踏入数据坟场的感觉，如同潜入一片由金属和硅基遗骸构成的深海。


    光线被层层叠叠的垃圾山切割、吸收，视线所及是深深浅浅的灰暗，只有偶尔某处尚未完全耗尽的应急电源或受损电容器释放的短暂电弧，像深海怪鱼发光的器官，骤然点亮一小片区域，旋即熄灭，留下更浓重的黑暗。


    空气几乎凝滞，弥漫着臭氧、烧焦的塑料、以及某种类似陈旧机房散热孔的微甜金属味。辐射探测仪稳定在较高的区间，防护服内置的过滤系统发出轻微的、持续的嘶嘶声，成为这片绝对寂静里唯一规律的白噪音。


    脚下是松软的“地面”，由无数碎裂的电路板、挤压变形的塑料外壳、粉末化的绝缘材料以及各种难以辨认的微小零件构成，踩上去会微微下陷，发出令人牙酸的细碎摩擦声。巨大的服务器机柜像远古生物的骨架，歪斜地支撑着更上方堆积如山的废弃物，形成一个个不稳定的、仿佛随时会坍塌的洞穴与峡谷。


    沈奥打开头盔上的高亮度探灯，光束切开黑暗，照出前方一片狼藉。她调出李琟提供的坐标，与随身定位仪同步。目标点在坟场深处，直线距离不远，但实际路径必然曲折。


    她开始攀爬。动作谨慎而稳定，每一次落脚和抓握都先测试承重。巨大的废弃电容器像黑色的巨石，纠缠成团的光纤电缆如同藤蔓，散热片锋利的边缘在灯光下闪着寒光。


    这里是物理与信息的双重废墟，每一步都踏在旧日文明智慧的尸骸之上。


    深入约百米后，环境开始出现诡异的变化。一些较大的、相对完整的服务器堆叠区域，空气中有极细微的、几乎无法察觉的嗡鸣声，不是来自现实，更像是某种残留的电磁场在特定频率上的共振。探灯扫过某些金属表面时，会短暂地出现模糊的、扭曲的反光，仿佛那不是固体，而是微微荡漾的水面。


    有一次，当她转过一个由倾倒的机柜构成的拐角时，灯光照在前方一片相对开阔的“空地”上。那里散落着一些半嵌入地面的老旧终端屏幕。就在光束扫过的刹那，其中两三块屏幕竟然猛地亮了起来！不是稳定的背光，而是剧烈闪烁的、毫无意义的乱码和扭曲的几何色块，疯狂滚动，持续了大约三四秒，然后同时熄灭，屏幕表面甚至冒出一缕细微的青烟。


    沈奥停住脚步，心脏在防护服下沉稳地跳动。


    不是鬼魂。是残存的电容里最后一点电荷，被外界扰动意外释放，激活了早已损坏、逻辑混乱的显示回路。


    这是物理现象，是死物的痉挛。但在这特定的环境、特定的情境下，这一幕足以让任何胆量稍逊的人汗毛倒竖。


    信息的死亡，并非瞬间的消逝，而是漫长的溃烂。这些闪烁的乱码，便是溃烂过程中渗出的脓液。


    她绕过那片“活性”残留区，继续向坐标点前进。路径越来越难行，有时需要侧身挤过仅容一人通过的金属缝隙，有时需要攀爬近乎垂直的、由捆扎在一起的数据存储单元构成的“峭壁”。


    废弃物的年代似乎也越发古老，开始出现一些她只在历史资料图片里见过的、笨重如砖头的早期存储设备和大得像衣柜的原始处理器机箱。


    坐标最终指向一个半埋在地下的、球形的金属结构。


    它大约有小型载具大小，表面覆盖着厚厚的灰尘和氧化物，但依稀能看出曾经光滑的曲线。球形一侧有一个明显的凹陷，像是撞击或爆炸的痕迹，撕裂的口子边缘呈不规则的锯齿状。


    这就是李琟说的“初代网络节点残骸”？它更像某种实验性的通讯中继站或早期分布式计算单元。


    沈奥小心地清理掉入口处的碎屑，探身进入球形内部。空间狭窄，大部分设备早已损毁，只剩下焦黑的电路板骨架和熔化后又凝固的线缆。


    然而，在球形结构最深处，相对受保护的位置，她发现了一个保存相对完好的圆柱形装置——这是一种非常古老的、基于物理刻录和磁性存储的“黑盒”式记录仪，通常用于极端环境下的数据保全，其设计初衷就是抵御灾难。


    记录仪表面有一个标准的物理接口，幸运的是，沈奥带来的万能适配器中，有一种能与这种老式规格匹配。她仔细检查了记录仪外壳，没有发现明显的自毁机关或能量残留警告。连接过程很顺利，记录仪内部似乎还有微弱的独立电源。


    读取数据需要时间。


    沈奥背靠冰冷的球形内壁，一边监控进度条，一边警惕地听着外面的动静。坟场的寂静仿佛有重量，压在她的头盔上。只有数据读取设备发出的、有节奏的轻微“咔哒”声，像是某种微小的钟表在走动。


    突然，她头盔内置的拾音器捕捉到一丝异响。


    不是风声，不是金属形变声，也不是她自己的动作声。那是一种……极其细微的、有节奏的敲击声？像是金属轻轻叩击金属，带着某种难以言喻的规律性，从坟场更深、更黑暗的某个方向传来。


    哒…哒哒…哒…哒哒哒……


    节奏并不固定，时而急促，时而停顿，但绝非自然形成。


    萨姆警告过的“别的‘东西’”？还是某种尚未完全“死亡”的自动化维护系统，在废墟中无意义地巡行？


    沈奥屏住呼吸，将探灯关闭，只依赖头盔夜视系统的微光视野。敲击声持续了大约一分钟，然后渐渐远去，消失在错综复杂的垃圾山深处。


    危机暂时解除，但她的警惕性提到了最高。这个坟场，并非全然死寂。


    这时，数据读取完成的声音轻轻响起。沈奥收回心神，将注意力转回屏幕。


    记录仪里存储的数据量不大，主要是文本日志和一些简单的系统状态图。时间戳显示，这是“盖亚网络”原型——“摇篮”系统——早期的运维记录。


    她快速浏览着。起初的记录枯燥而充满希望：节点上线测试、带宽稳定性优化、首次多用户意识浅层接入实验成功……日志的口吻是典型的科研人员，严谨中带着兴奋。


    然而，随着时间推移，记录的口吻开始发生变化。大约在“摇篮”运行到第七年时，日志中出现了一些忧虑：


    【日志 - 摇篮节点Gamma-7，管理员ID：怀特】


    “能源部再次施压，要求将‘摇篮’的优先权提升，接入更多‘特定用户’。我们设计的负载平衡模型已被突破三次。警告被忽略。他们只关心‘接入率’这个数字。”


    【日志 - 摇篮节点Gamma-7，管理员ID：怀特】


    “‘深度沉浸’测试的副作用报告被归档为‘非关键’。实验者出现的现实感错乱和情绪剥离症状被归因于‘个体适应性差异’。我提交的伦理审查申请石沉大海。”


    【日志 - 摇篮节点Gamma-7，管理员ID：怀特（加密子项，破解后）】


    “他们不是在建造‘摇篮’，是在铸造‘神龛’。而神龛需要祭品。地壳应力数据异常……他们知道的。但他们不在乎。祭品……是整个世界。”


    最后这条加密日志的时间戳，距离“摇篮”正式升级更名为“盖亚网络”并全面对精英层开放，只有不到三个月。


    “怀特”管理员……他看到了灾祸的苗头，发出了警告，但无济于事。


    他的日志，连同这个被遗弃的早期节点，一起被埋葬在这里，成为“盖亚”光鲜历史之下，第一块被刻意掩盖的基石。


    沈奥感到一阵冰冷的战栗，并非因为坟场的阴森，而是因为这来自过去的、绝望的证实。


    李琟说得对，“方舟”的航向，早在其被称为“方舟”之前，就已经被一小撮人锁定了。拯救是表象，逃离（甚至是以牺牲母星为代价的逃离）才是内核。


    她将关键日志备份，正准备断开连接，记录仪屏幕忽然又跳动了一下，弹出一段极其简短、似乎是在系统即将完全崩溃前匆忙录制的音频文件。


    文件名是乱码。


    她点开了它。


    先是一阵剧烈的咳嗽和急促的喘息声，背景有尖锐的警报鸣响和金属扭曲的巨响。然后，那个名为“怀特”的管理员的声音响起，充满了恐惧、疲惫和一种濒临崩溃的绝望：


    “他们来了……要销毁所有‘不一致’的记录……这个节点保不住了……听着，不管你是谁，如果有一天你找到这个……记住，‘摇篮’的底层协议……‘盖亚’的核心指令集里……有一行冗余代码……编号‘Π-0’……那不是错误……是……是‘他’留下的……后门……或……墓碑……找……找到……”


    声音骤然中断，伴随着一声巨大的、近在咫尺的爆炸闷响，录音结束。


    球形结构内，恢复了死寂。


    沈奥一动不动地坐着，只有头盔显示屏的微光映亮她凝重的脸。


    Π-0。冗余代码。后门？墓碑？


    “他”是谁？


    这条来自过去亡魂的、破碎的线索，比那些证实灾难的日志更加扑朔迷离，却似乎指向了更深处，指向了“盖亚”这颗毒瘤可能的、意想不到的“命门”。


    就在这时，她头盔的震动警报轻微响起——是运动传感器。有东西在靠近，而且不止一个方向。速度不快，但路径明确，正向她所在的球形结构合围。


    是刚才那敲击声的来源？还是她在这里的活动，终究还是引来了别的“关注”？


    沈奥立刻切断所有连接，将设备快速收起。她悄无声息地移动到球形结构的撕裂口，向外窥视。


    夜视视野中，几个模糊的、矮小的、轮廓非人的影子，正在垃圾堆间缓慢而稳定地移动，从三个方向朝她而来。它们动作僵硬，但异常协调，偶尔有微弱的红光在它们头部位置闪烁。


    不是人类。


    也不是常规的机器人。


    她握紧了随身携带的一把高功率电磁脉冲短棍——这是她在锈带能弄到的最好防身工具，对精密电子设备有效。


    坟场的死寂，此刻充满了无声的威胁。


    当你在信息的墓园挖掘过去，沉睡的守墓者，便会从数据的阴影中苏醒。