来。


    他狠狠拍了拍身侧的案几，愤愤道，“阿恒这个竖子！你放心，我必定狠狠责罚他！”


    这番作态，连他身边陪侍的夫人顾氏都吓了一跳。


    但褚夫人却不是那么容易被糊弄的，“兄长，你每次都这么说！可是，哪次真的狠狠教训过阿恒？到如今还是纨绔模样！”


    “玉仪，你也知道，阿恒是我老来得子，如果真的责罚得太过，不光是我，你嫂嫂也会心疼的不得了啊。”


    “哼！都说你是小桥玄，我看是盛名之下，其实难副！”


    那桥玄，出了名的刚正不阿，为了惩治绑架人质的罪犯，连亲生儿子都可以舍弃；而兄长，除了性格急躁这点相似外，跟那桥玄简直天差地别！


    “玉仪，你已经不是无知少女，说话前可得思量思量！”在一个重视品评人物的时代，一些对自己声誉有损的言论，褚武江是绝对不能容忍的，即使那人是自己的胞妹。


    褚夫人见兄长真的动了怒，只能将问责之意和不满之心生生按下，她还有一件更重要的事情。


    “是玉仪失言，还请兄长不要责怪。”


    “你啊！”褚武江摇了摇头，“也就是妹婿性情好，才把你惯得越发骄纵了。”


    提起妹婿，褚武江似乎想起了什么，“妹婿如今任尚书右仆射一职已经多年，德行和才干有目共睹，朝野内外颇有声望，打算什么时候动一动啊？”


    关于虞仆射，褚玉仪却不愿意多说，“兄长可知，你口中那位颇有声望的尚书右仆射，已经将你的外甥女许配给了镇守丹徒的刘毅！”


    “这......”褚武江稍有迟疑，“为兄也是听到了一点风声。”


    褚夫人冷哼道，“一点风声？这件事，想必已在建康城内传得沸沸扬扬，早就是众人的笑柄了！何止是一点风声！”


    褚武江见妹妹眼眶已开始泛红，眉目间含着悲戚之色，便知她是伤心至极了，只能柔声安慰道，“玉仪，事已至此，你也不要多心，为乘月筹备嫁妆才是正事。”


    “多心？兄长觉得我是多心？大晋建国以来，有几个有名望的家族，会将女儿嫁给那等粗俗低贱之人？”


    “这件事情，妹婿已经决定了，你还能怎么办？”


    褚夫人等的就是这句话，她立刻接道，“自然还有一个办法，还请兄长帮一帮妹妹。”


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    第5章 家伎