北境的城墙，修好了。


    三十里，青砖垒成，高三丈，厚两丈，垛口整齐得像牙齿。


    完美。


    只有一个问题：


    修墙的人，全死了。


    三千七百五十四人，包括工部右侍郎周大人，还有之前送来的孙有才。


    尸体在城墙脚下堆成了小山，被北境的雪覆盖了一半，像某种诡异的雕塑。


    沈知意到达时，徐猛正指挥士兵清理尸体。


    看到她来，徐猛单膝跪地。


    “末将参见陛下。”


    “起来。”沈知意跳下马车，踩着积雪走到城墙边，“怎么回事？”


    “冻死的。”徐猛声音低沉，“北境今年雪来得早，温度骤降，他们……没扛住。”


    沈知意蹲下，掀开一具尸体脸上的雪。


    是周侍郎。


    眼睛还睁着，满是惊恐和……怨恨。


    “他不是冻死的。”沈知意说。


    “什么？”


    “冻死的人，表情很安详。”沈知意站起身，拍了拍手上的雪，“他是被吓死的。”


    她环视四周。


    城墙很新，砖缝里还残留着灰浆。


    但有些地方的砖，颜色不太对。


    “把这里挖开。”她指着一处墙面。


    士兵们上前，用铁镐凿开砖缝。


    砖块松动，哗啦啦掉下来。


    露出里面的……


    尸体。


    不是一具，是十几具。


    被砌在城墙里，保持着挣扎的姿态，像琥珀里的虫子。


    “看，”沈知意说，“这才是真正的死因。”


    徐猛脸色变了。


    “谁干的？”


    “你说呢？”沈知意转头看他，“徐将军，这城墙是你监工的。”


    徐猛后退一步：“陛下怀疑末将？”


    “不。”沈知意摇头，“朕是在问你。”


    她顿了顿。


    “或者，朕换个问法。”


    她从袖中掏出一封信，扔给徐猛。


    “这是无名临走前，留给朕的。”


    徐猛接过信，看了一眼。


    脸色瞬间惨白。


    信上只有一行字：


    “徐猛要反，城墙为证。”


    “现在，”沈知意微笑，“徐将军，你有什么要说的吗？”


    徐猛沉默了很久。


    然后，缓缓拔出了刀。


    不是指向沈知意。


    是指向……他自己的脖子。


    “末将……无话可说。”


    刀锋抵在咽喉上，皮肤已经渗出血珠。


    但沈知意只是看着他，表情平静得像在看戏。


    “要死可以。”她说，“但先把话说清楚。”


    她往前走了两步。


    雪地上，留下两行清晰的脚印。


    “你为什么反？”


    徐猛的手在抖。


    “因为……因为陛下要杀我。”


    “朕什么时候要杀你？”


    “从陛下登基那天起。”徐猛声音嘶哑，“陛下清理朝堂，清理宗室，清理盐商……下一个，就是清理边关将领。”


    他顿了顿。


    “末将不想等死。”


    沈知意笑了。


    “所以你就在城墙里砌尸体，给朕一个杀你的理由？”


    “是。”


    “愚蠢。”


    沈知意走到他面前，抬手，按下他的刀。


    刀锋离开皮肤，留下一道血痕。


    “徐猛，朕如果要杀你，你早就死了。”她说，“何必等到今天？”


    徐猛愣住。


    “知道朕为什么留你吗？”沈知意问。


    “因为……因为末将有用？”


    “对。”沈知意点头，“但也因为，你是个聪明人。”


    她转身，看着那面诡异的城墙。


    “聪明人知道，什么时候该反，什么时候该跪。”


    她顿了顿。


    “而你，选错了时候。”


    徐猛跪下了。


    刀掉在雪地里，发出沉闷的响声。


    “末将……知罪。”


    “知罪就好。”沈知意说，“那朕再给你个选择。”


    “陛下请讲。”


    “第一，死在这儿，和这些尸体埋在一起。”沈知意竖起一根手指，“第二……”


    她竖起第二根手指。


    “去戎族。”


    徐猛猛地抬头：“去戎族？”


    “对。”沈知意点头，“巴图死了，黑狼部现在乱成一团。你去，把剩下的部落，全收了。”


    她顿了顿。


    “三年时间。三年后，如果你能统一戎族，朕就免你死罪，封你为……北境王。”


    徐猛眼睛瞪大了。


    “陛下……当真？”


    “朕从不说谎。”沈知意微笑，“但前提是，你得活着回来。”


    徐猛沉默了很久。


    然后磕头。


    “末将……领旨。”


    沈知意点头。


    “那就去吧。今天就走。”


    徐猛站起身，深深看了她一眼。


    然后转身，走向远处的军营。


    背影决绝，像一去不回的箭。


    高贤小声问：“陛下真放他走？”


    “不然呢？”沈知意反问，“杀了他，北境谁来守？”


    “可万一他真统一了戎族……”


    “那就更好。”沈知意说，“一个统一的戎族，比七个分裂的部落，好管理多了。”


    她顿了顿。


    “更何况，他能不能活着回来，还是个问题。”


    高贤懂了。


    陛下这是……借刀杀人。


    借戎族的刀，杀徐猛。


    或者，借徐猛的刀，杀戎族。


    无论谁死，都是赢。


    ---


    处理完城墙的事，沈知意去了军营。


    无名不在。


    他三天前就失踪了，只留下一封信：


    “陛下，游戏该结束了。臣去结束它。”


    信纸背面，画着一个奇怪的符号。


    像眼睛，又像漩涡。


    沈知意盯着那个符号看了很久。


    然后笑了。


    “高公公。”


    “奴才在。”


    “你说，无名到底是谁？”


    高贤一愣：“他不是……先帝的私生子吗？”


    “那是他说的。”沈知意摇头，“但朕查过了，先帝南巡那年，确实认识了一个民女，也确实生了个孩子。”


    她顿了顿。


    “但那孩子，三岁就死了。”


    高贤倒吸一口冷气。


    “所以无名……”


    “是个冒牌货。”沈知意说，“但他很聪明，聪明到……连朕都差点被骗了。”


    她把信纸折好，收起来。


    “不过他有一句话说得对。”


    “什么话？”


    “游戏，该结束了。”


    沈知意站起身，走到营帐外。


    北境的风很大，吹得旌旗猎猎作响。


    远处，是连绵的雪山。


    像一道屏障，隔开了两个世界。


    “回京。”她说。


    “现在？”


    “现在。”沈知意点头，“有些账，该清算了。”


    ---


    回京的路上，沈知意一直在睡觉。


    睡得特别沉，叫都叫不醒。


    高贤觉得不对劲，让陈太医把脉。


    陈太医把了半天，脸色越来越白。


    “怎么了？”高贤小声问。


    “陛下……中毒了。”


    “什么？！”


    “慢性毒。”陈太医压低声音，“至少三个月了，一直在累积。现在……已经深入骨髓了。”


    高贤腿一软，差点摔倒。


    “能解吗？”


    陈太医摇头：“不知道是什么毒，没法解。”


    他顿了顿。


    “而且，陛下好像……早就知道了。”


    高贤愣住了。


    他看向沉睡的沈知意。


    她睡得很安详，嘴角甚至带着一丝笑意。


    像在做美梦。


    一个……关于死亡的美梦。


    ---


    十天后，回到京城。


    沈知意醒了。


    精神很好，脸色红润，一点不像中毒的样子。


    她甚至亲自上了朝。


    “诸位爱卿，”她坐在龙椅上，笑容满面，“朕这次出门，收获颇丰。”


    她从袖中掏出一份清单。


    “这是江南盐商的家产，一共一千二百万两。”


    下面一片惊叹。


    “这是北境城墙的验收报告，三十里，完美。”


    下面一片恭维。


    “这是徐猛的认罪书，他承认谋反，自愿流放戎族。”


    下面一片愤慨。


    “所以，”沈知意合上清单，“朕宣布：新朝第一年，‘清账’计划……”


    她顿了顿。


    “圆满完成。”


    掌声雷动。


    沈知意微笑着接受朝贺。


    然后，她忽然咳嗽起来。


    一开始是轻咳，后来是剧烈的咳嗽，咳得弯下了腰。


    鲜血，从指缝里渗出来。


    滴在龙袍上，像盛开的梅花。


    朝堂瞬间安静。


    “陛下！”高贤冲上去。


    沈知意摆摆手，示意他别过来。


    她抬起头，擦了擦嘴角的血。


    “没事。”她说，“老毛病了。”


    但她的脸色，已经白得像纸。


    “退朝吧。”她站起身，摇摇晃晃地往外走。


    高贤想扶她，被她推开了。


    “朕自己能走。”


    她一步一步，走出太和殿。


    阳光照在她身上，把影子拉得很长。


    像一道裂痕。


    裂在这刚刚建立的王朝上。


    ---


    深夜，御书房。


    沈知意坐在书案前，面前摆着三样东西。


    一样是那支金簪。


    一样是无名留下的信。


    一样是一瓶毒药——她自己配的，无色无味，见血封喉。


    “高公公。”她喊。


    “奴才在。”


    “你跟着朕多久了？”


    “从陛下入宫那天起，三年零七个月。”


    “三年零七个月……”沈知意重复，“够久了。”


    她顿了顿。


    “朕死后，你打算怎么办？”


    高贤扑通跪下：“陛下不会死！”


    “别说傻话。”沈知意微笑，“人都会死，朕也会。”


    她拿起那瓶毒药，晃了晃。


    “这毒，叫‘黄泉’。朕研究了三个月，终于配成了。”


    她拔开瓶塞。


    一股淡淡的甜香，弥漫开来。


    “陛下！”高贤想冲上去抢，被沈知意一个眼神制止了。


    “别紧张。”她说，“朕还没想好，要不要喝。”


    她把瓶子放下。


    “朕只是在想，这三年零七个月，朕到底……做了什么。”


    她看向窗外。


    月色朦胧，像蒙了一层纱。


    “杀了很多人，抄了很多家，赚了很多钱。”


    她顿了顿。


    “也……失去了很多。”


    高贤不知道该说什么。


    他只能跪着，低着头。


    “高公公。”


    “奴才在。”


    “朕死后，朝堂会乱吧？”


    “……会。”


    “那怎么办？”


    高贤咬牙：“奴才会守着，守着陛下的江山！”


    沈知意笑了。


    “你守不住的。”


    她从抽屉里拿出一份遗诏。


    “所以，朕要选个人。”


    “谁？”


    沈知意没有回答。


    她在遗诏上，写下一个名字。


    然后，盖上玉玺。


    “明天，开朝会。”她说。


    “陛下要做什么？”


    沈知意把遗诏收好，抬起头。


    眼神清明，像从未中毒。


    “朕要……交卷了。”


    ---


    第二天，太和殿。


    文武百官到齐时，发现殿内多了一样东西。


    一副棺材。


    漆黑的棺木，没有雕花，没有装饰，朴素得像块石头。


    放在御阶下，正对着龙椅。


    沈知意坐在龙椅上，穿着那身墨金十二章纹礼服，戴着赤金冠冕。


    脸色苍白，但眼神锐利。


    “诸位爱卿，”她开口，声音有些虚弱，但很清晰，“今天，是朕最后一次上朝。”


    下面一片哗然。


    “陛下！您这是……”


    “朕中毒了。”沈知意坦然地说，“慢性毒，深入骨髓，无药可解。”


    她顿了顿。


    “所以，朕要选个继承人。”


    她拿出那份遗诏。


    “这是朕的遗诏。上面写着一个名字。”


    她把遗诏递给高贤。


    “念。”


    高贤颤抖着接过，展开。


    看了一眼，愣住了。


    “念。”沈知意重复。


    高贤深吸一口气，开始念：


    “奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，勤政爱民，清账肃贪，然天命不永，毒入膏肓。今特立遗诏，传位于……”


    他顿了顿，声音发颤：


    “……安平侯，萧衍。”


    死寂。


    死一样的寂静。


    安平侯——就是那个坐着轮椅、帮沈知意清理宗室余党的前郡王——坐在轮椅上，眼睛瞪得老大。


    “陛、陛下……臣……臣……”


    “就是你。”沈知意微笑，“萧衍，你聪明，识时务，最重要的是……你怕朕。”


    她顿了顿。


    “一个怕朕的人，才能守住朕打下的江山。”


    萧衍想说什么，但喉咙像被堵住了，一个字都说不出来。


    “还有，”沈知意补充，“朕已经写好了未来十年的国策。你只要照着做，大魏就不会乱。”


    她看向其他官员。


    “你们，要辅佐新帝，好好干活。谁敢捣乱……”


    她从袖中掏出那瓶“黄泉”。


    “这毒，朕留了很多。足够送你们……全家上路。”


    众人齐齐一颤。


    沈知意满意地点头。


    “好了，正事说完了。”


    她站起身，摇摇晃晃地走下御阶。


    走到那副棺材前。


    停下。


    “这棺材，是朕给自己准备的。”


    她拍了拍棺盖。


    “木头一般，但够厚，够结实。”


    她转身，看向众人。


    “朕死后，就埋在这儿。不用修陵，不用陪葬，就一副棺材，一身衣服。”


    她顿了顿。


    “哦对了，还有这个。”


    她拔下头上的金簪，插在棺盖上。


    “这个，跟朕一起走。”


    做完这一切，她重新看向众人。


    “现在，你们可以……跪安了。”


    没人动。


    所有人都看着她，眼神复杂。


    有恐惧，有敬畏，有不解，还有……一丝悲伤。


    “跪安！”沈知意提高声音。


    众人这才反应过来，齐齐跪下。


    “臣等……恭送陛下！”


    声音震天。


    沈知意笑了。


    她转身，爬进棺材。


    躺下。


    闭上眼睛。


    “盖棺吧。”她说。


    高贤哭着上前，和几个太监一起，抬起棺盖。


    沉重的棺木，缓缓合上。


    最后一丝缝隙消失前，沈知意忽然睁眼。


    说了一句：


    “这天下，朕玩够了。”


    然后，彻底闭上了眼睛。


    棺盖合拢。


    钉上钉子。


    太和殿里，只剩下一副棺材。


    和一群，跪在地上的人。


    ---


    三天后，沈知意下葬。


    就葬在太和殿前。


    没有陵墓，没有墓碑，只有一块青石板，上面刻着一行字：


    “此处埋着一个疯子，别惹她。”


    字是她自己刻的，死前最后一天刻的。


    工整，清晰，带着她一贯的风格。


    萧衍登基了。


    年号“承平”。


    他坐着轮椅，在太和殿前那块青石板前，坐了整整一天。


    然后下令：


    “从此以后，太和殿前，不许修路，不许建屋，只许种花。”


    “种什么花？”


    萧衍想了想。


    “梅花。”


    他说。


    “要最红的那种。”


    像血。


    ---


    又是一年腊月。


    梅花开了。


    红得像火，像血，像她当年那身嫁衣。


    萧衍坐在轮椅上，看着那片花海。


    忽然说：


    “她真的死了吗？”


    高贤站在他身后，沉默良久。


    然后回答：


    “陛下希望她死了，她就死了。”


    “陛下希望她活着，她就活着。”


    萧衍笑了。


    笑得有点苦。


    “是啊。”


    他说。


    “这天下，都是她的棋盘。”


    “我们，都是她的棋子。”


    “连生死，都是她的一场戏。”


    他顿了顿。


    “而这场戏……”


    “还没完。”


    风吹过。


    梅花飘落。


    像一场血色的雨。


    落在青石板上。


    落在“别惹她”那三个字上。


    温柔，又残忍。


    像她。