宫变那天，鸣金操戈声响了一夜。


    无人知素日龙精虎猛的老皇帝如何骤然宾天，正如无人知晓那位自民间归来的三殿下，如何翻了太子的盘，一朝黄袍加身。


    皇权更迭，乾坤倒悬，阖宫上下屏息凝神，静待着未知的命数。


    这个“阖宫”里并不包含崔明禾。


    “几时了？”


    灯火漾着软榻上少女倦怠的眉眼。崔明禾指尖慵懒一弹，一枚话梅核“嗒”地落进银盘。


    “回姑娘的话，子时一刻了。”


    啧，年少轻狂时当真该少结些仇怨。这不，萧承懿那厮“莫欺少年穷”、“君子报仇十年不晚”的旧账，如今结结实实砸她脸上了。


    崔明禾甚至苦中作乐地想。


    “怎么着，接下来是不是马上要来寻我清算旧账了？”她支起身对流萤玩笑道。


    正是新旧交替、清算旧臣的好时机。杀鸡儆猴也好，敲山震虎也罢，她这当年在太学学宫里将萧承懿往死里作践的“活跃分子”，定是首当其冲了。


    “唉，左不过就是当年手欠，嘴也贱些个吗？再无非不就是把他推进护城河那么一两次……小孩子不懂事，他莫非也长不大么？”半真半假叹气，她恬不知耻地将自己划纳入“孩童”范围内。


    玩笑归玩笑，崔明禾心知肚明。那条蛰伏多年、记仇入骨的狗，断无可能好心放她一马。


    再者市井有言，“铁打的崔家，流水的皇帝”。她出身清河崔氏这等顶级门阀，新帝登基，焉能不拿世家开刀立威？她这等与萧承懿有宿仇的，简直是瞌睡递了枕头——一时动不得崔家根基，还动不得她一个崔明禾？砍了立威正合适。


    是以啊，安心等死吧。


    事实上，崔明禾真真好奇，这位表面温文尔雅内里黑透了的陛下要怎样无声无息地料理她。白绫，鸩酒，还是悄无声息让她“病故”？总不至是抄家流放，那动静未免太大，崔家的脸面，新帝眼下怕是还得掂量几分。


    崔明禾索性向后一靠，安心地躺平了。


    子时三刻，更深露重。


    唯有窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑打窗纸，簌簌作响。她刚拈起一枚金簪，欲拨那将烬的灯芯——“陛下驾到——！”


    尖利的通传撕裂寂静。


    “陛下万安！”宫人瞬间筛糠般跪倒一片。


    殿门轰然洞开，凛冽风雪裹着血腥气卷入，吹得烛焰猛地一跳，光影乱舞，将最后一点奄奄一息的炭火暖意也悉数带走了。


    火光摇曳间一道颀长的身影立于门口，皂靴是首先踏进来的，然后是玄色织金常服的一角，她垂眼一瞥只看见几星凝固的、脏污的暗红色血渍。


    冷，砭骨的冷。


    崔明禾懒懒抬眼，目光投向那步步走近的人。


    她坐着，他站着，一如太学院时无数次对峙光景。只是彼时是少年阴郁的隐忍，此刻是帝王沉凝的威压，天壤之别。


    “外头风大，明禾自幼便畏寒，”他的声音穿透夜色而来，不辨喜怒，似老友间寻常关怀，“怎么不点一盆银丝炭？朕记得你最喜欢那炭火烧起来时，哔剥作响的声。清脆，热闹。”


    果然！撕了那层惺惺作态的温良皮，开口便是小人得志的腔调。道是狗嘴里吐不出象牙，崔明禾暗嗤，当年怎么就没看出这是头笑面虎？


    萧承懿的话音刚落了，内侍王喜立刻机灵地吩咐人搬一盆烧得正旺的银丝炭炉进来，小心翼翼放置于殿中央。


    他甚至当真踱步过去，悠闲地先烤了会火，让王喜斟了两杯茶，目光却始终没有离开崔明禾的方向。


    呵，“朕”？登基大典都没办呢，惺惺作态。崔明禾心道。


    他在距她三步之遥处驻足，居高临下地、玄色身影投下巨大压迫感，语气里含一丝微不可闻的散漫笑意：“还是说，崔大姑娘，如今连一盆好炭也用不起了？”


    这话听着不像好话，但崔明禾一点儿也不意外。


    只是她颇感稀奇，这年头的暴君在杀人前都要这么温柔体贴地问一声吗？


    世道真是变了，萧承懿也真是变了。


    这可真真是……太让人伤心了。


    所以她到底为什么要闲着没事儿手贱撕他文章？！


    早知道当初就不该把他推进护城河里！


    早知道当初就不该骂他是有娘生没娘养的狗玩意！


    只怪她作威作福惯了，何曾长过记性。


    烛火照出一张俊美无俦的脸，与记忆中那张沉默阴郁的面孔重叠又剥离。跟从前一样又不太像。


    其实早先，崔明禾只当萧承懿是个只会闷头读书的呆子。可时移世易，如今眼前的人掌控着她生杀大权。


    把玩着一把金错刀柄，眼风扫过案几上一碟蜜渍话梅，萧承懿忽地勾起一抹极淡的笑：“你倒还有心思。”


    “要不然呢？还得像殿外那些人一样哭丧着脸、夹道高呼吾皇万岁、恭迎陛下您大驾光临吗？”


    “再说，”她斜觑来人，“大半夜的，您穿这么一身来我这儿，是怕我死得太痛快还是什么？”


    “崔明禾。”


    他倏然逼近两步，在她面前站定。


    “朕当真是厌你厌得紧。”


    ——厌她厌得紧？


    崔明禾撩起眼皮瞧他一眼。


    萧承懿大概是真的很恨她，以前是。现在也是。还得捎上崔家。


    不知道的人看他这副模样，还以为她崔明禾杀父夺妻、当了他萧承懿的负心郎呢。


    崔明禾气笑了：“承蒙陛下隆恩浩荡。”


    “不过真要论起来，当年您生母当初的身份又不是我杜撰的，我也不算是”


    ——也不过是添油加醋，在学宫里广而告之罢了。


    崔明禾话说到一半，见萧承懿渐渐收敛的冷笑，便识趣地没说下去。


    说起来，她之前看不惯萧承懿，后来“骑”到他头上作威作福，归根结底还是源于这人泥腿子出身。


    萧承懿的生母浣衣女出身，当年被老皇帝下扬州看中，做了一场飞枝头变凤凰的梦。只可惜老皇帝过了新鲜劲就把她抛诸脑后拍拍屁股独身回了京城，自此留下个孽种——


    而这有娘生没娘


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    养的孽种还平平安安长成了，还拿着信物回来了，在太学的成绩还在她之上了。


    岂止是“不爽”二字了得？


    “嘘，祸从口出的道理，崔大姑娘不会不懂罢？”


    大概懒得再废口舌虚与委蛇，他俯身欺近，拇指指腹重重蹭过她柔软的唇瓣，截断了她的话头。说出的话偏生是凉的。


    这触感让她浑身一炸，崔明禾猛然后缩，脊背重重撞上引枕。


    萧承懿似乎极满意她这惊弓之鸟的反应，半笑不笑地抽回手，负于身后。


    “从前那些混账话，朕可以当是年少无知。可如今，再说错一个字，朕便拔了你的舌头，你信不信？”


    他慢条斯理地取过金错刀，刀柄上错金纹样在烛火下流转着森然的光。掌中灵活一转，出鞘半寸。用指腹细细地擦拭着刀柄，不紧不慢道：“朕记得，你从前最喜欢亮晶晶的东西。”


    短刀在他掌心抛起，划出一道冷厉的弧光，又稳稳落回。他含笑的目光落在崔明禾身上。


    “‘惊鸿’，前朝名匠所铸，吹毛断发，削铁如泥。你若喜欢，赏你，如何？”


    王喜在一旁听得心惊肉跳，几乎要把头埋进地里去。


    新皇这是什么意思？赏一把利刃给这位曾经作天作地的崔姑娘，这哪里是赏赐，分明是催命符。他悄悄抬眼，只见自家主子脸上依旧是那副温和的笑，可那笑意怎么看怎么让人脊背发凉。


    殿外的风似乎更大了些，呜咽声响。殿内宫人早已噤若寒蝉，连呼吸都放得轻，生怕一个不慎就惹来杀身之祸。


    空气中弥漫着一种诡异的静，唯有一星寒芒在眼前晃动，崔明禾的脑子也空白了。


    “怎么不说话了？”


    “朕还以为，大姑娘天不怕地不怕，便是朕的龙椅，也敢上来坐一坐呢。”


    他踱回到面前，将那柄短刃“当啷”一声掷于她面前的矮几之上，声响清脆在寂静的殿内格外突兀。刀鞘古朴，却掩不住逼人的锋锐之气。


    萧承懿思忖片刻，又一次伸手。这一次是去端手边那盏早已凉透的茶。茶盏送到了唇边，却并不饮。只是指腹轻轻摩挲着杯壁上缠枝纹，目光幽深。


    “这长信宫的茶，还是从前的味道。只是人，却不似从前那般有趣了。”


    茶盏搁在几上，发出一声轻响。


    “朕记得，当年在太学，你最爱看话本子。尤其喜欢那些‘始乱终弃、薄情寡义’的戏码。”


    “你说，若是将你我二人的故事也编成一出戏，该取个什么名儿才好？”


    他像是真的在认真询问她意见，嘴角甚至噙着两分兴味。


    “是叫‘恶女末路’，还是叫‘君心难测’？”


    “罢了，这些都不够贴切。”


    他自问自答，又作苦恼般摇头。


    “朕替你想了一个。”


    萧承懿俯身逼近她因惊惧而微微放大的瞳孔，似笑非笑，一字一顿，如惊雷炸在她耳畔：“不如，就叫‘债、主、临、门’。”


    声音悠悠，如风过境。她被这笑容激得起了一身鸡皮疙瘩。