叶宗最后的意识，是大火剧烈焚烧的痛感。


    那痛感钻心蚀骨，以至于他在失去意识前想起了工作室里那盏总调不准温度的加热灯。


    上一秒还在对着那支据说是某朝贡品的紫毫笔进行修复。下一秒，爆炸的气浪就掀翻了整个工作台。


    他清楚地听见自己骨头碎裂的声响，还来不及有所反应，便失去意识。


    再睁眼时，他愣住了。


    眼前雾蒙蒙一片，光线从不知何处渗下来，没有影子，没有明暗交界，一切都像披了层薄纱。


    空气中有股说不清的香燃尽后的气息，眼前是一条长得望不见头的队伍。


    而排队的形态各异：有七八岁的小女孩抱着一颗头颅，那颗头颅的眼睛还在眨动。有浑身湿透的中年妇女，不断的在滴水。还有个四肢缺失的老人在慢慢爬行。


    最诡异的是前排那位大叔。一条紫黑色的舌头从嘴里垂下来，一直拖到胸前，时不时的左右摇摆。


    叶宗僵在原地，尚未完全死透的大脑艰难运转。


    此刻，他的毕生学识都无法给出一个科学且有信服力的解释。


    自己是在做噩梦吗！


    “请问，这是哪里，你们，都是谁啊？！”


    这声音在寂静的队伍里显得格外突兀，前后几个“人”都转过头来看他。


    抱着脑袋的小女孩转过身，准确说，是她怀里的头颅转了一百八十度，正好与叶宗对视：


    “哥哥刚死吧？这儿是地府，我们在排队坐引路船呢。”


    声音清脆稚嫩，与她的形象形成反差。


    叶宗一口气没上来，差点又死一次。


    地府？引路船？这都什么跟什么啊！我文物修复报告还没写完！


    下周四省博物馆的专家还要验收修复成果，备份数据还在工作室电脑里。


    突然，他思维戛然而止，反应过来，他死了。


    是啊，那样的爆炸，那样的火焰，骨头都断了，怎么可能还活着。


    “啊，地府啊，地府。小妹妹，你是用在嘴巴说话吗，好厉害啊。”


    头颅上的嘴撇了撇，有些无语的又转回去：“哥哥好笨，不想理你了。”


    说完，那具无头身一蹦一跳往前去了，头颅在雾中晃晃悠悠。


    叶宗也知道自已的问话很蠢，只能无奈的低头打量自己。


    手掌抬起在眼前，能清晰看见手掌背后的青石板路的纹理。他试着摸了摸胸口，手指毫无阻碍地穿过了那白大褂，直接从后背探了出来。


    没有触感。


    没有心跳。


    没有温度。


    队伍缓缓蠕动。那位匍匐前进的老人已经爬到他脚边，仰起脸。


    “小伙子，新鬼都这样。”老人的声音沙哑“这儿是鬼魂登记处，登完记上引路船，过了奈何桥喝碗八苦汤，就能去投胎所了。”


    叶宗花了几秒钟消化这段话。


    很快，便也接受了如今的局面，反正活着也是孤家寡人。父母早亡，没成家，没子女，朋友圈仅限于同行和几个常年不见面的远亲。


    “谢谢大爷。”他蹲下身，“您这是？”


    “车祸，被大货碾过去，捡了半天才把胳膊腿儿凑齐。喏，你看。”


    他侧过身，叶宗这才注意到，老人残肢的断面并不平整，像是强行拼接起来的。


    叶宗：“您辛苦了。”


    “不辛苦，命该如此，你呢，你怎么死的。”


    “烧死的。”


    “不像啊，烧死的鬼我见多了，个个跟炭烤茄子似的，你这白白净净的，连根头发都没焦。”


    叶宗这才仔细看自己身体。确实，除了半透明的苍白，皮肤完好，衣服整齐，连白大褂上那处不小心沾到的墨汁都还在。


    “可能烧得比较均匀，没来得及起泡？”他试图用专业口吻解释。


    说完才觉得荒谬，跟一个鬼讨论尸体烧焦后的形态学？


    老人没接茬，继而盯着他空空如也的双手：“你的牌位呢？香火供奉呢？该不会什么都没带吧？”


    叶宗茫然：“要带那些？”


    “当然要，没牌位，说明阳间没人给你立祠供奉；没香火，说明没人给你烧纸钱元宝；没供奉，说明没人记得你忌日摆饭上香！三样皆无，你就是‘三无野鬼’！登记完直接拉去鬼市当苦役的！搬砖、掏粪、清理忘川河底淤泥，苦得很！”


    叶宗又眼前一黑。


    生前加班修文物，每天工作十二小时，对着显微镜看到眼底出血，死后还要当鬼奴？这什么地狱级职场？难道阴间也搞终身雇佣制，死了都不让安生？


    正想着，队伍往前挪了一大截。


    老人抬头看了看：“哟，到我了，不说了小伙子，你好自为之。”


    他继续往前爬去，很快消失在前面雾中。


    叶宗独自站在原地，消化着刚才的信息。


    地府、登记、投胎、香火、苦役。


    每个词都冲击着他二十七年的唯物主义者的信仰。


    但眼前的一切：半透明的自己、形态各异的亡魂、雾蒙蒙的青石路，都在说告诉自己，接受吧，死后世界比你想象的更官僚主义。


    队伍继续向前蠕动。


    也不知道过去多久，叶宗已失去时间感。


    茫然，无措，接受，麻木，漠然。


    终于到他了，面前是一张简陋的木桌，桌后坐着个女子。


    她上半身极美：鹅蛋脸，柳叶眉，皮肤白皙如细瓷，可从腰腹开始，下半身空荡荡的，仿佛被拦腰截断后僵硬的维持着坐姿。


    女子正低头记录，头也不抬：“姓名，八字，死因，可否有人祭祀。”


    声音冷冰冰的，叶宗下意识答：“叶宗，戊寅庚申癸卯乙卯，死于大火，无人祭祀。”


    女子笔尖一顿，终于抬眼看他。


    “叶宗，”她复述名字，手指在桌上另一本厚册子上划过，停住，“查到了。无父无母，生前未做恶事，死于意外。但无人祭祀，无香火供奉，无牌位寄托。”


    她合上册子：“你这种孤魂野鬼，也不用去审判司了，没香火打点，去了也是白受罪。直接去鬼市吧。”


    “等等，鬼市是什么？我该怎么去？”


    那女子任凭叶宗怎么问话，都不再理他。


    还是刚才那位老人，他已登记完毕，手里捏着个巴掌大的褐色木牌，正爬过来。


    见状，凑到叶宗身边，压低声音说：“地府呢，和阳间差不多的，运转需要香火。香火就是阳气，是念力，来自阳间活人的祭祀。没人给你烧纸烧香，你就没香火用，魂体会慢慢消散，最后变成一缕无意识的游魂，被忘川河风吹散。”


    他晃了晃手里的木牌：“瞧，这是我的魂牌，里面有子孙烧来的香火，够我用一阵子。你呢，什么都没有，魂体最多撑三天。”


    叶宗看着那木牌，上面写着老人的名字和生辰八字。


    “那审判司又是？”他问。


    “就是审你生前善恶的地方，登记处只是记下你的姓名、死因和前世。如果你是作恶多端的，旁边那些官差”


    老人指了指不远处矗立的高大黑影，“就会直接把你叉去十八层地狱，该下油锅下油锅，该剥皮剥皮。”


    “如果你是当官或者做点小买卖的，就要先去审判司，由判官查《生死簿》，看你前世是否有罪孽，是轻是重决定如何判决。如果只是普通人，没犯法没作恶，那就可以坐引路船，去孟婆那儿喝碗八苦汤，忘记前尘，进入轮回间投胎。”


    老人看着叶宗：“我呢，生前是个木匠，没干过坏事，死的时候子孙孝顺，烧了不少纸钱香烛，所以能维持魂体不散，还能在投胎前逛逛鬼市，买点阴间特产。”


    他拍拍叶宗肩膀，其实是手掌直接穿了过去：“像你这种什么都没有的，估计只能去鬼市打工挣香火了。鬼市就在这条路一直往前走，雾散开的地方，你会看到一座很大很大的城，城墙是黑色的，那就是鬼市了。”


    叶宗谢过大爷，目送老人离去。


    而他，只能转身，朝着老人所指的方向，迈开脚步。


    脚下的青石板路似乎永无尽头。


    路两旁偶尔会出现一些模糊的影子，有跪着的石像，有歪斜的牌坊，但更多的只是纯粹的灰暗。


    不知走了多久，前方雾气终于开始变薄，一座城，缓缓从灰雾中浮现。


    鬼市，和叶宗想象中完全不同。


    没有张牙舞爪的鬼怪，没有刀山火海的酷刑，没有血淋淋的断头台。


    只有一条破烂的长街，踩上去会发出的轻微声响。两边不知道是何种骨头搭成框架，还有的干脆就是几块破木板一拼，顶上盖张烂草席。


    街上挤满了亡魂。


    叶宗从没见过如此多而残缺的，鬼。


    缺胳膊少腿的还算完整，更多的是内脏外露、头颅开裂身体扭曲的景象。从古旧的麻布到繁复的长衫再到现代的西装T恤。


    他们拖着马上就要四分五裂的躯体，漫无目的地游荡，眼神空洞，魂体稀薄得像随时会散开的烟。


    叶宗在鬼市里转了整整半天，最终，他在一条稍宽些的街道尽头，找到了鬼市劳务处。


    那是一座稍微像样点的地方，两层高的门楣上挂着块歪斜的木匾，勉强能认出劳务安置四字。


    门口排着长队，都是和叶宗一样魂体稀薄的亡魂，个个面如死灰，也是，他们确实是死的。


    叶宗默默排到队尾。


    就在此时，街对面传来激烈的吵闹声。


    “求求了！官爷！把那炷香还给我吧！那是我那喝醉酒的儿子终于想起我，才烧的三张冥币化成的香啊！我就吃了一口，就一口！”


    叶宗转头看去。


    一个瘦骨嶙峋的老鬼跪在地上，不停磕头。


    他面前站着三个穿黑色短褂的官差，这些官差与周围亡魂明显不同，他们魂体凝实，手持木棍，趾高气扬。


    为首的是个满脸横肉的胖子，他手里捏着一根冒着淡淡青烟的线香，正放在嘴里。


    胖子每吸一口，他魂体的颜色就亮一分，而跪在地上的老鬼就更透明一分。


    “滚滚滚！”胖子一脚踢在老鬼肩上。


    老鬼魂体一阵波动，差点溃散，“这点香火还不够爷爷我塞牙缝呢！再说了，你本就是三无人员，要香火干嘛？魂飞魄散了正好，给地府省地方！”


    老鬼趴在地上：“官爷！不能这样啊！阎王爷在上，都看着呢！我儿子给我烧了纸，这香就该是我的！”


    “阎王爷，他老人家日理万机，管你这点破事？去去去，把那堆骨头丢后面焚化间去！反正都是孤魂野鬼，烧了还净化环境呢！”


    他指了指路边。


    叶宗这才看见，那里堆着十几具白骨，大多残缺不全，有的甚至只是一些碎骨片，他猜测那也许是魂体最后的残留。


    老鬼还想争辩，另外两个官差已经提着棍子围上来。


    他吓得一哆嗦，赶紧跑到白骨处，开始捡起那些腐骨，抱在怀里，往街道深处走去。


    他背影佝偻，每走一步，魂体就波动一次，仿佛随时会散开。


    叶宗看着这一幕，一股无名火从心底窜起。


    这个地府，简直和阳间一模一样！


    弱肉强食，以大欺小，连死了都不得安宁！那些官差，和阳间欺压百姓的恶吏有什么分别？那老鬼，和生前被欺凌的孤寡老人有什么不同？


    可他又能做什么呢？什么也做不了。


    叶宗心里只剩下一句无声的呐喊：求苍天放过我吧！生前没享过福，死后还要受这罪！


    就在这时，那位捡骨的老鬼从叶宗身边走过。


    他怀里抱着的白骨太多，几根骨头滑落下来，叶宗下意识弯腰去捡，手指触碰到老鬼的瞬间。


    一股温热的暖流，顺着指尖猛地涌入！