子时三刻，沈知意还没睡。


    不是不想，是门外蹲着个杀手。


    她坐在御书房的软榻上，捧着一碗冰糖炖燕窝，小口小口地喝着，眼睛却盯着窗纸上那道模糊的黑影。


    影子很专业，贴在窗外一动不动，呼吸声几不可闻，连屋檐下睡觉的麻雀都没惊动。


    可惜，影子不知道，这扇窗的糊窗纸，是特制的。


    从里面看外面，清清楚楚；从外面看里面，朦朦胧胧。


    沈知意放下瓷碗，叹了口气。


    “当领导真不容易。”她轻声感慨，“白天要管人，晚上要防人。这加班费，朝廷得给双倍吧？”


    窗外的影子似乎僵了一下。


    沈知意站起身，走到书架边，假装找书。


    手指却按在书架第三排第二本书的书脊上——那是机关。


    先帝萧彻爱搞这些小玩意儿，御书房里处处是暗格密道。


    沈知意接手后第一件事，就是把所有机关摸了个遍。


    “《大魏律例》……不是这个。《六韬》……太厚了。”她一边嘀咕，一边观察窗外影子的动向。


    影子在移动，很慢，像壁虎一样贴着墙，往门口挪。


    目标是门闩。


    沈知意笑了。


    她收回按机关的手，反而走到门边，主动把门闩抽开了。


    “吱呀——”


    门开了条缝。


    夜风灌进来，吹得烛火乱晃。


    门外空无一人。


    只有廊下宫灯在风里摇晃，投出满地斑驳的光影。


    沈知意站在门口，等了三息。


    没动静。


    她挑眉，转身往回走。


    就在她转身的瞬间——


    一道黑影从屋檐倒挂而下，手中寒光直刺她后心！


    沈知意没回头。


    她只是往左挪了半步，顺手抄起门边花架上摆的那盆文竹。


    “哗啦！”


    花盆砸在黑影脸上。


    泥巴、碎瓷片、文竹的根须，糊了刺客满脸。


    刺客动作一滞。


    就这一滞的工夫，沈知意已经退到书案后，手指按在桌下的暗钮上。


    “砰！”


    御书房四角的铜灯台同时喷出白色粉末。


    刺客下意识闭眼屏息，但已经晚了。粉末沾到皮肤，立刻传来灼烧般的刺痛。


    “石灰粉加辣椒面。”沈知意好心地解说，“先帝配的方子，说是防蚊虫。没想到防人也挺好用。”


    刺客眼睛都睁不开了，手忙脚乱去擦，手里的短刀“哐当”掉在地上。


    沈知意这才慢悠悠地走过去，捡起刀。


    刀身狭长，刃口泛蓝，显然是淬了毒。


    “哟，还是专业装备。”她掂了掂，“哪家公司的？报个名，以后好避雷。”


    刺客咬着牙，不说话。


    沈知意也不急，拖了张椅子过来，坐在他对面，开始研究那把刀。


    刀柄上刻着个小小的徽记：一朵祥云。


    “云字号。”她点点头，“江湖排名第三的杀手组织，收费挺贵吧？谁请的你？”


    刺客还是沉默。


    “不说算了。”沈知意把刀放在一旁，从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“喏，解药。石灰粉和辣椒面不致命，但会烂脸。你确定要顶着这张脸出去？”


    刺客身体一僵。


    沈知意继续：“而且你刚才吸入了一点，不出一刻钟，喉咙会肿，呼吸会困难。到时候别说逃命，喊救命都喊不出来。”


    她顿了顿，补充：“云字号的规矩，任务失败，又暴露身份的杀手，会被组织清理。所以你就算死在这儿，也没人给你收尸。”


    刺客的呼吸粗重起来。


    “当然，你可以选择硬扛。”沈知意语气轻松，“然后烂着脸，喘不上气，死在这御书房里。明天早上太监来打扫，会把你当垃圾一样拖出去，扔到乱葬岗，喂野狗。”


    “或者……”她往前倾了倾身，“告诉我谁雇的你，我给你解药，再给你一笔钱，足够你隐姓埋名，远走高飞。”


    她晃了晃手里的药丸：“选吧。你只有半盏茶时间考虑。”


    烛火噼啪。


    刺客脸上被石灰烧出的红痕越来越明显，喉咙里开始发出“嗬嗬”的声音。


    终于，他嘶哑地开口：“是……是端王。”


    沈知意挑眉。


    端王萧谨，先帝的六叔，宗室里最德高望重的一位。


    封地在江南，富得流油，私兵据说有三万。


    “端王让你来杀我？”她问。


    刺客摇头：“不……是让你‘病逝’。看起来，要像心疾突发。”


    “哦，跟先帝一个死法。”沈知意点点头，“还真是……有样学样。”


    她把药丸丢过去：“吃了。”


    刺客犹豫了一下，还是吞了。


    片刻后，脸上的灼痛减轻，呼吸也顺畅了。


    沈知意又丢过去一个钱袋：“里面有两百两银票，还有一张路引。从西华门出去，守门禁军不会拦你。”


    刺客愣住了：“你……真放我走？”


    “不然呢？留你吃夜宵？”沈知意摆摆手，“快走吧。趁我还没改主意。”


    刺客捡起钱袋，深深看了她一眼，转身消失在夜色中。


    沈知意坐在椅子上，看着大开的房门，沉默了很久。


    然后她笑了。


    “端王……”她轻声念叨，“看来账本的事，您老人家是知道了。”


    她起身，关上门，重新坐回书案后，摊开一张纸。


    提笔写下三个字：


    “团建方案”


    ---


    卯时，天还没亮，沈知意已经穿戴整齐，坐在了太和殿的龙椅……旁边的凤椅上。


    她还是觉得龙椅太硬，自带软垫。


    文武百官鱼贯入殿，个个眼观鼻鼻观心，没人敢抬头。


    昨天张阁老的死，还有那十九张借据，已经传遍了整个京城。现在谁都知道，这位新皇后，是真的会杀人，也是真的会要钱。


    “诸位爱卿早啊。”沈知意开口，声音带着晨起的微哑，但很精神，“昨晚睡得还好吗？”


    众臣：“……”您觉得我们能睡好吗？


    “本宫睡得不错。”沈知意自问自答，“就是半夜有个客人来访，聊了会儿天。对了，端王叔今天来了吗？”


    队列里，一个须发皆白的老者缓缓出列：“老臣在。”


    端王萧谨，六十多岁，面如古松，眼神锐利，穿着亲王蟒袍，站在那里自有一股威严。


    “王叔身体可好？”沈知意关心地问，“江南湿气重，您老要注意保养啊。”


    “劳娘娘挂心。”端王声音沉稳，“老臣尚能饭。”


    “那就好。”沈知意点头，“本宫还担心，您老人家大老远从江南派人来‘问候’本宫，路上累着了呢。”


    殿内瞬间死寂。


    端王脸色不变：“娘娘此话何意？”


    “就是字面意思。”沈知意从袖中摸出那把短刀，放在御案上，“昨夜有个云字号的杀手，拿着这把刀，想请本宫‘病逝’。他说，是端王您雇的他。”


    满殿哗然。


    端王眼皮一跳：“荒唐！老臣岂会行此大逆不道之事！娘娘，这是污蔑！”


    “本宫也觉得是污蔑。”沈知意点头，“所以本宫已经把杀手放了，还给了他路费，让他回去跟雇主说：任务失败，退款吧。”


    她顿了顿，补充：“毕竟做生意要讲诚信。雇凶杀人，没杀成，总得有个交代，对吧王叔？”


    端王的脸，终于沉了下来。


    “娘娘，”他缓缓开口，“无凭无据，单凭一个杀手的话，就要诬陷当朝亲王？这恐怕……难以服众。”


    “王叔说得对。”沈知意居然点头赞同，“所以本宫今天不提这事。”


    她站起身，走下御阶，来到端王面前。


    “本宫今天要说的是另一件事。”她环视众臣，声音清朗，“边关战事吃紧，国库空虚。本宫思来想去，只有一个办法——”


    她看向端王，微笑。


    “请诸位宗室长辈，为国分忧。”


    端王眯起眼：“如何分忧？”


    “简单。”沈知意掰着手指头数，“第一，封地赋税，上缴比例从五成提高到七成。第二，私兵充公，编入边军。第三，盐铁茶马这些朝廷专营的生意，宗室就别掺和了，交出来吧。”


    话音刚落，宗室队列里炸了锅。


    “荒唐！”一个年轻郡王跳出来，“封地赋税是太祖定下的规矩！你说改就改？”


    “就是！私兵是我们的护卫，凭什么充公？”


    “生意是我们自己经营的，朝廷凭什么收走？”


    沈知意安静地等他们吵完。


    然后才开口：“说完了？”


    众宗室瞪着她。


    “那本宫说几句。”她走回御座前，转身，“第一，太祖定规矩的时候，大魏年入八百万两。现在呢？四百万两。仗要不要打？军饷要不要发？灾民要不要赈？”


    “第二，私兵。”她看向跳得最凶的那个郡王，“安平郡王，你封地在河东，按制可养私兵五百。可本宫查过，你府上名册有一千二百人。多出来的七百人，是哪儿来的？吃着朝廷的粮，练着你的兵，你想干什么？”


    安平郡王脸白了。


    “第三，生意。”沈知意继续，“端王叔，您在江南的盐场，一年产盐三百万斤，可您报给朝廷的，只有八十万斤。剩下的，都卖到哪儿去了？”


    她顿了顿，补了一句：“哦对了，您还私铸钱币。这个罪，按律当诛九族。”


    端王终于变了脸色：“你……血口喷人！”


    “是不是血口喷人，账本上写得清清楚楚。”沈知意从袖中抽出一本册子，丢在御案上，“张阁老家抄出来的，里面记着各位宗室长辈这些年‘寄存’在他那儿的生意分红，银钱往来，还有……私铸钱币的账。”


    她笑了笑：“要本宫念几段给大家听听吗？”


    满殿死寂。


    只有端王粗重的呼吸声。


    良久，端王缓缓开口：“娘娘……想要什么？”


    “本宫刚才说了啊。”沈知意歪头，“为国分忧。”


    “若是老臣……不答应呢？”


    沈知意叹了口气。


    她走回御座，坐下，拿起那把短刀，轻轻抚摸刀身。


    “王叔，您知道吗？昨晚那个杀手，其实挺专业的。可惜，他犯了个错误。”


    她抬眼，看向端王。


    “他不该用淬了‘牵机’的刀。”


    端王瞳孔骤缩。


    牵机，江湖排名第一的奇毒，见血封喉，无药可解。


    “这毒挺难得的。”沈知意把刀放下，“云字号存货也不多吧？王叔为了杀本宫，真是下了血本。”


    她顿了顿，笑容冷下来。


    “可惜，本宫这个人，最讨厌别人在背后捅刀子。”


    “所以——”她站起身，声音陡然拔高，“禁军何在！”


    殿门轰然洞开。


    一队全副武装的禁军冲进来，将宗室队列团团围住。


    “端王萧谨，安平郡王萧焕，宁郡王萧烨……”沈知意念了一串名字，“结党营私，贪墨国帑，私蓄兵马，意图谋逆。”


    她看着端王惨白的脸，一字一句：


    “押入诏狱，候审。”


    “若有反抗——”她拿起那把短刀，丢到端王脚下，“格杀勿论。”


    禁军一拥而上。


    端王想说什么，但嘴刚张开，就被堵住了。


    安平郡王想拔剑，剑还没出鞘，就被按在了地上。


    其他宗室噤若寒蝉，没一个敢动。


    沈知意看着他们被拖出去，脸上没什么表情。


    直到殿门重新关上，她才看向剩下的文武百官。


    “诸位爱卿，”她声音恢复了温和，“刚才说到哪儿了？哦，为国分忧。”


    她微笑：“还有人……有意见吗？”


    无人应答。


    只有一片压抑的呼吸声。


    “那就这么定了。”沈知意拍板，“三日内，各地宗室上报私兵名册、赋税账目、生意清单。少报、漏报、瞒报者——”


    她顿了顿，声音轻飘飘的：


    “以谋逆论处，诛九族。”


    退朝钟声敲响时，沈知意走出太和殿。


    晨光初现，照在汉白玉阶上，一片金红。


    高贤跟在她身后，腿还在抖。


    “娘娘……端王那边，真要审？”


    “审啊。”沈知意脚步轻快，“不过不是审他谋逆——那太麻烦了，还得搜集证据，还得三司会审，多累。”


    她侧头，冲高贤一笑：“审他雇凶杀人就行。人证物证俱全，流程简单，结案快。”


    高贤咽了口唾沫：“那……诛九族？”


    “吓唬人的。”沈知意摆摆手，“真诛九族，得死多少人？本宫又不是屠夫。”


    她走下最后一级台阶，看向宫门外渐渐喧闹起来的京城。


    “本宫只要钱，要兵，要他们把手从朝廷的生意里缩回去。”


    “至于命……”她顿了顿，“看他们表现吧。”


    “表现好的，可以活着，做个富贵闲人。表现不好的——”


    她没说完。


    但高贤懂了。


    他躬身：“奴才明白了。”


    沈知意点点头，往御书房走去。


    走到一半，忽然想起什么，回头：“对了，昨晚那个杀手，现在到哪儿了？”


    “按您的吩咐，西华门的禁军放他走了。”高贤说，“现在应该已经出城了。”


    “嗯。”沈知意想了想，“派两个人跟着，别跟太近。看他去哪儿，见什么人。”


    “娘娘是担心……”


    “不担心。”沈知意笑，“本宫就是想看看，端王会不会灭口。”


    她转身，继续往前走。


    晨风吹起她的裙摆，在青石板路上拂过，悄无声息。


    “毕竟，”她轻声自语，“雇凶杀人失败，还暴露了自己。这种事，换谁都得清理门户，对吧？”


    高贤看着她的背影，忽然觉得，这个清晨，格外冷。