“肃王殿下，还请赐教。”陈卓武气势汹汹地到了厅上，手中握剑，语气是逼迫的，目光是要吃人的。


    “二弟，不得无礼。”陈厚文抢在肃王前开了口，“我跟殿下有事谈。你退下。”


    “还谈甚么！你又不娶他妹妹，那姓许的又不归他管！”


    “放肆，那是许姑娘，你未来的嫂嫂！”陈厚文喝道，“你须得敬重。”


    “知道知道，礼都送到了，但这不还没过门嘛！”陈卓武嘴上说着，目光却是盯紧了对手，“肃王，请吧。”


    肃王不答，只是问陈厚文，“这许姑娘可是昨日宴上的那一位？”


    “正是。”陈厚文绷紧的脸立即松弛，笑意漫上。


    肃王的心往下沉，声音也浊重，“她吗？”


    这话是确认的意思，但在陈厚文听来却是质疑，毕竟那许姑娘只是一个厨娘，与他堂堂王子有云泥之别。


    昨晚临睡前，他把决定告诉叔父与弟弟时，两人也是这种反应，根本不信。


    但听了他的一番话，却不得不信。


    旧话重提，好不烦人。但事关许姑娘，他就是说一万遍也是乐意的。


    “是的。就是许姑娘。”陈厚文含笑说道，“她救了我的命，我自当厚报。思来想去，也只有以身相许才能报她的恩情一二。”


    他的目光变得深邃，“她很善良，且有勇气，莫说闺阁，就算大多男儿也比不上的。这样的女子可遇不可求，我必娶她。”


    听着，肃王的眸色黯了一分，陈卓武却是不耐烦，又催他出手。


    “好！”肃王从茶食碟里拈起一粒榛子，“只要你能接住它，就算你赢！”


    说罢，轻轻弹指，就像弹珠子似的。


    弹珠接珠，甚至抢珠，陈卓武向来不惧，他本也是弹玩高手。


    当下听了肃王的话，立即摆出架势，信心十足地张手，然只觉劲风扑面，两腿竟是站不稳，后退了一大步，就在这空档，那榛子已飞出了厅门，就像脱笼而出的小鸟。


    他大惊，一个拧身，如箭般追去。


    哪里追得上！


    等他出厅，那榛子已越过了院门，又越出围墙，越过树梢，接着就不见了。


    陈卓武又惊又气，在日光下直跺脚。


    最后还是决定赖皮到底，反正他人在呢，不信他也能飞了！


    谁知回到厅上，却再找不见人，问那收拾茶桌的男仆，说早走了！


    * *


    肃王骑着马，一面避让行人，一面慢慢走着，不知不觉竟到了光禄寺街口。


    只见街上甚是热闹，车来车往，驴叫骡响，人声鼎沸，或是给光禄寺送米面菜果鱼肉的，或是去光禄寺领膳食席面的，总之，都是跟光禄寺交道的。


    此时正是午膳时分，各色肴馔香气齐腾腾地蹿出，被日光一蒸一晒，格外浓酽。


    张锐不由吸了吸鼻子，见王爷驻马，以为是要让光禄寺置办餐食，于是自告奋勇要去传令，却被扬起的马鞭拦下。


    看陈厚文的模样，当能好好待她，嫁给占国王子为妃，总比落在太子手里强。


    虽远离故土，到底也是一步登天。


    “走吧！”想着，肃王又看一眼那光禄寺的黑色匾额，拨转马头，回府去了。


    * *


    腌上五美姜，又置办午膳的小菜，一上午，许棠都不得闲。


    好容易将所有领菜的打发了，就要喝口水歇歇的，一抬头却见伙伴们都看着自己。


    五个人，十双眼，齐齐盯在她身上，吓了她一跳。


    “我落甚么了？”


    “落好了呗！”云晓笑眯眯地向她伸出手，“快拿来，给姐妹们开开眼！”


    许棠立在菜案后，“甚么？”


    “陈王子的大礼啊！”云晓拖着腔，“别小气嘛，咱又不要你的，就是看看，开开眼。”


    她冲伙伴们扬声，“是不是？”


    “是是。”


    三人成虎，看着面前的两只半母虫，许棠知道躲不过了，只好从菜案下的木柜里取出那木匣子。


    一打开，红光耀目，逼得众人眨眼。


    云晓第一个睁亮了眼，“呀，这么大的宝石，许棠，你发财了！”


    许棠却是愣住，看着那嵌红宝石的簪子，说不出话。


    “啊呦，这礼也太厚了。”一个伙伴提出了异议，“这哪是谢，根本是聘嘛！”


    “甚么呀？”


    “簪子呀，这是簪子！相亲插定不就是用簪子。”那伙伴看许棠一眼，“陈王子一定是看上你了，你要做王妃了。啊不对，还有公主，你要做侧妃了！”


    “侧妃也很好。咱们甚么身份，能嫁王子！”


    “好甚么！背井离乡的，占国又跟咱不同风不同俗的，你愿意啊！”云晓叉腰撇嘴，“占国盛产宝石，这算甚么！”


    “噫！你这是吃不到葡萄就说葡萄酸。”那异议的伙伴立刻反驳，“这簪子又不是给你的，轮不到你不愿意！”


    “哈——”云晓气得就要上去撕嘴，却见许棠合上匣子抱着就走。


    “你干甚么去，我还没看够呢！”


    许棠不答，径直去寻了顾承恩，请他帮忙收管礼物。


    “婢子胆小，怕丢了赔不起。”她实话实话。


    顾承恩笑笑，笑她没胆识，可在看见匣中金簪时，也是一愣。


    他也是见过好东西的，但从没见过如此漂亮的红宝石。


    那红，透明，纯净，柔和，生动，一如秋波，仿佛要开口讲话。


    怔愣间，一个念头闪过，但旋即就否了，再怎么说，许棠也只是一个厨娘，就算大王子青目，他的父王，陛下都不会允的。


    “好，我且收着，等你还时来取。”


    顾大人的话让许棠稍稍安心，适才伙伴们的话令她心惊，但又不好对顾大人说的。现在见他不动声色，显然就是件礼物，没甚么的，过两天还回去就好了。


    不要自己吓自己，风声鹤唳的，没点子出息！


    她暗笑自己，慢慢走回掌醢署，去吃午饭。


    * *


    又喝了几服汤剂，陈厚文就彻底大好了。皇帝得知后，就宣他入宫。


    这次接见是在怡和殿的偏殿，虽不及德明殿郑重，却多了几分亲近。


    因为怡和殿是皇帝日常起居的所在。


    于是，两人见面，就有一种长辈见小辈的意思，而不是尚国皇帝见占国王子。


    陪陈厚文来的，是陈耀，陈卓武没在宣召之列。


    皇帝这边，也只留了一个礼部尚书文远。


    拜礼毕，陈厚文献上敬礼，四把沉香扇，四斤沉香，一匣红宝石，一匣蓝宝石。


    时在午间，皇帝命传膳，膳食也未经光禄寺造办，全是由尚食局制作。


    三杯过后，寒暄已毕，皇帝就问陈厚文最近读了甚么书，一路上过来，有何见识。


    “读的是话本，名化蝶，讲梁山伯与祝英台一对知心人，至死不渝，情比金坚。”陈厚文认真道，“这正与在下的心思一般无二。”


    皇帝听着淡淡一笑，将要说甚么，就见他立起身，走到面前跪下，“陛下，文有不情之请，还望陛下成全。”


    “我要娶心上人，与福康公主的婚约只能取消。”他的声音不大，但字迹清晰，殿上的人都听清了。


    皇帝一愣，这小子倒是坦诚，继而舒了一口气。


    昨日年轻太监回禀了肃王与福康的争吵，所说的“求和”二字实在刺心。


    虽说身正不怕影子斜，但身为尚国君主，不能不考虑天下人的评议。


    福康一个深宫女子都这般想，那天下的议论可想而知。


    自己怎么就没想到这一层呢？


    是因为与占国国王太交好了嘛！毕竟在他翦灭群雄，执掌国玺之间，只有占国没有趁火打劫，使得他无南顾之忧，可全力北上。


    臣下怎么也无谏言？


    哦，是了，在福康顶撞后，他就发急，再有异议者，斩立决。


    太急了，结果就是急事不成。


    但也好，不结亲，他这个君主的盛誉英名都无亏损，但占国国王那里怎么办？


    似是听见了他的疑问，陈厚文又道，“我已写信给父王，父王定会谅解。此事责任在我，文愿全力承担，也愿补赔福康公主。请陛下成全。”


    皇帝没有说话，看了礼部尚书文远一眼。


    对于福康与陈厚文的婚事，文远是反对的，理由很简单，占国乃化外之地，远国异族，公主嫁过去，无异议流放，太苦了。


    但当初陛下心意甚坚，他不能硬谏，现在对方居然松口，正好顺水推舟。


    于是立即开口，“陈王子这是铁了心啊。有道是，有情人终成眷属。陛下，您最仁慈，就成全了吧。”


    皇帝沉吟半响，又问陈耀意思。


    陈耀跪地，说全凭圣上裁断，绝无异议。


    皇帝点头，就要应允的，一个疑问忽地闪过，是何美人让陈厚文如此坚决呢？


    莫不是延金国的人？


    延金国出美女，这些年，延金国一直蠢蠢欲动，妄图拉拢占国，对尚国发动夹攻。


    若此就麻烦了。


    他看着跪地的陈厚文，笑问道：“你的心上人何在？”


    “她在尚国，光禄寺。”


    “是吗？光禄寺有这等美人？”皇帝看看文远，质问的目光中带着不满。


    文远立即俯首，只觉浑身寒毛立起。


    “是的，就是许棠。”陈厚文的声音带着笑意。


    皇帝的声音却越发低了，“许棠？”


    “回陛下，就是那日宴上救大皇子的人。”陈耀道。


    “哦。”皇帝轻轻一笑，“那个厨娘啊！”


    他端起酒杯喝一口，“光禄寺的人都有定数，陈皇子这要娶一个去，顾少卿怕是要犯难了！”


    陈厚文一怔，“那请顾大人补人可好？”


    “这得看他了。”皇帝不紧不慢地道，“还有那许棠，不知她心意如何！朕没理解错的话，陈皇子要的是两情相悦之人，求娶前，总要问个明白吧？”


    不等陈厚文回答的，又道，“她是光禄寺的人，也就是朝廷的人，朕自会让人问清，给你个回复。”