阿薇丝·伯勒斯正在炙烤一只刚从草丛里抓到的兔子。


    她粗暴地剥了兔子的皮，对着一团血肉模糊的肉皱了皱眉，然后没有做任何处理直接架在了火堆上。


    十年前的她不擅长料理这些东西，十年后的她在荒野和城市间游荡了那么久，却依然不擅长料理这些食物。


    艾尔莎说她不像是一个正儿八经的雇佣兵，因为一个雇佣兵至少知道在野外要怎么填饱自己的肚子。


    啾啾自己出去觅食了——它倒是很能适应这样的流浪生活，它总是能从草堆里和各种树上找到饱腹的树籽。


    有的时候那些鸟儿主动挑衅它，便如愿以偿地得到了一顿胖揍，然后被啾啾将存储起来的粮食吃个精光。


    长时间的飞翔和侦查磨砺了啾啾的体力，阿薇丝想，如果不是总是要跟着自己东跑西跑的话，啾啾可能会成为某个区域的鸟中之王。


    咕嗤，咕嗤。


    那是西克正低着头揪地上的青草吃。


    新鲜的青草虽然可口多汁，但战马吃多了会变瘦。


    阿薇丝从它身上挂着的布袋中抓了几把黑豆塞进西克的嘴巴，它咀嚼着，吃得很仔细。


    阿薇丝不是缺钱。


    雇佣兵虽然只是她的隐藏身份，但她有着稳定的资金来源。


    每个月都会有一笔数量不小的金币汇到她的金卡里——那是“洛斐兄弟商行”搞出的新玩意儿，是格林帝国的金融新方向。


    说好听点叫“银流”，通俗点来说就是“让钱自己走路”。


    他们在格林帝国的大城市设立办事处，商人们只需要就近将钱存进“洛斐兄弟商行”，便能在千里之外的“洛斐兄弟商行”取出对应的金额。


    格林帝国的某位皇子看中了这个机构的便捷性和发展上限，大力支持这个才成立不过几年的商行。


    说回阿薇丝，她从来不缺钱。


    但导致她补给短缺，总得吃一些自己做的——不太能入口的野味，让啾啾自己去觅食，连黑豆都要省着给西克吃的原因是……她的活动范围并不在大城市附近。


    她像一个真正的雇佣兵一样，总是在荒野和那些被雇佣兵们痴迷的未被探索的洞穴里打转。


    她很少回到大城市补给，这就导致了连黑豆都是需要省着点吃的。


    也是……没办法的事。


    阿薇丝拿起兔子，血肉模糊的肉团已经在火力逼烤下冒出一些油脂，这保护了直接伸到火里的兔子没有立刻被烧焦。


    女骑士撕下一小条兔子肉塞进嘴里，没什么味道，有些难吃。


    她叹了口气，把目光放到了篝火旁的木箱子上。


    这个木箱子就是她很难返回大城市补给的原因。


    尽管距离长乐教在公众视野里消失已经过去了十年，但纳撒尼尔·法雷尔依旧没有停止让人搜索和剿灭“长乐教余孽”。


    那些当时从长乐城里转移出去的信徒、学生们是首要打击目标，十年过去了，他们有些死了，有些改变了信仰，有些则藏了起来，几乎永无光明正大再走在大街上的机会了。


    战神教会放出了大量的悬赏，其中阿薇丝的特征最为明显。


    她长相貌美，且时刻背着一只木箱子。


    因为这只木箱子，她十年里有九年的时间都在被追杀。


    比如……


    “那儿有一堆篝火！”


    她听到有人说话。


    接着，响起了马蹄声和脚步声。


    阿薇丝眯起了眼睛。


    雇佣兵们总是这样，饱一顿饥一顿的生活让他们养成了热情的性格，热情地邀请陌生人加入他们，也热情地加入陌生人。


    篝火会提供温暖驱赶野兽，也会带来麻烦。


    几个雇佣兵靠近了，他们刚扬起笑容，目光就落在了阿薇丝的脸上。


    男人显得有些高兴，女人则环顾四周，紧紧锁定了那只木箱。


    “嗳。”


    窸窸窣窣的声音是人们的低语。


    于是那些热情的招呼声变得有些低沉。


    这种低沉在夜色中带上了些许恶意，如一张大网朝女骑士扑来。


    阿薇丝并不意外。


    得益于她在十年内试图行刺纳撒尼尔·法雷尔六次（失败），刺杀了战神教会四个区域主教，单人摧毁了十七个修道院——这样的赫赫战绩让战神教会将她的悬赏额度一提再提，今年的最新额度似乎是——三万金币。


    三万金币，足够让一支五人雇佣兵小队告老还乡。


    在窸窣的低语中，阿薇丝抓起了靠在箱子旁的剑，同时背起了箱子。


    那柄剑平平无奇，花纹也和市面上常见的没什么区别。


    价格也十分普通，两枚银币，是她某次随手从铁匠摊上挑选的。


    这样普普通通的剑，握在她的手上也能成为夺命无形的杀人利器。


    见她握剑，雇佣兵们也不再含糊，四面包抄了上来。


    西克“嘶”的一声撒腿就跑——它已经是一匹十四岁的马了，虽然算不上年老，但刀剑不长眼，尤其是这些没什么底线的雇佣兵，从来不知道什么叫怜惜马匹。


    阿薇丝将剑举到了眼前。


    这些家伙似乎是一队熟手，其中两人是三阶祈求者，另外数人都是二阶。


    对于雇佣兵来说，这样的配置已经算得上优秀了。


    但他们的面前是一名迈入五阶十年的剑卫。


    虽然挥剑不太走心，却依然不是他们能越位碰瓷的。


    咚。


    阿薇丝的眉毛挑了挑。


    她怀疑她有些幻听。


    刚才的撞击声……是从箱子里传来的？


    眼前的法师咬牙掏出了一张卷轴，从他表情能看出来，这张卷轴应该价格不菲——相应的，它的威力也不容小觑。


    阿薇丝集中注意力，可下一秒——咚！


    这下她更能确定了，那动静就是从箱子里传来的！


    “什么鬼……”


    “千雷驰走！”


    法师高高抛起卷轴，刹那间天地昏暗，数十道粗壮的紫色惊雷朝着阿薇丝奔来！


    该死……


    来不及关注箱子的异响了，她朝着法术的区域范围外狂奔！


    剑卫不如盾卫皮糙肉厚，这雷电法术落在她身上足够叫她缺胳膊少腿了！


    但蹿得再快，阿薇丝还是难以避免地被法力潮汐掀翻了出去。


    那柄普通的长剑在和法力潮汐的对抗中断成了两截，而背上连接着箱子的绑带，因为年久失修不知何时断裂了，木箱脱离了阿薇丝的后背，顺着不远处的山壁咕噜咕噜朝谷底滚了下去。


    “……欸？”


    阿薇丝一把没抓住，只能眼见着木箱湮没在了黑暗中。


    “……啧。”


    小鸟骑士皱起了眉头。


    她转身，看着朝她走来的雇佣兵们——那名法师又开始撕新的卷轴了。


    “没完了是吧。”


    她将手放在腿旁，抽出了她的剑。