陈栀寒活了二十年，最大的追求就是“安稳”二字。念个普通大学，找份不加班的工作，嫁个脾气温和的男人，日子过得像温吞水，没波澜，也没意外——至少她以前是这么想的。


    直到她在城郊公园的公厕里，推开了那扇写着“有人”的隔间门。


    门后不是预想中狭窄的走廊，而是一股扑面而来的、混杂着霉烂木头与湿土的寒气。脚下的瓷砖变成了硌脚的碎石，野草顺着石缝疯长，顶端缠着灰扑扑的蛛网，远处立着一座破败的仓库，铁皮屋顶锈得发褐，墙皮大块剥落，露出里面发黑的砖，像块烂到根的疮疤。


    “操。”陈栀寒低骂了一声，下意识回头去摸身后的隔间门，触感还是冰凉的塑料，可门后早已换了天地。她掏出手机，屏幕亮着，信号栏却是一片空白，时间停在她推门的前一秒。


    四周静得诡异，连虫鸣都没有，只有风刮过仓库缝隙的“呜呜”声，像谁在暗处哭。她没别的路可走，只能硬着头皮往仓库挪，每一步踩在碎石上，“咔嚓”的声响在死寂里格外刺耳，听得人心里发毛。


    仓库门没锁，轻轻一推就发出“吱呀”的怪响，划破了寂静。门后竟坐着六个人，三男三女，围着中间一个破木箱，看见她进来，所有人的目光都齐刷刷地投了过来，带着审视和一丝了然，像是早就知道她会来。


    “最后一个总算到了。”一个扎着高马尾、眼睛亮晶晶的女孩率先开口，语气里带着点不耐烦，又透着点松快，“新人，别站在门口挡着风，过来。”


    新人？最后一个？


    陈栀寒脑子嗡嗡作响，脸上还挂着茫然，心里早已乱成一团麻。她攥着衣角走过去，脚下的木板发出“咯吱”的呻吟，像是随时会塌：“你们……这是哪儿啊？我就上了个厕所，怎么就到这儿了？”


    “上厕所？”高马尾女孩嗤笑一声，露出两颗小虎牙，“你这运气，也是没谁了，一厕所蹲进副本里。”她指了指身边瘦高的女生，“我叫江初年，这是宁凝。咱们现在在副本世界，得闯四次，每次场景不一样，系统把咱们七个分一组，以后得互相照拂着。”


    陈栀寒的目光落在宁凝身上。女人一米七几的个子，穿件深色工装外套，肩线利落，五官精致得有些锋利，眉眼间覆着一层冷霜，眼神平静无波，却透着股生人勿近的压迫感。那目光扫过来时，陈栀寒莫名打了个寒颤，像被冰碴子蹭了一下，直到江初年戳了戳她的胳膊，才慌忙回神：“我、我叫陈栀寒，栀子花的栀，寒冬的寒。”


    宁凝只是淡淡点头，没再多说，转头去检查自己背包里的东西，手指动作又快又稳，一看就是个闯过不少副本的老手。


    江初年又挨个介绍了剩下的人：裴妤、庄北梓、程辞、秦疑。七个人刚凑齐，仓库的大门突然被人从外面踹开，一个满脸横肉、穿着破烂的大汉闯进来，嗓门粗得像打雷：“还坐着磨蹭啥？赶紧干活！里头的门一会儿开了，把东西喂好、看好，谁敢乱掀笼子，被咬死可没人替你们收尸！”


    他说完就往外走，厚重的铁门“哐当”一声被锁死，落锁的声响在空旷的仓库里回荡，带着股说不出的恶意，久久不散。


    “里头到底是什么东西啊？”陈栀寒攥紧了背包带，声音都有点发颤。她从小就怕这种阴暗又未知的地方，现在只觉得浑身汗毛都竖了起来。


    “谁知道呢，副本里的玩意儿，没一个好惹的。”江初年耸耸肩，语气却没多少惧色，“这大汉是引导NPC，他的话得听，不然死得快。”她性格像团小火苗，叽叽喳喳的，倒让陈栀寒稍微松了口气。


    正说着，仓库内侧一扇不起眼的铁门突然“咔哒”一声，自动弹开一条缝，阴冷的风从缝里灌进来，带着股淡淡的腥甜味，闻着让人胃里发紧。


    “走。”


    宁凝率先起身，声音不高，却带着不容置疑的力量，其余几人立刻跟着行动起来。陈栀寒看得明白，这女人是小队的核心，哪怕没多说几句话，其他人的目光都下意识地追随她——想来是个狠角色。


    门后是间更昏暗的储物室，天花板上的灯泡接触不良，忽明忽暗，光线勉强照亮满地的铁笼。有的笼子敞着，里面空荡荡的，有的则盖着厚重的黑布，轮廓鼓鼓囊囊，不知道藏着什么。空气里的腥甜味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的腐臭，让人头晕眼花。


    “这边有扇门。”程辞的声音响起，他长得清秀斯文，指尖落在墙角一扇紧闭的加固铁门上——那门本是仓库的原有结构，铁皮厚得发黑，边缘锈迹斑斑，还被人用三道粗铁链额外拴住，门旁的九个凹槽就凿在斑驳的门框上，边缘新鲜的凿痕和老旧的铁门格格不入，一看就是后来加装的机关。


    陈栀寒眼睛一亮：“打开门就能出去了？”


    “理论上是，但副本哪有这么容易。”江初年凑过来，压低声音，“这九个凹槽，指不定要拿命换东西来填。”


    话音刚落，灯泡猛地闪烁了三下，光线扫过那些盖着黑布的笼子时，陈栀寒隐约看见其中一个笼子的黑布动了动，像是有东西在里面撞了一下。她吓得往江初年身边靠了靠，心脏“砰砰”跳得飞快。


    “先掀黑布，小心点，别碰里面的东西。”宁凝说着，已经走过去，伸手抓住一块黑布的边角，动作谨慎得不像话。


    其他人纷纷效仿，陈栀寒犹豫了一下，也跟着掀开身边的布——笼子里没有预想中的野兽，也没有怪物，只有一张折叠得整整齐齐的黄纸，静静地躺在冰冷的铁笼底部，纸边泛黄发脆，像是被存放了很久，透着股说不出的诡异。


    九个盖着黑布的笼子，每个里面都只有这么一张对折的黄纸，严严实实的，看不清任何内容。


    “怎么是纸条啊？”陈栀寒下意识想伸手去拿，手腕却被宁凝一把攥住。女人的手指冰凉，力道却大得惊人，陈栀寒疼得“嘶”了一声，抬头就撞见宁凝冷冽的目光。


    “别碰。”宁凝的声音带着点警告，“副本里的东西，没摸清底细之前，绝对不能乱碰。”她松开手，指了指那张对折的纸条，“这东西看着普通，指不定一沾手就触发什么。”


    “会不会是小副本入口？”庄北梓皱着眉，“以前闯过类似的，碰了特定物品就会被传送进幻境。”


    宁凝点头，目光扫过九个笼子，语气平静：“大概率是。触发后应该要解决里面的问题，才能拿到凹槽需要的东西。九个纸条，咱们七个人，一人一个，剩下两个组队过。”


    陈栀寒看着笼子里那张不起眼的黄纸，心里又怕又慌。她转头看向宁凝的背影，女人正蹲在另一笼前，侧脸线条冷硬，神情专注，仿佛眼前的凶险都不值一提。


    陈栀寒抿了抿唇，鼓起勇气走过去，声音小小的，带着点不易察觉的颤抖：“宁、宁宁姐，我……我能不能跟你一组？我是新人，有点怕。”


    宁凝转头看了她一眼，目光在她脸上停留了两秒，没立刻回答。那眼神太沉了，像结了冰的湖，陈栀寒被看得浑身不自在，手都攥成了拳头，手心全是汗，正想找个理由打圆场，说自己只是随口问问，却听见她淡淡开口：“可以。等触发小副本，我跟你一起进。”


    陈栀寒瞬间松了口气，后背都惊出了一层薄汗，心里却忍不住腹诽：同意就同意，干嘛盯这么久，差点把人魂都吓飞了。


    “新人福利，仅此一次。”宁凝收回目光，又看向那些笼子，语气没什么起伏，“现在不碰纸条，先查周围有没有其他线索，摸清规则再动手，别盲目送死。”


    陈栀寒重重点头，往江初年身边又挪了挪。头顶的灯泡还在“滋滋”作响，忽明忽暗的光线将所有人的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一个个扭曲的鬼影。空气越来越冷，那些折叠的黄纸静静躺在笼底，像一张张被封存的咒符，又像一个个蛰伏的噩梦，只等着有人伸手，就会立刻将其拖进无边的黑暗里。


    她忍不住又看向宁凝，女人正和程辞低声讨论着门框上的凹槽，侧脸在昏暗的光线下显得格外冷硬。陈栀寒心里的庆幸多了几分，却又忍不住犯嘀咕——这副本到底是什么来头？那些黄纸背后藏着怎样的凶险？而她们，真的能活着离开这个鬼地方吗？


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    第1章 第一章