三日后，酉时末，天色将暗未暗。


    醉仙楼临着汴河，三层朱漆小楼，飞檐挂满琉璃风灯，此刻已次第亮起。灯光倒映在墨绸般的河面上，揉碎了满河星子，又被来往画舫的桨橹搅得更碎。


    丝竹声、调笑声、猜拳行令声混着脂粉香与酒气，从雕花窗格中飘散出来，织成一张暖昧黏腻的网，将这座京城最负盛名的销金窟温柔包裹。


    江雪衣的马车在街角停下。


    他换了身月白云纹的常服，外罩一件灰鼠皮斗篷，帽兜低低压着，遮住了大半张脸。


    苏月见扮作小厮模样，亦步亦趋跟着。主仆二人混在熙攘人流中，毫不起眼.


    “公子，已清过场了。”苏月见低语，目光扫过醉仙楼门前那两盏格外明亮的大红灯笼，“谢侯爷包了顶楼‘听雪阁’，楼里只有他和红绡姑娘，并几个贴身伺候的。燕惊寒在一楼散座，看似饮酒，实则在盯着进出的人。”


    江雪衣微微颔首，抬步朝那灯火最盛处走去。


    还未到门口，便有一阵香风扑面。不是寻常脂粉的甜腻，而是清冽中带着微苦的药草气息，混杂着一缕极淡的、仿佛雪后梅蕊的冷香。


    随即，一道慵懒带笑的嗓音，自头顶飘下：“江大人，可让本侯好等。”


    江雪衣抬眸。


    谢长离正斜倚在三楼栏杆上依旧是那身玄色锦衣，只是今夜未束冠，墨发只用一根墨玉簪松松挽了，几缕碎发垂落额前，衬得那张脸在阑珊灯火下，少了几分宫宴上的凌厉，多了几分落拓不羁的妖冶。


    他手中把玩着一只白玉酒杯，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光却穿过喧嚣，精准地落在江雪衣身上。


    隔着重重人影，隔着丝竹喧嚣，那目光如有实质，带着审视，带着玩味，也带着一丝……不易察觉的期待。


    江雪衣脚步未停，踏入楼中。


    一楼大堂人声鼎沸，觥筹交错。


    燕惊寒独自坐在角落，一袭绀青劲装，银质面具遮了半张脸，正自斟自饮。见江雪衣进来，他举杯遥敬，面具下的唇角似乎弯了弯。


    江雪衣目不斜视，径直踏上楼梯。


    木质楼梯在脚下发出轻微的“吱呀”声，越往上，喧嚣越远，空气里那股清苦的冷香便越清晰。


    待到三楼，只剩一片静谧。廊下悬着数盏素绢宫灯，光线柔和，将“听雪阁”三个字的匾额映得温润。


    门前垂着珠帘，帘后传来铮琮琴音，如流水溅玉，又似松风过壑。


    “江大人，请。”守在门边的侍女撩起珠帘，声音轻柔。


    江雪衣解下斗篷递给苏月见，示意她在门外等候，独自走了进去。


    室内温暖如春，地上铺着厚厚的波斯毯，墙壁以雪缎装裱，正中一张紫檀木圆桌，桌上摆着几样精致小菜，一壶酒，两只玉杯。


    西侧临窗设一琴案，红绡正垂眸抚琴。


    她今日未着往日艳色，只一袭天水碧的长裙，外罩月白半臂，墨发松松绾就，插一支简单的白玉簪。指尖在琴弦上跳跃，琴音清越，不似风尘，倒有几分出世之韵。


    谢长离已从窗边踱回桌前，随意坐下，指了指对面空位：“坐。”


    江雪衣依言落座，隔着圆桌与他相对。


    距离近了，更能看清谢长离今夜的模样。


    他脸色在灯光下显得有些苍白，眼下有淡淡青影，似是倦极。


    可那双眼睛，却亮得慑人，像暗夜里燃着的两簇幽火，一瞬不瞬地盯着江雪衣，仿佛要将他从皮到骨看个通透。


    “江大人肯赏光，本侯荣幸之至。”谢长离执壶，亲自斟了两杯酒。酒液澄澈，泛着琥珀光泽，香气清冽。“醉仙楼自酿的‘雪里春’，取去岁梅花上的雪水酿成，尝尝。”


    江雪衣未动，只淡淡道：“侯爷相邀，下官不敢不来。只是不知侯爷今日，是以靖安侯的身份，还是以……”


    他顿了顿，抬眼，迎上谢长离的目光。


    “风雨楼贵客的身份？”


    琴音骤停。


    红绡按弦抬头，目光在两人之间逡巡一瞬，唇角微弯，又低下头，继续抚琴。


    琴音再起，却换了调子，幽咽婉转，如泣如诉。


    谢长离笑了。


    他笑起来时，眼尾微弯，那股子漫不经心的风流意态便藏不住，可眼底深处，依旧是冷的。


    “有区别么？”他执杯，仰头饮尽，喉结滚动，“本侯是谁，不重要。重要的是，江大人想知道什么，而本侯……又恰好知道些什么。”


    江雪衣不语，指尖在温热的玉杯上轻轻摩挲。


    “江南，临江府，老账房周桐。”谢长离把玩着空杯，语气闲适得像在谈论天气，“重病垂危，想见故人之后。这故人之后……江大人觉得，指的是谁？”


    “侯爷既然问了，想必已有答案。”江雪衣平静道。


    “本侯猜，”谢长离倾身向前，手肘支在桌上，拉近了距离。他身上那股清苦冷香更清晰地传来，混着酒气，形成一种奇异的、带有侵略性的气息，“指的是十二年前，死在西北风沙里的忠勇侯谢霆，谢家满门忠烈，如今只剩下本侯这一个不肖子孙。也指的是……当年奉命核查军饷账目，却最终‘病逝’狱中的户部清吏司主事，江枫眠——江大人您的叔父。”


    江雪衣瞳孔几不可察地一缩。


    江枫眠。


    这个名字，在江家是禁忌。


    他只在族谱的角落里，见过这个被墨笔勾去的名字。


    父亲从未提过，府中老人也三缄其口。


    他只知道，这位早逝的叔父，曾是户部最有前途的年轻官员，却在某年突然“暴病而亡”，草草下葬。


    原来，竟与军饷案有关。


    “看来江大人并不知道。”谢长离靠回椅背，语气带了点似真似假的惋惜，“也是，这等丑事，江相自然要捂得严严实实。毕竟，当年江枫眠查账查到关键处，忽然‘病逝’，紧接着你父亲便擢升户部侍郎，这其中的关联……啧啧，说出去，不好听啊。”


    他话音落地，琴音也恰好转到最低沉处，嗡嗡余韵在暖阁中回荡，压得人心头沉闷。


    江雪衣端起面前那杯“雪里春”，一饮而尽。


    酒液入喉，清冽绵长，后劲却带着灼人的辣意，一路烧进肺腑。


    他放下杯，面上依旧平静无波，唯有握着杯子的指节，微微泛白。


    “侯爷今日邀下官前来，便是要说这些陈年旧事？”他抬眸，眼底清明如寒潭，“若是如此，下官已听过了。若无他事，告辞。”


    说罢，他作势欲起。


    “急什么。”谢长离轻笑，指尖在桌面上轻轻一敲。


    几乎同时，红绡的琴音停了。她起身，抱着琴，对两人盈盈一礼，无声退了出去，并轻轻带上了门。


    室内只剩他们二人，空气骤然安静下来，静得能听见窗外汴河水声，和远处隐约的市井喧嚣。


    “周桐手里，有东西。”谢长离的声音低了下来，少了方才的轻佻，多了几分沉冷的质感，“十二年前军饷调拨的原始账册副本，经手人画押，银两流向，一笔一笔，记得清清楚楚。其中几笔，指向当时户部侍郎，如今的江相，你的父亲，江崇。”


    江雪衣重新坐下，背脊挺直如竹。


    “证据呢？”


    “在周桐脑子里，也在他藏起来的账本里。”谢长离盯着他，“但他快死了。江南那边传来消息，他撑不过这个月。临死前，他想见见故人之子，说说当年真相。至于这真相是说给忠良之后，还是说给仇人之子……”


    他顿了顿，唇角勾起一个冰冷的弧度。


    “那就要看，去见他的人，是谁了。”


    江雪衣与他对视。烛火在两人之间跳跃，在彼此眼底投下明明灭灭的光影。


    “侯爷为何不去？”他问。


    “我？”谢长离自嘲般笑了笑，指尖划过空杯边缘，“我若出现在江南，不出三日，周桐就会‘暴毙’。盯着我的人，太多了。何况……”


    他抬眼，目光如钩，直直刺入江雪衣眼中。


    “有些话，他说给你听，或许比说给我听，更有用。”


    江雪衣明白了。


    谢长离需要一个“清白”的、有分量的、且与旧案有间接关联的人，去拿到证据，揭开盖子。而自己，御史中丞，清流标杆，江崇之子——没有比这更合适的人选了。


    “我为何要信你？”江雪衣缓缓道，“或许这从头到尾，只是个圈套。侯爷与家父政见不合，朝野皆知。借我之手，扳倒家父，岂非一箭双雕？”


    “聪明。”谢长离抚掌，眼中竟有赞赏之色，“江大人思虑周全，不愧为御史台翘楚。不过……”


    他忽然起身，绕过圆桌，走到江雪衣身侧。


    阴影笼罩下来，带着强烈的压迫感。


    江雪衣未动，只抬眸看他。


    谢长离俯身，双手撑在江雪衣座椅两侧的扶手上，将他困在方寸之间。


    距离近得能看清彼此眼中倒映的烛火，能感受到对方温热的呼吸。


    那股清苦冷香，混着酒意，铺天盖地而来。


    “江大人，”谢长离的声音压得极低，气息拂过江雪衣耳畔，带着蛊惑般的沙哑，“你就不好奇么？好奇你那位端方持重、忧国忧民的父亲，当年是如何踩着同僚的血，坐上如今的位置？好奇你江家满门清誉的背后，藏着多少见不得光的肮脏？好奇你每日上朝跪拜的君王，脚下踩着多少忠魂白骨？”


    他每说一句，江雪衣的脸色便白一分，可背脊却挺得愈直，眸色也愈冷。


    “还是说，”谢长离逼近，几乎与他鼻息相闻，眼底那簇幽火灼灼燃烧，“江大人宁愿守着眼前这虚假的太平，做你父亲手中最锋利、也最干净的那把刀，继续替他……斩尽异己，粉饰这满是污秽的朝堂？”


    最后一个字落下，室内陷入死寂。


    只有两人交错的气息，和窗外隐约的水声。


    良久，江雪衣缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。


    “说完了？”


    谢长离挑眉。


    “侯爷的故事，很动听。”江雪衣抬眼，与咫尺之遥的那双幽深瞳孔对视，不退不让，“可单凭几句话，便要让下官质疑生父，背叛家族，侯爷未免……太高看自己了。”


    谢长离怔了一下，随即低低笑起来。笑声从胸腔震出，带着愉悦，也带着更深的、令人心悸的东西。


    “好，好一个江雪衣。”他直起身，后退两步，重新拉开距离，眼中的侵略性稍敛，取而代之的是一种近乎欣赏的锐利，“本侯果然没看错人。若你轻易信了，反倒无趣。”


    他走回自己座位，重新坐下，执壶又斟了两杯酒。


    “本侯不需要你信我。”他将其中一杯推到江雪衣面前，“你只需信证据，信你自己看到的真相。江南，你去，或不去，证据都在那里。周桐活，或死，真相也都在那里。区别只在于——”


    他端起自己那杯，遥遥一敬。


    “是你亲手揭开，还是等我将来，用它作刀，将你江家，连同这腐烂的朝堂，一起捅个对穿。”


    江雪衣看着那杯酒。


    琥珀色的液体在玉杯中轻轻晃动，映着跳动的烛光，也映着自己此刻毫无表情的脸。


    他端起杯。


    “江南，我会去。”他声音清晰，“但并非信你，也非为你。只为求一个真相。若家父当真清白，我自会还他公道。若他……”


    他顿了顿，杯中酒液漾开一圈细微的涟漪。


    “若他有罪，我亦会依律弹劾，绝不徇私。”


    谢长离看着他，忽然笑了。


    这次的笑，少了冰冷，多了几分难以言喻的复杂情绪。


    “江雪衣，”他念着他的名字，一字一句，像在品尝，“你可知，你这般性子，在这世道里，最容易……粉身碎骨。”


    “侯爷过誉。”江雪衣举杯，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧喉管，他却面不改色，“下官身为御史，本就有监察弹劾之责。粉身碎骨，亦是分内。”


    “好一个分内。”谢长离也将酒饮尽，放下杯，指尖在桌上轻敲两下。


    门外立刻传来极轻微的叩击声，三长两短。


    “进来。”


    珠帘轻响，红绡端着一个紫檀木托盘走了进来。


    托盘上放着一只半旧不新的蓝布包裹，洗得发白，边角磨损，与这满室奢华格格不入。


    “这是周桐托人辗转送到风雨楼的。”红绡将托盘放在桌上，声音轻柔，“他说，若有一日，有谢家后人或江家后人寻来，便将此物交予。若两者同来……则交予江家人。”


    谢长离指尖一顿，眸光骤然深了。


    江雪衣看向那包裹。


    蓝布包裹，系着普通的麻绳。


    看起来平平无奇，却仿佛承载着十二年前的血雨腥风，和两个家族、无数人命运的重量。


    “为何是江家？”他问。


    红绡摇头：“送东西的人只说了这些，便咽了气。至于缘由，或许……江大人看了便知。”


    江雪衣伸手，指尖触到那粗糙的蓝布。布料冰凉，带着江南特有的潮湿气息。


    他解开麻绳，展开包裹。


    里面是两样东西。


    一本边角卷起、纸张泛黄的账册。


    一封火漆封缄、未曾拆开的信。


    信封上字迹工整，却因年深日久而有些模糊，只能勉强辨认出“江枫眠亲启”五个字。


    江枫眠。


    他那位“暴病而亡”的叔父。


    江雪衣拿起那封信，指尖微微发颤。


    火漆完好，显然未曾被人打开过。他看向谢长离。


    谢长离的目光也落在那封信上，眸色晦暗难明。


    半晌，他扯了扯嘴角：“看来，周桐更信你们江家人。或者说……更信江枫眠。”


    江雪衣拆开火漆，抽出信笺。纸张薄脆，墨迹暗淡，是时隔十二年的、来自亡者的低语。


    他展开信纸，垂眸看去。


    只一眼，血色瞬间从脸上褪去。


    握着信纸的手，指节捏得发白，微微颤抖。


    谢长离察觉不对，蹙眉：“信上说什么？”


    江雪衣没有回答。


    他死死盯着那几行字，仿佛要将纸张看穿。


    烛火跳跃，在他眼中映出惊涛骇浪，又迅速冻结成一片荒原般的死寂。


    信上只有短短数行，字迹仓促，力透纸背：


    “枫眠吾弟：账目有异，银两流向江府别院。证据已藏于老地方。若兄不幸，望弟持此证，上达天听，为谢侯及数万将士申冤。此事牵连甚广，恐累及吾弟，万望小心。若事不可为，则毁证自保，切不可涉险。兄，周桐，绝笔。”


    落款日期，是嘉平十一年，九月初七。


    正是忠勇侯谢霆被问罪下狱的三日前。


    也正是他的叔父江枫眠，“暴病”身亡的前一日。


    信纸从指尖滑落，飘飘荡荡，落在紫檀桌面上，无声无息。


    江雪衣闭上眼，胸口剧烈起伏，仿佛溺水之人终于呼吸到空气，那空气却冰冷刺骨，带着铁锈般的血腥味。


    银两流向江府别院。


    证据已藏于老地方。


    若兄不幸，望弟持此证……


    “老地方……”他喃喃重复，猛地睁眼，看向那本陈旧的账册。


    他伸手抓起账册，快速翻动。


    纸张哗啦作响，泛黄的页面在眼前飞速掠过。忽然，他动作顿住。


    在账册最后一页的夹层里，藏着一枚极薄的、青铜打造的钥匙。钥匙样式古朴，非门非柜，倒像是……


    “藏书楼。”江雪衣声音沙哑，带着自己都未曾察觉的颤抖，“江府旧宅，西厢，藏书楼。三楼暗格。那是……叔父少年时，与我父亲藏书、下棋的密室。只有我们三人知晓。”


    谢长离霍然起身，玄色衣袖带翻了酒杯。“啪”一声脆响，玉杯碎裂，酒液泼洒在昂贵的波斯地毯上，氤氲开深色的痕迹。


    “江府……藏书楼……”他重复着，眼底风暴骤起，那一直压抑的、冰冷的恨意，终于在此刻汹涌而出，几乎要将眼前人吞噬，“你们江家……竟将证据，藏在自家府邸？！藏了十二年？！”


    江雪衣缓缓抬眸，看向他。脸色苍白如纸，眼底却燃着冰冷的火焰。


    “侯爷现在信了？”他扯了扯嘴角，那笑意比哭还难看，“下官的父亲，户部侍郎，如今的当朝首辅，或许真的……是侵吞军饷、构陷忠良、杀害亲弟的元凶。”


    他拿起那枚青铜钥匙，冰冷的金属触感刺痛掌心。


    “而这把钥匙，能打开的，或许不仅是藏了十二年的证据，更是我江家……满门荣耀背后的，滔天罪孽。”


    窗外，汴河上的画舫传来隐约的笙歌，靡靡之音，飘荡在夜色里。


    醉仙楼内，温暖如春的“听雪阁”中，却仿佛瞬间坠入冰窟。


    两个男人隔桌对视，一个玄衣墨发，眼底赤红，恨意翻涌；一个月白清冷，面无人色，信仰崩塌。


    中间，是那把泛着幽暗青铜光泽的钥匙。


    和一张，写满血腥与背叛的绝笔信。


    琴案上，红绡留下的古琴余音似乎仍在空气中震颤，发出无声的哀鸣。