男子见白术态度强硬，不像在说假话，顿时慌张起来，“小姐饶命！我、我实在是走投无路了才……”


    “什么走投无路？你一个大男人干什么就走投无路？难道走投无路就可以偷东西？”白术冷笑，才不饶他，“走吧，别让我‘请’你！”


    “我把钱袋还给你不就行了，千万别带我去衙门，你是要逼死我吗？”男子哭丧着脸看向季甜。


    “偷盗也不至于死罪吧。”季甜不解地看他腿脚酸软，双膝跪地的样子。


    “我这模样，只要露面，绝对会被人当作妖怪烧死的！”


    男子害怕的被白术拉起来，眼见着要往外走，把自己的一身鸭毛暴露在众人面前，不由心如死灰，“没想到我还没病死，就要先被杀死了。”


    “都说了，你没病。”白老大夫睁着眼看他身上鹅黄色的绒毛，慢悠悠的说，“你只是身上长了毛，就像树上长了叶子，于性命却是无忧。”


    “真的？”


    男子原本还在哀嚎，可听到老大夫的话突然高兴起来，“我还以为就……要我的命。”


    他突然想通一样自己站了起来，“走吧，去见官！”


    说着，自己大步往外走。


    “真去？”白术小声跟季甜咬耳朵。


    原来她刚刚不过是吓唬这小偷，叫他下次不敢再作小恶。


    “去就去呗，县衙重建正好缺人。”季甜见男子行为怪异，也想看看他到底要干什么。


    县衙前面的大街上，季怀真正在翻阅卷宗，他相貌儒雅，一副标准的文官样，路过的人都不自觉多看两眼，但很快，一队往县衙走来的人群引起了所有人的注意，看到季甜走在最前头，季怀真担忧得打量好几眼，见季甜喜滋滋的抖搂手上熟悉的钱袋，才舒展眉眼。


    “听说是个‘鸭毛贼’……”


    “什么？人长鸭毛？”


    “……人怎么会长鸭毛？”


    围在人群外围的百姓看不清里面，心里好奇，又听说要公开审案，有更多县里百姓纷纷围过来看热闹，把衙门口堵得水泄不通。


    露天的公堂上，男子跪在地上，一点遮挡也没有，大剌剌的把一张鸭毛脸露在外面，差役们费了好大劲才阻止百姓们向前挤的冲力。


    “真是鸭毛！”


    “怕不是妖异作祟！”


    围观人群议论纷纷，这青天白日的，也不怕妖魔作乱，忍着害怕也要看。


    “啪！”


    惊堂木拍下，满街寂静，季怀真端坐在上首问道：“堂下何人？为何这般模样？”


    男子叩头，深吸一口气坦白道：“小人叫王二柱，本是城西卖炊饼的。至于这身毛……是因为小人做了亏心事，遭的报应。”


    这话一出，堂外围观的人群议论纷纷。


    有个人忽然道：“咦，这不是王家村那个二柱子？”


    又有人接话：“对，住在张大爷隔壁的那个……”


    “肃静！”


    季怀真板着脸看了一圈百姓，让王二柱起身回话。


    原来，几天前的一个深夜，王二柱路过邻居张大爷家，听见了院子里鸭叫声。他素来嘴馋，又见他家鸭子养得肥美，一时鬼迷心窍，翻墙进去抓了一只。当晚就把鸭子炖了，美餐一顿。


    谁知第二天醒来，脖子上就长出根细密的绒毛，第三天，绒毛竟长满了脖颈，还向脸上蔓延。他吓得半死，不敢出门见人。


    “前几天晚上，小人做了个怪梦。”王二柱说，“梦里有个声音告诉我，说我偷鸭遭了报应，必须让失主痛骂一顿，这毛才能褪去。我心想张大爷丢了鸭子，肯定要骂小偷的，就等着挨骂。可等了两天，张大爷愣是没骂人！”


    季怀真皱眉：“为何？”


    “张大爷心善啊！”堂外有人插嘴，“他丢了鸭子，只说‘怕是黄鼠狼叼去了’，连邻居怀疑是人所为他都说‘不至于，一只鸭子罢了’。”


    王二柱继续道：“小人身上的毛越长越多，实在没法子，就跑去跟张大爷说，看见是邻街赵家小子偷了他的鸭子。本想着张大爷听了总要骂几句吧？谁知他摆摆手说：‘孩子贪嘴，算了算了。’”


    “小人急了，又说：‘偷一次就有百次，您不骂，他们还会偷！’可张大爷却说：‘骂人伤和气，鸭子没了再养就是。’”


    堂外传来窸窸窣窣的声音，都在夸张大爷是个善心人。


    “后来呢？”季怀真问。


    “后来小人实在受不了了，就上将军山求将军帮忙……”


    说着他偷偷瞧了一眼季怀真，季怀真看他的眼神，果然是已经认出了他就是那天的人，他的声音越来越小。


    “我来替你说，”季怀真平静的说，“你本想烧香拜神，却又碰见了我们，和我们起了争执，于是顺手偷了我女儿的钱袋，拿钱来医馆治这怪病。”


    人群顿时一片哗然。有人骂道：“活该！偷心不改，都偷到了县令头上，难怪长鸭毛！”


    又有人说：“举头三尺有神明，人在做，天在看，以后还是不要行这鸡鸣狗盗的事情。”


    季怀真沉吟片刻，没有再阻止百姓说话，而是转身吩咐衙役：“去请张大爷来。”


    不多时，一位白发苍苍、面容慈祥的老人家来到堂上。他便是张大爷，听说事情原委后，惊讶地看着王二柱：“原来是你啊...唉，一只鸭子，何至于此呢？”


    王二柱跪着爬到他面前：“大爷，您行行好，骂我一顿吧！狠狠骂！我求您了！”


    张大爷为难道：“我...我不会骂人啊。”


    季怀真温言道：“老人家，您不必动为难，若真的不想，就不骂。”


    季甜也不想站在王二柱这边逼迫受害者，“是啊，反正这鸭毛也不害命，不如就让他顶着这一头鸭毛过活。”


    张大爷连连摆手，“一只鸭子而已，不至于这么严厉的处罚，我骂……骂……”


    他一连三句都想不出辱骂的话。


    王二柱愧疚的看着张大爷，心里也开始自责，他当时偷鸭子的时候也想过后果，张大爷人好，不会跟他计较，现在想来，自己当时真是混蛋。


    堂外围观者纷纷出主意：“大爷，我教您！您就说‘你这杀千刀的小贼’！”


    张大爷迟疑着学道：“你...你这杀千刀的小


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    贼...”


    神奇的一幕发生了——王二柱脖颈上一根鸭毛轻飘飘落了下来。


    “真掉了！”有人惊呼。


    王二柱大喜：“有用！大爷，继续骂！多骂些！”


    张大爷得了鼓励，又有人教：“再说‘偷鸡摸狗不得好死’！”


    “偷鸡摸狗不得好死……”


    又一根毛落下。


    堂上堂下热闹起来，这个一句那个一句，张大爷现学现骂。说也奇怪，他每骂一句，王二柱身上的毛就掉一些。半个时辰过去，脖颈上的毛已褪了大半。


    王二柱欢天喜地，竟忘了自己是在公堂上，手舞足蹈：“再多骂些！狠一点！”


    季甜看得又是好笑又是感慨。她注意到，每当张大爷骂到“偷盗”“不劳而获”这类话时，毛掉得特别快；若是骂“天打雷劈”这种，反而没什么效果。


    又过了半个时辰，张大爷骂得口干舌燥，季怀真让人奉上茶来。老人家喝了一口，抹抹汗，在王二柱的恳求下继续。


    终于，最后一根鸭毛从王二柱脸颊上飘落。他摸着自己光滑的脸和脖子，喜极而泣，对着张大爷连连叩头：“多谢大爷！多谢大爷！”


    季怀真却还有疑问：“王二柱，你说梦中有人告知解法，可知道那是何方神明？”


    王二柱摇头：“只听见声音，不见人影。”


    张大爷忽然想起什么，迟疑道：“大人，老朽倒有个猜测...”


    “哦？老人家请讲。”


    张大爷说，他家附近有座孤坟，墓碑上的字早已磨损不清，不知葬的是何人。他年纪大了，想着自己百年后也是孤零零一人，便对这坟生出几分同情，时常去打扫，逢年过节还摆些干果糕点。


    “就是大人升堂前，我还去扫过呢。”张大爷道，“莫不是那坟中的……帮我出头？”


    堂外忽然安静下来。豫地多墓葬，最出名的便是北邙山。蕴禾县的人连带着也对鬼神之事存着三分敬畏。听张大爷这么一说，众人皆啧啧称奇。


    季怀真沉思片刻，道：“无论是何方神明，总归是惩恶扬善。王二柱，你偷盗属实，按律当罚。念你已得教训，本官判你赔偿张大爷三只鸭子，另在县衙服劳役一月。至于原先偷盗过的东西，当原物归还。你可服气？”


    王二柱哪敢不服，连连叩头：“小人服气！谢大人开恩！”


    季怀真又对堂外百姓道：“今日之事，诸位都看见了。莫以恶小而为之，举头三尺，自有神明。都散了吧。”


    人群渐渐散去，但“鸭毛贼”的故事却如长了翅膀，一夜之间传遍了蕴禾县。自此之后，县里偷盗之事竟少了大半，人们茶余饭后谈起，都说：“可别乱伸手，小心长鸭毛！”


    季甜悄悄的去看过那座无名孤坟，忽然觉得，这世间或许真有因果报应，只是人在做，也是人在看。


    至于王二柱，他服完劳役后，竟改行养起了鸭子。说来也怪，他养的鸭子格外肥美，渐渐的，生意红火起来，有人开玩笑说，这是“鸭神”给他的补偿。王二柱听了，只是笑笑，再也不提往事，只是时常去照顾张大爷，让他安享晚年。