第三十章御前机会


    雨连着下了三日，终于在第三日午后停了。天空依旧阴沉，但总算透出些微的天光，像一块洗得发白的旧布，勉强罩在京城上空。


    刑部正堂里，气氛比窗外的天色更凝重。


    李崇明坐在主位，手里捏着一份刚从蓟州送回的急报，指节因用力而泛白。谢云辞站在他身侧，目光紧盯着那份急报，眉头紧锁。江清砚坐在下首，脸色比前几日更苍白了几分，胸口的隐痛像细密的针，一下下扎着，但他强忍着，目光平静地看着李崇明。


    “药庐……被烧了。”李崇明终于开口，声音干涩，“我们的人赶到时，只剩一片焦土。什么都没留下。”


    预料之中的结果。


    江清砚闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜:“清漪园那边呢？”


    “进不去。”李崇明摇头，“清漪园是皇家禁地，守卫是御林军，没有圣旨，连我都进不去。更别说搜查了。”


    两条线索，全断了。


    堂上一片死寂，只有窗外屋檐滴水的嗒嗒声，单调而沉闷。


    许久，李崇明才再次开口，声音更低:“还有一件事……今日早朝，二皇子上了道奏折。”


    他从袖中取出一份奏折抄本，推给江清砚。


    奏折很长，但核心意思很简单:水鬼帮一案已了，主犯赵文远、柳文渊三日后问斩，余孽也已伏法。请陛下下旨，将此案归档封存，以免继续追查引发朝堂动荡，影响国本。


    “影响国本”四个字，写得尤其重。


    这是威胁，也是警告。


    江清砚看完奏折，抬起头:“陛下的意思呢？”


    “陛下留中不发。”李崇明道，“但朝中已有不少大臣附议，说此案查了两个月，牵连甚广，人心惶惶，是该了结了。”


    “了结？”谢云辞冷笑，“那些失踪的举子呢？那些被渗透的衙门呢？就这么算了？”


    “不是算了，是……”李崇明顿了顿，声音艰涩，“是到此为止。陛下需要朝局稳定，不能再查下去了。”


    到此为止。


    四个字，轻飘飘的，却像千斤重石，压得人喘不过气。


    江清砚握紧了拳，指甲深深掐进掌心。他能感觉到谢云辞的愤怒——通过那奇妙的联结，一股灼热的、压抑的怒意在胸中翻涌，分不清是自己的，还是谢云辞的。


    同生共死，连情绪都共享了。


    “李大人，”江清砚缓缓开口，声音平静得可怕，“若我们……有铁证呢？”


    李崇明一怔:“什么铁证？”


    江清砚从怀中取出那几封从陈文正荒宅里搜出的密信，放在桌上:“这些信，足以证明二皇子与赵文远、柳文渊勾结，染指漕运、科举。还有……”


    他又从袖中取出一张纸，上面是他凭记忆默写的、水鬼帮账本中关于“特殊货物”的部分记录:“这些‘特殊货物’，价格从黄金千两到万两不等。买主是谁？用途是什么？若继续追查，一定能挖出更多。”


    李崇明看着那些信件和记录，眼中闪过挣扎。许久，他才苦笑道:“江钦差，这些证据……不够。”


    “不够？”


    “不够扳倒一个皇子。”李崇明直视江清砚，“二皇子是嫡子，母族势大，在朝中根基深厚。这些信件，他可以说成是赵文远伪造，意图攀咬。这些账目，他可以说成是水鬼帮的栽赃。没有直接证据证明他参与其中，陛下……不会轻易动他。”


    不会轻易动。


    因为动一个皇子，就是动国本。


    江清砚明白了。


    他缓缓站起身，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。雨后的京城，空气湿冷，带着泥土和落叶腐烂的气息。


    “李大人，”他背对着李崇明，轻声道，“我想面圣。”


    李崇明一愣:“现在？”


    “现在。”


    “可是陛下今日……”


    “就现在。”江清砚转身，目光清亮而坚定，“我有话，必须当面跟陛下说。”


    李崇明看着这个苍白清瘦的少年，看着他眼中那种近乎执拗的坚定，忽然想起了当年的自己——也曾这样，以为凭着满腔热血和正义，就能改变什么。


    可最终，都被现实磨平了棱角。


    “江钦差，”他缓缓道，“你可知道，面圣陈情，若触怒天颜，是什么后果？”


    “知道。”江清砚点头，“轻则罢官，重则……死罪。”


    “那你还……”


    “但我更知道，若现在不说，等赵文远、柳文渊一死，此案就真的到此为止了。”江清砚的声音很轻，却字字清晰，“那些失踪的人，就永远找不到了。那些被渗透的衙门，就永远清不了了。而二皇子……会继续在朝中经营势力，总有一天，会酿成更大的祸患。”


    他顿了顿，看着李崇明:“李大人，您为官多年，该比我更清楚——有些事，若现在不做，以后就再也没机会了。”


    李崇明沉默了。


    他看着江清砚，又看看谢云辞，最终长长叹了口气。


    “好。”他说，“我陪你去。但你要记住，有些话，该说；有些话，不该说。分寸……要把握好。”


    “学生明白。”


    养心殿内，龙涎香的味道比上次更浓了。


    江清砚跪在冰冷的地砖上，额头触地。永昌帝坐在御案后，正批阅奏折，朱笔在纸上划过，发出沙沙的轻响。李崇明跪在他身后一步，垂着头，大气不敢出。


    殿内一片死寂，只有笔尖划过纸面的声音。


    许久，永昌帝才放下笔，抬起头，目光落在江清砚身上。


    “江清砚，你急着见朕，所为何事？”


    江清砚抬起头，但依旧保持着跪姿:“陛下，臣为水鬼帮一案而来。”


    “案子不是结了吗？”永昌帝声音平静，“三日后，赵文远、柳文渊问斩。余孽伏法。还有什么问题？”


    “有。”江清砚叩首，“此案虽了，但真相未明。”


    “哦？”永昌帝挑眉，“什么真相？”


    “第一，那些失踪的举子，至今下落不明。”江清砚一字一句道，“账本记载，水鬼帮掳掠举子共计八十七人，找到的只有三十四人。其余五十三人，生不见人，死不见尸。他们去了哪里？被谁买走？用作什么用途？”


    他顿了顿，继续道:“第二，朝中各部，皆有被水鬼帮渗透的迹象。户部、礼部、翰林院……甚至都察院、大理寺，都有官员来历不明，履历可疑。若继续追查，定能揪出更多。”


    “第三，”江清砚抬起头，直视永昌帝，“此案背后，恐有皇子参与。”


    最后这句话，石破天惊。


    李崇明脸色煞白，头垂得更低。


    永昌帝的眼神骤然锐利:“江清砚，你可知你在说什么？”


    “臣知道。”江清砚从怀中取出那些密信和账目摘要，双手呈上，“此乃从陈文正处搜出的密信，以及水鬼帮账本中关于‘特殊货物’的记录。请陛下御览。”


    太监接过，呈给永昌帝。


    永昌帝一封封看过去，脸色越来越沉。当看到二皇子那封信时，他手一颤，信纸飘落在地。


    “这是……真的？”他声音嘶哑。


    “千真万确。”江清砚叩首，“臣愿以性命担保。”


    永昌帝沉默了。


    他盯着地上那封信，许久，忽然笑了。那笑意很冷，带着一种深深的疲惫。


    “江清砚，”他缓缓道，“你是个聪明人，该知道……有些事，知道了，未必是好事。”


    “臣知道。”江清砚平静道，“但臣更知道，若为了一时太平，而纵容奸邪，将来必酿大祸。陛下，水鬼帮掳掠举子，染指科举，渗透朝堂——这不是普通的贪腐案，这是动摇国本的大案！若不彻查，大周的未来，就攥在这些宵小之徒手里！”


    他说得激动，胸口剧痛，猛地咳嗽起来。咳得撕心裂肺，嘴角溢出一丝血迹。


    “清砚！”谢云辞忍不住出声，却被李崇明死死按住。


    永昌帝看着他咳血的样子，眼中闪过复杂的神色。


    “你的身体……”他问。


    “臣……无碍。”江清砚喘息着，抹去嘴角的血迹，“请陛下……彻查此案。”


    永昌帝站起身，走到窗


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    边，背对着他们。窗外天色更暗了，乌云又聚拢起来，像是要再下一场雨。


    “江清砚，”他忽然开口，“若朕给你权力，让你继续查，你能查到什么地步？”


    江清砚心中一凛:“臣……会一查到底。”


    “哪怕……查到皇子头上？”


    “皇子犯法，与庶民同罪。”


    永昌帝转身，看着他，目光如炬:“你可知道，若真查到老二头上，朝局会如何动荡？太后会如何震怒？那些依附老二的大臣，会如何反扑？”


    “臣知道。”江清砚抬起头，眼神清澈而坚定，“但臣更知道，若因畏惧动荡而纵容罪恶，那朝局终有一天会彻底崩坏。陛下，长痛不如短痛。”


    长痛不如短痛。


    永昌帝盯着他看了许久，忽然长叹一声。


    “江清砚，你让朕……很为难。”他走回御案后，坐下，手指轻轻敲击桌面，“彻查，朝局动荡；不查，遗祸无穷。你说，朕该怎么选？”


    这个问题太沉重，江清砚沉默良久，才轻声道:“陛下是天子，当以江山社稷为重。”


    “江山社稷……”永昌帝苦笑，“是啊，江山社稷。可这江山社稷，也是由一个个活生生的人组成的。若为了所谓的‘大局’，而让无辜者蒙冤，让罪恶者逍遥……那这江山，还是朕要守护的江山吗？”


    他说着，忽然站起身，走到江清砚面前。


    “江清砚，朕问你——若朕给你尚方宝剑，许你先斩后奏，你能保证，只查案，不牵连无辜吗？”


    江清砚愣住了。


    尚方宝剑，先斩后奏——这是多大的权力！可也是多大的责任！


    “臣……”他声音发颤，“臣不敢保证不牵连无辜。但臣保证，每一个被查的人，都会证据确凿；每一个被牵连的人，都会罪有应得。”


    “好一个罪有应得。”永昌帝点头，“那朕再问你——若查到最后，牵扯到朕的亲生儿子，你会如何？”


    江清砚闭上了眼睛。


    这个问题，他问过自己无数遍。可当真正面对时，依旧觉得沉重如山。


    许久，他才睁开眼，一字一句道:“天子犯法，与庶民同罪。皇子……亦是如此。”


    “哪怕……是朕最疼爱的儿子？”


    “哪怕……是陛下最疼爱的儿子。”


    四目相对。


    永昌帝眼中闪过挣扎、痛苦，最终化作一片深沉的决绝。


    “好。”他缓缓道，“朕给你权力。三日后，赵文远、柳文渊问斩前，朕会当众宣布——水鬼帮一案，由你主理，三司协办，彻查到底。无论牵扯到谁，一查到底。”


    “谢陛下隆恩！”江清砚叩首。


    “但你要记住，”永昌帝的声音忽然转冷，“这是朕给你的最后一次机会。若查不出结果，或者……查出的结果让朕失望，那你……就自行了断吧。”


    自行了断。


    四个字，重如千钧。


    江清砚却笑了。


    那笑意很淡，却带着释然。


    “臣，领旨。”


    走出养心殿时，天已经完全黑了。


    宫灯次第亮起，将长长的宫道照得如同白昼。可江清砚却觉得，前路比任何时候都黑暗。


    “清砚，”谢云辞扶住他，担忧道，“你的身体……”


    “没事。”江清砚摇头，胸口的剧痛已经麻木了，“谢兄，我们只有三天时间。”


    三天。


    要查清所有的线索，要找到所有的证据，要……扳倒一个皇子。


    这几乎是不可能完成的任务。


    但江清砚知道，他没有退路了。


    要么查个水落石出，要么……死。


    “我陪你。”谢云辞只说了三个字。


    三个字，却重如千钧。


    两人并肩走出宫门。门外，雨又开始下了。


    秋雨潇潇，将整座京城笼罩在一片朦胧的水汽中。


    而他们前方的路，比这夜色更暗，比这雨水更冷。


    但他们必须走下去。


    因为这是他们选择的路。


    也是唯一的路。