灵剑宗入门考核第三日，清晨的薄雾还未散尽，演武场上已经挤满了新晋弟子。


    谢鱼站在人群边缘，指尖冰凉。


    昨夜她又梦见那双眼睛——在月光石冷光下，用最温柔的语气说最残忍的话，手指缓慢抚过她脚踝上嵌着灵玉的镣铐。


    “师姐，”梦里的谢朝微笑着，“这次你猜是什么材质？”


    她猛地惊醒，冷汗浸透里衣。


    此刻，晨钟敲响第三遍，考核即将开始。谢鱼强迫自己将注意力集中在场中，目光却不受控制地飘向那个熟悉又陌生的方向。


    演武场东侧角落，一群穿着内门弟子服的少年正围着什么人。


    “哟，这不是谢师弟吗？怎么一个人在这儿？”


    “听说你昨天把李师兄的剑法批得一无是处？”


    “一个刚入门三个月的废物，也配评价内门师兄？”


    人群中，一个瘦削的少年垂着眼，背靠着石柱站着。他穿着洗得发白的旧道袍，袖口处有缝补的痕迹，但针脚极其细密，若不细看几乎察觉不到。晨光落在他低垂的睫毛上，在苍白的面颊投下淡淡阴影。


    谢朝的指尖轻轻摩挲着腰间悬挂的一枚青色旧玉佩，那是谢鱼前世在某个生辰随手给他的。他摩挲的动作很轻，仿佛在触摸什么易碎的珍宝。


    “我没有批评李师兄的剑法。”他的声音平静得听不出情绪，“我只是说，第七式‘回风拂柳’若衔接第五式‘云雁横空’，会留下肋下半寸的空当。”


    “你还敢说！”


    为首的内门弟子李钊脸色铁青，“铮”地拔出剑来：“那我倒要看看，你一个连引气入体都做不到的废物，怎么破我这半寸空当！”


    周围弟子哄笑起来。


    谢鱼的心脏骤然收紧。


    前世的记忆碎片汹涌而来——也是这样的清晨，也是这样的对峙，她那时不知道谢朝的厉害，贸然上前阻拦，却被他反手按在墙上，在她耳边低声说：“师姐，你看，这些人多可笑。”


    那时他的呼吸滚烫，手指却冰凉。


    这一次，她死死钉在原地，指甲深深掐进掌心。


    不要管。不能管。


    “李师兄若想指教，我自当奉陪。”谢朝终于抬起头，露出一双清澈如鹿的眼眸。他的眼形其实偏长，眼尾微微上挑，本该有几分凌厉，但此刻他刻意睁圆了眼睛，眼波流转间竟显出几分天真无辜。


    “不过……”他顿了顿，视线轻飘飘地扫过李钊握剑的手，“师兄昨夜是否在藏书阁西侧厢房留宿？那间屋子阴气重，师兄又恰好是纯阳体质，阴阳相冲，今日握剑时，右肩‘肩井穴’应该有些滞涩吧？”


    李钊的脸色瞬间变了。


    昨夜他确实偷偷带了个外门女弟子去藏书阁厢房——那是宗门禁地，他怎么知道的？！


    “你胡说什么！”李钊厉声喝道，但握剑的手却不自觉地松了松。


    周围的弟子们也察觉到不对劲，窃窃私语起来。


    “西侧厢房……那不是闹鬼吗？”


    “李师兄昨晚去了那儿？”


    “肩井穴滞涩……难怪我看他今天出剑角度有点偏……”


    谢朝轻轻叹了口气，那叹息轻得像羽毛拂过水面：“我只是好心提醒。师兄若不信，现在运转灵力至右肩试试，是不是有针刺般的痛感？”


    李钊下意识地照做——随即脸色煞白。


    真的疼！


    “你、你……”他又惊又怒，却不敢再妄动。


    就在这时，一道温和的声音插了进来：


    “都在闹什么？”


    人群自动分开。


    一个身着月白道袍的青年缓步走来。他约莫二十出头，眉目温润，唇角带笑，腰间挂着一枚首席弟子令牌。阳光落在他身上，仿佛给他镀了一层柔光。


    林澈。


    灵剑宗这一代最耀眼的天才，掌门的亲传弟子，也是前世……谢朝最嫉妒的人。


    穆青的呼吸滞了一瞬。


    “林师兄！”李钊像见了救星，连忙收剑行礼，“是这谢朝出言不逊，我正要教训他……”


    “哦？”林澈的目光落在谢朝身上，带着几分审视，更多的是好奇，“你就是那个在阵法课上，指出‘九星连珠阵’第三处阵眼可以左移半尺的新弟子？”


    周围一片哗然。


    九星连珠阵是中级阵法课的内容，这个刚入门三个月的弟子竟然能看出阵眼瑕疵？


    谢朝微微颔首，又恢复了那副低眉顺眼的模样：“弟子只是偶然在古籍中看到类似阵图，胡乱猜测，不敢称‘指出’。”


    “偶然看到？”林澈笑了，“那本《上古奇阵残卷》在藏书阁顶层，需要三百贡献点才能借阅。你入门三个月，哪来的贡献点？”


    空气突然安静。


    谢朝摩挲玉佩的动作顿了顿。


    谢鱼的心提到了嗓子眼——她知道，谢朝其实早在入门第一天就潜入了藏书阁顶层。前世他亲口说过，那层楼的禁制对他来说“比孩童的玩具锁还简单”。


    他会怎么回答？


    “我……”谢朝抬起眼，眼神干净得像山涧清泉，“我打扫藏书阁时，在窗台上捡到了看守师兄掉落的令牌。本来想立刻归还，但……没忍住好奇，上去看了一眼。”


    他的脸颊浮起淡淡的红晕，像是为自己的行为感到羞愧：“就看了一眼，真的。”


    那模样，任谁看了都会相信这是个一时好奇犯了错、又诚实认错的好孩子。


    连林澈都怔了怔，随即失笑：“你倒是实诚。不过未经允许擅闯禁地，按门规当罚三个月月俸。”


    “弟子认罚。”谢朝深深一揖，姿态恭顺至极。


    一场冲突就这样轻描淡写地化解了。


    人群散去，考核正式开始。


    穆青混在人群中，看着谢朝走向考核区域。他的背影单薄，脚步轻缓，偶尔与旁人对视时还会露出羞涩的笑容——完美得像一幅工笔画。


    但穆青知道，那幅画的背面是什么。


    昨夜她在整理储物袋时，发现少了一枚传讯玉简。那是前世的她专门用来与谢朝传讯的，上面有她亲手刻的鱼纹。


    她找遍房间都没找到。


    直到今早出门前，她鬼使神差地推开窗——窗棂缝隙里，卡着一片极细小的、青色的柳叶。


    柳叶上，用几乎看不见的细线绣着两个字：


    “我在。”


    “下一组，穆青、王硕、李青青、谢朝——考核‘引气入体’！”


    执事长老的声音将穆青拉回现实。


    她的心脏狠狠一跳。


    和谢朝同一组？！


    演武场中央已经摆好了四个蒲团，每个蒲团前放着一块测试灵力感应度的“感灵石”。


    谢鱼深吸一口气，走向属于自己的那个蒲团。


    她刻意选了最靠边的位置，与谢朝相隔两人。


    坐下时，她眼角的余光瞥见谢朝正在整理道袍下摆。他的动作很慢，很细致，将每一道褶皱都抚平。然后他抬起头，对坐在她旁边的女弟子李青青微微一笑：


    “李师姐，请多指教。”


    李青青脸一红，慌忙回礼：“谢、谢师弟客气了。”


    穆青收回视线，掌心渗出冷汗。


    “考核开始！”执事长老一挥手，“闭目凝神，感应天地灵气，引气入体运转周天。一炷香时间，感灵石亮起三格者为合格。”


    穆青闭上眼睛，强迫自己入定。


    前世的她资质平庸，引气入体花了足足一个时辰。但重生回来，她发现自己的神魂强度远超从前，对灵气的感应也变得敏锐——这或许是重生带来的唯一好处。


    她很快捕捉到了空气中流动的灵气光点。


    就在她准备引导灵气入体时——


    一股极其细微的、冰冷的触感，顺着她的脚踝爬了上来。


    像蛇。


    穆青浑身僵住。


    她不敢睁眼，不敢动，甚至不敢呼吸。


    那触感缓慢地向上蔓延，绕过小腿，停在膝盖后方。然后，它轻轻点了点——仿佛在试探。


    是错觉吗？


    是昨夜没睡好产生的幻觉吗？


    “穆青师妹。”


    一个温和的声音在耳边响起。


    谢鱼猛地睁眼——林澈不知何时走到了她面前，俯身看着她，眼中带着关切：“你的气息很乱。第一次考核难免紧张，但要记得，修行之道，首重心静。”


    他的声音如清泉流淌，带着安抚人心的力量。


    谢鱼这才发现自己浑身都在微微颤抖。


    “多、多谢林师兄提醒。”她低下头，不敢看谢朝的方向。


    “不必客气。”林澈直起身，目光扫过另外三人。


    王硕面前的感灵石已经亮起两格，李青青亮起一格，而谢朝——


    他的感灵石一片灰暗，毫无反应。


    少年闭着眼，眉心微蹙，额角渗出细密的汗珠，看起来正在艰难地感应灵气。


    任谁看了，都会觉得这是个努力却资质不佳的可怜孩子。


    但穆青知道，此刻正有一股极细极冷的灵力丝线，从谢朝的指尖渗出，穿过地面，缠绕在她的脚踝上。


    他在做什么？


    “时间过半！”执事长老的声音响起。


    谢鱼咬紧牙关，重新闭眼。


    这一次，她不再试图躲避那股冰冷的触感，而是将全部心神沉入丹田，疯狂吸纳周围的灵气。


    她要通过考核。


    她要变强。


    强到……不再需要害怕。


    灵气如潮水般涌来，她面前的感灵石骤然亮起——一格、两格、三格！


    “合格！”执事长老赞许地点头。


    几乎是同时，谢朝面前的感灵石也微弱地亮起了一格。


    他睁开眼，脸色苍白如纸，对执事长老虚弱地笑了笑：“弟子……勉强合格。”


    那笑容脆弱得仿佛一碰就碎。


    执事长老叹了口气：“罢了，算你通过。回去好生修炼，勤能补拙。”


    “谢长老。”谢朝深施一礼，起身时脚步虚浮，晃了一下。


    旁边的李青青连忙扶住他：“谢师弟，你没事吧？”


    “没事，多谢李师姐。”谢朝借力站稳，指尖似是不经意地划过李青青的手背。


    李青青触电般缩回手，脸更红了。


    穆青别开眼，起身准备离开。


    “穆师姐。”


    谢朝的声音在她身后响起。


    她的脚步顿住。


    “恭喜师姐通过考核。”他走到她面前，递过来一方素白的手帕，“师姐出汗了。”


    手帕的一角，用青色丝线绣着一尾极小的鱼。


    和她丢失的那枚玉简上的纹路，一模一样。


    谢鱼盯着那方手帕，血液几乎凝固。


    “不必了。”她听见自己的声音干涩如砂纸，“我自己有。”


    说完，她转身快步离开，几乎是小跑着冲出演武场。


    直到跑进后山那片竹林，她才扶着竹子剧烈喘息。


    阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，风吹过，竹叶沙沙作响。


    穆青慢慢蹲下身，抱住膝盖。


    她低头看向自己的脚踝——白皙的皮肤上，赫然印着一圈极淡的、青色的痕迹。


    像被什么细线勒过。


    又像……某种标记。


    竹林深处，隐约传来一声极轻的哼唱。


    调子古老，歌词模糊，仿佛谁在哼着一首失传已久的童谣。


    穆青猛地抬头——


    竹影摇曳，空无一人。


    只有一片青色的柳叶，从她头顶缓缓飘落，落在她摊开的掌心。


    柳叶背面，用细如发丝的笔迹写着一行小字：


    “师姐跑得真快。”


    “下次，我会用更好的丝线。”


    风停了。


    竹林死寂。


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