第五十五章御前陈情


    九月二十一，大朝。


    天还未亮，午门外已聚集了百官。秋日的晨风寒冽，吹得官袍猎猎作响，但没人敢抱怨，都肃立等待着宫门开启。


    江清砚站在文官队列的末尾——他虽是刑部郎中，但资历尚浅，排在许多老臣之后。谢云辞则在另一侧的武官队列中，两人隔着人群，目光偶尔交汇，都看到彼此眼中的凝重。


    今日大朝，必不平静。


    昨夜工部旧档“太液池疏浚记”的发现，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪已经扩散开来。今晨寅时，周尚书紧急入宫面圣，出来后只对江清砚说了一句:“今日大朝，你要有准备。”


    准备什么？周尚书没说，但江清砚能猜到。


    钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。百官鱼贯而入，沿着御道走向奉天殿。晨光初露，宫墙上的琉璃瓦泛着金光，但整座皇城却笼罩在一股无形的肃杀之气中。


    奉天殿内，皇帝已高坐龙椅，冕旒垂面，看不清神色。百官山呼万岁，行礼如仪，但许多敏锐的大臣已经察觉到气氛的异样——今日陛下身边站着的，除了常侍太监，还有四位龙影卫，个个面色冷峻，手按刀柄。


    “有本启奏，无本退朝。”司礼太监尖细的声音在殿内回荡。


    短暂的寂静后，工部尚书出列:“臣有本奏。昨日刑部郎中江清砚，持刑部公文至工部，调阅‘太液池疏浚记’旧档。此档涉及内宫工程，按律应由内务府保管，工部无权调阅。江郎中此举，有违规制，请陛下明察。”


    话音刚落，许多目光齐刷刷投向江清砚。有审视，有不解，也有幸灾乐祸。


    江清砚面色平静，出列行礼:“陛下，臣调阅旧档，乃因查案所需。工部孙平之死，与多年前太液池疏浚工程有关，臣为查明真相，不得已而为之。”


    “查案？”工部尚书冷笑，“孙平是自杀，案子已经结了。江郎中翻旧案，是何居心？”


    “孙平死因存疑，陈文远侍郎生前已有批注，”江清砚不卑不亢，“臣接手此案，自当查个水落石出。若工部觉得臣违了规制，臣愿领罚。但案子，必须查下去。”


    “你——”工部尚书气得胡须颤抖。


    “够了。”皇帝的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。


    龙椅上，皇帝缓缓抬手，示意江清砚和工部尚书归列。然后，他的目光扫过百官，最终落在江清砚身上:“江清砚，你说孙平之死与太液池疏浚有关。有何证据？”


    江清砚再次出列，从袖中取出一份奏折:“陛下，这是臣昨夜整理的奏报。太液池疏浚工程于七年前开始，历时三年，耗银三十万两。但据工部记录，实际疏浚的土方量，远少于申报的工程量。多出的款项，去向不明。”


    他顿了顿，继续道:“而负责审核这项工程的，正是孙平。臣查过，工程期间，孙平家中突获巨款，来源不明。工程结束后不久，孙平就‘自缢’身亡。臣有理由怀疑，孙平是因为知道工程内情，被灭口。”


    大殿内一片哗然。


    三十万两！这可不是小数目。而且涉及内宫工程，若是贪腐，牵扯的人恐怕……


    “江郎中可有证据证明款项去向？”皇帝的声音依旧平静。


    “臣在孙平遗物中，找到一本私账，”江清砚又取出一本册子，“上面记录了部分款项的流向——通过‘福源商行’，流向了慈恩寺、清风观、土地庙等六处寺庙道观的扩建工程。”


    慈恩寺！清风观！


    这两个名字一出，许多大臣的脸色都变了。慈恩寺地宫的事虽然被压下，但朝中高层多少都听到了风声。


    “而这六处寺庙道观，”江清砚提高声音，“在京城地图上的分布，恰好组成一个六芒星阵，阵法中心，正是太液池！”


    “轰——”


    大殿彻底炸开了锅。六芒星阵，太液池，这已经不是简单的贪腐案了，而是涉及玄学、阵法，甚至可能……涉及巫蛊！


    “肃静！”司礼太监尖声喝道。


    大殿渐渐安静下来，但所有人的目光都聚焦在江清砚身上。这个年轻的刑部郎中，今日是要捅破天啊。


    皇帝沉默良久，缓缓道:“江清砚，你说六芒星阵，阵法中心在太液池。可有凭据？”


    “臣在工部旧档中，找到了当年疏浚工程的图纸，”江清砚呈上图纸，“图纸显示，疏浚时在太液池底埋设了大量特制的石桩，按照特定的方位排列。臣请教过精通玄学的学士，确认这是一个阵法的阵眼布置。”


    图纸被太监呈上御案。皇帝看了片刻，忽然问:“江清砚，你可知这六芒星阵，是何用途？”


    这个问题很关键。江清砚深吸一口气:“据臣查证，六芒星阵多为封印之用。此阵以六处寺庙为节点，以太液池为中心，可能是在封印……某种东西。”


    他没有说“某人”，但所有人都听懂了。


    封印在太液池下的，会是什么？


    皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。每一声，都敲在百官的心上。


    许久，皇帝开口:“传太后。”


    三字一出，满殿皆惊。


    太后虽然尊贵，但久居深宫，不问政事，陛下为何突然要在大朝上传太后？


    很快，太后銮驾到了。六十余岁的太后身着凤袍，头戴金冠，虽然年纪大了，但气度雍容，不怒自威。她在御座旁设的凤椅上坐下，目光扫过大殿，最终落在江清砚身上。


    “皇帝召本宫来，所为何事？”太后的声音平和，却带着不容置疑的威严。


    皇帝站起身，走到御阶前，对着太后躬身一礼:“母后，今日大朝，刑部郎中江清砚奏报，七年前太液池疏浚工程涉嫌贪腐，且工程中暗设六芒星阵，阵法中心在太液池下。此事涉及内宫，儿臣不得不请母后来，问个明白。”


    太后的脸色微不可察地变了变，但很快恢复平静:“太液池疏浚，是本宫当年提议的。太液池年久淤塞，水质浑浊，不利于宫中嫔妃康健。本宫命人疏浚，有何不妥？”


    “母后慈心，儿臣明白，”皇帝的语气依旧恭敬，“但疏浚工程耗银三十万两，实际工程量却不足一半。多出的款项，流向了六处寺庙道观的扩建。而这几处寺庙，恰好组成六芒星阵，中心在太液池。母后可否解释，这是为何？”


    太后的手指在凤椅扶手上收紧，指节发白。她盯着皇帝，缓缓道:“皇帝这是在质问本宫？”


    “儿臣不敢，”皇帝垂眸，“但此事关系重大，涉及玄学阵法，儿臣不得不问清楚。毕竟……太液池在宫中，若真有什么阵法，恐危及宫闱安全。”


    话说到这个份上，已经是剑拔弩张了。


    大殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，看着这皇家母子之间的对峙。


    太后沉默良久，忽然笑了:“皇帝多虑了。什么六芒星阵，本宫不懂。本宫只是信佛，见那几处寺庙破败，便捐钱修缮。至于太液池疏浚……可能是下面的人办事不力，虚报工程量，中饱私囊。皇帝该查的是工部那些贪官，而不是来质问本宫。”


    这番话，将责任推得一干二净。


    皇帝看着太后，眼神复杂。许久，他转身走回龙椅，坐下:“母后说得是。是儿臣考虑不周。”他看向江清砚，“江清砚，太后的话你听到了。太液池疏浚工程，是下面的人贪腐，与太后无关。你继续查，务必将涉案人员一网打尽。”


    “臣遵旨。”江清砚行礼，心中却是一沉。


    陛下这是在……妥协？


    退朝时，已是辰时三刻。


    百官陆续退出奉天殿，个个神色凝重。今日这场大朝，表面上是陛下赢了——太后当众被质问，颜面受损。但实际上，太后轻描淡写就把责任推掉了，陛下也没有深究。


    这其中的意味，耐人寻味。


    江清砚走在人群中，谢云辞快步跟了上来，两人并肩而行，没有说话，但眼神交流间，已经明白了对方的意思。


    回到刑部，周尚书已经在值房等着了。


    “今日之事，你怎么看？”周尚书开门见山。


    “太后早有准备，”江清砚说，“或者说，她背后有人指点。那番说辞，推得干干净净，陛下也不能再逼问。”


    周尚书点头，神色凝重:“陛下今日，其实是在试探。试探太后的态度，也试探朝中各方势力的反应。你看到没有，太后说话时，有好几位老臣眼神闪烁，显然知道些什么，但不敢说。”


    “那接下来……”


    “陛下已经密令龙影卫，暗中调查太后这些年的行踪和接触的人，”周尚书压低声音，“但此事极其敏感，你我在明面上，必须小心行事。太后毕竟是太后，没有铁证，动不得。”


    江清砚明白。太后经营数十年，在朝中根基深厚，门生故旧遍布。若没有确凿证据，贸然动手，只会引起朝局动荡。


    “孙平案还要继续查吗？”他问。


    “查，但换个方向，”周尚书说，“既然太后说责任在下面的人，那我们就查下面的人。工部、内务府、还有那个‘福源商行’，一个一个查。只要抓住一个突破口，就能顺藤摸瓜。”


    “臣明白。”


    周尚书看着他，忽然叹了口气:“江清砚，这条路很险。今日之后，你已成了太后的眼中钉。以后行事，务必小心。”


    “谢尚书提醒，”江清砚行礼，“但既然选择了这条路，就不会退缩。”


    周尚书眼中闪过一丝赞赏，摆摆手让他退下了。


    回到自己的值房，江清砚摊开京城地图，看着那个六芒星阵，陷入沉思。太后的话，他一个字都不信。六处寺庙的扩建，太液池的疏浚，时间、地点、阵法都吻合，这绝不是巧合。


    但太后为什么要布这个阵？封印的又是什么？


    他想起黑衣人的话:“六芒星阵乃封印之阵，非害人之阵。”如果真是封印，那封印的一定是极其危险的东西，以至于要在宫中布阵镇压。<


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    p>会是什么？妖邪？恶灵？还是……人？


    江清砚忽然想起慈恩寺地宫中那个能吸收人精气的“圣眼”。如果每个节点都有类似的东西，那这个六芒星阵，可能是在持续抽取某种能量，输送到太液池下，镇压某个存在。


    这个想法让他不寒而栗。


    傍晚回到谢府，谢云辞已经在书房等他了。桌上摊着一份密报，是龙影卫送来的。


    “太后身边，有一个老太监，姓曹，在太后身边三十年了，”谢云辞指着密报，“这个曹太监，每月十五都会出宫一趟，说是去慈恩寺为太后祈福。但龙影卫跟踪发现，他去的不是慈恩寺，而是……清风观。”


    每月十五！又是月圆之夜！


    “而且，”谢云辞继续道，“曹太监在宫外，有一个干儿子，就是‘福源商行’的掌柜。”


    一切都串联起来了。


    太后通过曹太监，指挥福源商行，以修缮寺庙为名，布下六芒星阵。而每月十五，曹太监去清风观，很可能是去检查阵法的运行，或者……补充“祭品”。


    “但太后为什么要这么做？”江清砚不解，“她已经是太后，尊荣至极，还有什么不满足的？”


    谢云辞沉默片刻，缓缓道:“我查了太后的背景。她出身前朝世家，家族在前朝灭亡时遭到重创。她入宫为妃，一步步爬到太后的位置，据说……用了些不光彩的手段。”


    “你的意思是……”


    “也许这个阵法，和她家族的某些秘密有关，”谢云辞说，“或者……和她的某些过往有关。”


    两人正说着，窗外突然传来一声轻响。这次不是箭，而是一块石子，裹着一张纸条。


    谢云辞捡起纸条，上面只有两个字:“小心。”


    没有落款，但字迹和之前黑衣人的一样。


    “他在提醒我们？”江清砚疑惑。


    “也可能是警告，”谢云辞神色凝重，“看来太后已经注意到我们了。”


    夜幕降临，书房里点起了灯。


    江清砚看着跳动的烛火，忽然道:“云辞，我想夜探太液池。”


    “什么？！”谢云辞猛地抬头，“你疯了？太液池在宫中，戒备森严，一旦被发现，就是死罪！”


    “但只有亲眼看到池底的情况，才能知道那下面到底有什么，”江清砚说，“而且……我有种感觉，那里藏着一切的答案。”


    “不行，”谢云辞斩钉截铁，“太危险了。而且就算要探，也该我去。”


    “你去和我去有什么区别？”江清砚看着他，“我们是一体的，你去冒险，我就能安心吗？”


    谢云辞语塞。他明白江清砚的意思，但让他眼睁睁看着江清砚去冒险，他做不到。


    两人对视着，谁也不肯让步。


    就在这时，门外传来陈七的声音:“大人，宫里来人了，说陛下召您和江郎中即刻入宫。”


    皇帝深夜召见？


    两人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。这个时候召见，定有要事。


    匆匆换上官服，两人随内侍入宫。不是去奉天殿，而是直接被带到了御书房。


    御书房内，皇帝没有穿龙袍，只着一身明黄色常服，正负手站在窗前。听到脚步声，他转过身，神色是前所未有的凝重。


    “臣叩见陛下。”两人行礼。


    “平身，”皇帝走到书案后坐下，示意两人也坐，“今日大朝，你们看到了。太后……不简单。”


    开门见山。


    “陛下，”谢云辞谨慎地问，“您怀疑太后……”


    “不是怀疑，是确定，”皇帝的声音低沉，“太后与‘烛龙之眼’，确有勾结。但朕没有证据。”


    江清砚和谢云辞心中一震。陛下竟然如此直白地说了出来。


    “七年前，太液池疏浚，是太后极力主张的，”皇帝继续说，“当时朕刚登基不久，根基未稳，只能答应。但朕留了个心眼，让龙影卫暗中监视。发现工程中确实有蹊跷，但那时……朕动不了她。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝痛色:“这些年，太后在朝中安插亲信，勾结外臣，甚至……可能与敌国暗通款曲。朕一直在等，等一个能一举扳倒她的机会。”


    “陛下，”江清砚开口，“六芒星阵，封印的到底是什么？”


    皇帝沉默良久，缓缓吐出一个名字:“前朝末代皇帝——永昌帝。”


    永昌帝？他不是早在五十年前就死了吗？


    “永昌帝没有死，”皇帝的声音如同寒冰，“至少，他的‘某种存在’没有死。前朝‘烛龙教’用秘法，将他的魂魄封存在太液池下，以六芒星阵镇压。太后……想解开封印。”


    “为什么？”谢云辞问。


    “因为永昌帝，是太后的祖父，”皇帝看着两人，一字一句，“太后想复辟前朝，让她的孙子——三皇子，成为新的皇帝。”


    御书房内，死一般的寂静。


    这个真相，比他们想象的更可怕。