“父亲，我在信中说的事您调查得如何了？”


    议事堂内，方下朝回来的杨将军正坐主位，神色肃穆。


    “并未，”他以指轻叩桌面，“他做事异常干净，连蛛丝马迹都不曾留下。”


    “看来他早有防备。”


    杨嫣蹙眉道。


    “说起来，”杨铮一改肃面，语气里多了几分打趣的意味，“我记得这桩婚事还是你幼时主动想要定下的呢，怎么如今倒像是性情大变了一般。”


    “我主动？”


    “是啊。”


    忆起往事，杨铮硬朗的眉目间浮出几许笑意。


    “你当时还将我从梁郡带回来的瓷白玉佩送给人家作信物。”


    “那玉佩实属上乘，我走遍梁郡各大商铺才寻得这么一枚，结果你转头就白给了姓季的小子。”


    说罢，杨铮回想起自家闺女那副犹如被灌了迷魂汤的模样，不禁连连叹气。


    杨嫣倒是怔然。


    她卖力地在记忆里翻找此事，却是空白一片。


    怎会连一丝印象都没有？


    杨嫣索性不再细想，短促地笑了声：“童言无忌罢了，况且此番的云郡一行让女儿觉察出季陇并非表里如一之人，婚姻大事，合该谨慎些。”


    “嗯，如此也好。”


    杨铮站起身。


    他刚回府就让这丫头拉来了议事堂，公服都没来得及换。


    “我方才见你着急忙慌的样子，还以为天要塌下来了呢。”


    杨铮拍了拍杨嫣的肩膀，颇有些语重心长道：“嫣儿啊，你还年轻，与其为情爱担忧还不如去跟为父多读几卷兵书。”


    他眼尾细纹微弯，温和的目光扫过少女日渐成熟的眉眼。


    “你啊，就尽管安心去做你想做的事，天塌下来还有爹娘给你撑着呢。”


    杨嫣笑着点头。


    “好，女儿定谨遵父亲教诲。”


    早春多细雨，天际灰蒙蒙一片，杨嫣走出议事堂，迎面就见林姝撑伞站在廊下。


    “等很久了？”


    林姝摇头。


    两人一同往后院去，林姝问道：“杨伯伯可有查出些什么？”


    杨嫣叹了口气：“季陇恐怕早有防备，连父亲派去的人都没能查出他的罪证。”


    行至半途，一名侍女来向二人禀告。


    “二小姐，前厅有客来访，是那位怡国公府的世子。”


    “好，我们这就过去。”


    林姝与杨嫣相视一眼，改道前厅。


    “早啊两位。”


    段祁升朝两人挥手，嘴里叼着半块糕饼。


    他乌发高束，仍是那身雷打不动的水墨色劲装，林姝几乎要怀疑他是不是没钱买新衣服。


    林姝与杨嫣在段祁升对面落座，侍从在一旁沏茶。


    “那名少女昨夜可有来将军府？”


    林姝抿了口热茶，摇头。


    “少女？”


    “我们昨夜调查季府时意外发现其私狱失火，有一少女顺势闯狱将她的兄长救出，我们一路跟随后尝试拉她入伍。”林姝解释道。


    段祁升点头接上，“那名少女掌握着许多关于季陇的罪证，拉她合作时我趁机卖了个人情，就看她愿不愿意还了。”


    解释完毕，段祁升切回正题。


    “我来是有一事要告知你们——三日后陛下会在京城东郊举办秋猎，届时季陇可能会有所动作。”


    “往年的秋猎中都有一个分批狩猎的环节，今年也不例外，但今年的秋猎陛下已交由我父亲操持，我也因此能偷看到批次的名单。”


    分批狩猎起初是为趣味性而设，各批次明面上由抽签决定，而实际上却有着方便权贵谋私的内定名单。


    说到这，段祁升稍稍叹气：“很遗憾，我和杨嫣并不是同一批次。”


    “我是最早的一批，杨嫣其后。”


    秋猎所邀之人大多为京城权贵与其子嗣，林姝自然没在名单之内。


    “各批次的间隔很短且狩猎时间都为两个时辰，在此之前我会先熟悉树林的大致地形，随后提前退出比赛。”


    “林大小姐你虽然不能参加，但我会提前带你去藏身的地方，我退出比赛与你汇合后，我们再一同去确认杨嫣的情况。”


    “我的计划就是这样，你们看还有哪里需要补充的？”


    杨嫣问：“既然有名单，你能否请你的父亲更改我们二人的批次？”


    提问很快被否决。


    “来不及，名单已经敲定了，我也是今日才在我父亲房中意外发现的它。”


    三人共同商议片刻，终是将计划敲定。


    凉意被风雨裹挟着飘入前厅，段祁升难得肃然：“行动途中若有意外发生我并没有能完全保证你们安危的法子，所以你们一定要再三小心。”


    “尤其是你，”段祁升目光凌厉，像是无声提醒着什么，“杨嫣。”


    段祁升从座位上站起，拍了拍衣袍。


    他眉眼间的肃色散去，瞬时恢复成一贯的笑颜。


    “当然，虽然我没办法完全保证你们的安全，但应急措施我还是有的，等秋猎当日我再给你们吧。”


    “国公府里我还有事务未处理，先走一步。”


    临走之前，段祁升


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    还特意朝林姝挥手暗示。


    “林大小姐？我走啦。”


    林姝稍愣，随即回想起那日他示范过的动作。


    她也朝他挥手。


    段祁升笑意更甚，顺手接过侍从递来的纸伞，迈步踏入雨中。


    ——


    “哐！”


    “苍泽！”


    榻旁烛台重重落地，烛焰几番挣扎闪烁，狂风顺着大开的门扉席窗卷帘，满室烛光顷刻熄灭。


    苍泽疾步入室，在隔绝床榻的帐帘外停下。


    烛火尽灭，苍泽仅能凭借窗台上微薄的月光而判断里间的动向。


    他垂着头，毕恭毕敬，“大人。”


    粗重的呼吸声透过床帏清晰地传入苍泽的耳中，随后，他又听见了一道极其沙哑的声音。


    “……还是未能有医师研制出此毒的解药吗。”


    ——沙哑得近乎只余气音，像是在他平日的温润声色里活生生地刨开一道深不可愈的疤痕。


    苍泽怔然片刻，回道：“重金聘请来的医师们皆是束手无措……从宫内请来的那位，也在今晨离府了。”


    死寂。


    室内仅余风雨拍窗的噪声，苍泽站在帘外等候许久，仍未听得动静。


    一簇电光猛然自窗外闪过，苍泽控制不住地抬头，却骤然与一双猩红的眼眶对上视线。


    季陇不知何时已走到他的跟前，拖着一身沾血的白袍，面色病白如鬼魅，直勾勾地俯视着他。


    苍泽一惊，双膝匆忙跪地。


    “属下无能，请大人恕罪！”


    季陇语气平淡，听不出喜怒。


    “办事不力，是该罚。”


    季陇转身拉开床头的匣子，取出里面的银盒。


    培养出一条忠心的狗实属不易，幸好他会很多痛而无痕的法子。


    季陇蹲下身，两指捏起盒中的一根银针，缓缓将其从苍泽的指尖刺入。


    苍泽霎时发出一阵撕心裂肺的痛吟，浑身抖若筛糠，冷汗浸透脊骨。


    雨势愈大，恰好遮掩屋内的阵阵惨叫。


    银针贯穿十指，苍泽神情恍惚，明明窗台同他离得那样远，他却感觉那些锐利的雨丝近在耳畔、生生刺穿了他的耳膜。


    待到苍泽恢复意识之际，跟前的男人早已重燃满室烛光，静默着上榻安睡。


    目中烛火摇曳，苍泽低头——十指依旧，仿若方才所历皆是幻象。


    “再去找些医师来，无论酬金。”


    季陇沙哑的声音在室内幽幽回荡。


    苍泽声线颤抖，强撑着彻骨的寒意回复。


    “……是。”