天还没亮，沈知意就被吵醒了。


    不是刺客，也不是杀手，是御膳房送早膳的小太监，在门外扯着嗓子喊：“娘娘！边关的将军们到了！在太和殿外头……打起来了！”


    沈知意从被窝里爬起来，头发乱糟糟的，眼睛还没完全睁开。


    “打起来？”她揉了揉眼睛，“为谁先汇报军费？”


    小太监点头如捣蒜：“对对对！李将军说他的防区最苦，该先报。王将军说他的兵最穷，该先领钱。两人吵着吵着……就动手了。”


    沈知意沉默了三秒。


    然后长叹一声，倒回床上。


    “本宫想辞职。”她把脸埋进枕头，“这破班，一天都不想上了。”


    但想归想，班还是得上。


    一刻钟后，沈知意穿着常服，顶着两个黑眼圈，出现在太和殿。


    殿外广场上，两个穿着铠甲的大汉正扭打在一起，一个锁喉，一个抱摔，周围围了一圈看热闹的将军，还有几个文官在旁白解说。


    “李将军这招不行啊，下盘不稳！”


    “王将军锁喉力度不够，得用巧劲！”


    沈知意走到人群边，清了清嗓子。


    没人理她。


    她又清了清嗓子。


    还是没人理。


    最后她抬脚，踹翻了旁边一个铜香炉。


    “咣当——”


    巨响终于让众人安静了。


    扭打的两人停下动作，齐齐扭头，看见沈知意站在那儿，面无表情。


    空气凝固了三秒。


    然后李将军和王将军像弹簧一样分开，跪得笔直。


    “末将参见皇后娘娘！”


    “都起来吧。”沈知意摆摆手，走到太和殿前的台阶上坐下——龙椅太远，她懒得走，“大清早的，挺热闹啊。继续啊，本宫还没看够呢。”


    李将军和王将军低着头，不敢说话。


    “怎么不打了？”沈知意托着下巴，“刚才不是打得挺欢吗？本宫还以为你们在排练新戏呢。”


    她顿了顿，补充：“要不这样，你们继续打，谁赢了，本宫先批谁的军费。怎么样？公平吧？”


    两人：“……”


    “不打？”沈知意挑眉，“那本宫来说说规矩。”


    她站起身，拍了拍裙子上的灰。


    “第一，军费报销，按规矩来。该多少是多少，多一分不给，少一分……本宫补。”


    “第二，谁再在宫里打架，本宫就让他去诏狱打——跟死囚打，打赢了放你走，打输了……”


    她没说完，但众将军都懂了。


    “第三，”沈知意环视一圈，“本宫最讨厌有人虚报军费。所以今天，谁的账目有问题，本宫就砍谁的脑袋。”


    她笑了笑：“正好国库缺钱，砍几个将军，抄几个家，应该能补不少。”


    众将军集体一哆嗦。


    沈知意满意地点头：“行，那就开始吧。谁先来？”


    沉默。


    死一样的沉默。


    最后还是李将军硬着头皮站出来：“末将……末将先来。”


    他从怀里掏出一本厚厚的账册，双手奉上。


    沈知意接过来，翻开。


    第一页就让她挑了挑眉。


    “军饷，十万两。”她念出声，“李将军，你防区多少人？”


    “回娘娘，一万两千人。”


    “一人月俸多少？”


    “二两。”


    沈知意心算了一下：“一月两万四千两，一年……二十八万八千两。你这十万两，是几个月的军饷？”


    李将军额头冒汗：“是……是半年的……”


    “半年该是十四万四千两。”沈知意抬眼，“剩下那四万四千两呢？被你吃了？”


    “末将不敢！”李将军扑通跪下，“是……是之前拖欠的……”


    “拖欠？”沈知意翻到下一页，“那你这里写的‘冬衣采购，五万两’是什么意思？你防区在岭南，冬天最冷的时候也不用穿棉袄吧？”


    李将军脸白了。


    沈知意继续翻：“‘战马饲料，三万两’……你防区是山地，骑兵编制只有五百。五百匹马，一年吃三万两的饲料？它们吃的是金子吗？”


    李将军已经开始抖了。


    “还有这个，”沈知意指着最后一页，“‘阵亡抚恤，八万两’。李将军，你防区去年战损，兵部记录是……阵亡三百二十一人。按律，每人抚恤五十两，总共一万六千零五十两。你这八万两，是抚恤了神仙？”


    她合上账册，扔回给李将军。


    “李将军，”她声音温和，“你是觉得本宫不识数，还是觉得本宫好糊弄？”


    李将军伏地：“末将……末将不敢！”


    “不敢？”沈知意笑了，“那你解释解释，这些多出来的钱，去哪儿了？”


    李将军说不出来。


    沈知意叹了口气。


    “高公公。”


    “奴才在。”


    “记一下。”沈知意说，“李将军虚报军费，数额巨大，证据确凿。按律……该斩。”


    李将军猛地抬头，脸色惨白：“娘娘！末将……末将知错了！末将愿意退还所有多报的钱！”


    “晚了。”沈知意摇头，“本宫给过你机会，你自己不要。”


    她顿了顿，补充：“不过本宫今天心情好，可以给你个选择。”


    李将军眼中燃起希望。


    “第一，砍头，抄家，家产充公。”沈知意竖起一根手指，“第二……”


    她竖起第二根手指：“去北境戍边，戴罪立功。军费，本宫给你砍一半。多报的钱，从你俸禄里扣，扣完为止。”


    李将军想都没想：“末将选第二！”


    “聪明。”沈知意点头，“那去吧。今天就走，别耽误。”


    李将军如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。


    沈知意看向剩下的将军。


    “下一个。”


    众将军你看看我，我看看你，没一个敢上前。


    最后是王将军硬着头皮站出来，递上账册。


    沈知意翻开，看了两眼，笑了。


    “王将军，你账做得不错啊。”她夸道，“比李将军细致多了。”


    王将军松了口气：“谢娘娘夸奖……”


    “但是，”沈知意话锋一转，“你这里写‘兵器损耗，三万两’。可兵部记录，你防区去年只补充过一次兵器，花费八千两。剩下那两万两千两，损耗在哪儿了？”


    王将军刚松的那口气又提起来了。


    “还这个，‘营房修缮，四万两’。”沈知意翻页，“你防区的营房，三年前才新建的，工部有存档。怎么，三年就塌了？”


    王将军腿开始软。


    “还有最离谱的，”沈知意指着最后一页，“‘敌军首级赏金，六万两’。王将军，你防区去年上报斩敌……一百零三人。按律，一个首级赏银二十两，总共两千零六十两。你这六万两，是砍了三千个敌军的脑袋？”


    她抬眼，看向王将军：“你防区的敌军，是韭菜吗？割一茬长一茬？”


    王将军扑通跪下：“娘娘……末将……末将……”


    “行了。”沈知意摆手，“你也去北境吧。跟李将军作伴，路上有个照应。”


    王将军：“……”我不想跟他照应。


    但他不敢说，只能谢恩退下。


    沈知意看向剩下的将军。


    “还有人要报销吗？”


    众将军齐刷刷后退一步。


    “那就是都没问题了？”沈知意挑眉，“那本宫就按兵部记录的数据批了。有意见吗？”


    “没有！”众将军异口同声。


    “很好。”沈知意满意地点头，“那就这么定了。军费，按兵部记录发。多一分不给，少一分……本宫补。”


    她顿了顿，补充：“另外，从今天起，所有边关防区的账目，每月上报一次。谁敢虚报，李将军和王将军就是榜样。”


    众将军点头如捣蒜。


    沈知意站起身，拍拍裙子。


    “散会。”


    她转身要走，忽然想起什么，又回头。


    “对了，赵统领呢？”


    站在角落的赵闯连忙上前：“末将在。”


    “本宫听说，”沈知意看着他，“你昨晚去城西破庙了？”


    赵闯身体一僵：“末将……末将是去巡逻……”


    “巡逻到破庙里？”沈知意挑眉，“那庙里有什么好巡的？有鬼？”


    赵闯额头冒汗：“末将……末将……”


    “行了。”沈知意摆摆手，“本宫不管你巡什么，但下次记得带够人。一个人去多危险，万一遇到刺客怎么办？”


    她笑了笑：“毕竟现在想杀本宫的人挺多的，万一连累到你，本宫会愧疚的。”


    赵闯低着头，声音发干：“末将……明白。”


    “明白就好。”沈知意转身，往御书房走，“对了，中午御膳房炖了鸡汤，赵统领一起来喝吧。本宫请客。”


    赵闯：“……”这鸡汤，怕是鸿门宴。


    但他只能应下：“谢娘娘。”


    ---


    中午，御书房。


    沈知意真的请赵闯喝鸡汤。


    两人对坐，一人一碗，气氛……诡异得安静。


    沈知意小口喝着汤，忽然开口：“赵统领在骁骑营多久了？”


    “回娘娘，十年了。”


    “十年啊……”沈知意点头，“那应该很受将士们爱戴吧？”


    “末将……尽力而为。”


    “本宫听说，”沈知意抬眼，“骁骑营的将士，都把你当大哥看。你说往东，他们绝不往西。”


    赵闯手一抖，汤洒出来一点：“娘娘过奖了……”


    “不是过奖。”沈知意放下汤匙，“是羡慕。本宫要是也有这么忠心的下属，就好了。”


    她顿了顿，补充：“可惜啊，有些人表面上忠心，背地里……不知道在干什么。”


    赵闯后背都湿了。


    “赵统领，”沈知意忽然问，“你觉得，当将军最重要的是什么？”


    赵闯想了想：“是……忠诚。”


    “对，忠诚。”沈知意点头，“但忠诚这东西，看不见摸不着。你说你忠诚，本宫怎么知道是真的？”


    她笑了笑：“所以本宫觉得，与其看人说什么，不如看人做什么。”


    她从袖中摸出那个染血的腰牌，放在桌上。


    “赵统领，认识这个吗？”


    赵闯看见腰牌，瞳孔骤缩。


    “这……这是末将的腰牌！”他连忙摸向腰间，却发现腰牌不见了，“怎么会在娘娘这里？”


    “昨晚在城西破庙捡的。”沈知意说，“就在一个杀手的尸体旁边。”


    赵闯脸色惨白：“娘娘明鉴！末将的腰牌……前几日就丢了！定是有人偷了去，栽赃陷害！”


    “丢了？”沈知意挑眉，“这么巧？”


    “末将不敢欺瞒娘娘！”赵闯伏地，“末将对娘娘忠心耿耿，绝无二心！”


    沈知意看着他，沉默了很久。


    然后叹了口气。


    “本宫信你。”


    赵闯猛地抬头，难以置信。


    “腰牌丢了，就再领一个。”沈知意把腰牌推给他，“至于那个杀手……本宫会查清楚。”


    她顿了顿，补充：“不过赵统领，下次东西保管好。别再让人偷了，惹麻烦。”


    赵闯重重磕头：“谢娘娘信任！”


    “起来吧。”沈知意摆手，“汤都凉了，快喝。”


    赵闯起身，重新坐下，手还在抖。


    沈知意看着他喝汤的样子，心里冷笑。


    演得真好。


    要不是她知道真相，还真被他骗过去了。


    但她没说破。


    有些鱼，得养肥了再钓。


    ---


    下午，江南的急报送来了。


    盐场被砸，工人罢工，几个大盐商“恰好”在场，被打伤了。


    沈知意看完急报，笑了。


    “苦肉计。”她点评，“还挺下血本。”


    高贤在旁边小心翼翼地问：“娘娘，要派人去镇压吗？”


    “镇压什么？”沈知意反问，“工人罢工，是因为盐场拖欠工钱。盐商被打，是因为他们活该。”


    她把急报扔到一边：“传本宫旨意：第一，盐场拖欠的工钱，从盐商补交的税款里扣，立刻发下去。第二，打伤盐商的暴徒……抓起来，关几天，然后放了。”


    高贤一愣：“放了？”


    “对啊。”沈知意点头，“他们帮本宫教训了不听话的乙方，本宫感谢他们还来不及呢。”


    她顿了顿，补充：“不过下次别这么暴力了，要讲文明。”


    高贤：“……”


    “还有，”沈知意说，“告诉江南那些盐商：罢工一天，盐场损失，从他们的分红里扣。罢工两天，扣双倍。罢工三天……本宫就换人经营。”


    她笑了笑：“反正想接手盐场的人，多得是。”


    高贤懂了。


    这是要逼盐商自己解决麻烦。


    他躬身：“奴才这就去办。”


    “等等。”沈知意叫住他，“赵统领那边，派人盯着点。他今天……应该会很忙。”


    高贤一愣：“忙什么？”


    “忙着……跟他的新老板汇报工作。”沈知意意味深长地说，“毕竟本宫这么‘信任’他，他总得表示表示。”


    她走到窗边，看着外面阴沉的天空。


    “这雨，要下了。”


    话音刚落，远处传来一声闷雷。


    豆大的雨点，噼里啪啦砸了下来。


    沈知意伸手，接了几滴雨水。


    凉得刺骨。


    “高公公，”她忽然说，“你说，这宫里的人，有多少是真心跟本宫的？”


    高贤不敢答。


    沈知意也不需要他答。


    她收回手，关上了窗。


    “本宫自己数了数，”她轻声说，“大概……不到五个。”


    她转身，看向高贤：“你是其中之一吗？”


    高贤扑通跪下：“奴才对娘娘忠心耿耿！绝无二心！”


    “那就好。”沈知意点头，“起来吧。”


    她走回书案后，坐下，翻开下一本奏折。


    雨越下越大。


    敲打着窗棂，像是无数人在叩门。


    沈知意提笔，在奏折上批了个“准”字。


    然后，在奏折背面，用极小的字，写下一行：


    “鱼已上钩，可以收网了。”


    她放下笔，吹干墨迹。


    窗外，雷声滚滚。


    一场好戏，就要开场了。